“整块神石？”爱葛莎怔了怔，“你是说神石矿脉？”
    “就在边陲镇的矿洞底部，”罗兰将藏宝图上的事说了一遍，“它的表面极为坚硬，连火枪都只能在上面留下一个浅浅的印子。”
    “原来如此，”她忍不住笑了起来，“你们就是靠这张图纸找到了我的实验塔。没错，它的确是探秘会用来标注神石矿脉，为接下里的圣城建造选址用的。”
    “圣城？”四人不约而同地惊讶道。
    “不然你们以为为什么沃土平原上有百余座城市，却只有三座圣城。”她翘起嘴角，“所谓的圣城，都是建立在神罚之石矿脉上的城市。除了方便探寻魔力与魔石的关系外，同时也是为了防止女巫间的争斗造成大范围伤害，这些都需要消耗大量神罚之石。”
    “所以你们原本打算在北坡山建立起一座新圣城？”罗兰诧异道。
    “如果神意之战没有败得这么快的话，”爱葛莎叹了口气，“除此之外，绝境群山断口处的蛮荒岭也是如此——现在你们称它为赫尔梅斯高原，也就是教会圣城的所在地。”
    “而且他们也延续了圣城这一称呼，”提莉皱眉道，“这样一来，那群人是联合会的继承者也更加有可能了。”
    还好他们没把教会圣城建在西境，罗兰悄悄吐了口气。
    “总之，神石本身几乎无法破坏，想要将它分割利用起来，必须用到特殊的溶剂，”爱葛莎继续说道，“带有魔力的女巫之血……或者魔鬼之血。”
    “血……液？”希尔维不禁瞪大了眼睛。
    “没错，根据神石品质的不同，需要的血液也有多有少，”她摊手道，“在圣城，成年女巫有义务奉献自己的鲜血。由于血液离体后很快就会失去魔力，所以必须现取现用，每隔两三年，条件合适的女巫便会在联合会的指派下，前往矿脉区献血，当然抓到的魔鬼也统统被用来干这个了。”
    “你也有过这样的经历？”安娜问。
    “当然，”爱葛莎点点头，“就算是联合会三席也不例外。”
    “邪兽呢？”希尔维说道，“一些混合种似乎也蕴含有魔力。”
    “的确，但它们的魔力含量极少，只能用来处理破碎的神石，对原生的矿脉毫无用处。”爱葛莎回答道，“神石分割后，强度会随着体积减小急剧下降，影响范围也会大幅缩减。例如方便随身携带的神罚之石，用铁锤便可轻松敲碎。”
    第三百八十八章 神意符印
    这番话再次印证了罗兰此前的推测，神罚之石不会影响魔力，而是干扰了女巫的能力运作。
    “除了混沌兽外，探秘会就没有找到任何魔石的转化方法？”
    爱葛莎摇摇头，“谈何容易，联合会也曾出现过能将神罚之石变成普通石头的女巫，但那只是简单地将神石自身的魔力结构抹去，想让其转化为魔石——哪怕是最简单的发光石都远远不够。”她望向希尔维，“你能看到魔力形态，应该也能观察到晶石中的真正模样。”
    “一团微弱的……云雾。”希尔维迟疑道。
    “这正是魔力的凝聚方式之一，”爱葛莎点点头，“探秘会对近万名女巫和魔石做过观察统计，发现在没有晋升前，大多数魔力都呈云雾、气旋、飞沙、光球和焰苗形态。看似相同，但实际上细节的变化近于无穷，这也是我们认为没有两种完全相似能力的依据。至于高阶觉醒后能力进一步凝聚，形状就相差得更远了。”
    “它的光芒变暗了。”提莉忽然指着罗兰手中的发光石说道。
    “因为我只注入了很少的魔力。”爱葛莎解释道。
    “可我曾在峡湾遗迹中见过一直长明的光石，”她不解道，“如果那座海底遗迹也是你们制造的，说明光石至少亮了四百多年，这也能办到吗？”
    “海底遗迹？”爱葛莎诧异道，“难道还有联合会成员去了漩涡海？”随后她摇摇头，把这个疑问丢到一边，“使魔石常亮的确有可能做到，不过那需要十余名女巫的协助。”
    “十多名……”安娜思忖道，“是魔力转移吗？”
    “没错，有些女巫可以补充他人的魔力，或者直接将两者凝聚的魔力进行对换，这样一来，注入者就等于有了远超自身的力量，使得魔石持续生效。”爱葛莎让发光石重新恢复到原先的亮度，“不过这种做法不是对每种魔石都有效，一般来说，只有魔力形态最简单的雾状魔石才能这样用，例如发光石和回音石，可惜这些对战局都没什么帮助。”
    “但对城堡来说有用极了。”罗兰望着一箱子发光石，兴奋地说道。
    在没有进入电气时代前，这玩意简直是绝佳的照明工具，他早就厌烦了蜡烛微弱不定的火光。冬天还好，一到夏天在办公室里工作简直是种酷刑，而且昏黄的光芒对视力伤害也颇大，现在有了这些魔石，即使在晚上，城堡里也能亮堂一片。
    “是吗？”爱葛莎不以为然道，“我倒觉得放在实验室里能起到更大的作用，毕竟晚上想要继续生产液氧的话，明火太不安全了。”
    呃……白天工作八小时不够，还打算主动加班吗？罗兰偏过头，“咳咳，我们先看看其他箱子里的魔石吧。”
    一圈查看下来，除开各种造型各异、亮度不一的发光石，还有一箱半杂种魔石。按冰女巫的说法，这些虽然对外是无价之宝，但在魔石中都属于最低阶的品种，例如发出信号的警戒石，以及用于定位的寻路石，“圣城石塔里的试验品显然不可能由我一个人背负，加上那时候我基本已经脱离了探秘会，所以负责运送的也是些无关紧要的东西。”
    “这些书籍呢？”罗兰指了指另外几个箱子里的黑皮书，“全部是试验记录吗？”
    “还有一部分是《万法通则》，”爱葛莎脸颊罕见的一红，“我想给开拓荒地的新女巫留下一份作为晋升指引。”
    这有什么不好意思的？罗兰奇怪地看了她一眼，继续翻找剩下的箱子。
    “这个木箱……有些奇怪。”希尔维的话让他双手一抖，赶紧缩了回来。
    “有机关？”
    “不是……里面有个夹层。”她端详道，“在最底下，之前没有注意到，还以为只是普通的隔断。”
    罗兰将箱子里的书本全部清理出来后，露出了厚实的底部。安娜轻易切开了上面封实的木板，从中取出一个铸铁方盒。
    “这是什么？”他好奇地掀起铁盒盖子，只见里面平放着一块厚实的金属片，上面镶嵌着四颗颜色鲜艳的晶石，光看造型就知道它们与众不同。“或许探秘会也给你留了一些不错的遗产。”
    爱葛莎倒吸了口凉气，“这……不可能！”
    她的夸张反应让四人略感诧异，罗兰赶紧把金属片重新放回了盒子里，“怎么了？”
    “这、这是神意符印！”冰女巫不敢置信道，“卡葛怎么可能拿到这种东西。”她将木箱子反复查看了几遍，“难道是他从探秘会其他女巫那儿偷来的？”
    “也有可能是车队遭遇攻击，别人托付给他的，”罗兰随口胡诌道，“都过去四百年了，箱子属于谁根本不重要……神意符印到底是什么？”
    “有些魔石连接在一起能产生额外的作用，或是改变魔力性质，或是增幅效果——这也是探秘会最主要的研究内容，”爱葛莎小心翼翼地捧起那片银白色金属，“这些连为一个整体的魔石被称为符印，而神意符印则是最为强大的一种，它的魔石全部来自高阶魔鬼，整个塔其拉也只有三四件。”
    罗兰情不自禁地吹了声口哨，“有多强大？”
    “能把你的城堡夷为平地。”
    王子顿时一窒。
    “不过不用担心，它需要耗费的魔力也极为惊人——符印所含魔石数量越多，就越难启动，”爱葛莎闭上眼睛，金属片上的两个魔石缓缓亮了起来，但第三颗依然暗淡无光，过了片刻，她像是耗费极大力气一般，喘着气松开了双手，“当时能使用神意符印的，也只有联合会的前两席了。”
    “你是说……超凡之上？”
    爱葛莎点点头。
    罗兰想了会儿，“让安娜试试。”
    “没用的，”她摇头道，“超凡者对魔力的运用和普通女巫完全不同，她们相当于时时刻刻都在训练，一旦进阶，身体容纳魔力的能力必然会大大超过——什么？！”
    所有人都清楚地看到，几乎是眨眼之间，安娜接过的符印上，四颗魔石挨个亮了起来，接着金属片边缘开始流淌金光，如同跃动的闪电。金光越来越盛，整个符印仿如一轮初生的太阳！
    “快松开它！”爱葛莎惊呼道。
    光芒刹那间消失了，仿佛它从来没有出现过一般。安娜吐出口气，轻轻将符印放回铁盒中，“确实挺消耗魔力的，我大概也只能使用两次。”
    地下室里一时鸦雀无声。
    第三百八十九章 托付
    “西尔特……爵士，晚餐准备好了。”
    艾琳推开房门，僵硬地行了个礼，声音明显有些拘谨。这还是菲林第一次见到妻子露出如此神态，即使在王子面前，她都没有这般紧张过。
    “父亲？”他望向回来后就一直沉默不语的爵士，探声问道。
    “嗯……”爵士眨了眨眼睛，仿佛从沉思中惊醒过来，“先吃饭吧。”
    摆在小桌上的菜肴格外丰盛，一看就知道妻子专门跑了一趟便民市场，他朝艾琳鼓励似的笑了笑，开始像往常那样分割面包，将一些大块的食物均等分成四份——除了他们三人外，还有艾琳的朋友，梅伊。
    回来时，梅伊正在与艾琳商讨戏剧内容，他向两人介绍完父亲后，大部分人都会在这个时候选择离开，但梅伊没有，她只是眉头一挑，简单行礼后就一直陪在艾琳身边，甚至罕见地主动留下来吃晚餐。
    这让他着实有些摸不着头脑——以前自己想好好感谢她一番，专门邀请她来赴宴时，她都没有答应过。
    不过拂晓晨光此刻根本顾不上那么多，他表面上虽然镇定自若，可心里同样是一团乱麻，一是担心父亲对妻子的看法，二是女巫爱葛莎的态度。从父亲一脸怅然若失的表情就能看出，这位家族之主显然十分在意此事，偏偏自己也不知道该如何安慰是好，数年的断绝和远离更是加剧了这种隔阂感，最终只能闷头吃饭。
    还好有梅伊小姐在。
    她在戏剧上的话题引起了父亲的兴趣，接着就王都风情和贵族生活上与爵士交谈甚欢，使得这顿晚餐终于不显那么沉闷。而且有关新戏剧的探讨，艾琳也能时不时插上两句，父亲甚至还亲自询问了她演出的近况，这让菲林悄悄松了口气。
    晚饭后，梅伊提出了辞行。
    帮着妻子收拾完餐具，爵士将他叫到了书房里。
    “你的妻子交到了一个好朋友。”
    “您是指梅伊小姐吗？”菲林微微一怔，“她的确是难得一见的杰出演员，在戏剧上对艾琳帮助巨大，上次去要塞演出也是托她照顾——”
    “不不，我不是说表演，”西尔特感慨道，“你没有发现吗？她刚才一直在向我示威。”
    “示……威？”菲林瞪大了眼睛，他们两人不是在餐桌上相谈甚欢吗？
    “哈哈哈……”老人忍不住笑出声来，他摇摇头，“你果然不懂得贵族打交道的方式。她讲述的王都见闻是平民女子与贵族交往的传奇经历，戏剧内容是《灰姑娘》，就连谈及上层政治，也是殿下意图收回封地的政策。我想她一定知道你是不惜与家族断绝关系后才和艾琳在一起的，不然不会每一句话都和我针锋相对。”
    “是……这样吗？”
    西尔特爵士笑了笑，“比起畏惧于地位、头衔等虚名，自身的实际行动显然更为重要。经她这么一说，爱葛莎小姐的事情我也大致想通了——不管祖先有没有撒谎，我们已经将她嘱托的东西原封不动地交还到了她手中。就算爱葛莎先祖不愿意接受我们，我们也可以换种方式为她效力。”说到这儿他长出了口气，“本身我并不相信这样的说法，不过看到你和艾琳的生活，我忽然觉得，这样的努力或许不是徒劳无功。”
    “谢谢您……”父亲口中流露出的肯定之意让菲林不禁觉得眼眶一热，尽管当时断绝关系十分果决，但他心里仍然希望这段婚姻能得到家族的认同。
    不过爵士的下一句话让他顿时愣在原地。
    “你有没有考虑过回到西尔特家族？”
    “什么？不，我……您……”拂晓晨光脑中完全无法反应过来，他张了张嘴，却又不知道该回答些什么。返回家族？为什么父亲会突然提到这个？
    老爵士缓缓道，“既然当初的决定是个错误，现在挽回也不算太晚。”
    过了好久，菲林才迟疑地开口道，“我觉得现在这份工作挺不错的，小镇的生活也很——”
    “我并不是让你回到长歌要塞当骑士，”西尔特打断道，“你应该明白我话里的意思。”他一字一句说道，“我想让你来继承家族。”
    拂晓晨光咽了口唾沫，“弟弟他……”
    “米索不是一个好的继承者，”爵士毫不掩饰地说道，“他原本想和你一样成为西境赫赫有名的骑士，但自从公爵战败后，他就失去了方向。作为失败者的家族，应该竭力向新任城主效忠，可他却和其他四大家走得太过接近，而且我怎么管教都无法让他收敛心思，这其中的原因你也能猜到。”
    因为他将成为下一任家主，菲林想，自己已经离开家族，除了由米索继承之外，父亲别无选择。这大概也是自己时隔多年后回到西尔特府邸却遭到他冷眼相待的原因。
    “这和才能、学识无关，才能可以培养，学识可以传授，但一个合适的继承者应当懂得观察风向，”父亲继续说道，“培罗大人已经宣布了罗兰殿下的新政策，结合梅伊小姐在要塞上演的《新城市》，我怀疑他很快就要将西境捏成一个整体。四大家会不会轻易接受这一改变尚不清楚，但风头……并不平静。这种时候最应该做的就是静观其变，而不是被他们当作探路的石子。”
    菲林对这些消息也有所耳闻，王子殿下从不隐瞒自己的意向和政策，甚至在实施前还会提前向领民宣传，这其中就包括边陲镇正式建城事宜。
    不过他并不想参与到家主之争里面去，就算父亲这么说，米索肯定也不会善罢甘休，对于弟弟的性格，菲林心里十分清楚。
    他最终摇摇头，“抱歉，父亲，我——”
    “我不是让你现在做出选择，”爵士摆手道，“毕竟我现在还活得好好的，有我看着，家族就不会偏到哪里去。”他的笑容显得有些苍老，“如果米索能够明白这些，我也不会再多说些什么，只希望倘若家族到了危难之际，你能拉西尔特一把——看在我和你母亲的分上。”
    这次菲林没有能够说出拒绝之辞。