“带走那些黑斑病人？”费礼眉头皱了起来，“你没看错吧？”
    之前他也曾收到了有船队接收东境难民的消息，不过这实属正常情况——各地贵族都喜欢趁着别家领地出现天灾或人祸时，用极低的代价搜刮走一批劳动力。反正等到邪疫发作，那些蠢货自然会遭到神明的惩罚。不过现在……怎么会有人明知邪疫横行，还去收容难民？
    “不，他们拥有治愈邪疾的方法！那些佣兵给病人喝了一袋奇怪的水后，黑斑很快就消退了。有人还宣称，他们来自于西境，只要逃民们跟着船队走，都会获得食物、住所和酬金。”针眼顿了顿，“最不可思议的是，这群人里面有女巫！”
    “你说什么？”
    “千真万确，大人！”他嚷嚷道，“我混在逃民队伍里上了船，一开始并未发现，直到有人跳船逃离，岸上的佣兵不一会儿便追了上去，我才注意到天空那个盘旋的黑影不是鸟，而是一名飞行的女巫。我吓得不敢动弹，直到帆船驶出好几里路，再也看不到女巫的踪影了，我才找到机会跳水逃脱，回来差不多花了一天时间。”针眼搓了搓手，“大人，您看这个情报是否值得换取一瓶圣药啊？”
    “等等，你说他们有办法治疗邪疾，而你也喝下了药水，也就是说你现在并未患病？”费礼问道。
    “呃……话是这样没错，可您不是说了，只要打听到有价值的消息，都能——”针眼尴尬地咧嘴笑了笑，露出一嘴参差不齐的黄牙。
    原来如此，他想拿着这瓶已经用不上的圣灵药剂拿去黑市贩卖，费礼沉思了片刻，“对方有多少人？你确定他们都是商队的雇佣兵？”
    “确实如此，他们没有盔甲，也没有马匹，武器都是木杆长枪，人数……”针眼挠了挠脑袋，“最多不超过一百人！”
    “船呢？都是哪家的？”
    “这……我就不知道了，大部分船都没有挂旗帜，就算挂了我也认不出来。反正佣兵亲口说，船队将开往西境。啊……对了，他还提到这是边陲镇领主的招募。”他绞尽脑汁回想道，“似乎是为了开垦土地，领主需要收容大量人力。我能记住的就这么多了。”
    “好吧，的确是十分重要的情报祭，”祭司听完后深深吸了口气，从怀里掏出那瓶蓝色药水，朝针眼抛去，“拿去吧，它是你的了。”
    “谢、谢谢大人！”后者手忙脚乱地接住瓶子，突然浑身一颤，瞪大了双眼。只见一根细长的短剑从他颈脖处穿出，剑尖发出幽幽寒光，而站在他身后的，正是那名年迈衰老的密室管理者。
    第二百二十八章 无面之人
    老婆婆收回短剑，将针眼放倒在地，拿起药瓶在身上擦了擦，递还给祭司。
    “干得不错，”费礼点点头，“把他拖出去处理掉吧。”
    “是。”她发出沙哑的应答声，拖起尸体时却丝毫不显费力，完全不像是一个行将就木的老人。
    “大人，您相信他说的话吗？”等管理者离开后，沙塔斯神官问道，“商队和女巫混在了一起，还是出于边陲镇领主的指派——如果我没记错的话，那位领主不是四王子罗兰·温布顿吗？”
    “是不是真的得派人查验过了才知道，”费礼一脸严肃地说，“但我觉得，他说谎的可能性不大，只要在城墙上观望两眼，就能注意到逃民的动向。如果他想编造一个谎言来换取圣药，至少得编一个比较难验证的。”
    “我马上派人去复核。”神官躬身道。
    “去吧，查到了什么消息立刻向我汇报。”
    费礼缓缓走到桌边坐了下来，把玩着手中的圣药。这些难民已是他的囊中之物，为了控制他们的动向，避免其自行逃亡，在邪疫蔓延后，他就指使梦境水派出老鼠混入难民中，散播教会即将要来拯救他们的消息。只要他们再忍耐几天，不仅能获得神明的救赎，还有可能被教会接纳，成为灰堡王都的一分子。至于那些潜伏的老鼠，大多是感染上邪疫的病患，为了换取圣灵药剂，肯定会不遗余力的替自己办事。
    假若老鼠的情报无误，这伙人至少从昨天开始就在运送逃民，而且按这架势，似乎不全部运走不会罢休，这相当于严重妨碍了自己的计划。更严重的是，他们还和女巫同流合污——费礼相信，能够治愈邪疫的，也必然是女巫。
    “大人，尸体已经处理好了。”老妇人轻手轻脚走入密谈室，“又有堕落者出现了吗？”
    “十有八九，”费礼沉声道，“而且可能不止一个。”他顿了顿，“这里没有外人，不用再扮成这副丑陋模样了，看着令人生厌。”
    “是。”
    她弯下腰去，接着全身发出噼里啪啦地炸响，仿佛全身骨骼都在摩擦一般，身形迅速增长，花白的头发眨眼间转黑，而布满皱纹和松垮皮肤逐渐收紧，重新变得紧绷而富有弹性——时间仿佛在她身上倒流，当她重新舒展身体时，已变成了一名美貌动人的女子。
    “这下好看多了，”费礼满意地一笑，“我记得这人是……被吊死在城门口的那位？”
    “是的，大人，”她点头道，“四个人里，您当时在她身上花了最多的时间。”
    “你还真是……懂得讨我欢心，”祭司咂了咂嘴，“不过沙塔斯估计很快就要回来了，时间并不充裕。”他压下心里的欲火，“而且那些堕落者还需要你来应付——就像以往一样。”
    “交给我吧，大人，”对方躬身道，“我不会放走任何一个堕落女巫的。”
    大约一刻钟之后，沙塔斯回到了密谈室。他先是望了眼女巫，随后向费礼汇报道：“大人，西城门外的逃民营地里的确少了许多人影，我怕天黑看不清楚，还让手下举着火把去下面转了圈，不少帐篷里已经空空如也。不过码头区没有一丝火光，不清楚那支商队是否还驻扎原地，至于女巫……”
    “不用查了，”费礼打断道，“对方既然敢运走患病的逃民，老鼠的情报应该就不会错到哪里去。如此一来，这伙人至少拥有两名女巫，一人在空中监视情况，一人能消除邪疫。特别是后者，对我的计划威胁巨大，必须要阻止他们。”现在对方还在城外拉人，万一他们将女巫带入城内，公然治疗那些被感染的城民，自己所宣传的“圣灵药剂”就成了一场笑话！
    “那我们该怎么办？”神官问，“派遣审判军去抓捕女巫？”
    他摇摇头，“这里是王都，不是赫尔梅斯圣城，教堂只有二十多位审判军，把他们派出去，明天发药时谁来维持秩序？而且人数太少的话，除了打草惊蛇外起不到什么作用，就算能击溃那些雇佣兵，女巫恐怕也逃之夭夭了。”正因为是在王都，负责守卫教堂的审判军才仅仅维持在数十人的规模上，不然常驻一支几百人的部队，恐怕国王都要睡不着觉了。
    “那……写信给圣城，让主教派遣援军再行动？”
    “等到审判军来时恐怕逃民都走光了。”费礼祭司冷笑一声，“而且对付一群佣兵根本用不着教会的精锐出马，把这件事交给梦境水去办吧。”
    “交给老鼠？”沙塔斯怔了怔。
    “至少他们人数众多，可以事先将码头包围起来，再一拥而上。你觉得没有穿着盔甲，用木杆长枪的佣兵能对付几名老鼠？”他反问道。
    “大概两到三人。”
    “所以他们最多只能应付两百来号人，而梦境水手下可以聚拢的暴徒足有千人以上。当然，这些好勇斗狠的渣滓或许还抵不上一支结成阵型的审判军小队，不过压死那群没有盔甲的雇佣兵绰绰有余了。”费礼站起身，“将我的话带给‘凶牙’塔尼斯，给他一天时间召集人手，越多越好，明天晚上动手。不要透露有其他可以治疗邪疫的方法，也不要说是为了对付女巫，只用叮嘱他别放一个人逃出去就行。报酬是一整箱圣灵药剂，如果他想要推脱或搪塞的话，就告诉他，以后的罂粟花和长眠蕨别想再从我这儿拿到了。”
    “可是女巫……怎么办？特别是那个能在空中飞行的。”
    “她不会一直飞下去，而老鼠们也不可能在短时间内结束战斗，或者说……他们的作用更多是为了吸引对方的注意，”费礼走到女巫身边，伸手抚摸着她的脸庞，“只要让无面者抓到空当，潜入营地之中，结果就毫无悬念了。”
    通过碰触，就能将自己或他人完全伪装成另一个人，而且不单是外貌，就连身形和声音都可完美替换，并且生效后神罚之石也无法解除，这种能力作为暗杀者来说简直无可挑剔。正是因为如此，她才成为了教会少量存留并专门培养的女巫之一。
    “当对方意识到无法取胜时，营地里势必会产生混乱，这时候，无面者可以保证没有一个女巫能活下来。”祭司笑道。
    第二百二十九章 归途前夕
    第三日，王都东门外。
    夜莺隐藏于迷雾中，静静注视着那群衣衫褴褛的难民。他们在回音的传声术下，一波一波地被召集过来，跟着骑士布莱恩缓缓向码头移动。
    如今她们已不必像前两天那样，在难民营地边缘穿行，一点点将人群拆散引走。大量逃民转移让剩下的人也注意到了这一点，只要从边缘拉走一拨人，后续就会不断有人跟过来。连城墙上的卫兵都注意到了墙脚下发生的事，不过对于他们来说，巴不得这些散发出臭烘烘气味的逃难者赶紧滚蛋。
    整个计划目前进展得十分顺利，东城区的逃民已所剩无几，而北门的人正主动向这边靠拢，大概到太阳落山前，所有人都能顺利乘船离开。
    众人都在忙碌的时候，只有她显得比较清闲——回音被负责接引的“佣兵”层层包围，莉莉更是在第一军的重兵保护下制造净化水，自己的护卫工作显得有些多余。
    只有在“佣兵”散开去背负无法动弹的重病患者时，她才需要提高警惕。就在这时，夜莺看到回音仰头望着宏伟的东城门，轻声叹了口气。
    “怎么了？”她走上去问。
    “没什么，我只是有些感慨，”回音的表情显得有些悲伤，“被人卖进王都之前，我一路上吃尽了苦头，原以为灰堡人是因为异族沙民的身份，才对我如此冷酷，现在看来，他们对自己人同样无情，和铁砂城的那些人并没有太多区别。”
    想到回音曾作为奴隶被买卖，夜莺一时不知道该如何安慰她，最后只得拍了拍她肩膀，“但不是所有人都是如此，还有许多心怀善意者，比如共助会的姐妹，比如……罗兰殿下。”
    “你说……殿下真的能阻止纷争吗？”回音低声道，“无论是大陆王国、沙民、峡湾，还是普通人和女巫，都能够自由和平地生活在一起，而不必相互争斗吗？”
    “如果是殿下的话，我觉得他可以，”夜莺用肯定的语气回道，“不是那些奇怪的机器和威力惊人的火炮给我这样的感觉，而是他本身……我总觉得，殿下和我们不是同一类人。”
    “他当然和我们不是一类人，他是灰堡的王子。”
    “不，跟身份无关，”她摇摇头，“我也说不上这种差异感从何而来，仅仅是直觉而已。大概只有殿下这样的人，才能编出那么多稀奇古怪的理论吧……就连女巫的能力，他都想要反反复复研究清楚，从思路上就跟别人不一样。反正无论他再创造出什么惊人的东西，我都不会感到奇怪了。”
    “你倒真对他有信心，”回音扑哧一下笑出声来，脸上的伤感顿时冲淡了不少，“希望那一天到来时，我也能重回极南境看看。”
    信心？从某方面是，但从某方面……她完全没有把握。夜莺忍不住望向西境方向，不知道自己不在的时候，他在做什么？是忙碌于那些图纸和奇怪的机械，还是和安娜……她用力摆摆头，将这些杂念驱散开来。
    反正今天结束后，就能启程返回边陲镇了，夜莺想，到时候直接问他好了，反正他也没办法在自己面前撒谎。
    ……
    中午回到营地休息时，闪电也缓缓降落下来。
    这些天她顶着大太阳在空中巡逻，着实是队伍里最辛苦的一个。特别是为了隐蔽身形，闪电还不得不套上一件索罗娅特制的“天空迷彩”外套，将身子裹个严实不说，连头发都遮盖起来。这件被罗兰殿下赋予奇特名字的衣服显然不是为美观设计的，它外表涂着一层浅蓝和灰白交杂的图案，在空中飞行时几乎和背景融为一体，不细看的话，很难发现她的存在。
    落地后小姑娘做的第一件事，便是脱下外套，抓起水袋往肚子里灌水。夜莺看到，她里面的衣服都汗透了，额头和鼻尖上布满汗珠，洁白的脸颊上留有一圈防风眼镜压出的印痕。
    “辛苦了。”夜莺蹲下身子，帮她擦拭汗水。
    “幸好这些人不是无止境地从东境赶来，”闪电吐了吐舌头，“不然我可真要被晒晕过去了。”
    “明天就能回家了吧？”莉莉无精打采地走到闪电身边，“我好几天没冲澡了，浑身都觉得不舒服。”
    夜莺忍不住笑出声来，明明在共助会时，大家连着大半个月时间没空洗澡，也没见谁抱怨过，现在才一周多呢。她忽然想到，浴室和香皂说不定全是罗兰殿下的“阴谋”——自他发明那些奇怪又好用的东西之后，女巫们恐怕很难再下定决心离开边陲镇了。
    不过平静没有持续到运送结束，吃完午饭后，前往王都打探情报的塔萨带来了坏消息。
    “你的意思是……梦境水正在召集手下，并且打算包围码头？”铁斧皱眉道。
    “是‘或许’打算包围码头。”塔萨纠正道，“前部分是可以确定的事实，而后半部分因为太过离奇，所以我的线人也不敢肯定。现在王都其他黑街组织都已行动起来，以防梦境水突然袭击自己的地盘。只不过，比起‘包围码头’是对方刻意放出的烟雾这种说法，我更相信是他们自己中途走漏了消息——这对老鼠而言十分常见。毕竟黑街组织大部分成员都是些混混或渣滓，根本算不上什么严密的组织。假若情报无误，那么梦境水一定应该是受到了某个势力的指使，不然想要他们离开自己的地盘是件十分困难的事。”
    “一群鼠辈罢了，”铁斧满不在乎道，“倒是这些人乱窜会影响你的卖药计划吗？”
    “应该不会，”塔萨说，“他们无法将手插进巡逻队，也就不大可能阻碍我进出侧门。至于入城后，骷髅手指会为运送药水的车队提供保护。我只是担心你们，因为今晚我必须留在城中，监督净化水的售卖，明日一早恐怕也无法为你们送行。”
    “无妨，”铁斧拍了拍他的胳膊，“等以后殿下亲临王都了，我们再见吧。”
    正如夜莺预计的那样，在黄昏到来之际，最后一批载有难民的帆船缓缓离开码头，向银光城驶去。而剩下的三百多位不愿意离开王都的人，则被铁斧下令遣散。
    接着所有人都撤退到了运河对岸，等待夜幕的降临。
    第二百三十章 暗杀（上）
    无面者早在太阳完全落山前，便已悄悄渡过运河，向佣兵营地后方包抄过去。
    她的真名并不是叫无面者，而是阿芙拉——这是在赫尔梅斯圣城主教希瑟赐予她的名字，意为尘土。她很喜欢这个名字，因为尘土朴实无华，只要落在地上，便再也分辨不出彼此，就如同她一般。
    也只有在希瑟面前，阿芙拉才会恢复自己本来的面貌。
    作为仲裁庭的一员，她协助主教处理过许多堕落者，其中有叛出教会的女巫，也有被世俗腐化的教徒。被派遣至王都，则是为了完成一桩关键任务：将一位虔诚的审判长转化为灰堡国王。至于抓捕堕落女巫，不过是捎带的闲暇活动，她很喜欢模仿成那些遭受刑罚和折磨的女巫，然后从头到尾体验一遍，分享堕落者的痛苦才能让她更深切感受到自己所做一切之事的意义，也是对她拥有魔鬼力量的赎罪。
    对方的营地搭设得很巧妙，正好位于岸边隆起的田野里，在低处很难观察到他们的行踪，而天空中飞行的女巫又让她不敢靠得太近。阿芙拉只好潜伏于一座农场仓库里，等到天黑再行动。
    当夜色笼罩大地，她意外地发现情况出了变化。
    佣兵们已经退出码头区域，全部撤回营地之中，而那些梦境水的蠢货，居然稀稀拉拉举着火把，在河岸边聚成一团——这般阵势简直就像是在告诉对方“有人要来袭击营地了”。即使没有飞行女巫，只要佣兵团里不全是瞎子，随便一眼就能看出不对劲来。
    糟糕，她心里暗道不妙，如果对方判断出老鼠人多势众，毫无胜算的话，肯定会向东边撤退。虽说夜间十分忌讳行军，不过逃起命来显然顾不上这么多，各奔东西就好，而包围圈此刻连影子都没有——梦境水才刚刚占据码头，还在靠着岸边那几个筏子缓慢渡河。等到他们围上来时，恐怕对方早就跑散了。想让老鼠们在夜晚追击敌人是件不可能办到的事，到时候自己去哪里找那几个该死的女巫？
    阿芙拉急匆匆地向营地方向赶去，希望能在他们撤退前混入队伍之中。
    不过当她赶到佣兵聚集地附近时，眼前的情景却完全出乎意料。
    营地周边依然有人在巡逻，篝火烧得十分旺盛，人影来来去去，看似井然有序，并没有乱作一团。
    他们竟然没有选择撤退？
    仔细观察一阵后，阿芙拉确认了自己的判断，同时心中一阵窃喜。虽然不知道对方是出于什么考量，决定留守此地，而不是尽快逃跑，不过如此一来结局就已经注定了。她从腰间摸出一把匕首，观察了下放哨人的行动，朝一处最薄弱的位置摸去。
    希瑟大人除了赋予她生存的意义之外，还教会了她格斗和暗杀的技巧。对手并非身经百战的精锐佣兵，从哨点安排就能看出来。她趁着一名佣兵观望别处之际，从视线死角低伏身子快速扑到他背后，一手捂住嘴巴，一手将匕首刺入了他的颈脖间。