菲丽丝下意识地抓住爱葛莎，张了张嘴，想要说些什么，却被迎面扑来的气流堵了回去。城墙上的观众也被吹得东倒西歪，过了好一阵子才从这场不可思议的爆炸中回过神来。没有欢呼，也没有喝彩，所有人都被这一幕震撼得目瞪口呆，唯一能做的，只能仰头注视那道不断攀升的烟墙。
    这就是……钥匙？
    她咽了口唾沫，凡人如今竟掌握了如此可怕的力量？就算是高阶魔鬼，也没可能在如此狂躁的地火之中活下来。
    红日已经越来越暗，只剩下几点猩红的火光夹在黑烟里若隐若现，但翻滚的浓烟已经跃升至半空中，恍如和云层接洽到了一起。被爆炸送上天的泥土和邪兽肉块哗哗落下，在周围的雪地里下起了一阵血腥泥雨。
    望着这一幕，菲丽丝终于明白了爱葛莎的信心来自何处。
    拥有了这种翻天覆地的力量后，即使面对残暴的魔鬼，凡人也有了相抗衡的机会。
    不过，她始终无法理解为什么罗兰·温布顿要将其称为艺术。
    难道爆炸就是艺术么？
    ……
    莱特宁完全陶醉在这硝烟味十足的寒风中，那一声轰鸣彻底唤醒了他心中的渴望。
    原来这就是化学！
    原来这才是化学！
    他望向身边的同伴——曾经的王都首席炼金师瑞利与阿奇尔，发现他们眼中闪烁着同样的光芒。这种光芒与两人正逐步迈入衰老的外表格格不入，他依稀记得，只有在自己十来岁进入炼金坊，被正式收为一名弟子时，才流露出过这样的神采。
    莱特宁感到自己终于找到了毕生追逐的方向。
    那就是像太阳一样吸引所有人的目光。
    唯有化学方可做到这一点！
    遗憾的是，他现在已经年近五十，如果能早二十年看到这一幕，早一些明白化学所蕴含的力量该多好。不是粗陋雪粉燃烧产生的火焰和烟气，而是更为纯粹的光与热。
    庆幸的是，如今他总算知道了。
    看着一边仍然呆若木鸡的占星家们，莱特宁情不自禁地露出一抹微笑。
    从此以后，贤者之学只会留下一个名字，而另一个则会被人彻底遗忘。
    他要让所有人都感受到爆炸的威能，赞美化学的伟大！
    一想到《中等化学》里还有那么多可尝试的化学炸药方案，他就忍不住想立刻投入到试验之中。
    “还在等什么呢？”
    “向凯莫·斯垂尔申请一间实验室吧。”
    “和我想的一样。”
    三人不约而同的开口，又不约而同地提议道。
    莱特宁最后回头望了眼那道久久不散的烟柱，步履带风的向实验室走去。
    ……
    “现在你明白，我为什么想让你留在无冬城了吗？”伊蒂丝摸了摸科尔的脑袋。
    后者沉默了很久，才声音干涩地说道，“因为这个？”
    看得出来，他被这威力惊人的爆炸吓到了，现在脸色仍有一些苍白，一只手紧紧抓住了姐姐的胳膊。
    “因为没人抵挡得住罗兰·温布顿。”伊蒂丝缓缓说道，“封地贵族在这样的力量面前微不足道，只要他想让王国变成什么样子，王国就得变成什么样子。他说不需要贵族，从那一刻起，贵族就该让出自己的位置了——遗憾的是，大多数人仍未意识到这一点。”
    虽然嘴上说着遗憾，但北地珍珠脸上却没有一丝遗憾的神情，甚至还有些幸灾乐祸的感觉。
    科尔·康德抿了抿嘴唇，“我们……也是贵族。”
    “但不再是分封贵族。”伊蒂丝带着他走到墙垛边，此刻人们正在逐渐离开城墙，周围空旷了许多，远处如同被犁过一遍的焦黑地面清晰地落在科尔眼中，“之所以贵族被人敬仰，是因为财富和权力，而不是脚下的那块土地。所以贵族并不会真正消失，就像这片平原一样，无论表面是残破还是齐整、积雪还是绿草如茵，本质仍不会改变。无冬城就是新时代的起点，想要成为新时代的贵族，就必须融入到陛下制定的新规则中去。”
    科尔觉得自己似乎懂了，却又好像没懂，不过在姐姐多年的积威之下，他仍然点了点头，“我会留在这儿，不再吵着要回北地了。”
    “这样才对。而且你不觉得，经营一块一成不变的土地，远不如探索新规则与新力量要来得有趣吗？”
    科尔抬起头，望向姐姐俏丽的侧脸。
    在北风的吹拂下，她的长发如同最柔滑的绸缎迎风轻扬，狭长的睫毛向上翘起，搭配上鼻梁到嘴唇的姣好曲线，有一种说不出的美。
    唯一令他不解的是，伊蒂丝脸上的那一抹潮红，像是女子兴奋起来时才独有的表现。
    难道姐姐会对一团冲天的烟柱感兴趣吗？
    科尔移开视线，将这份疑惑深深地藏在了心底。
    第七百二十四章 更高层次的力量
    演习结束后，菲丽丝在爱葛莎的陪伴下，再次来到了领主的城堡。
    走进办公室，罗兰·温布顿的神情依然和上一回一样，并没有显露出什么得意之情，似乎这只是一件微不足道的小事一般。
    然而此次会见，她却感到红木桌后坐着的那名凡人的分量明显沉甸了许多，口中的称谓也不自觉用上了敬语，“陛下，在联系塔其拉女巫前，我想先询问您几个问题。”
    “说吧。”罗兰点点头。
    “您所展示的防御武器，能够大规模生产吗？”
    如果寻找天选者的计划不利，和魔鬼的战争无疑会持续很多年，若这种武器真需要近万名凡人来制造，产量又上不去的话，无冬城依然会面临一场苦战。
    到那时，自己也能为塔其拉幸存者们争取到更多的地位。
    毕竟一百来位由女巫控制的神罚军绝对是一支不可小觑的力量，当要塞炮来不及解决从四面八方涌来的攻城兽时，就得靠她们来杀出一条血路了。
    对方面露微笑，“首先我得指出一点，要塞炮并非单纯的防御武器。尽管它看起来十分沉重，难以靠人力或牲畜搬运，但对于一些载具而言不算什么棘手的问题。事实上，只要稍加改进，它完全可以变成一件攻守兼备的武器。”
    “载……具？”菲丽丝重复道。早在来城堡之前，她就听爱葛莎说过，跟陛下交谈时常会冒出一些拗口的生造词，大多数都很直白，若是不明白，可以直接提出来，一般对方总是会很乐意解答的。
    果然罗兰搓了搓手道，“凡是能够搭载它行动的都行，例如最简单的……三桅大帆船，就可以视作一种载具。”
    “可是这种大船只能在漩涡海中航行。”
    “我只是举个例子，以后会有在陆地上行进自如的载具的——无冬城已经在着手研制这种东西了，虽说搭载要塞炮很可能只是它的副业而已。”
    一种能在路上来去自如，还能背负如此重物的战争器械么？但听国王的说法，却又不像是为火炮专门准备的。就在她还想多问几句时，罗兰已经接着往下说道，“至于产量问题，等新一代加工工具普及后，我相信它会在一两年内铺满整个边境城墙。”
    这个回答让菲丽丝暗自吸了口凉气，一两年内铺满城墙？就算是投石机和床弩，也没可能在短时间内造出这么多架吧？
    倘若真是如此的话，塔其拉幸存女巫恐怕很难有什么用武之地了。
    这算是一个好坏参半的答案，或许她们的地位会低于其他女巫组织，但……能少付出些伤亡总是好的。
    不过鉴于之前的经验，她决定暂不提出质疑，而是换了个话题。
    “我了解了，陛下。第二个问题是，我在炮火演习中注意到，最后一次爆炸的声势不像是要塞炮造成的，它是您目前所掌握的最强杀伤手段吗？”
    当这个问题问出来时，菲丽丝注意到罗兰脸上露出一种奇怪的笑容，“如果要按掌握的技术来看，它只能算是最低档的一等。”
    “最低……档？”她惊讶道，“难道您还能制造出比它声势更猛烈的爆炸？”
    “爆炸是永远没有止境的。”罗兰摇摇头，“第二等正是无冬城目前实际拥有的武器水平，再往上，则是第三等……到了那个层次，一口气将一座城市夷为平地也不是不可能做到。”
    菲丽丝完全怔住了，她本能地想要认为这种说法是无稽之谈，一次性摧毁一座城市？那根本不是凡人或女巫所能具备的力量，只有神明才可做到这一点。可看到对方异样闪耀的眼神，她却发现自己无法轻易否决这番话。
    到最后，她只能压低声音问道，“那是什么样的武器？”
    罗兰没有直接回答，而是喝了口茶后才缓缓开口道，“你觉得最后一轮爆炸时的场景象什么？”
    这跟自己的疑惑有关系吗？她闭上眼睛，回想了片刻后说道，“一轮新生的太阳。”
    把烟尘看作云彩的话，从中不断腾升的橘红色火球无疑是拂晓时分的朝阳。
    “没错，只是一轮赤红的晨光罢了，而第三等级的武器，则是真正的太阳。”罗兰扬起嘴角，像是在讲述一件神造之物，“你无法直视它，因为那会灼伤你的双眼。离它太近的话，光是绽放的光芒都会令你浑身燃烧起来。它核心的温度能将石头化为气体，产生的气浪足以推垮房屋。”
    这番描叙让菲丽丝打了个寒战，她已经无法分辨对方到底是在夸夸其谈，还是真有这么回事。“那要如何才能造出它？”
    “得完成两个史诗级任务，一个叫璀璨的放射，另一个叫太阳的距离，还有——”
    “陛下！”爱葛莎皱眉打断了他的话。
    “请不要在这种时候说梦话。”夜莺的声音也传进了菲丽丝的耳中。
    史诗任务？璀璨的放射？她发现自己一个词都听不明白。望向爱葛莎，后者则无奈地向她摊了摊手。
    “咳咳，总之就是非常复杂，所以我需要更多的女巫来推进研究工作，加速无冬城的各项技术发展。”罗兰咳嗽两声，“当然，你们在遗迹中发现的东西说不定也能帮得上忙，所以我希望尽快展开更深入的洽谈。”
    菲丽丝五味杂陈地望了凡人国王一眼，随后摘下了手中的戒指。“按照约定，我将为您联系帕莎及其他幸存者。当我碾碎这颗五彩魔石时，她们就能感应到我的位置，但想要直接对话，恐怕还需要一到两天的时间……因为我不知道帕莎何时能准备好魔力核心。”
    “任何地方都能对话吗？”
    “是的，不过条件允许的话，最好是较为宽敞的地方。”
    “嗯……那就在会客大厅碾碎魔石吧，这样也显得正式一点。”罗兰对爱葛莎说道，“你带她过去好了。”
    “是，陛下。”
    离开办公室后，菲丽丝深深吸了口气。
    她能做的都已经做了，接下来就得看其余幸存者们的反应了。
    第七百二十五章 赌约与许诺
    炮火演习的效果比罗兰预想的还要好上许多。
    不愧是大力出奇迹，最后一轮爆炸中，储备总量七成的黑火药一口气在地底引爆，造成的声势丝毫不亚于后世的路边炸弹。分包埋设时，他还突发奇想，往火药里掺杂了一些铝粉，结果火球的光芒更加明艳，在冲出地底的那一刻，甚至有了几分日出拂晓的风采。
    这一次爆炸也基本宣告了第一军武器从黑火药向化学火药运用的转变，至于第三级太阳的距离，他顶多只能在脑袋里幻想下而已。尽管铀元素在地壳含量中并不算低，甚至比银和金都高，靠露西亚一点点分解花岗岩来收集铀单质不难做到，但致命的放射性始终是个棘手的难题，铅板也不能做到万无一失。
    最关键的是，他不清楚娜娜瓦是否能治疗放射病，也就是粒子电离带来的生物基质畸变。
    所以没到生死存亡之际，罗兰暂时不打算开启“璀璨的放射”这个不亚于窃取神火的史诗级任务。
    毕竟那玩意实在太危险了。
    敲定塔其拉女巫的会面事宜后，他将提莉请进了办公室内。
    是时候谈谈赌约的事情了。
    给她倒了杯混沌饮料，罗兰清了清喉咙，开口道，“关于之前的猎捕比赛……”
    “虽说爱葛莎确实是女巫联盟的人，但赢的可不是无冬城队。”提莉似乎早就猜出了罗兰的心思，眼睛弯成了一条月牙，“哥哥，这场赌约只能说是平局。如果你想把叶子小姐算进无冬城队，我可不会承认。”