“以为我临阵脱逃了？”他轻笑道，“下午我真的是陪亲戚去逛街了，为什么人和人之间就不能多一点信任呢。不过现在申请加入可以吗？你说的那位前辈才是引荐人吧。”
    嘉西亚的表情显得有些僵硬，她盯着看了罗兰许久，似乎在考量这句话到底是否出自真心，过了好一阵子才摇了摇头，“他只是我的恩师而已，我约他过来是想让他指点你更好地运用自然之力，不过他今后已不会再见你了。”
    呃，是因为失约的原因么，罗兰心想，看来那位前辈不只对他失望至极，连带嘉西亚也受到了责备。
    “至于申请加入协会，填一份表格就行。”她从茶几下抽出一张纸递到他面前，“签上名字即算生效。”
    “就这么简单？”罗兰诧异道，“好歹是暗中保护世界的组织，不用进行什么入会仪式或能力测试之类么？”
    嘉西亚冷声嗤笑道，“你以为你加入的是古代隐修会还是圣殿骑士团？这是现代社会，签名只是代表你的知情权得到了保障。之后协会会查验你的身份，并给你注册新的社保与补助金。”她顿了顿，“至于测试，但凡觉醒了自然之力的人，便有资格成为武道家。具体能达到什么程度，全凭自己的意志和努力，初期的测试说明不了任何问题。”
    唔，被一个明明曾属于古代王室的人这么说，还真觉得有些不太适应啊……
    罗兰拿起笔，正准备写下自己的名字时，却被对方拦住了。
    “我必须再一次提醒你，一旦你成为我们的一员，就不再是名普通人。”嘉西亚郑重地说道，“你分享着武道家协会赋予你的权利，也必须承担相应的义务。你不得泄露协会的情报，更不得背叛协会，否则其他武道家会视你为敌人，而之后的处置也不会再经过法院审判。我希望你考虑好了再签名。”
    明明之前那么希望他加入协会，到了要提交申请时，又提醒他思考清楚，这种光明磊落的做法让罗兰对她的看法提升了不少。不管在灰堡王国时，那位碧水女王有多么不择手段、残酷无情，但到了梦境世界，她已和过去变得截然不同。
    “我知道自己的选择。”罗兰点点头，签下了名字，“那么，现在能告诉我关于侵蚀的情报了吗？”
    “不行。”她仔细将表格折好，放入茶几下的木盒中，“查验身份一般需要两天左右的时间，你只是提交了申请，并未正式加入武道家协会，这些消息依然得对你保密。”
    “好罢……那我换个问题，你曾说过猎杀堕魔者可以得到丰厚的酬金，没错吧？”
    “我之前对这个问题已经解释得够清楚了。”一提到为钱办事，嘉西亚的面色便露出了几分不豫。
    “我想问的不是数额，而是任务结束后，如何才能确认，是我解决掉了对手？”罗兰耸耸肩，“猎杀堕魔者时，总不可能自带拍摄设备，或是邀请另一名武道家在边上旁观吧？还是你们打算采用古典方法，用头结算？”
    “钱对你来说就这么重要么？”她没好气道，“无论是谁消灭了堕魔者，都意味着世界又洁净了一分，为何要分得那么清楚？”
    “你是有名的武道家，光是一场比赛获得的回报就抵得上一般人一年的薪水；而我在两个月前甚至没有工作，除了要养活自己外还得照顾那个小丫头，所以没错，钱对我来说很重要！”罗兰理直气壮地回答道。
    顺着嘉西亚的思路，将她误导向错误的方向是件喜闻乐见的事情，毕竟作为局外人，他从一开始就只打算利用武道家协会来查明侵蚀的原因，而不是将自己都搭进去。
    再说，钱对他也确实很重要。
    嘉西亚瞪了他好一会儿，才面带不甘道，“将变异的自然之力交给协会，就能作为你消灭了敌人的证明。”
    “这东西也能上交？”罗兰微微一愣，它不是到了手中便会自行消散么，难道菲丽丝握住它时呈现的固体状态并不是偶然？
    “不然呢？这东西既是堕魔者力量的源泉，也是他们被侵蚀的证明，并且一旦变异，自然之力就没法再恢复过来，不收集起来妥善封存的话，它迟早都会感染新的宿体——普通人哪怕只是最简单的碰触，都会被它夺去神志。”
    “你的意思是……它还能换着人用？”
    “所以才会有人收集它们。”嘉西亚恨恨道，“这群疯子打的什么主意简直一看就知道，他们就不怕这个世界走向毁灭么！”
    尽管她之前不愿意透露对方的底细，现在也只是愤恨之余不经意提到，但罗兰已经听出来了，那些和协会作对的家伙似乎已经形成了一个有组织、有目的的敌对团体，并且抢起了武道家协会的“生意”。
    “但协会内部应该也存储着大量变异的自然之力吧？你们就不担心，万一被这帮家伙找到存放地点，或是武道家之中有人故意通敌的话——”
    “这不可能！”嘉西亚毫不犹豫地打断道，“虽然你现在无权知道这些，不过我可以保证，光凭那些疯子，绝对没办法突破武道家协会守备的核心区域——在那之前，他们就会被四位‘镇守’碾成碎片！”
    罗兰倒很想接着问核心区域在哪里，那四位镇守又是谁，不过对方肯定不会回答，索性作罢。但他心中始终留有一个想法，如果让他进入存放变异自然之力的地点，将那些魔力旋涡全部释放的话，梦境世界会发生什么变化吗？届时他体内循化不息的暖流和那股奇异的力量又会强大到一个怎样的地步？
    无论最终结果是什么，似乎都值得期待。
    第七百九十三章 旅行者理论
    告别嘉西亚之后，罗兰回到了自己的公寓中。
    菲丽丝正坐在客厅等他，“陛下，刚才那个人是……”
    “这个世界的魔力觉醒者，自称为武道家。”他摆摆手，“你无须介意她的态度，梦境世界里除了你之外，没人知道我的真实身份。”
    “可她毕竟是您创造的……”菲丽丝仍显得有些耿耿于怀，自从答应她的请求，带她重温过美食的体验后，古女巫对罗兰的敬意已和之前变得截然不同。
    “在他们眼里并非如此——这儿的人们具有完整的记忆和思想，从出生到死去，都与我无关。甚至连整个世界也有着自己的规则。”罗兰在她对面坐下，直言不讳道，“就目前来说，我同样是规则的一部分。”
    一提到世界，菲丽丝眼中立刻绽放出了夺目的光彩，一路上的所见所闻给她带来了难以言喻的震撼，能忍到现在已实属不易了。
    她先是望了眼洁萝的房间，才压低声音问道，“陛下，这是您曾经生活过的地方吗？请恕我直言，灰堡王国的四王子只是您的幌子，对吧？”
    罗兰的眉头不禁一跳，“为什么这么说？”
    “因为您的无冬城也是这个样子！”菲丽丝兴奋道，“我起初到这里时还不太明白，为什么明明只是跑着马车的道路，却要修得那么宽敞和平坦，哪怕在空间有限的城市里依然如此……现在才知道，您根本不是为马车准备的，那些来去如风的四轮车才是您的目标！”她顿了顿，“还有烧开水就力大无穷的机器、号称要建上十多层的大楼，以及威力惊人的武器等等……这座城市之所以会变成如今的模样，都跟那个世界有关吧？”
    “我的确是四王子，只是在到达边陲镇时，脑袋里忽然多出了一部分记忆。”罗兰想了想，决定还是隐瞒下了穿越之事，毕竟这个秘密他希望只有最亲密的女巫知晓，“它包含着最深奥、最不可思议的知识，而我如今只掌握了很小的一部分。”
    “那么它一定是神明交给您的东西。”菲丽丝没有对他的说法产生丝毫怀疑，“塔其拉女巫常说，神明并不钟爱人类，但现在看来我们或许错了，您已经得到了神明的微笑——只要有您在，我们必将能击败魔鬼！”
    这回轮到罗兰讶异了，之前他一直想让塔其拉幸存者相信这点，但当对方说得如此斩钉截铁时，他反倒有些不踏实起来，毕竟他带她去的是公园和餐馆，而不是军事演习的现场。
    当他委婉地问出心中的疑惑时，菲丽丝回答得非常爽快，“因为那些来来往往的四轮铁车。”
    “车？”
    “是的，陛下。在塔其拉时代，我们若想将战备物资运往前哨营地，需要借助大量的马匹和车辆——虽然不少女巫都具备快速行动的能力，但携带不了太过沉重的东西，一旦负重超过某个限度，魔力消耗速度将成倍增长，这一点您应该也清楚。”
    “因此当联合会缴获魔鬼的攻城兽时，所有人都感受到了极大的压力——只需一名女巫即可驱动百倍于自己身体重量的庞然大物，如果拆掉上面的铁盾和弩箭，仅用来运输物资的话，一台攻城兽即可抵得上四五辆马车。光从这一点来看，魔鬼对魔力的掌握与运用程度，要远高于我们，探秘会也因此而判断，敌人的战争潜力更胜女巫一筹。正是基于这个结论，阿卡丽斯大人才将希望寄托于神罚军计划。”
    “用运输能力来判断强弱么？”罗兰饶有兴致地问道。
    菲丽丝点点头，“从人力背负到马车拖曳，它决定了我们所能遍及的范围，毫无疑问，走得越远的种族越强大。”说到这儿她忍不住扬起了嘴角，“而在梦境世界中，那些有着数倍于马车长度的四轮铁车，搭载上近百人依然能轻松自在的奔跑如飞，光这一点就足以证明梦境世界所拥有的力量。如果您的武器亦是来自于此，那么它必然能击溃魔鬼。”
    听完对方的解释，罗兰不禁心生感慨，塔其拉女巫虽然受到时代的限制，最终没能守住沃土平原，但不代表她们的眼光差劲。事实上能从挤满了人的公交车上看出其背后蕴含的实力这一点，就已经超过了同时代的绝大多数人，甚至在一些现代人面前也不遑多让。
    他不止一次在论坛上见过这样的讨论：当外星人入侵地球时，要如何才能击败这些异星来客？
    然而事实上，人类竭尽一切所能，可谓耗费了吃奶的力气，也不过是把几名宇航员送上了月球——一个距离地球最近的星体。对于那些跨越数百光年，甚至是掠星系航行到达地球的文明来说，不过是如蚂蚁般迈出了微不足道的一小步，他们仅靠航行所耗费的能量，就能将地球烧成灰烬，两者之间的差距有如天渊。
    若一个文明能将足迹扩张到其他恒星系，真想入侵地球的话，当看到他们的那一刻，就是人类灭亡之时。
    在这一点上，菲丽丝……或者说塔其拉的那些上位者竟意外的看得很清楚。
    说到最后，古女巫再一次按胸行礼，“尽管您不是女巫，也没法驱动天谴仪器，但我相信，您就是神明赐予我们的天选者。”
    面对这个明显歪了的结论，罗兰心里颇有几分哭笑不得。不过他并未出言否定对方的想法，让塔其拉女巫彻底倒向无冬城，无疑是更有利于今后发展的选择。
    他深吸了一口气，站起身道，“时间有限，我们开始测试吧。”
    由于洁萝的缘故，两人不方便在深夜进行测试，因此必须速战速决。
    搭好梯子后，菲丽丝背对床铺翻落下来，但什么也没有发生。
    显然她无法通过坠落的方式离开梦境世界。
    接下来只剩下两种可能。
    要么当罗兰脱离时，她也会跟着脱离，要么她会永远困在这个世界之中。
    当罗兰爬上梯子，转身坐好之际，菲丽丝走到了他的面前。
    “若能一直待在这里，倒也是个不错的归宿，所以请不用为我担心。如果脱离后我没法再来到梦境，我会将今天发生的一切牢牢记在心中，并时刻想念这里的。”
    罗兰点点头，仰头向后倒下。
    刹那间，世界归于黑暗。
    第七百九十四章 好梦
    睁开眼时，罗兰感受到了手臂上传来的重量。
    轻轻偏过头，安娜平静而安详的睡容映入他的视野中——她侧着身子，脑袋枕在他的臂弯处，嘴角微微翘起，像是在做着一场美梦。
    还好……他仍能以这种方式脱离梦境世界。
    罗兰小心翼翼地抽出手臂，翻身爬起，替安娜盖好被子后，他轻手轻脚地离开了房间。
    顺着楼梯拾阶而下，驻守于楼道口的士兵慌忙站起，纷纷向他敬礼。
    他摆摆手，示意无须在意，一步步来到一楼大厅。
    接着罗兰看到了菲丽丝。
    后者站在大厅中央，脸上的神情带着一丝怅然若失，她低着头，反复打量自己握紧的双手，仿佛仍在回味肢体重获触感的那一瞬间。
    看来答案是前一种。
    梦境世界仍然受到他意识的控制。
    当他醒来时，世界便会静止下来，而进入其中的外来者则会遭到强制排出。
    “陛下，我……”见到罗兰，她抿了抿嘴，努力挤出些许笑容，“我的梦醒了。”
    看得出来，有那么一瞬间，神罚女巫宁可自己被永远困在梦境中的思想占了上风——当初因为没有选择，为了延续下去继续与魔鬼战斗，她不得不转化成不死者，可付出的代价随着时间的推移而越显高昂，如今面对一个崭新世界的诱惑，出现动摇并不奇怪。
    不过最终她还是将这份情绪压了下去，也许是为了塔其拉的同胞，也许是怀着对魔鬼的执念，又或者两者皆有，但不管是什么，这份强大的自律心都让罗兰暗自赞叹。
    “现在还不一定。”他笑了笑，“测试才完成了一半，得确认完后半程，才能知道这到底是一次偶然，还是光柱重叠后所必然发生的事情……我们就在这里继续吧。”
    菲丽丝微微一愣，“您不回卧室吗？”
    “省得吵醒安娜。”罗兰摇头道，“反正城堡里有暖气，在会客厅睡也一样。”他招来一名亲卫吩咐了几句，后者惊讶地瞪大了眼睛，但仍旧忠实地执行了他的命令。
    半刻钟后，会客厅的长桌上便铺好了一层软垫和被褥。
    就这样，一群完全摸不着头脑的士兵将会客厅守得严严实实，里面只留下罗兰一人，菲丽丝则待和众人一道待在大厅中，等候光柱的出现。
    不得不说，第二次入睡确实比较困难，特别是在揭晓谜题答案之际。
    罗兰辗转反侧了半天，直到天际微微发白时，才昏昏睡去。
    新世界瞬间恢复了运转。
    令他惊讶的是，这一次梦境里的时间并没有被强制移动到第二天清晨，窗外仍然是五光十色的霓虹夜景，梯子还摆在床头，而菲丽丝的眼神正一点点恢复光彩，然后像从茫然失神中猛地清醒过来一般，不敢置信地低头望向罗兰。
    “陛下，这……这是真的吗？我不是在做梦吧？”
    他不由得翘起了嘴角。
    答案已不言而喻。
    什么是梦境，什么又是真实，对于神罚女巫来说可能已不再重要。
    重要的是，她在承担了数百年的苦楚和责任后，终于迎来了报偿。
    ……