城中鲜卑士兵，本就对南朝人李穆心怀畏惧，正奉命追杀城民，突然听到耳畔隐隐传来呼叫逃命的族语，怎知真假，以为是同伴发出的警告，大惊失色，谁还顾得上杀人了，此刻自己逃命要紧，纷纷掉头，涌向南门。
    等到那五千人全涌出城门，争相逃命之时，早埋伏在旁的孙放之带着部下横杀了出去，加以拦截。
    高桓命人守住城门，自己随后亦领剩余骑兵，和伙伴一道，投入了追杀的行列。
    这一场战，双方人数，虽无法和先前以万人为基数的大战相提并论，但惨烈，却是有过之而无不及。
    高桓从前在建康时，亦听闻胡獠残暴。但天性柔慈。来到义成，数次加入作战，战场之上，有时遇到姐夫下令，将投降的胡兵全部就地杀死的境况时，有时心中还觉不忍，乃至被孙放之嘲笑如同娘儿们心软。
    唯今日此刻，亲眼目睹这些在他看来，本也是常人的鲜卑兵，在战争的碾压之下，变得如何丧尽人性，竟对城中无辜老幼举起手中屠刀，方终于赤了眼睛，心中只剩下了一个念头。
    以牙还牙，以血还血。
    生逢乱世，天道已死，人命轻贱，贱若彘狗。他从小读的圣贤书，书中教的道德言，更有那满建康城的名士风流，倜傥风度，名倾六辅。
    在屠城面前，皆是笑话！
    以战制战，以暴制暴！
    惟手中持有暴力，一日能够强大到绞杀一切的其余暴力，道德方能复苏，天下才得太平！
    他恶向胆边生，冲杀上去，见人就砍，状若疯狂，毫不留情。
    其余和他一道的厉武伙伴，亦皆是如此。
    一个又一个的鲜卑屠夫被砍杀在地，尸首堆叠，血流满了一地，足踏下去，溅出血花。
    他追上了最后一个逃走的鲜卑士兵。
    那人倒在了他的面前。用恐惧哀求的目光看着他，向他乞讨饶命。
    高桓没有半分犹豫，一刀下去。
    一道热液，猛地喷溅到了他的面门，将他面庞，彻底染得血红！
    他手中倒提卷刃的长剑，闭目，任那腥血沿着自己的脸，一滴滴地滴落。
    片刻后，睁开眼睛，慢慢转脸，朝向身后那座千年前起，便已矗立在这片土地之上的古老巍峨城池。
    两面布满累累刀砍斧斫、火烧木撞伤痕的城门，缓缓地，在他面前开启。
    ……
    李穆统领联军北上之后，整个义成，都开始了等待。
    他刚走的那些天，满城气氛，紧张而压抑。
    刺史府里，每日上午的孩童书声依旧琅琅，但午后，刺史府前原本总会吸引许多孩童聚集玩耍的那片空场，变得静悄悄的，再也听不到孩童的嬉笑之声了。因那些孩童都得过父母的叮嘱，命不许再去那里，唯恐打搅了刺史夫人的清净。
    谁都知道，刺史夫人在等着战讯。这座城中，应当没有人会比她更为急切了。
    虽然表面上，她看起来，和平常并无两样。
    渐渐地，消息终于开始传回来了。
    接二连三，全都是好消息。
    先是大军夺取顺阳，在大河之畔，击溃了来势汹汹的西金大军。
    就连西金皇帝谷会隆，也死在了乱战之中。
    接着，又一个此前大约所有人都不敢想象的消息，也随之飞抵。
    长安，这座自上古起便见证了华夏巍巍的古老城池，在异族铁蹄轮番践踏，伤痕累累，沉陆多年之后，今日，又重新被夺了回来。
    李穆取了长安！
    据说，他的大军开到长安的那日，整个长安都为之沸腾。民众洒水清道，扶老携幼，出城数里之外，跪地迎接他的到来。
    消息传开之后，义成全城，亦是跟着沸腾了。
    当日，几乎全部的城民，从四面八方，涌到了刺史府外。
    李穆不在。
    但那些人向着空门，纷纷跪地拜谢。最前的几个白发老者，更是老泪纵横，长跪不起。
    他们都曾是长安故人。当年沦陷，幸运地逃离屠杀，从此浮萍飘零，苟延残喘，幸存至今。
    离开时，黄口垂髫，而今老大，鬓发苍苍。故土旧城，已经遥远得连梦中也不会记起了，却没有想到，有生之年，竟然还能够听到它归来的消息。
    洛神本无法和他们一样感同身受。但当她亲眼目睹这一幕时，她整个人，却亦被深深地感染了，心潮澎湃，乃至激动落泪。
    她开始暗暗地盼着郎君的归来。数着手指，等他一天又一天，度日如年。
    终于，在传来长安回归消息一个月后，在洛神感觉好似已经等了漫长的三百年，这一天傍晚，李穆回来了。
    这原本只是一个再寻常不过的暮春的傍晚。夕阳西下，余晖照着静谧的城垣头上的垛口，将青黑色的城墙，染成了昏红。城垣之外，一望无际的原野，芳草青青，远山头上，半轮落日，天际之上，燃烧着的漫天烧云晚霞，将人面庞，映成了红彤彤的颜色。
    洛神本以为他还要数日后才能到的。
    他发给蒋弢，和写给自己的私信里，都是这么说的。
    忽然，就在这个火烧云的暮春傍晚，一个斥候就这么纵马入城，奔到刺史府，给她带来了刺史提早归来，人已到城外的消息。
    她方沐浴出来，懒梳头，慵着衣，闻讯，从屋里奔了出来，奔到院子口，被身后的阿菊，生生地唤停住脚步。
    “我的小娘子哎，你瞧你那模样……”