英子的噩运可没就此结束。
    「兰儿！兰儿！听见了就应个声！」英子急切地四处寻找着余妍兰的踪跡，却一无所获。
    半个时辰后，大半个昭德宫都得知了余妍兰失踪的消息。但余妍兰，仍旧不知所踪。
    英子欲哭无泪，所幸皇贵妃还在武当山，否则自己今日是绝无倖理了。
    ***
    「那么，您就是余妍兰姑娘吗？」汪直拨开树丛，对着满脸不知所措的女孩笑道。
    余妍兰连忙掩去了不快，挤出一个感激的笑容：「啊，我迷路了，一不小心就睡着了，多谢你呀。」
    汪直也不拆穿她，笑道：「那奴婢送姑娘回房吧。」
    「万万不可，姐姐会责怪兰儿的。」余妍兰连连摆首：「姐姐说了，昭德宫的路一点儿都不复杂，兰儿自己也能找得到路的。」
    汪直感到有些意外。他本以为，余妍芝的妹子会随了她没心没肺的招摇性格，孰知心眼儿倒比她多上许多，不过还是上不了檯面便是了。
    「无事，奴婢会跟妍芝姑娘解释的，相信她不会介意。」汪直笑道：「娘娘也常说，妍芝姑娘虽是性子急了些，人还是挺好的。」
    「娘娘很是疼爱姐姐，是吗？」余妍兰歪头，故作不解地眨了眨眼。
    「是啊，那倒是。」汪直连连頷首，正色说道：「今年若不是您要来访，妍芝姑娘现下定是在武当山与娘娘一同祈福的。」
    「娘娘人在武当山？」余妍兰掩饰不住惊诧。
    此刻，汪直已大概摸清了她的意图。不外乎便是想取代余妍芝的地位，沾沾皇贵妃的光嘛。若她的对手真是余妍芝，大概还有些获胜的可能。但若是英子嘛……汪直浅笑，这倒是个让英子体认到他有多重要的大好机会。
    「是的。」汪直笑道：「姑娘似乎对娘娘的私事很是好奇？」
    「没有的事！」余妍兰大声说道，随即意识到自己失态了，连忙柔声说道：「不，我的意思是，我很是尊敬娘娘，但绝没有要打探消息的意思。」
    「奴婢失言。」汪直正色说道。
    「不怪你，本是我话多了些。」余妍兰温和一笑：「带我回房吧。」
    汪直暗自冷笑，现在知道了娘娘不在宫中，原先的计划已没了继续的必要，是吗？
    「是的，姑娘。」汪直行礼如仪，领着余妍兰往余妍芝的寝房走。
    ***
    「兰儿！」英子看见汪直身边的余妍兰，喜出望外地衝上前去握住了她的手。
    「奴婢告退。」汪直淡漠地行了个礼，转身便欲离去。
    「啊，汪……小直子，是你送兰儿回来的呀。」英子强自压下了陡然见到汪直的惊慌，故作镇定地说道。
    「是的，姑娘。」汪直恭声说道。
    「呃……你找到了本姑娘心心念念的兰儿，姑娘我得赏你些东西。」英子心底发虚，不敢直视他：「小州子，带兰儿回她的房间，我和小直子还有些话说。」
    「姑娘……」小州子满脸同情地瞥了汪直一眼：「娘娘告诫过您，行事得有分寸……」
    「姑娘我心底有把尺，精着呢。」英子不耐烦地厉声说道：「还不快去？」
    「是。」小州子再不敢多说什么，领着余妍兰飞快地走了。
    「那么，余姑娘挖空心思支走了旁人，有何用意呢？」汪直面色阴冷，低声说道。
    「我……我还没把去年的寿礼给你，你明明给了我的……」英子坑坑巴巴地说道：「还有今年的，我也……也还没给你。」
    「有劳余姑娘费心。」汪直沉声说道：「然而，奴婢乃低下之人，不配接受姑娘的好意。」
    「别这么说嘛。」英子腆着脸拿出自己准备已久的寿礼：「这东西你肯定喜欢。」
    汪直视若无睹，皮笑肉不笑地说道：「奴婢告退。」
    「啊，你别走！」英子连忙拉住了他：「我……」
    「您如何？」汪直轻笑着借力将她拉近了自己。
    英子猝不及防，便这么一头栽进了他怀中。一股熟悉的清香扑鼻而来，英子莫名地涨红了脸，原由却连自己也不甚知晓。
    汪直低下身去，温热的气息在英子耳畔吹拂。
    英子浑身一颤，一颗心彷彿要跳出胸腔般躁动不安。
    「宦官着女装，当真可笑。」汪直低声訕笑，一把推开了英子，头也不回地大步离去。
    ***
    成化七年正月十五，阳光甚好。皇贵妃今日一早便会回宫，昭德宫内的所有人都得候在主殿前迎接。
    余妍兰硬是挽着英子的手臂不放，英子只得拖着她一同迎接皇贵妃。
    这几日相处下来，英子发觉自己实在拿这个便宜妹子没什么办法。所幸她似乎并未发觉自己与余妍芝有何不同，既然如此，让她跟着倒也无妨。
    皇贵妃的步輦在宫门前缓缓停下了。
    宫女宦官们连忙跪地行礼，齐声说道：「恭迎娘娘回宫。」
    万皇贵妃无需他人搀扶，挥着健壮的手臂大步流星地走上台阶，看着英子粗声笑道：「一切可好？」
    「秉义母，一切都好。」英子战战兢兢地回道。
    皇贵妃浅笑頷首，淡淡地扫了余妍兰一眼。
    「娘娘万安。」余妍兰优美流畅地行了个礼。
    「余妍兰，是吧？」皇贵妃沙哑地说道。
    「是的。」余妍兰按捺住对她外貌与嗓音的恐惧，落落大方地回道。
    「看上去倒比妍芝要成熟些。」皇贵妃浅笑：「今年几岁了？」
    「秉娘娘，妍兰只比姐姐晚出生半个时辰，今年九岁了。」余妍兰恭声回道。
    皇贵妃一哂，不置可否，转身大步离去。
    「娘娘真有威仪。」余妍兰两眼发光地看着英子：「姐姐可真幸运，有幸成为娘娘的义女。」
    英子傻笑不答。
    余妍兰巧妙地掩去了眼中一闪而过的鄙夷，甜笑着又挽住了她的手。