成化十七年正月，英子的伤势已是好得差不多了。纵使如此，她依旧无法安心回京。
    儘管满都海已战死，蒙古人锐气大挫。但战事尚未停歇，汪直便是想带她走，也走不了。
    「今晚还有些事儿得商讨。」汪直揉了揉眉间，轻声说道：「别来等我了，咱们身处荒漠之中，不及驛站安全舒适。」
    英子心虚地望向汪直，轻声说道：「我明白的，你不必担忧。」
    「你明白便成。」汪直頷首，低声说道：「我走了，天色晚了，你用了晚饭便先歇息吧，不必等我。」
    「好。」英子连连頷首，满脸诚恳地说道。
    汪直不疑有他，拖着疲惫的身子，转身鑽出了军帐。
    英子抿着下唇，忐忑地望着汪直的背影。直到再也望不见他的身影，才兴奋地坐起身来，小心翼翼地将头探出了帐篷外。
    实在不是她不晓事，她自然也知晓荒漠，不比驛站安全。但对于一个在房中被关了好几个月的人来说，能够呼吸新鲜空气的机会，是万分难得的。在汪直严密的监控下，她便是要散个步，也是艰难无比。
    英子谨慎地环顾四周，确认汪直不在周遭后，才舒了口气，放心地走出了军帐外头。
    初春的风儿，清凉中夹杂着一丝暖意。清新的青草香气扑面而来，英子不由得张开了双臂，尽情地享受这来自边关的春意。
    「真舒服呀……」英子双目微瞇，喃喃地说道。这许久未有的自由气息，令她不由自主地沉沦。
    「嗤」地一声，惊得英子浑身一颤，连忙睁眼，望向声响的来处。
    一名约莫十五六岁的少年，身着一件破旧泛白的粗布衣，似笑非笑地站在不远处。这样的衣着，在物资贫乏的边关可说是常见无比，毫不起眼。少年浑身涂满了黑泥，已看不清本来的相貌。唯有一双灵动的大眼，能让人看出他深藏在泥垢下的慧黠。
    「你是怎么进来的？」英子有些慌乱地轻声说道：「这儿是军营，不可擅闯！会杀头的！」
    「你又是怎么进来的？」少年露出洁白的牙齿，灿烂一笑，口齿清晰地说道：「我记得大明的军队里没有女人。」
    「你……你说谁是女人？」英子横眉竖目，故作兇恶地说道：「我乃保家卫国的勇猛将士！速速离去！否则我让人来捉了你！」
    少年嗤笑出声，有恃无恐地笑道：「你是哪个高官偷偷带来的女人，是吗？」
    「小子无礼！」英子心头发虚，故作镇定地高声喝道：「我这就去叫人来捉住你！你在这等着，别乱跑！」
    语毕，英子满脸的大义凛然，昂首阔步，向远处缓缓走去。
    然而，良久过后，身后依旧一片寂静，并未传来她预料中的讨饶。
    英子困惑地回首，映入眼帘的，还是少年似笑非笑的面容。
    「你干什么不逃？」英子飞快地奔了回来，咬牙切齿地说道：「你死了，不怕爹娘难过呀？」
    「我为什么要死？」少年故作惊诧地挑眉望向英子：「这活着，不也挺好吗？」
    「你就别装疯卖傻了！」英子顿足，愤声说道：「不管你是为了什么进来的，在被人发现前，快走！」
    少年若有所思地頷了頷首，满脸专注地望着英子，迈步缓缓地凑近她。
    「你你你干什么？」英子后退数步，伸手正欲推开少年，却被少年一把扣住了手腕。只能眼睁睁地望着少年漆黑的面容，在眼前不断放大。
    少年垂首，将鼻尖凑近了英子的颈窝，深深一嗅。
    「果然。」少年掛着诡譎的笑，轻声说道：「我就知道，是个女人。」
    话声清晰无比地传入了英子耳中，令她涨红了脸，又羞又恼。
    「离我远点！」英子怒道，深手奋力推开了少年：「你这小子！我这就去叫人来……」
    少年目中精光一闪，抬起手来，一个乾脆俐落的手刀劈落英子颈侧。
    英子不可置信地睁大着眼，眼前一黑，缓缓跌落在地。
    ***
    嘈杂的人声，不绝于耳的马蹄声，惊扰了英子的睡眠。她揉了揉隐隐作疼的脖颈，缓缓睁眼。映入眼帘的，是深棕色的弧形帐顶。而她身处的，是一张毛绒绒的毯子，软得令她的骨头都要化了。
    英子困惑地移动目光，朴素的木製矮桌，数张弯弓，一股浓浓的异族风情扑面而来。
    帐前的布幔晃动，一名头戴毡帽的外族男子鑽了进来。英子连忙紧闭双目，深怕男人看出了任何端倪。
    只闻「沙沙」数声，那人缓缓走近，在她身畔坐落。
    「别装了。」少年慵懒的嗓音中带着一丝戏謔：「我都看到了。」
    英子骇然，脑中一片空白，下意识地将双眼闭得更紧，巴不得自己就此消失。
    少年见她没有反应，长叹一声，站起身来。
    英子良久都未听闻声响，有些困惑地缓缓睁开双眼。
    「啊——！」英子纵声尖叫，满脸惊恐。
    原来，少年并未离去，正撑着头，歪首端详着她的脸蛋。英子一睁眼，便看见一张陌生的脸庞凑得老近，这又要她如何不惊？
    「真是蠢得可以。」少年摇首，嘻嘻一笑：「喂，你叫什么名字？你男人是谁？」
    英子强自定下心神，定睛看向少年。良久过后，才悄声惊呼。
    「是你？」英子惊诧地说道：「你是蒙古人？但你会说汉语！」
    那人，正是在军营中劈昏英子的少年。然而，他的脸庞已完全不復先前的骯脏。一张微黑的俊秀的脸蛋，配上灵动的大眼，竟是一名仪态翩翩的俊美少年。
    少年再度露出了灿白的牙齿，猖狂一笑：「我学过的。我是巴图蒙克，你是谁？」
    「巴图蒙克？」英子蹙眉，撑起了身子，颤抖地坐起身来：「你放了我吧，捉我没有用处的，只会多耗粮食。」
    「我问你是谁的女人。」巴图蒙克笑容渐敛，眼神中透出一丝威仪，沉声说道。
    英子浑身一颤，这比她还小上三、四岁的少年，竟是令她畏惧无比。