“你不过害怕被后头的官军赶上，与其担惊受怕，不若在此处将我放下。”穆清见挣扎不过他，遂放弃了身上的动作，想着用言语刺厉承。
    “哼，我堵了身家性命才将你这挂名公主带了出来，就这般放下，岂枉费你阿兄与我的一片苦——抓紧！”厉承话音未落，穆清便觉身侧有什么事物疾驰而过，定睛一瞧，竟是支已然钉入树干的箭。
    “嗖——”
    又是一支箭，直直钉入马后腿。
    马儿不停踉跄，厉承扯着缰绳，从喉咙里闷哼出两个字：“该死！”
    穆清尚未意识到发生了什么，只觉一阵天旋地转，整个人便翻落下马来。
    周身酸疼，右手处更甚。随着右手腕处一阵尖锐刺痛一齐而来的，是一道暗含怒意的沉哑询问：“不知阁下带着某妻，欲往何处去？”
    不及穆清抬头看清来人，厉承忙捉起穆清将她制于身前。
    穆清只觉脖颈间触及一片冰凉事物。
    “休要过来！”厉承自知武力不低宋修远，好在穆清尚在他手中，此刻便只得拿穆清性命相要。穆清感觉脖颈处的匕首更紧了些，但思及厉承同阿兄的关系，便也知晓了这不过是厉承的一场戏。
    宋修远执弓坐于马上，逆着晨光，穆清看不分明他的神色。
    厉承见宋修远果真勒马不动，便挟持着穆清向后挪动。穆清被厉承捁着，本就站得别扭，如此向后行动，脚下更是踉跄，很快便成了厉承的累赘。眼见着就要摔倒，趁厉承分心拉扯她之时，穆清拼尽周身气力曲起尚能移动的左手肘向后顶去。厉承未想到穆清竟有如此下招，一手吃痛抱腹。
    穆清的脖颈处无了束缚，便挣扎着向前欲脱开身去，正苦恼于仍被厉承抓着的右手之时，耳边袭过一阵凌冽之风，尚未意识到那是何物，右手上的束缚便尽数不见。穆清整个人收势不住，一下向前扑倒在地上，待坐起回过头时，却见宋修远不知何时下了马，正立于她身前，而三五丈外的厉承右手握着左手腕，模样瞧着破是吃力。
    “哼，侯爷好功夫；不若你我切磋一番，若我胜了，便让我带走那边的贵人，如何？”话音方落，厉承便向宋修远袭来，不给宋修远任何应答与思虑的机会。
    厉承虽自知功夫不敌宋修远，但寻思此刻宋修远因护着穆清有所顾忌，手中亦无兵器，估摸着也能占到上风。而宋修远出身军营，又历了数年的沙场磨砺，虽只是见招拆招，却依旧招招致命，即便是穆清也瞧出了其中隐含的杀机。双方过了七八招，厉承终是寻到了宋修远身侧的空档，转移身法窜至穆清身前，不顾身后暴露的破绽，正欲牵起穆清，却觉肩侧有寒光闪过：“即便阁下胜了，也不可带走某妻。”厉承周身一愣，肩上已架了一柄匕首，“若她愿跟着你，某或能考虑。”
    片刻前被青骓落下的官军此刻终于赶到，一个个看着眼前的境况，心中皆是了然，不待宋修远有所吩咐，便上前用枷锁捆了厉承。宋修远将手中的匕首插回绑于靴侧的刀鞘中，行至厉承身前，道：“然，她不愿跟着你。”
    穆清跌坐于地上，默默看着眼前的一切。她有些不敢去瞧厉承，片刻前分明还厌他入骨，可此时他这个模样，却又让她不知如何自处。
    方才的一番挣扎令她全然脱力，衣衫发髻皆凌乱不堪，连脚上的一只绣鞋，都在滚下马时不知掉在了何处。正欲奋力起身，身前的光影突暗，穆清抬头，尚未瞧清宋修远的眉目，整个人便猝不及防地落入了一个怀抱。
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    宋修远亦未想到自己会做出如此动作。
    昨日他申时他便得知有位抱琴游侠入城。既是在普华寺出现过的，又与穆清厉承同时离开普华山，宋修远便命人暗中留意了；不想今日晨间便有人来报那抱琴游侠已架着马车从开元门出城。
    几乎是片刻，宋修远便断定那马车内藏了人。只是那杜衡的心思竟十分隐秘，宋修远一行沿着车辙印行至长亭外五里，便因过路车马繁杂而断了线索。
    官道上的痕迹虽毫无章法，但依稀得以辨出两架马车。宋修远随即命随人沿着马车前行，正欲翻身上马时，却惊觉那数道马蹄印中，唯独一道往西而行的蹄印比旁的深上许多！更为蹊跷的是那些自身后而来到此处的蹄印中，却找不出如此深的印记。
    莫非那马行至此处，又凭空多载了一个人？
    想也未想，甚至未唤回随行的从人，宋修远便顺着这道印记追去。
    他只怕放过了任何一处蛛丝马迹，穆清便离他又远了一分。
    所幸终是被他赶上了。
    穆清这样一个瘦弱女子，竟接连让她在他面前受了两遭掳掠之苦。
    眼见她就这样柔弱无骨地倚在地上，宋修远心头竟仿似受了重击；好像只有真真切切触及到她，才能从心底知晓她已回到他身边了。
    穆清一下被宋修远揽在怀里，方才伤了的手腕来不及安置，就这般抵在了宋修远胸前。感受到宋修远环在自己身后的手臂渐渐收紧，手腕处的酸痛愈发尖锐起来。
    “疼……”
    “何处疼？”宋修远放开穆清，依旧跪在她身前上下寻看。
    “手……”穆清看见了他眼中的急切，伸出右手，嘟囔道：“此处疼。”
    宋修远握住穆清的手，微微捏了几下，穆清被触及痛处，不禁嘶了一声。
    “腕处有些扭伤，回去抹些膏药，修养些时日便好了。”说罢，看着穆清双眸含水的模样，又将她揽入怀里，“莫怕。”
    穆清倚在宋修远胸膛，有气无力地点了个头，想也未想便道：“多谢阿远。”
    软软糯糯的四个字，飘进宋修远的耳中，却在心底激起万千情绪。
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    穆清是被宋修远打横抱着进郑宅的，正撞上老太君用完早膳在院中消食。穆清起先并不觉得什么，此刻被长辈撞见了自己这个模样，恍然意识到她窝在宋修远怀里的这个样子实在失礼，心下一时羞窘，不知如何是好，便厚着脸也跟着宋修远唤了声“外祖”。
    老太君本以为她这个外孙再回来至少三五日，见到两人一时难以回神，拍着身侧仆妇的手问道：“方才阿远怀里的，可是穆清公主？”
    “能得表公子如此对待，自然是了。”仆妇虽未见过穆清，但明眼人都知晓能这般躺在宋修远怀里的，也唯有穆清；至于自家老太太，恐是一时被穆清公主的狼狈模样吓晃了神。
    老太君回味着方才穆清换她时的娇羞模样，似忆及自己初嫁的模样，叹道：“瞧着倒是个可爱孩子。”
    “我扭的又不是脚脖子，何不将我放下？”待走远后，穆清轻声嘟囔道。
    想起城外穆清单脚站立的羞窘模样与她软软糯糯的一声“阿远”，宋修远轻笑：“若夫人自己能走得稳便，我便不抱你。”
    穆清无力地靠在宋修远肩窝，不再言语。
    “你这个模样，可是中了什么药？”
    穆清摇了摇头，“昨日我应是被厉承敲晕了，适才跌马时方醒。”
    宋修远闻言沉默不语，抱着穆清进了西厢，将穆清安置在榻上：“手给我瞧瞧。”
    穆清依言将右手伸直宋修远眼前，手腕处已有些肿胀。宋修远从怀中掏出个小瓷瓶，将内里的膏药轻轻抹于穆清手腕处。
    “你竟随身带着这个？”
    “在建章营里摸爬滚打这么多年，身上伤惯了。这副膏药好用得很，便一直随身带着。”的确好用，抹上不过片刻的功夫，那酸痛感便轻减许多，“这几日小心些，莫要再碰伤了。”
    穆清收回右手，放下袖子。正欲敛衣起身时，宋修远却捉住了她没穿绣鞋的右脚：“连鞋都掉了，脚上可有伤着？”
    从跌马后双腿及双臂便一直隐隐作痛，想来是擦着了。不过穆清却连连摇头，缩回双腿，抬手用衣裙掩了双脚。
    宋修远见穆清神色平静，并未有痛楚的样子，便随她去了。
    未几，穆清开口：“你是如何寻到我的？”
    “厉承这小子是有些拳脚功夫，奈何有些愚钝，从普华山到这儿一路露了不少马脚，倒也省去了我许多功夫。”
    愚钝……穆清暗自腹诽，真正愚钝的是她那迂腐阿兄，以她往日对杜衡的了解，这一整出闹剧下来，若无厉承的帮衬，只恐阿兄带着她，不出寺门便被截了。
    “那厉承……如何了？”
    “已押送至县丞府衙。”
    宋修远瞧着穆清窝在床榻上的憔悴模样，伸手拂过穆清发顶：“我需跑一趟衙署，夫人安心在此处歇着。”
    穆清颔首，又想起适才在院中见到的老太君，脱口道：“外祖那处可需去问安？我方才的模样......委实有些失礼。”
    宋修远笑：“外祖不会在意那些的。”
    ☆、判词
    宋修远安顿好穆清后便出了郑宅，只剩穆清一人窝于房内。
    未几，有婢子敲门入内，正是先前在园中随侍于老太君身侧的仆妇。那仆妇见穆清斜斜靠坐于榻上，便领了身后的两个年轻婢子绕过屏风，跪于穆清身前：“婢子姓容，奉老太太之命来伺候夫人。”
    入夏已有半年，穆清心里其实很是清楚，因蜀国积弱多年，礼乐亦不昌明，夏人大多瞧不上蜀地这个边陲小国，连带着也瞧不上她这个仅仅只是出自旁支的宗室公主。当年明安帝虽准两国之婚，却不令宗室子弟娶她，应也出自此理。但她到底出自王庭宗室，是以眼前这些婢子，乃至郑老太君，终究不敢再明面上对她有所不敬。
    “容姑姑快快起身，本应由我先去拜会外祖，只是方才......出了些意外，还望容姑姑替我在外祖面前担待几句。”穆清虚扶起跪于眼前的容娘，娓娓说道。
    容娘应言起身，抬眸瞧了一眼面前的这位邻国公主，即便衣衫微乱，但那张脸依旧美极。
    “夫人无需在意，方才侯爷出门前已见过老太太了，道夫人受了惊。老太太恐西厢无人服侍，便命婢子带了两个丫头过来。”话音方落，方才一直立于容娘身后的婢子上前向穆清行了礼。穆清瞧她们一个端了套衣物，一个捧了头面饰物，心下了然。
    “有劳，烦请替我打些水来。”
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    虽历了这样一番波折，身子被车马颠得似要散架，但到底是客居于别府，又是晚辈，穆清不敢真正蒙头大睡，不过靠着小憩片刻，估摸着时辰后便起身，着了丫头带她寻到东苑，命人通报了进去。
    老太君本以为穆清至少会睡到午后，不想不过一个多时辰，她便寻到了此处。
    片刻，便有丫头带着穆清入了屋。老太君坐于上首，只见一身姿袅娜的妙龄女子款款而来，正是先前窝在宋修远怀里的穆清公主。
    穆清对着郑老太君恭恭敬敬地行了晚辈之礼：“孙儿见过外祖。方才多有失礼之处，还请外祖见谅。”
    因年纪大了，老太君的眼神不如当年，便伸手让穆清坐于身边，细细观察起了这个的外孙媳妇。
    “听闻公主闺名为词，老婆子我活了六十多年，便倚老卖老唤你一声阿词。听阿远道你先前似遇上了事，此番应多歇息才好。”
    穆清摇了摇头：“焉有孙辈不孝敬外祖，窝在房里头偷闲的道理。方才阿词仗外祖之言歇了个把时辰，足矣。”
    老太君听穆清言辞恳切，观其面目亦恬静沉稳，轻轻拉过穆清的手，拍了拍：“乖孩子。”又瞧穆清换上了先前送至西厢的青绿襦裙，更显一张眉目如远山含黛：“你来得突然，此处又无年轻娘子的衣裳，寻来寻去只寻出了这一身旧衣裳，是阿远他娘出嫁前来不及上身的闺阁衣裳，可穿得惯？”
    穆清点了点头。
    老太君当年极爱她的小女儿，甚至不愿让她嫁给宋氏，唯恐娇娇女儿在婆母裕阳大长公主处受气又无人撑腰；后听闻女儿女婿恩爱有加，大长公主亦待人和善，遂放下了心。只是未曾想四年前宋懋战死，女儿也跟着一并去了。
    此刻穆清身着郑女当年出阁前的衣裳，老太君虽知晓眼前的这位是同幺女打不着任何关系的穆清公主，却依旧有些晃神。见穆清额前有散发，伸手轻轻替穆清抚至耳后：“阿远那个孩子瞧着血气冲心，但心性多随母，亦是个品性良正之人，你莫怕他。”
    穆清微微颔首，见老太君仍盯着她，想了想，又解释道：“将军待我极好。”
    宋修远凯旋后的数月里，待她的确不薄，甚至可以称之为“宠”。镇威侯府门庭简单，比起从前在郡王府的日子，这几月穆清过得更为舒心。
    宋修远对她的照拂，初时不过出自于对她和亲公主身份的礼遇与对正妻的敬重，但这些时日他所做的，已远远超出了这些，她能瞧得出来。然而不管何时，莫词郡主一直都是压在她心头的巨石，叫她对未来惶恐不安。便是这一份彷徨，让她始终不敢承宋修远的情谊。
    “可是用过膳？”
    穆清摇了摇头：“未曾。”
    “也好，便留在东苑同老婆子我一道用膳吧。”
    穆清在北苑陪着老太君用完膳，直至老太君午歇，才回到西厢院里。
    待穆清走后，容娘服侍老太君更衣：“这位公主，瞧着倒是个与人为善之主。”
    “这个孩子出生宗室，难得不带倨傲之气，很是讨人欢喜。你瞧她与阿远相配，如何？”
    “表公子英姿勃发，公主亦绰约多姿，两人相衬至极。”
    “风流媚骨，也不知是何人所传之判词。从前我总担心穆清公主媚骨横生，撑不起宋氏主母之名；所幸今日所见，这孩子貌窈窕，性柔善，亦有主见，将阿远交给这样一个孩子，我很是安心；想来裕阳大长公主应也会安心。”
    容娘笑应，扶老太君躺下：“婢子日后再不敢将那坊间误传之言拿至太太面前逗乐了。”
    “无事。”老太君微微挥手，容娘会意，退出内屋，临出门时，仿若听见老太君喃喃：“只是可惜，阿远娶的这个孩子，若不是蜀国公主，该有多好。”
    ***************
    宋修远离开前留下十余人护卫郑宅，甚至将护卫林俨也留给了穆清，穆清问明宋修远去向后思虑片刻，朝那林俨道：“劳烦林护卫带我去霖县署衙。”