第十四节女性佣兵
    太阳落入大地，黑暗主导一切，直至月亮悄悄自彼端升起，皎洁苍白的月光洒落林间，温柔揭开黑暗大地的面纱，重新覆上月色的朦胧。
    月，温柔的，皎洁的，美丽的，朦胧的。
    月光下的赤松林深处突然出现数个米灰色影子，他们凭藉着夜里的灰暗阴影，慢慢移动，弯腰屈膝穿过每一株赤松，小心谨慎踩上每一块草地，米灰色的衣物使他们与赤松融为一体，难以辨别。
    夜，依然寧静，却将不再寧静。
    他们间毫无对话或手势，每一个人都安静无声地移动到他们应该躲藏的地点，形成一个间隔大致相等的圈，圈的中央是他们的目标——美丽灵巧的鹿群。
    深棕色鹿角向前伸长，彷彿是撑起纍纍结实的枝干，黑眼珠漉漉转动，说着听不见的话语，弯下的颈子向后延展成柔软丰厚的身躯，棕色毛皮沉浸于月光中隐隐泛出光泽。
    鹿群低头咬着地上青草，不时抬头察看四周动静，牠们转动着头颅，耳朵细微抖动。
    一百九十七、一百九十八、一百九十九、两百。
    一个躲在赤松后大约十三四岁的「少年」，心中默数着数字，当唸到两百时，他举起掛在脖上的号角，用尽全身力气吹起。
    声音高亢嘹亮，忽大忽小一波波自号角传出，彷彿巨大的漩涡传遍林地，直上天际。
    锐利箭矢划过空中的撕裂声即刻在号角声后响起，听在人的耳内彷彿同时出现。
    林间的寧静安然眨眼消失，陷入一团混乱，鹿群们往传出号角声的反方向四散奔逃，几隻中箭的鹿倒地哀鸣，躲在林后的人们早已走出，他们驱赶叫喊，使鹿群往同方向逃去，让等候的同伴们多逮到几隻。
    一隻在鹿群中比较强壮的鹿，也是四处奔逃的其中之一，牠的前后脚用力蹬地，背部张弛成美丽的弧度，跳跃出完美的起落。
    落地，前方站着一位棕发黑眼的人类男性。
    牠低头，美丽的鹿角不是装饰，是用以攻击的武器。男人似乎对牠的到来显得有些意外，张大眼睛，原本朝向别处的弓急忙转向牠。
    男人还来不及搭弓射箭，鹿角已到面前。死亡，第一次这么近。
    咻！
    棕发男人向旁滚出，黑眼内映着鹿哀悽的黑眼珠与一根箭枝，耳里听到划过空中的尖锐咻声。
    箭矢准确地插入鹿的眼睛，令人难以置信这支箭出自站在包围圈另一端，一开始吹响号角的「少年」。
    棕发男人站起，给腿部也中箭倒地哀鸣的鹿补上致命一刀。
    「迪亚，干得好啊。」另一方传出叫好喝采。
    混乱中，仍有不少人看到这幕精彩的救援，杭特公会的佣兵们向来是目光锐利的好手，也是一流的猎人。
    回程的路上，皎洁月光照耀大地，也照着丰收后的满足笑脸，咧嘴笑开的男人们聊着今夜收穫，就连苍白月亮似乎也染上几分血红色的兴奋。
    队伍中仍有人注意四周动静，以防他们受到动物袭击。他们警戒的神色使谈笑中的人们略为收敛笑容，压低声音继续交谈。
    他们谈起今天迪亚的表现。
    「迪亚不愧是公会少年里射头最准的啊。」
    「想说今天他第一次参加大型狩猎，又是个孩子，要他负责吹响号角在旁观摩就好，没想到他还救了克鲁斯。」
    「哈哈，克鲁斯，这下你可要小心你的位置啊。迪亚这孩子看来没几年就要赶过你啦。」
    刚刚被救的克鲁斯和迪亚、贺伯特三人一起走在队伍的中后段，此时听到话题谈论到他，他笑着答道：「是啊，我得努力点。」
    克鲁斯是一名大约二十五岁的青年，一头棕色乱发，笑起来有种大哥哥的温和开朗，此时他微笑着，眼底却没有笑意，脸上的鹰勾鼻与薄唇让他看上去有几分阴沉。
    他低声对右方的迪亚说道：「迪亚，谢谢你。」
    迪亚偏过头，由下往上望了克鲁斯一眼，他脸上的表情很冷酷。迪亚转回头，低声说道：「我没有做什么。」第一次参加大型狩猎就备受眾人夸奖的「他」，脸上没有丝毫属于孩子的兴奋喜悦，反而是酸甜苦涩全倒在一块的复杂难辨。
    克鲁斯对「他」道谢的语气更让迪亚心中有种说不出的不安。
    走在迪亚右方的贺伯特瞇着眼看着两人间的对谈。他张嘴想说些什么，例如迪亚应该还要多学点之类的，但是前方男人们的热烈讨论让他选择没说，说不定他一开口谈起此事，只是让这件事继续被谈论下去吧了。
    三人都没有再说话，他们的沉默成为低语吵杂中突兀的存在。
    是的，迪亚就是蒂雅。
    那晚的变故之后，她就随着两人来到杭特公会。因为工会内并没有女孩，贺伯特要她换上男孩衣服，装成少年模样，他说这样可以省去很多麻烦。所以自九岁开始，蒂雅就在杭特公会生活下去——以男孩的身分。
    现在她十四岁了，已经可以明白当时贺伯特要她装成男孩的真意，在公会中没有女孩，只有女人，不是足以依赖自己的能力自保的女佣兵，就是附属于男人身边的女人。后者，在她还是个没有能力的女孩时，是第一个可能的下场，第二个更糟糕的下场则是被其他佣兵带走卖掉……
    虽然杭特公会内的佣兵们大都是好人，但谁能保证他们之中没有这种人？为了让蒂雅平安长大，贺伯特选择隐瞒这个秘密，杭特公会内只有她、克鲁斯、贺伯特……或许还有公会会长知道吧。
    这几年，蒂雅几乎是贪婪地吸收公会内所有能学到的一切，不论是语言、箭术、陷阱、森林内生存必备的知识、狩猎方法、如何亨煮食物等等，甚至是公会内稀少的书籍，她都没有放过。
    一切的一切，都只为了深埋心中的目的。
    等她察觉时，她才发现自己已完全脱离过往小姐的模样，成为一名即将是佣兵的少年。公会内的大量练习与森林内的小组狩猎，使她里里外外都变为截然不同的人，连身形都显得高挑瘦长，完全没有女孩子的感觉了。
    杭特公会的聚集地是个山谷，也许是初期没有足够的经费与人力，又或许是他们喜爱这片谷地的原貌。他们并未对此做出太多更动，只在树与树间架起高高低低的回廊。
    几株树内就有一间树屋，有些大的涵盖五、六株树的范围，有些小的仅以一株树搭建，唯一相同的是他们都採用无之森内坚固笔直的赤松木。走入谷内抬头望去，林地上空彷彿有长在不同位置的无数颗果实，果实间连起忽高忽低的枝干。而这大片树屋，成为杭特公会的独特景象。
    午后。
    温煦的阳光穿过上方由枯枝与落叶堆积成的屏障，点点光影洒落在回廊与蒂雅年轻的脸庞。她闭上双眼，轻轻地靠着身后墙壁休息片刻。
    上午的训练很辛苦，尤其是她的体力毕竟与男孩有所差距，蒂雅闭着眼，脑中转着各种想法。她与其他人的体力差距会不会越来越明显？她是女孩的秘密可以瞒到何时？
    还有，克鲁斯……是不是很生气？
    两人相处五年，她看得出他的变化，这段日子来她的表现，成为大家讨论的话题。而身为公会内前几名射手，同时与她一起向贺伯特学习的克鲁斯则成为大家调侃比较的对象。
    其他人不知道她是女孩，只是开玩笑般的调侃，但克鲁斯他……他真的能将那些话当成玩笑吗？
    夜里克鲁斯抿紧薄唇的模样浮现脑海。
    「迪亚，你在这做什么，不是要练习吗？在偷懒啊，这样可追不上我喔。」克鲁斯玩笑般的语气出现在头顶。
    蒂雅张开眼，她的黑眼珠对着克鲁斯的黑眼珠，克鲁斯眼底的情绪是、什、么？
    「我起来。」蒂雅要站起来，却让克鲁斯压住肩膀。
    「迪亚，」如同情人般的呢喃在耳畔响起「别忘了我知道你的秘密，你想要赢过我？」
    蒂雅略微慌张地看了一下周遭，再抬头看着上方的克鲁斯，她低声回道：「克鲁斯，我们进屋谈好吗？」