“前些天我过去，看见他在写信……”想起当时那情景，玄武王寒毛直竖，又想变成巨龟缩起来：“嘴角老是这样……勾着。你也知道他万年面瘫，突然看见他笑个不停，我都快吓死了，以为他脸上抽筋，好心开口问了他一句要不要紧……他居然瞪我。后来无名跟我说，他早上要给素澜写家书，别理会他。”
    朱雀王想一想那画面，也有点毛骨悚然：“素澜那边什么情况？”
    玄武王两眼望天：“不知道，怀嘉来信，说素澜好像死了思凡之心，经常带着阿婴侄儿到处串门，提起龙王也不是‘我跟他不熟’的语气了。”
    白虎王转身撩起营帐的帘布：“行了，闲话留着等正事办完了再说。你俩准备准备，晚上不可掉以轻心。”
    *
    龙王凝望两只灵鸟振翅高空，渐渐飞远，许久才旋身离开。
    议和事了，不出十日便可回去。
    他方才在信中与妻子说了归期，然后提笔迟疑半天，依然觉得很不好意思，见四周无人打扰，帐内只他一人，终于慢吞吞地添了一句：为夫归心似箭。
    写完最后一笔，赶紧把信卷起来。
    思索一番，念及天帝历劫，虽是妻子的手笔，但素澜一向敬仰父皇，暗地里必然伤心，便又给阿婴写了封信，关照他多多留心母后，不可任性胡闹，将信系在另一只灵鸟的腿上带走。
    过了午时，朱雀王和玄武王同来，告知他晚上魔族设宴。
    他与两位后辈说了几句，待他们走了，便靠在座椅上小憩。
    恍惚中，眼前浮现了经年以前的旧事。
    那是太早太早以前的陈年往事了，有些详细的情景，他已经记不太清，只记得那一年，他数十万年难逢一次的天劫将至，可神魔边界战事吃紧，他身为主将实在抽不开身——虎王勇猛有余，沉稳不足，玄武王和朱雀王年少气盛，经验不足，也镇不住虎王。
    他不可能花个数百年的光阴，转世为凡人，正常的生老病死，渡劫归来。
    别说活个一百岁，就算打个半折，活五十岁，那也不成，一旦魔族知晓他不在前线，必定酿成大祸。
    能怎么办？
    龙王不顾三王的竭力反对，很快作出决定——那就投畜生道。
    运气好，转世成为蚊虫，眨眼就能回归上界，继续坐镇神魔战场。
    运气不好，家禽牲畜，寿命是稍微长了些，但很可能等不到寿终正寝，就沦为他人的俎上肉，那也用不了多久。
    一切进行的十分顺利。
    神仙渡劫，动不动天打五雷轰，太好认了。
    可他不同——青龙王只要情绪失控，暴怒恨极之时，那也是电闪雷鸣。因此他历劫，雷声隆隆，魔族只当他在发脾气。
    他的运气不好也不坏，变成了一条流浪的野犬。
    幼犬成年后，有次在小镇老街，遇上一群顽劣的孩童，于是后腿断了一条，遍体鳞伤，血流不止。本以为快要死了，如此便可回到天上，他便也不曾起逃脱之心。
    然后，遇见了那个不足双十年华的少女。
    少女一袭素色轻衣，淡若烟霞。
    她身后跟着一群年幼的妹妹们，个个姿容绝美，一行人游玩至此，原本无意停留。只是那走在最前方的少女看见了他，忽的止住脚步，出声斥退了孩童，弯腰将他抱了起来，查看他的伤势。
    身后有个妹妹笑道：“姊姊，此次下凡历练，太子哥哥给我们出了题目，每人救一名身世可怜而命不该死的凡人——你倒好呀，我们救人，你救畜生。”
    女孩们笑作一团。
    下凡，太子哥哥——果然不是凡人。
    只不知是仙界的，上界的，亦或是众神之巅的公主。
    神仙的寿命太长，有些不加克制的自然多子多孙。
    龙王辈分高，年龄长，漫长的生命一多半耗在战场，偶尔盛情难却，应邀赴宴，见了各王族的帝姬公主，也记不过来——人数众多，种族也多，他又不是爱慕美色之人，经常见了就忘。
    他只能勉强记住未婚妻怀贞长公主的容貌身形。
    想起怀贞，又是一阵头疼——这次下凡未能来得及与她说，大概也不用说了，早在十几年前，帝宫的暗线传来消息，怀贞频繁前往东海龙宫，怕是与东海龙族的皇子有了私情。当时战况胶着，他没有闲心管，如今到了下界，更是无能为力。
    他抬起头，看了抱着他的少女一眼。
    好像……有点面熟。
    另一人笑嘻嘻道：“素乔，你个小丫头懂什么呢？素澜姊姊早有了心上人，随便出手救个凡间男子，叫司画小仙知道了，哎唷，吃醋起来，那可怎么办？”
    素澜脸上飞起红霞，回头瞪了妹妹一眼：“素月……你这张嘴呀！伶牙俐齿的，以后总有你夫君收拾你。”
    素月嘟起嘴，委屈道：“姊姊，你提那个作甚？夫君……总是在四王族之间选一个宗室男子，哼，宗室野兽了！想起来就一肚子的气——姊姊，快把这只狗丢了，管它死活，兽族没一个好东西，狼子野心，这只小畜生也是——哎呀，姊姊它是不是在瞪我！”
    这等高高在上的语气……定然是神族的公主。
    龙王摇了摇头，又想跟几个小丫头置气什么。而出手相救的这一位……难怪觉得熟悉，素澜身为天选帝女，他当然见过，只是上次见面，她还很小，是个垂髫女童的模样，孤身站在祈天台上，奉天帝之命向天祝祷，求将来千百年内，众神之巅的气候能温暖如春，风调雨顺。
    他真是，无话可说。
    这帮不知世间疾苦的神族，不求上天惠及众生，不求神魔战场大胜魔族，吃饱了撑的，只知道求天气好，蟠桃园大丰收……何弃疗。
    “嗯……腿折了。”素澜纤尘不染的衣裳，沾上了泥土污渍和他的血，抬头对妹妹们道：“走罢，回竹林小屋。”
    路上，她不动声色靠近素月，温言劝道：“小月，四王守卫天庭，即便不喜，我们也应该心存敬畏。”
    素月哼道：“怎么不敬畏了？见了他们，我就吓得半死，龙虎龟鸟，想起他们的本体，我能不害怕么？”挽住姐姐的手臂，娇憨笑道：“还是你那司画小仙好，谦谦君子，温润如玉——”
    素澜的脸又红了，轻声道：“你总取笑我，我不理你了。”
    一个地位卑微的司画小仙，一个九天之上最尊贵的天选帝女，怎可能会有将来？
    龙王看着这晕生双颊的小公主，不觉便有了几分同情。
    素澜也注意到了，低头看他，轻轻道：“你也笑话我呀？”玉白的指尖点了点他的鼻尖，似笑非笑：“我也不理你了。”
    眉目如画的少女，笑起来带着浅浅的羞涩，眼中水波流转，似酒醉人，似蜜甜美。
    忽然之间，听到了极轻极轻的声音，宛若花开。
    一直以为他眼观四方耳听八方，那一刻当真听见了远处花开之声，后来才知，原来那就是心动。
    素澜暂住在一片郁郁葱葱的竹林中。
    一排朴素的竹屋，第一间就是她的。
    素澜替他治伤，给他上药，喂他吃食。
    其他公主们经常外出游山玩水，遍赏人间美景，素澜有时陪她们，有时候则选择留在竹屋中，拨弄琴弦奏一曲，或者准备文房四宝，作诗作画。
    风动绿竹。
    少女的纤纤素影，不知何时便烙上心头。
    过了足有两月，灵鸟从上界而至，带来了司画小仙的书信。
    素澜看了，惊喜不已，唇边泛起甜蜜的笑意，喃喃道：“……你想我呀？我、我怎会不想你呢？只是奉父皇之命，陪妹妹们下凡历练，总不好我先回去……”对着那灵鸟自言自语了半天，心神恍惚。
    他心中不喜，平时总不愿意开口——如犬类一般吠叫，有辱他德高望重的身份。
    可他叫了两声。
    汪，汪汪。
    素澜终于回神，蹲下身抚摸他头上的毛发：“旺财，你不是才吃过，又饿了？”
    ……
    从那以后，每过两三天，灵鸟必定如期而至，有时候只是一封信，有时候又带来了红豆，仙宫花卉等物。
    都是些最寻常的物件，龙王不知有什么好稀罕的，可素澜视若珍宝。
    她把信按在心口上，凝视那粒小小的红豆：“红豆生南国……此物最相思。你的心意，我自然知晓。……你有什么好担心的？莫说凡间男子……修，在我心中，三界千千万万男儿又如何，你……什么都是最好的。唉，你又知不知我的心？”
    “陌上花开，卿可缓缓归矣。”拿起那朵娇艳的花，眉心微拢，叹息：“一日不见，如隔三秋……我也思念你。”
    后来，他咬碎了红豆，抓烂了仙花。
    素澜又急又心疼，掉了两滴眼泪，伤心道：“旺财，你……你为什么吃我的红豆和花？我分明给了你吃的。你……不讲道理，你快道歉，不然我生气了！”
    就不道歉。
    他转身跑开。
    于是，素澜真的十天不理他，每天定时给他水和饭食，但不与他说一句话。他红着狗脸，用爪子拍拍她，她还是不理会，倒是有空在竹林里挖了个小坑，埋了那朵破破烂烂的仙宫奇花。
    直到有一天，他又受了伤。
    素澜见他头上流血，怔了怔，便来给他清理伤口：“怎么弄伤了？……好啦，我不生你的气了，我们和好。”
    他恍然大悟，原来，受伤流血，小公主就会心软。
    又过了一个月，帝宫太子下凡，接素澜等公主回众神之巅。
    公主们叽叽喳喳的，同皇兄诉说此次历练成果，又有好几人笑素澜，别人救人，素澜救瘸腿的畜生。
    素澜不介意。
    他心想，除了司画小仙送来的信件和小玩意，素澜似乎什么也不在意。
    金银珠宝，华服锦衣——若是有，她便穿戴起来，妹妹们要，她便随手送人，从不放在心上。
    素澜临走前，他在集市上，见到一名富家公子嫌佩戴的玉佩不值钱，不符合他高大上的身份，于是把玉佩丢了。一个普通的白玉双环佩，自然不值钱，可他叼在嘴里带回竹屋，放在了小公主的脚下。
    素澜惊讶：“这是……送我的？”
    他点头。
    素澜微微一笑，蹲下身：“不是偷了别人的吧？”
    他摇头。
    素澜握住玉佩，低眸温柔地亲了亲他的头：“谢谢，我会珍惜。”
    幸好……狗是看不出脸红的。
    夜里，素澜替他祝祷，愿他狗生安康，下一世得以脱离畜生道，末了羞赧道：“……也不知有没有用。他们都说我是天女，可……可大部分时候，其实祝祷不灵的，只能碰运气，我也不知道为什么……”
    ——因为年幼修为浅。
    他说不出话，即将离别，心情多有不舍，便在少女的脚边蹭了几下。
    素澜扑哧一笑：“知道了。抱一下——”将他抱在怀里，摸摸他：“以后你要好好的。竹屋留给你了——凡人不得接近，你在这里总是安全的。”
    素澜走了。
    她也许永远不会知道，就在她走后不久，凡间天灾人祸不断，他挂心是否与神魔战场的情况有关，没时间继续在下界耽搁，存了寻死的心跑出竹林，果然很快沦为灾民的锅中肉，如愿回到神界。
    一场大战下来，魔族暂时偃旗息鼓，消停不少。