“竭尽所能”。
    细如青烟又如雾气的四个字，一如男修脑中闪烁不定的念头。他有些麻木地重复：“竭尽所能，这次太上派的要求就是如此。”
    这算哪门子要求？含糊不清又太过宽泛。以最坏的心思揣测，莫不是要这四个人一同拼杀，赢到最后的人才能加入太上派？
    如此看来，显然是这长相秀气又怯懦的少年最先出局。
    男修来不及叹惋，又继续陈述本次试炼的要求：“三个门派一共只招收三名弟子，注定有一人被淘汰。”
    话音刚落，所有人齐齐望向楚衍。原本认真听解说的楚衍，有些无措地眨了眨眼睛。
    哎，这些人实在太过直白，半点也不遮掩。莫非自己伪装得实在太好，谁也不相信自己能够取胜么？
    第8章
    “你能拜入太上派门下？我还不如相信明天太阳从西边升起来。”好听却凉薄的声音响起，意图击碎少年心中刚刚萌生的一线希望。
    楚衍确信，魔尊大人的确不喜欢自己，总是有意无意地泼冷水。
    传言中魔头大多皮相艳美非比寻常，性情却刻薄残忍古怪难缠，现今楚衍终于亲身验证此点。
    换做楚衍满心愤懑之时，他定会情绪激昂地与简苍分个输赢。可现在的他没有了当初的少年意气，一腔热血早已冷透甚至能析出冰碴。
    “怎么，还不相信？”魔尊大人的语气从嘲弄转为玩味，吐出的一字字都似在编制华美陷阱，“不如你我赌上一次如何？若你能拜入太上派，本尊就……”
    “我胆小，不赌。”楚衍笑盈盈地反驳，未见沮丧只有满心通透，“魔尊大人再激我也没用，我不上当。”
    真是狡诈又无趣的小子，没有一点少年心性，老成持重仿佛行将就木之人。简苍恨得磨了磨牙，他深感无力又觉得后悔，索性保持沉默。
    总算报了简苍叫他闭嘴的一箭之仇，楚衍却并不觉得有多高兴。他环视一周，将众人各异的表情收进眼底。
    “要求就是这么多，凌烟阁与苍梧山都没额外条件。除去被太上派挑走的一人外，剩下三者取其二。”
    男修言简意赅概括了大致要求，也不在意无人搭腔。他知道这些人满心满念都被“太上派”三字占得满满登登，一丝风都钻不进去。
    自己当初也是如此满怀希望，想要一步登天成为天之骄子吧？但他还未通过太上派选徒的第一关就败下阵来，由此认清事实踏实修行，也有了今日的成就。
    未经世事前，谁都觉得自己无所不能，是整个世界的宠儿。机缘与诱惑都是轻飘飘浮在眼前，稍费力攥紧了就能一辈子不松开。
    至于现实有多残酷，实在不堪回首。
    安于天命踏实修行，又有什么不好呢？可惜并非所有人都能看开这点，就比如这个看似软糯实则倔强的少年。
    男修抬了抬眼，只看到楚衍眸光闪烁似是激动不已，连那几人明晃晃的敌意都未曾察觉。
    一想到楚衍极罕见的害羞与好奇心，男修心中升起了若有若无的悲悯，像小草颤颤巍巍破土而生的娇弱可怜。
    自己离开家时，弟弟比这少年还要小些吧？他总用一双怯生生的黑眼睛望着自己，不管自己说得谎再荒诞，那傻小子都会毫不犹豫地相信，真是无可奈何。
    他筑基修行亦有几十载，家中父母老去弟弟也儿孙满堂寿终正寝。
    久违的怀念之情，让男修缓缓舒出一口气。他下定决心语气刚硬：“你随我来。”
    被点到的楚衍有些犹豫，他还没来得及反应就被男修拉到一旁。对方再次用那种审视的目光打量楚衍，没有之前的漫不经心，唯有斟酌与小心。
    “六窍资质，你不差。”男修点了点头，很是满意，“等到试炼之地正式开启后，你就主动弃权如何？”
    不等楚衍回答，男修又自顾自解释：“我所在的凌烟阁，虽是中等门派，单论底蕴，也不比上等门派不逊色太多。由我担保，你能直接成为一名外门弟子，得授仙法并非天方夜谭。”
    难怪男修先前介绍太上派只是简单一句话，说到凌烟阁时态度却格外热情，缘由就在于此。
    男修的举动大方磊落，没有掩饰更没有试图压低声音，那三人也听得一清二楚。
    明目张胆的作弊！楚衍还未通过收徒试炼，这凌烟阁修士就已替他备好一个外门弟子名额。如此运气，寻常人可羡慕不来。
    一时间，心中泛起古怪的不平与怜悯。
    “敢问这位道友，若是我等通过收徒试炼，凌烟阁可会同样将我等收为外门弟子？”林修羽问得直接又不留情面。他抱臂而立面色冷峻，话语中带着几分讥讽之意，既是挑衅又是鸣不平。
    男修似是料到他们有此一问，答得不慌不忙态度从容：“自然不是外门弟子。通过收徒试炼后，被凌烟阁选中之人就是内门弟子，待遇权限强出太多。”
    这才公平，否则他们竭尽所能为了什么？天资差异心性有别，一个凡人就算运气再好，也比不过自己刻苦修炼数百年，方能破界飞升。
    比起走了好运被人可怜，因此得入仙门，他还是更愿意自己拼搏。得到回答的林修羽放下手，他径自转过头去，不愿再看那两人第二眼。
    这傲气到令人讨厌的下界修士，太上派瞧得上他才是有鬼！
    被冷落的男修不以为意地摇了摇头，又将目光落在楚衍脸上，“与其被淘汰错失时机，和多不胜数的修士争夺入门机缘，不如接受我的提议。”
    “有向道之心固然是好事，也要量力而行。”
    语重心长的劝说，像兄长叮嘱幼弟般殷切。楚衍微微一怔，隐约明白了什么，还有些不确定。
    “多谢道长的好意，我心领了。”那秀美少年局促地垂下头，似是为自己不知好歹拒绝别人的关怀而感到不安，“不管结果如何，我还想试一试……”
    男修温热的目光一窒，立时有些心灰意冷：“罢了，一切都由你自己决定。我只是替你感到可惜，毕竟这样好的机会……”
    楚衍更不安了，他张了张嘴又闭上，不知说什么好。
    “他既已做出决定，你又何必强求？”
    出乎意料，替他解围的竟是林修羽。
    他轻慢地扬了扬眉，棱角峥嵘锋芒锐利，终于第一次说出了楚衍的名字：“楚衍，比起你先前的怯懦无能，我更喜欢你现在的表现。坚持己见固然有可能失败，也强过碌碌无为糊涂处世。”
    青年伸出一只手，点向楚衍又迅速移开，“从此刻起，我会真正把你当做我的对手，你已经有资格让我正视你。”
    既是宣战也是支持，楚衍轻轻“嗯”了一声，再次对男修摇了摇头。
    遭遇此等打击，男修方才的热情已然消失得一干二净。他无精打采地扬了扬眉，又转向苏青云与萧素：“想来两位，罢了，我也不必问。一个个都是心高气傲……”
    男修懒洋洋地掏出一枚玉简，声音平板地照读：“试炼之地为星霜台，参与者苏青云萧素林修羽楚衍，待选宗门太上派凌烟阁苍梧山。星霜台内有凶猛妖兽亦有机关幻阵，还有法宝功法与灵石，全看各人机缘如何。”
    “若遇危险想要放弃，撕开符咒就可脱离险境，但也视为放弃。”
    弹指间，四张微微泛光的符咒漂浮在他们面前，每个咒文都圆滑润泽毫无棱角。
    楚衍好奇地摸了摸那张符咒，触感温热而古怪。他还来不及细想，脚下的清透湖水忽然间化为巨大漩涡，裹挟着他涌入黑暗之中。
    睁开眼后，楚衍首先注意到的是天边一钩弯月与零落疏星，冷而孤寂，不容世间万物靠近。
    视线下移，只一眼，楚衍就望见了尽头。
    陡而锐利的山峰犹如一把利刃向天，峰顶却似有无数星光聚合闪烁。
    淡蓝苍白莹莹烁烁，哪怕千万捧明珠轻泻于地，也不会如此璀璨华艳。它险些盖过了天上的月光，也昭示着楚衍此行目标所在。
    星霜台，十分贴切的名字。既有星光璀璨，又如寒霜冰冷高不可攀，不是凡间能有的绮丽景色。
    就算太上派此次收徒要求，只是语焉不详地说了“竭尽所能”四字，楚衍也能猜到大致要求为何。
    不论如何，他们四人总要先登上那座山峰之顶，才有机会被这倨傲的门派看在眼中。至于顺序先后是否关乎名次，就值得仔细思量了。
    楚衍拍了拍身上浮土站起身。他并没有骤然行动，而是开始估量路途多长，需要行走几日。
    “该说你运气好呢，还是运气差？”简苍的声音带着漫不经心的戏谑，顿了顿等待有人接话。
    楚衍没有回答。他明白只要把魔尊大人晾上一会，那人就会一五一十地抖出一肚子坏心眼。
    果然，魔尊大人根本耐不住寂寞。
    简苍冷哼一声，继续自顾自地说：“说你运气好，是由于你没和那几人分在一起。为了排除威胁，他们会直接出手让你毫无反抗之力，再扔在原地由你自生自灭。”
    “说你运气差么，因为这星霜台本有几处先人洞府，不光有丹药还有法宝，更稀罕的法器也不是没有。可惜你不是天命之子，也没有坠崖寻宝的好运气。你一个人被扔到荒郊野外，还没有防身之物，连一只野狼都能要了你的性命……”
    “谁说没有防身之物，那不就是么？”
    楚衍指向不远处，轻薄的一把刀就插在石缝间，雪亮刀刃倒映着天上的月光。
    简苍被噎得一愣。
    这书呆子究竟什么人，莫非他还有出言成真的能为么？走在路上都能无端捡到一件宝贝，真是运气好到令人生气。
    第9章
    该说是酸楚与不平，又或是引出了深藏许久的记忆，摇曳晃动成倾天狂潮，席卷而来不得喘息？
    简苍置身于楚衍的神识之中，鼻观眼眼观心，平静沉默得不像睚眦必报的魔修。
    他就这样平静地看着楚衍俯身向下，纤细手指捉到了藏身于石缝中的刀柄。微微使力再向上一拔，似能听见“铮”地一声鸣响，就连清冷的空气也在瞬间颤抖波动。
    好一把刀。刀身细窄刃口生寒，浓烈赤艳的一抹红残留于刀刃之上，似野兽的红瞳像天边的晚霞，莫名的战栗与华美。
    艳丽轻薄又锐利，恰好可以亲密地置于袖中，完美隐藏不留痕迹。若是缓缓一寸寸抽出刀刃来，不只是寒芒耀目，更是艳色惊人吧？
    不知这刀的前一任主人是何等人物，方能镇得住这艳丽又锋锐的一把刀。
    楚衍对着月光仔细端详它，终于在刀身上发现了细小的三个字，笔触狂放不羁又矜持优雅。
    “割昏晓。”楚衍缓慢郑重地吐出那三个字，仿佛念出了某种神秘的咒文。
    有些奇怪的名字，应当是从诗句中化用而来。莫非这柄刀的铸造者如此有自信，竟觉得这把刀能割开夜晚与白日，锐不可当无可比拟？
    若真是如此，它又何至于被人抛弃在荒郊野岭，尘土满身无人能识？若不是自己偶然看到它，也许再过千百年都不会有人发现它。
    细白手指抚过那行文字，似是仍有炙热温度残留。楚衍这才有些迟钝地想，自己大概与这把刀无缘。
    都说神兵认主自有反应，既然自己念出了它的名字，不说天地异变万物颤抖，这把刀也该发出光芒意思意思，以此表示承认自己这个主人吧？
    罢了，不勉强也好。楚衍有些不舍地摸了摸刀身，手指一松准备随意将它丢在地上。
    “你这书呆子，想要干什么？”简苍罕见地恼怒了。他忍了又忍，还是没有按耐住，“蠢货！呆子！不识好歹！”
    难得魔尊大人如此反应强烈，楚衍眨了眨眼睛，答得无辜又纯良：“都说上界器物若是认主，必会有特殊反应。”
    “我等待许久，这把刀都毫无反应。既然它不肯认我为主，我也不愿强求。放回原地，让它有机会等到自己真正的主人，不是理所当然么？”
    如此耐心合理的解释，想来简苍也能接受。谁知青衣魔修好像更生气了，就连声音都带着颤抖：“迂腐！伪善！暴殄天物！”
    “这把刀已经灵识全无，品级从灵器一路掉到了法器。你还指望它光芒大盛腾飞而起，让整个星霜台都知道你有了机缘捡到了好东西不成？真是无可救药，蠢笨得要命！”
    “如果你和它无缘，这把刀根本不会让你瞧见踪迹。得了天大好处还不明所以，本尊真不愿搭理你。”
    楚衍从善如流，立时将那把刀放入袖中，“其实一开始，我也没想扔掉它。”“在下只是一个普通凡人，既无见识又无修为。若是遇上什么凶兵噬主，根本无力反抗。既然此物无害，我自会收好，多谢魔尊大人为我解惑。”
    自己怎么就沉不住气，让这狡诈如狐的书呆子诈出了实情呢？
    简苍暗中磨了磨牙，反倒得意地冷笑：“你又怎知，本尊不是在诈你？我也是故意用计，让你错把魔兵凶物当成宝贝。这柄刀凶恶无比，但凡接触过它的修士，就会被一分分吸干所有灵气血肉，不出三日必会化为一摊枯骨。”