第六百八十四章 初冬之雪
    三天后，也就是入冬后的第二天，巴罗夫带来了联合商会契约签订成功的消息。
    最终商谈的结果是，灰堡内地的销售由玛格丽负责，落日岛与浅水城分别供应本岛以及永冬和狼心，弦月湾则拿下了峡湾其他岛屿，外加晨曦王国。
    令罗兰意外的是，他还在契约上看到了一条算术方程式，大意上是将几个主要分成条件设置成未知数，根据具体的情况填入其中，就可得到当年的收益份额。
    “这是谁写的？”他好奇地问。
    “我的弟子。”巴罗夫摸着胡子笑道，“在汇总时，他发现与其列一张繁杂的附表，不如用这个式子表达来得贴切，而且三方都认同了它的准确性。”
    “我记得普及教育里可没有教这些。”
    “您不是开设了中级班吗？我给每个弟子都买了一套数学教材，并让他们一有时间就去听书卷大人讲课。”他感叹道，“我年纪大了，学东西的速度已经跟不上这群小伙子，就只好便宜他们了。要是再年轻十岁，陛下您撰写的这些东西，我绝对会天天带在身边翻阅。”
    这记马屁拍得罗兰浑身舒坦，而且能意识到数学知识对财务和行政管理有帮助，总管大臣的眼光也算是不错了。
    “伊蒂丝呢？此次商谈她表现得如何？”
    “勉勉强强吧。”巴罗夫咳嗽两声，“尽管她把那几位商人都迷得神魂颠倒的，但涉及到具体的商贸条款时，还是明显缺乏经验。我猜她很少和海商打交道，毕竟北地的商贸并不发达，不像旧王都，财务大臣几乎每天都要召见来访的峡湾商人。想当年——”
    “我知道了。”眼看对方要进入回忆模式，罗兰赶紧打断道，“既然如此，你就多教教她好了。”
    老总管脸色一僵，“呃，这个……陛下，她其实也……”
    “就这么定了。”他幸灾乐祸道，根据夜莺从背后掐他肩膀的频率就知道，这番话的可信度实在不高。只是这种打小报告似的竞争他也不想理会，只要不把事情办砸了就行，“对了，无冬城今年新增了多少人口，完成预期目标了吗？”
    虽然离年末还有一个月左右的时间，但随着冬天的到来，移民使团也会陆续返回无冬城，迁移人数必然会大幅减少，此时的数量基本已能断定目标是否实现。
    一提到这个，巴罗夫脸上顿时笑开了花，额头上的皱纹都挤成了沟壑，刚才的尴尬也不翼而飞，“陛下，市政厅已经统计过了，从各地迁来的领民基本超过了八万人，其中有五成是自愿前来的。加上边陲区和长歌区的原住民，无冬城的人口总数已有十一万人之多！”
    “哦？”罗兰心中一喜，“自愿前来的占了一半？”
    “他们大部分来自王国中部和东境地区，春季和夏季时还不明显，到了秋天，这个比例就开始不断上涨，照这样下去，到明年那些支持提费科的叛逆者估计就要坐不住了。”
    应该是塔萨将教会战败的消息散播到东境所起的效果，不过罗兰还是挺希望那些贵族们再坚持一阵子的，这样他才有借口将他们一并铲除，还东境民众一个稳定有序的新王国。
    “过冬的准备已经做好了吧？”
    “两个月前市政厅就已准备妥当。”巴罗夫信心满满地回答道，“建设部委托莲小姐在绝境山脉与赤水河之间新建造了一批窑洞，用于取代那些漏风的窝棚。我们囤积了大量木炭，保证每个人都能分到一箩筐。”
    经过罗兰的反复熏陶，现在市政厅终于习惯将“冬天不冻死一人，不饿死一人”作为行政目标，贯彻到各条政令措施上去。
    他欣慰地点点头，“很好，替我向书卷转告一声，冬天也不要忘了教育。”
    “是，陛下。”
    “另外我打算在不影响无冬城正常运作的情况下，发起一场小规模的战争，目标是极南境。等到铁斧做出具体的作战方案，你再配合他调集各项物资吧。”望着欲言又止的巴罗夫，罗兰走到他身边，拍了拍他的肩膀，“放心，我自有分寸。”
    ……
    总管离开后，夜莺现出身形，不解地问，“这样好吗？他谈及伊蒂丝的时候显然与实际情况不符，哪怕不动用能力，也能从表情上看出来。”
    “如果我因此斥责他一番的话，他恐怕就不敢再正面压制伊蒂丝了。”罗兰摊手道，“为了保持市政厅的平衡，总得有人去制约北地珍珠，目前来看，只有巴罗夫能做到这一点。”
    “可为什么要制约她呢？倘若她拥有足够的能力管理市政厅，对你来说并没有什么坏处吧。”
    “因为……”罗兰张了张口，却一时发现不知道该说什么好。
    对啊，为什么要制约伊蒂丝呢？
    担心她一家独大？
    这个可能性微乎其微，只要自己还是国王，一句话就可以撤换她。更何况市政厅不得干涉军队，就算控制了所有行政部门也无法对王位造成威胁。
    事实上，当市政厅办事员都按招募公告选拔，并且由国库发放薪水后，撤换一个管理者的影响已被降到了最低。
    担心她欺上瞒下，篡改政令？
    至少在无冬城不可能，任何政令的效果都会传进罗兰的耳朵里，而且城市就这么大，消息的传递几乎是实时的。
    在来到这个世界前，他最讨厌的便是制衡之道，特别是在工作场合，上司将其视为王道之术时，他对此更是嗤之以鼻。没想到成为掌权者后，他也下意识地想到了这一点……如果不是夜莺提醒，他说不定还没意识到自己正在一点点变为他所厌恶的那种人。
    权力的确需要制衡，但不是由另一个人或几个人来玩权力的游戏，而应该靠政策、机构和律法来约束。在没有违反这些框架的情况下，让手下尽情发挥自己的才能才是正确的做法。
    罗兰长出了一口气，他抿了抿嘴，正准备向夜莺说一声谢谢时，却发现她的目光已完全集中到了窗外。
    “看，下雪了。”她轻声道。
    罗兰回过身去，发现灰蒙蒙的天空中悄悄出现了无数白点，犹如轻盈的精灵缓缓飘落。
    邪魔之月降临了。
    第六百八十五章 灭顶之灾
    赫尔梅斯圣城，地下枢秘圣殿。
    泰弗伦已经连续两个多月没能睡上一场好觉了。
    只要他闭上眼睛，耳边就会回响起埃尔大主教悲惨的哀鸣声。她是被审判军拖回来的，敌人的武器击碎了她的腹腔，肠子变成了一锅粥，即使各种草药都用上，也无法阻止伤口的恶化。挣扎两天后，她才在极度的痛苦中死去。
    索利·达尔带领先锋军遭受迎头痛击后，泰弗伦就对灰堡的实力产生了怀疑，他多次要求梅恩冕下三思而后行，应该尽可能探明这批军队的底细后再做打算。但梅恩根本不为所动，一意孤行地要求主力大军立刻对寒风岭山脚下的灰堡防线发起进攻。
    他知道教会可能会付出不少代价，却没想到代价会如此惨重。
    更没料到的是，教会最为精锐的力量，不可阻挡的神罚军居然败了。
    这个天方夜谭般的消息传来时，泰弗伦直接吐出一口血沫，晕倒在通天塔顶。
    然而匪夷所思的事情远不止这一件。
    纯洁者无一人返回，梅恩冕下也不知所终，直到他强咬牙关，带着一批人强行闯入枢秘机关，才从机关禁卫口中得知了一个不可思议的消息。
    梅恩根本就不是奥伯莱恩所看中的继承者，接任权杖与冠冕的是纯洁者洁萝。
    圣城顿时连教皇都失去了。
    泰弗伦唯一能做的，就是将这个消息永远留在地下——他带去的那批人，全部加入了枢秘圣殿，而他，也成为了暂代教皇。
    接下来的一个月里，泰弗伦把所有时间都花在了维持圣城秩序和翻阅藏书馆秘史上。
    而猎杀女巫的秘辛、神罚军的制造、教会的来源、女巫帝国的瓦解也一点点展现在他眼前。
    老主教感到世界观被颠覆了。
    他就算穷尽一切猜测，也想不到教会居然是由女巫一手打造出来的。
    而即使是势力遍布蛮荒地的女巫帝国，也没能阻挡住魔鬼进攻的脚步。神罚军也好，魔石符印也罢，都不过是流亡女巫遗留下来的产物。
    在深夜的辗转反侧中，泰弗伦的精神被迅速抽干，短短两个月时间仿佛像过去了两年，他脸上的皱纹已和老主教一样深邃，举手投足间也带上了一丝油尽灯枯的迟缓。
    但他知道自己不能停下，一旦他倒下，教会就真的完了。
    一大批审判武士从预备队伍中选出，新的大主教和折损的中层信徒以最快速度完成任免，加上与圣城共存亡的号召，才让岌岌可危的局势暂时稳定下来。
    不过泰弗伦知道这都是表象，神罚军的折损根本没法快速补充，而年轻的预备武士在战斗力上与老一辈相差甚远。倘若在和平时期，他还有机会慢慢弥补，可如今邪月已经到来，挡不住邪兽的进攻，一切都无从谈起。
    单靠教会的力量已无法做到这一点，他必须将狼心和永冬的贵族势力集结起来，就像过去四大王国联合驻守赫尔梅斯防线一样。
    想要让那些明面上加入教会的贵族乖乖听命绝非易事，泰弗伦甚至能想象出来，当教会败北的消息传到狼心永冬两地，手中仍握有领地和骑士的贵族会再次跳出来与他作对。因此当灰堡军队大部分撤离北地后，他就将留守圣城的最后一百多名神罚军连同使者团一并派了出去，用作强迫贵族服从命令的手段。
    现在无论是新旧圣城，都陷入了前所未有的虚弱之中。
    老主教目前所能做的，就是祈祷使者团能在邪兽开始大规模进攻前，将援军带回赫尔梅斯。
    揉了揉酸涩的眼角，泰弗伦合上记载有神罚军转化仪式的古籍，打算给自己泡一杯冬花茶缓解下头痛时，圣殿外忽然响起了砍杀声。
    他惊得手一抖，茶杯摔落在地上，顿时四分五裂。
    这里怎么可能会有入侵者？
    他走到窗边，探头向下望去，只见一群人影在神石棱柱的幽光下晃动，并不断朝枢秘圣殿靠拢过来。
    他们的速度快得惊人，与之交手的禁卫几乎一触即倒，盔甲在他们的利刃面前仿佛不起作用，灰白色的台阶上沾满了四溅的鲜血。眨眼之间，敌人就已经推进到了殿堂大门下。
    “大人，枢秘圣殿遭到攻击，请您赶快离开！”藏书馆的门被砰的一声撞开，一位禁卫长焦急地走了进来，他的身后还跟着十名神罚武士，显然是教皇的贴身保护者。
    “他们到底是怎么进来的？”泰弗伦用沙哑的声音大吼道。
    通往地底的路只有两条，一个得借助吊笼下落，一个则必须通过旧圣城的隐秘要塞，就算是灰堡军队，也不可能在神不知鬼不觉的情况下突然占领新旧圣城，除非他们都长上了翅膀！
    禁卫长的神色显得很难看，“敌人是从洞穴深处出现的，大人，请立刻跟我来，再迟就来不及了。”
    “洞穴……深处？”泰弗伦难以置信道，那里除了大大小小的圆孔，不是什么都没有吗？
    怀着莫大的震惊与不解，他跟随禁卫长沿着墙壁内侧的密道一路向下，不一会儿便来到了圣殿底层。
    “吊笼处无人看守，很可能已经不安全了，我会护送您前往旧圣城通道，请您尽快带人夺回枢秘圣殿。”禁卫长边说着，边推开了暗藏在墙角的活动石门。
    泰弗伦刚迈出密道，一颗心便瞬间沉到了底。
    只见十多名敌人拄剑而立，似乎早就知道这里是密道的出口一般。
    “我还以为自己永远没机会再踏足圣城，没想到继承陨星女王意志的后辈们也不过如此嘛。”一名男子走上前来，他穿着造型古怪的盔甲，像是许多块金属片叠加拼凑而成，斑驳的剑刃上依稀能看到幽蓝的鲜血。
    不过当泰弗伦注意到他的面容时，感到浑身的血液都瞬间凝固起来。
    他见过这人的面容。
    第六团先遣军审判长艾灵顿，在三年前参与了神罚军转化仪式。临行前，这名英勇无畏的武士还亲自向自己道别过。
    一股难以形容的寒意顺着老主教的脊椎，钻进了他的脑海，诡异的恐惧让他几乎控制不住自己的舌头。
    “你、你们……到底是……什么怪物？”
    第六百八十六章 神的遗物
    “怪物？”神罚武士露出一抹讥笑，“这具身体不是由你们创造出来的吗？用女巫之血和神罚之石混合改造而成的超凡战士，可惜因为缺乏了关键步骤导致战士成为没有灵魂的残次品。你们对这具空有力气的躯壳寄予了战胜魔鬼的希望，现在却把真正的完成品称为‘怪物’？”
    “真正的……完成品？”泰弗伦心中掀起了惊天骇浪！神罚军的制作方法可以说是教会最核心的机密，但对方看起来不仅知晓此事，似乎还远比自己知道得要多。
    “自由进攻，杀了他们！”审判长大喊道。
    十名神罚武士一拥而上，以极快的速度越过大主教，直朝敌人扑去。
    然而他们的对手也是神罚武士，甚至比他们更强。
    明明人数相近，但这些人利用后撤、引诱、分割包围，瞬间形成了以多打少的局面。当一名神罚武士与敌人僵持时，背后就会招来其他人的偷袭。就连泰弗伦也能看出来，这种时候正确的做法应该是收剑后撤，但审判长不可能分出精力来同时控制十人作战，一旦对方力量不落下风，神罚军的劣势就很明显的显现出来。