他望着时停云驭马一路疾驰至前军处，扬声说了些什么，远远隔着也听不大分明，但严元衡想，他一定是去通报喜事的。
    果不其然，前军响起一阵欢呼。
    战马亦有所感，数声马嘶和着欢呼而起。
    而在一片喜悦的喧嚷中，严元衡的目光始终追随着时停云的白马银盔，与银盔上的一抹耀眼的白缨。
    在一片欢喜声中，褚子陵着实难掩烦躁。
    晚上安营后，他借口替阿书为公子师熬养胃安神的药，蹲在小炉前凝眉沉思。
    裴城的地理位置有多重要，他心中清楚。
    正因为清楚，他才烦躁至此，甚至忍不住想起了过去之事。
    褚子陵十二岁时，拿着靠典当家中杂物换来的盘缠，一路走至望城。
    在路上，他每日每夜都在想，自己该做些什么，又能做些什么。
    去南疆寻亲，一块玉佩又怎能作得了数，谁知道南疆王还记不记得这块玉佩，谁知道他是不是从死人身上摸金、妄图冒名顶替皇子之尊的小蟊贼。
    倘若想踏上本属于他的青云路，就必须建立有利于南疆的功勋，且得是大功勋。
    彼时，褚子陵虽比一般稚子早熟缜密许多，但论起天真的恶毒，却不输给任何人。
    他很快想到了一个好主意。
    沿路的州县，北府军都设有招兵站，褚子陵打听清楚后，挑了一个偏僻小县的兵站，向招兵的说。自己家里遭了土匪，他逃过一命，父母却都不幸暴亡。他无处可去，想参军剿匪，为父报仇。
    招兵的打量了他一下，有些为难，又有些同情。
    他说：“上头有令，现在非是战时，严禁招收童兵。”
    褚子陵不肯死心，哀求道：“老爷，收了我吧。我什么都能干的，打下手，端茶倒水，洗脚，只愿为我家人复仇……”
    一名十岁的稚童扒着招兵的小桌不放，说着想要复仇的幼稚话，招兵的抵挡不住，心软了些，转身去了营内，看样子是去找本地主官商议了。
    褚子陵等在营外，满以为自己已经成功。
    谁想不多时，一道训斥声便自远而近地传来。
    那招兵的灰头土脸地回来了，身后还跟着一个五大三粗的男人，看打扮，也的确是主管招兵的主官。
    那人黑壮得像是一堵塔，他低头看了看褚子陵，粗声道：“是你？要参军入伍？”
    褚子陵忍住心中害怕，点一点头。
    他问：“你爹娘是被哪股土匪杀的？”
    褚子陵来前已做好了万全准备，向住店的小二打听了附近哪座山头上有土匪。
    他颤颤巍巍地报出大连山的山名，仰头看向那座黑塔，眼中噙泪，试图让他产生一点点同情。
    谁想，下一瞬，他便被一只蒲扇似的大手狠狠推开。
    随着他跌倒在地，一只简陋的小布袋扔在了他身上。
    黑塔似的军官冷冷看着他：“小子，连推一下都站不稳，你还去杀人？滚滚滚，别不自量力，大人的事儿小孩儿少掺和，你往东走，找个好宅院，去做工，那才是你该干的事儿。”
    周围的人群里传来善意的哄笑。
    褚子陵满面通红，忍着屈辱起身，攥紧了布袋。
    他摸得出来，这里面是足足三日的干粮，底部硬邦邦的，还有几块碎银两。
    食物和银两混在一起，想也知道有多脏。
    而他还要道谢。
    他屈辱地起身，满身尘灰地提着布袋，往东走去。
    走到无人处，褚子陵压抑的情绪才得以爆发出来。
    他抡起布袋，狠狠砸向一侧的柳树，直到把那干粮砸得四分五裂，才扔下那肮脏的小布袋，恼怒而去。
    半月后，他在一个小面铺里听旁桌的旅人说，大连山的土匪被北府军剿灭了。
    他只觉得这个地名耳熟，听过也便罢了，并未往心里去。
    大约是在两年前。
    他在北府军里，巧遇了那黑塔似的莽汉。
    他总算从那穷乡僻壤调任到了主营，但不过是个在定远城内的小小副官，每日惯常的入帐议事都轮不到他，有的时候还得做执戟郎中的活计。
    而他则能随着公子一同起居，颇受公子与将军重视，甚至有资格旁听议战。
    他早已不认识自己，在自己路过他时，他甚至还要对自己行礼。
    这让褚子陵从心里泛起一股由衷的快意。
    褚子陵很庆幸，当初自己没有从军。
    从军，需得从底层向上爬起。一路不知要打多少硬仗，若没有在将军府中的积淀，刀枪无眼，他许是也有可能死在哪次剿匪的小仗中，一生志愿难平。
    回想起自己走来的一路，褚子陵长出一口气。
    他抚着腰间佩饰，知道自己现在的心态是有些异样了。
    他褚子陵这半生，虽然不算顺风顺水，但也还算走运。
    这一击未成，反倒让北府军夺了裴城，想必那位文官大人闻讯也必震怒。
    想到这里，褚子陵略有头痛。
    自己蛰伏至今，仍无实绩，好容易以情报博得了南疆人的信任，信誓旦旦、满怀信心地出拳一击，却一拳打在了棉花里。
    褚子陵想也知道，那个名叫艾沙的文官会是怎样一副苛责挑剔的嘴脸。
    自己早在几年前与他结下同盟后，便与他约定，只去信，不回信，以免引起公子怀疑。
    以防万一，今日待公子睡下，他最好还是跟艾沙去信联络一下，说明一下情况为好。
    他丝毫没有注意到，身后的帐子被掀开了一条缝。
    池小池的半张脸在缝隙中一闪而过。
    帐内。
    池小池放了帘子，轻手轻脚地走到软榻前，坐在了脚踏处。
    娄影卧在榻上，手里仍捧着一本书。
    这几天来，两个人总保持着有点微妙的距离。
    他翻了一页书：“愁着呢？”
    娄影一开腔，池小池就悄悄把刚翘起来的二郎腿放下去了：“……愁着呢。”
    一谈起任务，池小池的神态就自然和放松了很多：“一条毒蛇，在地里盘了七八年，忍饥挨饿，为的就是等个时机一口咬死人。结果好容易等到机会，卯足力气一口毒吐出来，半天没见到人倒。一探头，妈的，人呢。”
    娄影忍不住笑了一声：“你还有意吓唬他。明明是一封无字的信，你看了那么久。”
    时惊鸿要告诉时停云的信息，已由信使转达。
    那封信内，实际上空无一字。
    娄影压低了声音，像是怕外头熬药的褚子陵听见：“时将军是担心褚子陵会拆你的信？”
    为了方便说话，池小池坐近了点：“他多虑了。褚子陵太谨慎，还没这样的狗胆。”
    娄影：“在时将军看来，定然是有的了。”
    池小池笑：“差不多。毕竟老人家拆信时，明明看到印章、木筒、字迹都丝毫不差，但顶头明目张胆说是写给那位艾沙大人，怕也是受惊不小。”
    托时停云记忆的福，池小池记得，与褚子陵暗中联系的，是一名叫艾沙的二品文官，甚至记得他府邸的位置。
    在时停云遭囚的时候，他清楚地听到有人议论，说艾沙大人买下了南疆主城西街某坊的房子，把原先的府邸规模扩大了一倍，如何煊赫，如何辉煌，云云。
    通过干扰地磁，原本要飞去南疆的鸽子，去了时惊鸿帐中。
    而另一只鸽子，按照时停云记忆中的地点，飞去了南疆主城西街中，那个还郁郁不得志的二品文官的家里。
    池小池在马车里时，就已经做好了万全的准备。
    他在信纸上写道，艾沙大人，此信所涉之事巨大，子陵用了特制的墨水，用眼睛难以分辨，需得与同寄去的小木筒上的火漆配合，方能显形。
    他又说，只需将火漆泡进热茶里，待火漆融化一些，含水喷在纸面上，等待几分钟，字迹立显。
    ……简直是一封自杀全指导手册。
    而且池小池根本没有顾忌，直接用了时停云的字迹。
    娄影问他：“你就不担心艾沙看了字迹后会生疑？”
    “褚子陵这样的人，谁都不信，万事小心，死了都要挖三口坟预备着。”池小池说，“他做时停云小厮多年，会模仿时停云的字迹，不算稀奇。就算这信被发现了，他也可以谎称是替时停云寄信，是时停云私通南疆，有心夺权。——时家军势的确强大，他留了这一手，是想要让时家与皇家离心离德。”
    娄影又把声音压低了些：“如果艾沙不亲自喷水，而是交由他的手下或随从……”
    “管他是谁，毒发一个就够了。”池小池又移近了些，“鸩毒会被水稀释，药死算命差的，药伤算命大。先生认为，若是被南疆人发现他在火漆里下毒，那么，褚子陵这颗棋子，不管是有意背叛南疆，还是被主子察觉、行踪败露，南疆人还敢用他吗？”
    “他现在知道了吗？”
    池小池摇了摇头：“我猜，他的信都是寄单程的。况且，他为了避人耳目，选择的联络对象都不是什么紧要的人，区区一个二品文官在自家书房毒发身亡的事情，甚至不会传到战场上，管他是什么艾沙、买买提、哈麦提，还是哈麻批。”
    娄影提醒他：“最后那个不是姓，是骂人的。”
    池小池：“……哦。”
    池小池又说：“我知道啊。”
    娄影忍俊不禁。
    “总之，毒是他下的，戳是他亲手叩上的。”池小池摊手，道，“我只写了一封指导信而已，又没有请他害人。是他褚子陵趁虚而入，自断臂膀，与我时停云何干。”
    娄影失笑。
    他已经了解了池小池的全盘计划，并且成功地用低音不知不觉将池小池勾到了近旁。
    娄影伸出手，轻轻搭在了他不经意放在榻边的食指上。
    这个动作不算旖旎，却惹得池小池老脸一红。
    ……娄影勾住的，恰是他戴戒指的地方。
    鬼使神差地，池小池没有收回手来：“先生……”