第三场考试内容：书史策一道，判语二条。
    史论题简单，题目是：“周唐外重内轻，秦魏外轻内重，各有得论”。策论题是问富民之策。甚至那两道判语题，叶信芳都不觉得难。
    判，是指考生对“疑事”说下的断语。
    而第一道题，却是要了亲命，这是一道截搭题，这类题目一般是无题可出时，将两个书中两个不相干的句子接在一起成题，按理说国朝不过传了二代，不应该出现这样的情形，叶信芳只能猜测也许是主考官的爱好，因他在现代时的学术方向就是古代文学，科举之事也知晓不少，清朝乾隆时期就有个叫鲍桂星的当学政，曾经在考试时大量出截搭题，简直就是截搭题狂热粉。
    这次的截搭题是：以杖叩其胫阙党童子。虽然全句都是出自论语宪问篇，但却是来自不同的语句与语境，前半句是说孔子用拐杖敲打老朋友原壤的小腿，后半句是说阙里的一个童子，来向孔子传话的事情。
    叶信芳好想摸一摸主考官的奖杯，真是古代版“出题人真会玩”系列，这两句在宪问篇里都是连在一起的，但是从断句看来，前一句是上一段话的结尾，后一句是下一段话的开头，有些学艺不精的人估计都没察觉这是截搭题。
    勉勉强强找到用礼教作为切入点，叶信芳开始磕磕绊绊的写了起来。
    夜晚盖着毡毯躺在木板床上不敢翻身，肚子饿的时候吃着干巴巴的肉脯和糕点，一壶热水就要四十文，叶信芳只觉得再也不想经历第二次了。
    八月十四，乡试终于落下帷幕。
    三场九天，感觉命都要考没了，四人互相看了看，只觉得对方都瘦了一圈，考完了也就不必开着上等房了，叶信芳和刘俊彦换到中等房住，另外两个少爷依然住着上等房享受。
    下等房是大通铺，叶信芳不想这么委屈自己。
    考生们解放了，考官却要进入没日没夜的阅卷之中，一位主考官，一位副考官，七位同考官。考官是如何安排的呢，也是考出来的。主考官虽然是由皇帝指派，但却是通过考试从众多翰林中选拔出来的，副考官亦是如此，而同考官级别较低，是从推官知县及文学教官通过考试选拔，跟现代公务员考试的面试一样，为了避免暗箱操作，考官都是由非考试省任职及非考试省户籍的官员担任。
    在整个阅卷过程中，考官之间有明确的分工，同考官作为级别最低的考官，负责主要的阅卷工作，他们决定考生的去留，而这些留下来的考卷中，名次的评定就要依赖主副考官的决断。
    同考官在五千份试卷中筛选出优秀的答卷送交主考官，缺考人员的卷子甚至都到不了同考官的手中，那些明显不合格的答卷直接排除，每一份卷子七位同考官都要看一遍，看完之后用朱笔在答卷上勾画意见，若是大家全都同意，直接送交主副考官审阅，若是有四人以上不同意，那就进入放弃的一堆中，若是一到三位考官不同意，则放入待定的分类中，这两种答卷都被称为“落卷”，但是后一种还是有翻身的可能，若是优秀答卷的数量不足上榜人数，则会在待定的落卷中进行补录，这种情况被称为“搜遗”。
    当然，进入落卷翻身的机会是很小的。
    整个考试以第一场的八股文为主，在无法决断的时候，结合第二三场的情况，商榷之后决定去留，而如果第一场就惊才绝艳，那么考中的可能性就很大了。
    经过数天的紧张阅卷之后，此时的工作已经进入了尾声，阅卷室中，几位考官正在激励的讨论着。
    副考官满脸涨得通红，梗着脖子道：“此子年岁太幼，若是贸然评定为解元，恐怕会引起他人不满，并且少年得志，恐会自满，自伤其才。”
    考试结果已经出来了，在排榜的时候出现了问题，本来都已经确定了，在拆封之后，一位考官好奇之下，发现今科解元竟然是一个不足十岁的小少年。
    乡试第一名成为解元。
    “技不如人，有什么脸敢不满的。”一位同考官不在意的说道。
    “张大人此言差矣，岂不知昔日伤仲永之旧事，他人不满是小事，其才学，吾甚爱之，不忍见因年少得意，磋磨其志。”副考官马清如此说道。
    “马大人，什么时候这科举考试，变成了不按照学识高低排名次，而是按照年龄了，要这么说，直接选个年纪最大的当解元不就行了？”张同考讥讽道。
    马清摇了摇头，道：“此子如此才学，大可等到下科，若那时吾还是考官，则必点为解元。”
    “您说得倒是轻巧，将来的事情谁又说得准呢，您在知道他的年纪之后，不仅不想剥夺他本该有的解元之位，还想让他落第，未免过于不公了吧？”张同考只觉得气得想冒烟。
    “人如玉石，亦需打磨，此子才学出众，必非池中之物，何必计较中举之一时早晚？”马清一脸我为他好的模样。
    张同考却不认同他的观点，虽然副考官级别高于他，但也丝毫不惧，“圣人还言，逝者如斯夫不舍昼夜，今科中举，三年后参加会试，正是一举成名天下知的时候。”
    “十六岁参加会试也不迟。”马清说道。
    “时机不等人，谁又知道那时的情形，况且科举考试，凭的就是真才实学，哪有欺负人家年纪小，故意压上一压的？你这不是本末倒置了吗？”
    “文无第一，此子行文之间还是过于锋芒毕露了，还是要压一压为好。”马清辩解道。
    “你这人，刚才还承认人家是仲永之才，现在就开始挑刺了，秦大人，还请您做下决断。”张同考不想跟马清再吵，转而恭敬问询主考官秦中羽。
    第64章 喜报
    天蒙蒙亮的时候，叶信芳就听见客栈里传来走动的声音，既然不得安睡索性就爬了起来。
    待洗漱完毕，发现所有人都起来了，客栈大堂里坐的满满当当，叶信芳特意让李叔帮忙出去买油条和咸蛋，虽然乡试没有分值，只有中与不中，但自己吃个“一百分”心里也舒坦。
    宋修之嫌弃的看了一眼咸蛋，小口小口的喝着稀饭，喝一口稀饭吃一口小菜，频率稳定的就像是设定好的机器人一样。
    相比院试，乡试每个参考人员都是生员，就是俗称的秀才，士族的最底层，已经有了一定的社会地位，不需要他们亲自去看榜，而是有专门的报喜人，等所有报喜人报完之后，才会发榜公示整个名单。
    生员们在考试前都在衙门里登记了暂住信息，为了方便报喜人，一般都不会在考试之后更换客馆，也不用担心包报喜人不认路，因为他们每回都是要全城跑。
    “你眼睛怎么这么红？”叶信芳被林云帆通红的双眼唬了一跳。
    “睡不着，心里老是挂念着。”林云帆叹了口气。
    “结果如何，昨天应该就出来了，你这样除了让自己难受，于事无补。”叶信芳安慰道。
    林云帆点了点头，“话是这个理，可到底知易行难。”
    叶信芳叹了口气，转而看向认真吃着早饭的宋修之，问道：“你担心吗？”
    宋修之咽下食物，放下碗，答道：“不担心，只怕拿不到解元之位。”
    叶信芳心里感慨：学霸的担心都是这么与众不同。
    “我这次若是不中，回家之后只怕是大棒伺候。”林云帆满脸都写着担忧。
    “你不过二十出头，这个年纪考中秀才都是凤毛麟角，你家中未免也太过严苛了吧？”叶信芳满是不解。
    林云帆摇了摇头，“叶兄有所不知，家父有一友人，其子十八中举……”
    又是一个别人家孩子的故事，叶信芳秒懂。
    “据说这次，后两场均有一两百人没赶上进场。”林云帆压低声音说道。
    叶信芳皱眉，想起那些入场时故意放慢速度的书生，“倒是可惜了。”
    “我看到报喜差了！”外面突然传来呼喊声。
    一堆生员闻风而动，拉着那个说话之人问，“人呢，人呢，去哪了？”
    “好像是往城东去了。”那人猜测着说道。
    一大厅的人唉声叹气。
    “喜报！”
    不过一声，大厅里的人顿时提神屏气，个个双眼聚精会神的盯着那个冲进来的报喜差。
    那差人许是第一次干这种活，被众人盯得有些发虚，试了几次都说不出话来，众人恨不得冲上前去替他开口。
    “乡试喜报！贺洛南府赵应嘉老爷高中乡试第九十八名！”
    那差人说完，只见大厅角落里一个中年男人站了起来，满脸都是喜悦，“我中了，我中了！”
    逮着一个人说一遍，整个人都显得十分亢奋，周围之人掩饰住脸上失望的神情，纷纷站起来恭贺对方。
    那中年男人拿出早就准备好的荷包，直接递给那个差人，“多谢，多谢！”
    报喜差捏着荷包，喜滋滋的告退。
    每多一个报喜差，就意味着中举名额又少了一个，众人神情紧张的盯着门口，不多时又有一个报喜差冲了进来。
    “乡试喜报！贺西宁府林云帆老爷高中乡试副榜第一！”那报喜差高声说道。
    林云帆不敢置信的瞪大眼睛，问道：“我是第一？那岂不是解元了？”
    叶信芳刚想说恭喜，就听见宋修之十分冷静的开口：“他说的是副榜。”
    林云帆又听得那报喜差报了一遍，顿时整张脸都垮了下去，喃喃问道：“为什么偏偏是副榜！副榜就算了，还恰巧是第一，就差一个人！”
    “你没有弄错，我真的是副榜？”林云帆抓着那报喜差问道。
    那报喜差有些怔愣，又将喜报喊了一遍。
    林云帆气呼呼的坐回位置上，叶信芳替他给了赏钱。
    “完了完了，这次要被我爹打死……”
    叶信芳安慰道：“这次副榜第一，下次乡试你岂不是稳了，林兄，多往好处想。”
    大厅里的人本是满脸羡慕，此时倒也不知作何感想了，这种就差一点点的感觉真的令人难受。
    又等了两刻钟，期间听到数次马蹄声经过，众人脸上的神情竟然越发的紧张起来，此时居然有人想着，副榜也比没榜好，起码也是能力的证明。
    “喜报！贺西宁府刘俊彦老爷高中乡试桂榜第八十名！”这次的报喜人没有卖关子，高声喊了几遍冲进客栈大厅。
    “我？是我吗？”刘俊彦不敢置信问着叶信芳等人。
    关键时刻，保持冷静的还是我们宋修之小朋友，只见他非常笃定的点头，“说的就是你，我听他说了三遍，副榜可没有第八十名的。”
    正副榜比例五比一，正榜录取一百人，则副榜便是二十人。
    刘俊彦立马跳了起来，“我中了！我中了！终于对得起我娘子！”
    “哼，也不知那些考官怎么想的，会录取你这样的惧内货色，开口闭口都是娘子，真是读书人的耻辱。”旁边一个阴沉着脸的生员开口讽刺道。
    叶信芳本以为刘俊彦不会反击，没想到他笑着问道：“你娶妻了吗？”
    “我一心读书，只待高中之后再娶得佳妇。”那人话中的意味如此明显，自己却丝毫不觉得不妥。
    刘俊彦摇了摇头，道：“本想说，你要是娶妻了，就可惜你家娘子，嫁了一个负心薄义嫉贤妒能的庸人，既然你尚未娶妻，那我就只能心疼你。我高中了，不跟你计较，毕竟你还要再来三年，成亲之日遥遥无期！”
    刘俊彦说着不计较，脸上却笑得很贱。
    叶信芳看着他的脸，只感觉仿佛在说“你这个处男真是笑死我了”，叶信芳没想到当初那个连关心人都十分别扭的书生，如今变成了这般伶牙俐齿之人，并且还有进化成妻奴的潜质。
    也不知刘俊彦家那个娘子，到底是何等神人，这调教夫婿的能力简直满级。
    “你！走着瞧，也许我名次排的比你高，下一个高中的就是我！”那生员黑着脸强撑着说道。
    刘俊彦想起院试时发生的事，立马正色道：“既然兄台如此肯定，那么我们不妨一赌，百两银子，兄台可敢一搏？”
    “我、我才不跟你赌呢！真是有辱斯文！”那年轻的生员恶狠狠的说道。
    刘俊彦惋惜的看了他一眼，打赏完了报喜人，回到桌子上时，整个人都是飘的，不过顾忌着林云帆，嘴角都不敢撇得太大。
    “恭喜刘兄！”倒是林云帆首先调整过来，贺喜他。
    “同喜，林兄今朝不中，下次必中，不要气馁。”刘俊彦安慰道。
    “承蒙刘兄吉言了。”林云帆笑着道。
    刘俊彦中举，除了那一个说酸话的，都是恭贺之声，人人都想结交与他，硬是跑上前来跟他攀交情。先前那个九十八名的举人，此时周围一大堆拍马之人，那人如同众星捧月一般，高谈阔论，周围人等纷纷恭维附和。
    “乡试喜报，贺西宁府叶信芳老爷高中乡试桂榜第七十五名！”又一个报喜差冲了进来。正榜，又称为桂榜，因为乡试安排的时间多在八月份，农历八月恰是桂花飘香的时节，桂又音同“贵”，故世人多爱用此称呼。
    “叶哥，是你！”宋修之反应比叶信芳快。
    叶信芳先前见刘俊彦的模样，还觉得好笑，此时轮到自己时，整个人也觉得有些不敢置信，中了举不同于中秀才，成为举人就等于彻底改换门庭。秀才不过是见官不跪，不能随便用刑的特权，以及免除一丁的徭役，另外每年还有少量的补贴，而举人则不同，可以免除三百亩田地的赋税，和一户的劳役，最重要的是，成为了官员候补。