第十六节再会棕熊-1
    火环飘浮在三人的腰部位置，暴涨的火焰随着欧薇娜平静下来重新回到轻薄的模样。除了闭上眼睛的凯克，斯凡与蒂雅面对火燄暴涨也都没出现惊慌的表情，他们平静而专心地看着新的敌人：两隻黑色生物。
    欧薇娜往后飘，移动到距离黑色生物最远的地方，此时，斯凡站在最前方，凯克左后，蒂雅右后，欧薇娜在队伍最后方。
    斯凡握紧手中的铁製圆盾，凝视着衝来的两隻黑色生物的动作。「咦？」斯凡发出迷惑的低语，接着很快调整手中盾牌的位置，一左、一右，两次呈鐘摆状往下方左右摆动刚好阻隔黑色狼隻扑上的利爪。
    「滋——」爪子刮过盾面，拉出长长的刺耳难受声音。两隻箭矢一前一后，从黑狼头上咻咻飞过，插入前方泥地。
    「变了。」斯凡与蒂雅同时喊道。
    凯克与蒂雅对视一眼，蒂雅放下搭在弦上的箭矢。斯凡连续挡下几次黑色狼隻的衝撞后，说道：「右边先。」
    「好。」凯克、蒂雅答道。
    斯凡改变姿势，不再只以盾牌挡住两隻狼的攻势，他晃动左边的圆盾，挡住左边狼隻的攻击，右手则单纯以剑挥劈，对应狼隻跳起、落下、跳起的节奏，碰撞牠的利爪或牙齿攻击点。
    凯克闭上眼睛，五朵火红色花朵从欧薇娜的身边飘出，排成停在空中的一直线，然后，他张开眼，火线从他与蒂雅中间慢慢穿过。「斯凡，往左。」斯凡侧过身体，让火线绕过他，「点」到狼隻身上。
    蒂雅拉弓，箭矢咻地一声飞出去。
    火线是排成一直线的火元素，就如同一枝缓慢插入水中的木棒，虽然很缓慢但却十分确实地排开水，深入水中争取到一个无水点。火线从黑色烟雾的表面一点、一点地往内烧，直到消失，见到棕色毛皮。
    蒂雅的箭矢准确命中那个没有黑色烟雾的「点」，射中黑色狼隻的腹部。「嘖！」蒂雅带点不满，瞄了一眼凯克。
    火线并没有点中可以让狼隻失去或者放慢行动的四肢。
    「往下一点。」斯凡大叫。
    这一次，缓慢移动的火线斜斜地往前方延伸，火线移动时，斯凡则不断地以剑锋攻击失去黑雾保护的黑狼腹部位置，只是，他还需要以剑盾同时挡下两隻黑狼的所有攻击，无法将剑深深刺入右边黑狼的身体。
    红色血液的确随着斯凡与蒂雅的攻击从棕色毛皮中渗出，看着红色血液浮现，斯凡心中不知为何浮现一种莫名的安心感。
    第二发火线终于点到右边黑狼的左前腿，箭矢也准确地插入左前腿，黑色狼隻的行动明显地停顿，牠的腿往前折。见状，斯凡将圆盾牢牢护住腰部以下的左腿位置，上下摆动，一步步地朝右边黑狼走去。
    「小心点。」蒂雅的声音冷冷地从后面传来，她跟着斯凡的脚步往前补上两箭，因为距离很近，箭矢的力量穿过左前腿，插入泥土。
    斯凡的剑斜劈，沿着穿透的箭矢位置，砍断黑狼的左前腿。
    眼看右边黑狼已经不能行动，斯凡往后退开，将注意力移到左边黑狼。此时第三发火线也绕过他的身旁，毫无困难地点到无法行动的黑狼右前腿。当火线深入黑雾，露出棕色毛皮时，蒂雅由上往下射出箭矢，钉牢黑狼。
    至此，他们几乎已掌握了战斗结果，只需要再以相同的方法，对付左边的黑狼即可。不久后，两隻黑狼皆被砍下四肢，曾经见过数次的景象再次重现：黑色烟雾咻地从表面凝结至狼隻的身体中央，变为圆点、延伸成线，黑色线条彷彿被风颳走，飞向北边的无尽天空。
    斯凡、凯克、蒂雅、欧薇娜一起抬头看着黑色线条飘走的方向，面对战斗后的胜利，没有人说话。
    傍晚。
    斯凡他们在一个视野空旷的小山丘休息。晚餐是由三人一精灵准备的，负责准备材料的蒂雅、负责烹飪的斯凡、负责携带柴火的凯克，与负责点燃营火的欧薇娜。虽然三人的用餐准备工作会轮调，不过凯克与欧薇娜的工作却都没变过，欧薇娜是壁炉小精灵不用说，凯克则是煮过三、四次后没有人敢让他再浪费食物了……
    用过简单的晚餐，一行人围绕在营火旁休息。依照惯例，蒂雅在四周洒了一圈兇猛野兽的乾燥粪便粉末。如今，无之森中有二分之一的动物受到黑色烟雾影响，另外二分之一则是普通动物，这个数字是从尤里旅馆内打听到的，不过也与他们这几个月来的亲身经歷差异不大。
    兇猛野兽的粪便可以使大部分动物退却，而营火与视野空阔的地方可以让他们提早看到黑色生物，所以虽然施放营火会引起动物的注意，不过与黑色生物相较，他们寧愿招惹动物。
    至于黑色生物，「目前」它们并没有主动近营火的行为……
    凯克闭上眼睛，感受营火中的火元素不断跳跃飞舞，心中低声呼唤，脑海中想像她们逐一飞舞进入火之石。欧薇娜坐在凯克身旁，静静地没说话。
    斯凡与蒂雅两人坐在营火的另一边，两人之间平摊着一张地图，他们一面在地图上指点，一面低声讨论着。
    蒂雅说：「我们是不是该回去了，东西都装满了。」
    「嗯。」斯凡答道。
    凯克忽然站起来，跑到两人身旁坐下：「啊，又要回去了喔。」蒂雅看着他，说：「结束了？」
    「对啊，今天用的火元素不多，我看应该装满了。你们刚刚说要回去了喔？」凯克低头看地图，指着一点继续说：「我们不是才走到这里？」
    「凯克……」欧薇娜瞪了凯克一眼。凯克乖乖地移动位置，示意蒂雅与斯凡坐过去一点，他坐在靠近营火的地方，让欧薇娜坐到他身旁。
    「又要回去了喔，这样哪时候才能找到希普多德啊……」欧薇娜嘟着小嘴抱怨。
    斯凡解释着：「东西的确装满了，是该回去……」
    「不过无之森有没有什么可以休息与卖东西的地方，不然我们每次都从普诺尼兹城出发，花费不少时间。」斯凡皱眉，想到蒂雅曾带他们去过的独立佣兵据点，为什么蒂雅都没提起这个地方。
    「有。」
    「那下次带我们去吧。」
    「好吧。」
    蒂雅明显地不乐意，不过斯凡也不想深究，探询他人的秘密不是佣兵的好习惯。
    「好耶，蒂雅要带我们去别的地方吗？」凯克听到能去新地点，忍不住欢呼起来：他也同时想到独立佣兵据点，如果能够看看里面长什么样子一定很有趣。
    「对。」
    「今天的黑色生物，是不是刻意避开火环？」蒂雅看着斯凡，严肃地问道。
    「嗯……看来它们又有了变化。」
    对于黑色生物的应变方式，他们是从实战中慢慢调整的。一开始，他们杀死动物后观察谁会变成黑色生物，黑雾垄罩前攻击将变化的动物，但是他们发现黑色线条插入动物尸体时，攻击就无效了，而且这样做很可能被站起来的黑色生物近距离攻击。
    后来，他们调整为先破坏动物尸体，变为黑色生物的再以火环伤害。
    黑色生物看似很恐怖，不过当有了几次经验后，就会发现他们的攻击非常单纯一致，虽然会彼此配合，但是所谓的配合也不过是同时上前攻击罢了，远没有它们还是普通动物时的狡诈多变。
    只要将火环放在腰间位置——欧薇娜也只能做到这样，黑色生物就会傻傻地跳上来撞到。
    「操控黑色生物的，到底是什么？」凯克说出大家心中的疑问。
    没有人回应。黑色生物所带来的影响彷彿跳跃营火旁的阴影，黑暗而诡祕，让人无法开口谈论，又无法不去思考。
    过了一会，斯凡才说：「不知道，我们往北走也是为了找这个答案。」
    「嗯。」蒂雅点头。
    「是啊，没错。」凯克拍了一下膝盖。
    「跟着黑色烟雾消失的方向，往北走。」欧薇娜轻飘飘地说出这句话，凯克不禁讶异地看了她一眼。
    「欧薇娜，你说什么？」
    未完待续