宋如慧仰起脸，望着刘氏一双柔和从容的眸子。
    “慧姐儿，将来你嫁进东宫，也要记着娘这番话，不论那起子良娣孺人如何兴风作浪，坐在太子妃位子上的，终究还是你。只有你的孩子，才是殿下的嫡子。”
    烛火下的宋如慧肤白如瓷，眉眼秀美，刘氏含笑看着。少女才初初长成，但她恨不得把自己一辈子为人处世的经验都倾囊相授。
    宋如慧重重点头，眸光清明，“娘说的，女儿都记下了。”
    刘氏一下又一下地拍着宋如慧的手背，微不可闻地叹了一声，“你一向聪明，聪明得让娘心疼。你锦妹妹，又太憨了……”
    正在燕飞楼剥桃子的宋如锦突然打了个喷嚏。
    疏影忙道：“暗香，快去把窗户阖上，别把姑娘吹病了。这时节正容易得风寒呢！”
    宋如锦剥好了桃子，一刀把它切成两半，将桃核取了出来。剩下的桃肉用丝线分成了好几瓣。
    前几日，华平县主送来了一盒亲手做的玫瑰酥，宋如锦打算学做一些蜜饯鲜桃当回礼。
    眼下桃子刚切好，扑鼻便是桃子独有的香气，宋如锦没忍住，拿起一瓣桃子吃了。
    张口一咬，桃子汁便溢了出来，凉沁沁的一路滑到喉咙。宋如锦舔了舔唇，又吃了一瓣桃子。
    “宿主，要不你洗洗上床睡吧？桃脯还没开始做，桃子就被你吃了一半。”
    系统本意是想取笑一下宋如锦，哪知道宋如锦听后竟觉得非常有道理，飞快地把剩下半个桃子吧唧吧唧吃完了，心安理得地上床睡觉。
    曾在无数个世界无往不利、大显神威的宅斗系统默默地劝告自己：“不要骂宿主，不要暴躁，要温柔……”
    不过，宋如锦心底还是记挂着给华平县主回礼。次日清晨早早起了，一连剥了好几个桃子，忍住不吃，切好了扔进煮沸的糖水，小半个时辰之后捞上来，淋上熬化的冰糖，搁在竹屉上沥干，晒了三五日，分装进两个小食盒，一盒送去给华平县主，另一盒留着给自己吃。
    宋如慧的及笄礼亦开始紧锣密鼓地筹备起来。刘氏拟了宾客单子，重要些的便亲自去请，不重要的便让周嬷嬷或是门房去递帖子。
    因着宋如慧还顶着未来太子妃的头衔，所以鲜有人推脱不来。有司已确定下来，正是宋如慧邀请的荣国公长女谢昱卿。安平郡主也答应要来当及笄礼的赞者。
    再加上正宾是今上的亲姐姐福阳长公主，一时人人称道忠勤侯府大姑娘的及笄礼是如何隆重盛大。
    到了及笄礼那天，宋如墨从侧门出去悄悄望了一眼，只见直通侯府的一条巷子停满了各家夫人太太们的马车轿子。雕车宝马，衣香鬓影，妇人们笑语盈盈地走来，环佩叮当。
    宋如墨只看了一眼便退了回去，闷闷不乐地回了屋子，道：“大姐姐的及笄礼这般热闹，等我及笄，能有她一半的排场就好了。”
    陈姨娘对着镜子，细细地给自己的两颊扫上胭脂，理所当然道：“你大姐姐是要嫁进宫里当太子妃的，她的及笄礼，自然不能等闲对待。人家这是命好，羡慕不来的。”
    宋如墨嘟起了嘴。
    陈姨娘梳妆完毕，阖上了妆奁，“走罢，咱们也去瞧瞧太子妃的及笄礼。”
    正堂已来了一众妇人，三三两两地聚着聊天。宋如锦就在隔壁的小花厅剥核桃吃。同她坐在一起的，还有宋如慧邀来的安平郡主和谢昱卿。
    安平郡主是个自来熟，见宋如锦吃核桃吃得津津有味，便问道：“你也是侯府的姑娘吧？这核桃还有没有，分我一点可好？及笄礼还有好一会儿，在这儿干等着也怪无聊的。”
    宋如锦便友善地分了她几个核桃，还递了一只敲核桃的小锤子过去，“我是慧姐姐的二妹妹。”
    “哦，我听慧娘提起过你，你就是她那个嫡亲妹妹。”安平郡主仔细看了她两眼，“你们姐妹俩长得真像，都一样漂亮。”
    宋如锦便甜甜笑了起来，又移了几个核桃过去，“郡主娘娘慢用。”
    荣国公府的谢昱卿就在一旁微微笑着，也不言语，只静静地看着她们。
    宋如锦心想，来者是客，总不能冷落了人家，倒显得自己没有待客之道。于是也给了谢昱卿几个核桃，道：“昱卿姐姐也吃。”
    谢昱卿拿帕子掩了掩唇。
    安平郡主笑道：“昱卿是荣国公府教出来的，最是端方有礼，一言一行都不出错的，你让她在外头剥核桃吃，还不如一刀砍了她来得痛快！”
    宋如锦讪讪地收回核桃，倒了一盏茶递过去，“那……昱卿姐姐请喝茶。”
    “多谢妹妹。”谢昱卿客气地道谢，端着茶杯轻轻抿了一口。嘴角保持着轻微上扬的弧度，带着几分疏离。
    没过多久，华平县主就来了，直接来抢宋如锦手上剥好的核桃仁，吃了几口又觉得干，拿起宋如锦面前的茶杯，毫不避讳地喝得一干二净。
    安平郡主奇道：“我倒不知，你们二人关系是这般好的？”
    “那是自然。”华平县主得意道，“锦妹妹还亲自做了蜜饯给我吃呢。对了锦妹妹，上回你送来的蜜饯鲜桃，我还没吃多少就被我哥抢走了，你可得补偿我。”
    谢昱卿侧首看了过来。
    宋如锦撑着下巴想了想，道：“那你今日晚些再走，我那里还剩半盒，都给你。”
    “行，妹妹够意思。”华平县主眉开眼笑。
    谢昱卿浅浅笑问：“我倒奇了，是什么样的蜜饯鲜桃，让表妹这般念念不忘？”
    靖西王妃出身荣国公府，正是现今荣国公的亲妹妹。所以华平县主和谢昱卿还是一对表姊妹。
    “就是甜中带点酸，吃着不腻口。”华平县主走到宋如锦身后，捏了捏她的双平髻，“贵就贵在锦妹妹亲力亲为的心意，最是难得。”
    宋如锦道：“昱卿姐姐若想学着做，我便写个方子给你。”
    华平县主刚想说“我那昱卿表姐哪里会洗手作羹汤”，便听谢昱卿道：“如此便劳烦妹妹了。”
    大约过了两刻钟，及笄礼便开始了。宋如慧穿着一身青色衣裙，梳着双鬟髻，步步踏莲一般走到宾客们的面前。
    她已许久不梳双鬟髻了，这会儿忽地换成豆蔻少女的发型，着实让人眼前一亮。
    宋如锦站在角落，猛摇旁边宋如云的手臂，比自己及笄还要激动，“快看快看，大姐姐真好看！”
    宋如云把食指放在唇边，“嘘”了一声。
    宋如锦点点头，安分下来。
    作者有话要说：　　徐牧之：两天没出场了，我真的是男主？？？（拿出四十米大刀）我要出场！有台词的那种！
    圆子：（看了眼大刀，哦不，大纲）行、行吧。
    第16章 把臂同游
    随后，宋如慧来回换了三趟衣裳，从素色齐腰襦裙换成胭脂色曲裾深衣，从胭脂色曲裾深衣换成了大袖长裙礼服。最后跪着聆听了一下父母的教诲，便算是礼成了。
    宾客们齐齐上前，有的拿出贺礼祝贺，有的盛赞宋如慧端妍敏慧，倒也热闹非凡。
    因是姑娘家的及笄礼，所以来的大多是女眷，见宋如慧这般出挑，料定宋二姑娘也是不差的。于是纷纷涌上来，有意无意地和刘氏谈起宋如锦。
    刘氏心底还是中意靖西王世子的。她在人群中寻到靖西王妃的身影，两人心照不宣地对视了一眼。
    刘氏便对着一拥而上的贵妇人们笑了笑，“锦姐儿还小呢，我倒想多留她两年。”
    靖西王妃也不傻。刘氏这一两年来能默许宋如锦频频做客靖西王府，已经表明了她的态度。
    向晚，华平县主带走了宋如锦仅剩的半盒桃脯，再三谆谆道：“下月初五是我生辰，你可一定要来啊。”
    宋如锦不住地点头。
    夏日昼长，似乎等了很久，六月初五才姗姗来迟。
    宋如锦换了一身轻薄的夏裳，因天气热，头发贴在脑后着实闷得慌，所以便分成两股梳成了丱发，插了两对红宝石小花钗。双髻中各引出了一小绺头发，走动时便一摇一晃的，看上去娇俏可人。
    到了靖西王府，徐牧之便迎上来，拉着宋如锦左看右看，“锦妹妹，你可算来了。”
    自今年元月初，皇太后薨逝，两人便再没有见过面。隔了小半年，徐牧之觉得宋如锦长高了一点，脸颊上的婴儿肥也褪去了许多，下巴尖尖的，清丽的轮廓已然初显。偏她又生了一双圆圆的杏眼，笑起来的时候眉眼弯弯，是以即便脸颊瘦了也不觉冷艳，只觉得娇憨讨喜。
    宋如锦拿出一枚小荷包，水绿色蜀锦作底，正面绣着寓意“天仙祝寿”的天竹、水仙、寿石，反面绣着寓意“玉堂富贵”的玉兰、海棠和牡丹花。袋口用一根杏黄色的络子收紧了，还仔细地编了穗子。
    “这是给县主姐姐的生辰贺礼。”她道。
    徐牧之连忙接过来，放进门襟下的口袋，“这是妹妹亲手绣的吧？你放心，我一定好好保管……再转交给芙妹。”
    两人联袂走进屋子。一进门，便见谢昱卿端坐在一旁，手上拿着绘有仕女图的绫绢扇轻轻摇着，一双妙目光华微转，打量着他们二人。
    徐牧之客套说了一句：“昱卿表妹也来了啊。”
    谢昱卿依旧端庄坐着，面上挂着淡淡的笑意，礼貌地打招呼：“表哥。”
    徐牧之点了点头，又拉着宋如锦去别处玩了。
    “锦妹妹今日熏的是什么香？我闻着很是清雅。”走到僻静无人的地方，徐牧之的鼻间嗅到一股暗香，便不由自主地问道。
    “我不曾熏香啊。”宋如锦撩起自己的衣袖闻了闻，“许是百合花味儿。我沐浴用的香胰子里头掺了百合花。”
    徐牧之看着衣袖撩起露出的一截藕臂，凝脂白玉一般，连忙偏过头去，不敢再多看。
    华平县主今天过的不是整生日，所以只请了一些相熟的闺阁少女。大家略略地用过了饭，就坐在一起占花签玩。
    谢昱卿总能说出每一支花签的出处，很是博学多才。
    宋如锦正玩得高兴，华平县主忽然神秘兮兮地走到她身后，附耳悄声道：“妹妹可想出去转转？”
    宋如锦愣了一下，“去哪儿？”
    “去英国公府。”华平县主依旧压低了声音，“我们悄悄地从角门溜出去，没人会发现的。”
    “去英国公府干什么？”
    华平县主事无巨细地道来，“我昨晚听见我爹娘商议，要把我许给英国公的弟弟韩烨。我连那韩二公子的面都没有见过，怎么能随便嫁给他？趁着今日来客多，我们偷偷出去一趟，也没人在意。我且去会会那韩烨，若他配不上我，我就不让娘亲把我嫁给他。”
    “这……这怎么行？一来，没有车轿，二来，你可识得去英国公府的路？”宋如锦被华平县主雷厉风行的做派吓得有点懵，“再说，英国公府又不曾给你递帖子，你就算到了人家府门口，也进不去啊。”
    华平县主忍不住笑了，“你可知英国公府在哪儿？就在我家隔壁！过一条巷子便是！走几步路就到了，那需要什么车轿？至于怎么进去……”华平县主冲她眨了眨眼，“你别担心，山人自有妙计。”
    宋如锦已有六七分意动，但还是有点担心，“若遇上了歹人……”
    “盛京城，天子脚下，哪有什么歹徒？”华平县主一劝再劝，“你要实在不放心，我就叫上我哥一起，他身手可好了，以一当十不在话下。”
    宋如锦终于点了点头。
    片刻之后，华平县主只道要和宋如锦一道去书房赏画，从从容容地暂别了众人。紧接着，二人火速和徐牧之会合，引开守在角门的侍从，飞快地溜了出去。
    离开王府，走到宽阔的大街上，三人忍不住相视一笑，像干坏事得逞了一般。尤其是宋如锦，这还是她第一次离了家人侍女，独自走在外面，只觉得风和日暖，连空气都是快活的。
    华平县主走在前头，宋如锦和徐牧之跟在后面。盛夏的阳光灼目，宋如锦被刺得睁不开眼，徐牧之见了，便伸手放在她额前，替她挡住了热烈的阳光，“这会儿日头正毒，可别晒伤了妹妹。”
    待三人行至一面围墙旁，华平县主停住了脚步，从袖中掏出一副绳索，轻车熟路地把连着麻绳的钩子甩上围墙。
    宋如锦目瞪口呆，话都说不利索了，“这、这就是你说的妙计？”
    系统啧啧感慨：“这位县主果然是将门虎女啊。”
    华平县主面不改色，“对啊。小时候娘把我反锁在楼上，罚我闭门思过，我若想逃出去玩，就是这么干的。”
    她用力扯了扯麻绳，确定结实稳固之后，就开始摩拳擦掌地往上爬，“你们在这儿等我，我去去就来。”
    宋如锦仰着头张着嘴怔了好一会儿，问道：“你便是进去了，能知道韩二爷在哪儿吗？”
    “咱们这样的人家，正堂书房后宅的位置不都差不多嘛。”华平县主跨到了围墙上头，正打算翻过去，里头忽地传来一声大喝：“谁在那边！”