明宪宗成化三年二月，血色的残阳染红了整个昭德宫。这座奢华的宫殿属于万皇贵妃——整个后宫最有权势的女人。
    三十八岁的万皇贵妃甫经丧子之痛，又闻自己再无生育可能的噩耗，自是敏感易怒了一些。于是昭德宫日日都有几具尸体被拖出，整座宫殿笼罩着一股肃杀之气。宫内人人自危，生怕服侍的不合主子心意。
    「够了小英子，再刷下去恭桶都得破了。」肤色微黑的小宦官看上去大约只有七岁左右。虽是身在隐僻的角落，依然放低了嗓音，生怕引人注目。
    「不成，准哥哥。你瞧见这点污渍了吗？倘若娘娘发现了它，我们肯定是见不着明日的太阳了。」一旁的小宦官矮上许多，大概只有五、六岁左右。许是因为营养不良，肤色有些泛黄。一对乌溜溜的大眼瞇得只剩下一条缝，嫌弃地瞪着恭桶上谜样的小小黑色凸起物。
    小英子与小准子都是净身不久的小宦官，一入宫就被分到了人员流失快速的昭德宫。偌大的昭德宫，他们认识的只有同期的彼此，于是便自然而然地熟稔了起来。
    「那成，用手抠吧。我就说刷子靠不住。」小准子低语，严厉地瞪着满脸惊恐的小英子：「没有别的法子了，你不想吃上晚膳了？数到三，你抠这头，我抠那头。一，二……」
    「你们瑶族人不都是一群疯狗吗？怎么？吓到连话都不会说了吗？」尖细的嗓音伴随着刻薄的哄笑声自砖墙的另一头传来，吓得小准子连忙噤声。
    小英子松了口气，连忙拋下恭桶，找了个方便窥探的小孔，俯下身，满脸专注地窥伺了起来。
    几名大孩子，围着一个矮小的宦官。小英子认得那些大孩子，他们比小英子早几年进入昭德宫，睡的是一间大通铺。然而，那个瑶族孩子她却从未见过。
    难不成又有一匹新的小黄门进来了吗？
    那孩子低着头跌坐在地，只露出一截白皙的后颈。看着他，一股怜悯自小英子心底升起。不可衝动，你尚有任务在身，她连忙告诫自己。
    「你瞧够了没？也让我瞧瞧。」小准子在一旁急切地低语着，但小英子却无心搭理于他。
    「瑶族真的有男人吗？看你娘们似的，阉不阉倒也没什么差别。」发话的是里头最为年长的孩子——十五岁的小祥子。
    原来宦官就是种心理扭曲、擅于捧高踩低的生物，年方五岁的小英子深深地体认到了这点。明明该是同病相怜的可怜人，偏生要踩上他人头顶好重振自己少得可怜的自尊心，这又是何苦呢？
    小英子想救男孩，却又不能做出引人注目的出格事情，只能焦急地继续窥伺。
    突然，男孩飞快地抬起了头，「呸」的一声，一滩唾沫就这么糊上了小祥子的裤头。墙内墙外一片寂静，没有任何人料到闷声不响的男孩会突然反击。
    「小子该死！」小祥子愤怒地咆哮，划破了寂静。
    这不仅仅是普通意义上咆哮，还是点燃战火的号角。几名大孩子开始动手殴打那瑟缩在墙边的瘦弱孩子，较小的孩子们则在战斗圈子外吶喊助威。
    拳头如雨点般，砸落那瘦小的身躯，令英子心头一颤。她焦躁地搓着双手，陡然心生一计。
    「贵妃娘娘到——！」突如其来尖细的嗓音搅乱了这齣闹剧，小黄门们各个抱头鼠窜，转眼间，墙外只剩下那蜷缩在地的孩子。
    「你没事吧？」小英子忽视了目瞪口呆的小准子，费力地将小小的脑袋探出砖墙顶端。
    男孩依旧萎顿在地，毫无生息。
    「准哥哥，扶我一把。」小英子头也不回地攀上砖墙，粗糙的砖面划破了她前臂稚嫩的皮肤。
    「很危险的……」小准子眼看制止不了，叹了口气，只得伸手托了托小英子的屁股。小英子借力攀上墙头，接着便面临了一个进退两难的困境。简而言之便是墙很高，英子很矮。英子爬上去，但英子下不来，这种情况。
    小英子欲哭无泪。深吸了口气，晃了晃腿，试图找出一个较为妥当的着地点，但她显然高估了自己的平衡感。
    小准子呆愣地看着英子翻落墙头，紧接着便是她尖细的惊呼声与男孩几不可闻的吃痛声。
    「小英子？」小准子慌张地敲打着砖墙，试图确认同伴是否安好。
    「啊！抱歉！」墙外的小英子卖力地直起身来。她身下，是为她承受了落地衝力的男孩。
    男孩扬起头，露出遍布着青紫痕跡的脸庞，一对闪着血光的漆黑双眸中盈满着英子过于熟悉的杀意。
    看到这双眼简直就像回到了组织，英子想。
    但真正让英子移不开眼的却不是那对煞气必露的眸子，而是男孩如雕塑般完美无瑕的精緻轮廓，遍布的伤痕也掩藏不了他的俊美。对一个男人而言过于俊美的长相，长在一个宦官身上，似乎就是个命定的惨剧。
    「呃……嗯……那个，你没事吧？」英子吶吶地说道。迟疑了半晌，还是对地上的男孩伸出了手。
    男孩没有领情，依然杀气腾腾地用眼刀刨着小英子。空气彷彿凝结了一般，充斥着划不开的尷尬与寂静。
    墙内的小准子依然急切地唤着英子，但已遥远地像来自另一个时空的声音。