无冬城的普及教育工作早已将毫米、厘米、米、公里等距离单位纳入到教材中，以取代原有的寸、尺、丈，目前还算颇有成效。特别在建设和工业生产部门，用新单位制成的度量器具由于更加精确，已得到了大家的广泛认可。
    而一厘米的基准原器，也就是一截相当于罗兰指甲宽度的铁条，则被保存在城堡书房中。
    他接下来要做的，便是将其他单位也一并整合起来，并推广到灰堡全国。
    之所以现在才做这一步，一是因为先前的生产、教育水平对其他新单位的需求并不迫切，二是在技术上难以复刻。
    毕竟空有标准毫无意义，如果没法制成度量器具，人们也就无法在实际生活中运用它们。
    但如今这些难点都已不是问题。
    例如将一立方分米的容器定义为一升，而将一升水的重量定义为一千克；又比如将一米长的单摆做一次摆动的周期定义为一秒……前者可以利用蜂鸟来精确复制等重的千克原器，后者则能通过摆钟来提供计时。只要有了原器和模型，无冬城的工厂便可制造出大量的仿制品来。
    否则单靠安娜一个人包办所有的计量工具，既浪费时间又浪费精力。
    当工业技术达到一定水平时，普及更精确的度量单位变成了一项水到渠成之事。
    他也不担心这些标准不够“纯粹”，事实上，人类历史中所使用的标准原器，本身就是随时代进步而不断变化的。
    ……
    三天后，铁斧终于率着东线军回到了无冬城，同时抵达的，还有待在碧水港已近半年的回音。
    罗兰望着办公桌前向他汇报的两位沙民，心里略有些感叹——两人原本都是流放家族的罪民，一人隐姓埋名流落至边陲镇，靠打猎为生；一人则被贩卖为奴，过着饱受折磨的生活。但现在，他们已是无冬城高层中不可或缺的一员。
    独自肩负重任，在外忙碌了数月后，铁斧的脸上没有显露出丝毫疲惫，反而因为战争变得神采奕奕，举手投足间已有了大将之风。而回音的变化更加明显，奴隶生涯对她造成的阴影渐渐淡去，蓝灰色的眼瞳中多了一道自信的光泽，气质上也愈发和她傲沙族长的地位相吻合起来。
    果然历练最能改变一个人。
    回音的报告十分简单，狂焰氏族履行了约定，第一批迁移队伍已经在碧水港驻扎下来。受铁砂城第一氏族的影响，之后又有多个小氏族找上了她，表示愿意为大酋长效力，整个计划可谓非常顺利。接待完各方族长后，碧水港的迁移人口预计将于年底达到三万人，这已是可以媲美旧王都的人数。
    另外她还带来了坠龙岭领主斯佩尔的亲笔信，不用看也知道，一定是来伸手要人要粮的。
    “斯佩尔说，她只是一块小小封地的管理者，根本没有照料这么多人的经验，这阵子已经快要焦头烂额了。”回音模仿着对方的语气说道，“市政厅派来的熟手虽然好用，可按他们的建议，想要安置如此多的迁移者至少需要两三百名办事员，如果陛下您不再多关照她一些，她都有想丢下担子，跑到无冬城里当一名普通女巫的冲动了。”
    罗兰忍不住轻笑起来，普通女巫也不等于清闲啊，索罗娅和叶子在望着你呢。不每天把魔力耗光，怎么对得起魔力通道这么好用的能力。“我知道了，下一批通过审核的新官员，我会多匀些给她的。这次任务辛苦你了，先好好休息几天吧。”
    “是。”她先躬身行了一礼，随后又满怀期待地开口道，“对了，陛下，最近您有……新作的曲子吗？”
    “呃，之前的那些你都会唱了？”
    “嗯……它们的效果都很不错，特别是在鼓舞人群的时候。”回音笑着回道，“而我在迷茫之际，也会唱起您教我的歌——如果不是那些曲子，我恐怕坚持不到这一天。”
    看来协调氏族间的关系以及维系南境秩序并不像她所报告的那般简单，只不过这其中的困难与挫折，她都独自承担下来了。
    “我知道了。”罗兰缓声道，“新歌曲我会找人抄录下来，送到你房间的。”
    回音深深弯下腰来，“太好了，谢谢您！”
    就算他再对乐曲一窍不通，也可以去梦境世界里翻找，对于这样的要求，他根本说不出拒绝一词来。
    回音告退后，罗兰将目光投向了铁斧。
    “你也辛苦了。”
    “不，陛下。”后者连忙抚胸道，“为您而战是我的职责，我不仅没感到辛苦，反而乐在其中。”
    “是吗？”罗兰笑了笑，不置可否，“那些逃到海风郡的贵族最后怎样了？你不会又一把火把他们都烧了吧？”
    “我倒想这么做，可惜他们跑得太快了。”铁斧正色道，“等清理完金穗城，第一军赶到海风郡时，郊外已变成了一片荒地。不止如此，城里也有好几处粮仓燃起了大火——显然他们宁可把城镇毁掉，也不愿完好地交到您手中。”
    这大抵是叛王余党最后的报复，他心想，如果不是东线军做好了充足的准备，背后又有几十艘日夜不歇的水泥运输船提供补给，打到这里恐怕也只能立刻撤退。否则那些缺粮的城民会把第一军当作劫掠对象，一旦开枪镇压，秩序便再难以恢复了。
    “他们都逃去了哪里？”
    “有去峡湾的，也有去另外三个王国的。”铁斧无不遗憾地回道，“可惜第一军没有海船，不然我绝不会放过他们。”
    “放心吧，只要他们还敢沿用原本的姓氏，我迟早会收拾掉他们。”罗兰缓缓道。至少逃去晨曦的那批，已和自投罗网的飞虫无异。这群人大概就是提费科最后的死忠了，他倒不担心对方还能卷土重来，斩草除根只是嫌他们碍眼罢了。
    询问完东境领地的善后措施后，罗兰忽然想到了之前的一个疑问。
    “对了，把贵族骗到牢里再伪装成火灾烧掉……这是你想出来的办法吗？”
    铁斧的神色一下变得僵硬起来。
    第九百四十八章 意想不到的处置
    “陛下，我……”
    令罗兰意外的是，对方并没有像往常那样将答案脱口而出，而是显得颇为迟疑，这对于第一军统帅来说可以称得上是十分罕见了。
    原本只是随口一问的他顿时来了兴趣——罗兰倒不觉得铁斧会别有用心，何况全权负责本身就包括了处置手段，是烧死还是绞死并没有本质区别。他好奇的是既然于情于理都不算违反命令，那么对方的犹豫就有些值得玩味了。
    不过他也没有选择继续施压，仅仅是靠在椅背上，静待莫金人的回答。
    铁斧踌躇了好一会儿后，忽然跪了下来，“不，陛下……将敌方贵族彻底清除是伊蒂丝小姐提供方案，但具体实施者是我，因此我应该负全部责任。”
    伊蒂丝？罗兰愣了愣，这是参谋部的谋划？不对，他并没有在计划书上看到于此相关的内容，所以……是私聊？
    转念之间，他便明白了对方迟疑的缘由。
    在这个私兵盛行的年代，但凡跟军队有关的事，都算是领主的禁区，最忌讳外人插手，哪怕是有利战局的建议和提醒。如果发生在其他贵族的领地，私下提议者一定免不了惩罚，而铁斧既不希望连累到伊蒂丝，也不想用谎言来掩饰，才会出现一开始的那段纠结。
    “我知道了，东线的战事你处理得很不错，之后市政厅会根据战果统计拟定奖赏，你先下去吧。”
    铁斧一怔，“陛下，您不……处罚我吗？”
    罗兰忍不住笑了，“为什么？你有哪点违反条例了么？”
    “呃——”
    “我的命令是肃清东境的反抗者，将其城市纳入我的统治，具体过程由你见机行事。”他顿了顿，“如果你在巡视军营时，听到手下两名士兵在讨论战局，而你采纳了他们的意见，我就该惩罚你和这两个人吗？何况伊蒂丝本身就是参谋部的一员，对作战方略有想法是正常的。”
    “所以……您认为这件事我们都没有过错？”铁斧不禁抬起头来。
    “我可没这么说。”罗兰耸耸肩，“你没有问题不代表伊蒂丝没有，不过接下来的事就和你无关了，回去好好休息吧。”
    铁斧张了张嘴，似乎想要再说些什么，可最后还是在他的凝视下选择了遵从命令，“是，陛下。”
    第一军总指挥一走，罗兰立刻提起了市政厅的专线电话，“通知伊蒂丝到城堡来一趟。”
    不到半刻钟，北地珍珠便出现在办公室门口。
    “陛下，此事是我的责任。”伊蒂丝开口便说道，“您的任何惩罚我都愿意接受。”
    罗兰饶有兴趣地望着她，“我还没开口呢，你就知道我要说什么了？”
    “东线军刚回到无冬城，您第一个召见的肯定是铁斧。如果他没有向您汇报火烧贵族一事的内情的话，我想您也不会这么快叫我过来。”
    和聪明人说话就是轻松，罗兰心想，而且看这副坦荡的模样，不禁让人觉得她才是为国蒙冤的忠臣。
    不过越是聪明之人，有时候反而越容易陷入自己堆砌的死胡同。
    “首先这件事是我主动问他的，毕竟把贵族诓骗到一起然后伪装成火灾现场不像他的行事风格。另外，既然你觉得你有责任，那么问题出在哪？”
    “我在非正式场合约见了第一军指挥，且没有向您申请过……”
    “错。”罗兰直接打断道，“你的问题在于违反了参谋部条例。根据条例，任何作战计划都需要形成纸面记录，并交由我审核。”
    伊蒂丝显然没想到他会这么说，情不自禁地瞪大了眼睛，“陛下？”
    “难道不是吗？”
    “可是……”北地珍珠一脸的无法理解，“一旦以您的名义执行的话，这事在其他官员眼里岂不就变成您做的了吗？”
    “你说得没错。”罗兰扬起嘴角，“有什么问题么？”
    “这……”和铁斧一样，伊蒂丝也出现了少见的迷茫，“他们虽然是谋反者，但……他们也是贵族，在一些贵族眼里，您的做法恐怕……”
    “我知道你想说什么。”罗兰摆摆手，“不过倘若连我都扛不下来，你觉得你能承受住这份反噬吗？”
    “我——”
    “放轻松，我只是想和你讨论一下，你真认为出了问题拿部下去顶锅是正确的做法？”
    “顶……锅？”
    “咳咳，你理解成推卸责任的意思就行。”罗兰生掰道，“回到这事上来，明明是为了灰堡王国，最后不仅没有得到荣誉，反而要因此而死，我却觉得心安理得，甚至拍手称快——如果被其他人知道，那些官员还会一心一意效忠于我吗？”
    伊蒂丝沉默下来。
    “所以君王才是最合适的担责人，只有这样，下面的人办起事来才不会有任何负担。也正因为如此，我需要审核参谋部最终的计划，哪怕是我并不擅长的东西，明白了吗？”
    过了半晌，北地珍珠才点头应道，“是我自大了。”
    “违反条例的惩罚就是这次双线攻势的功劳全部取消，而你本可以获得晋升来着。”罗兰喝了口茶，“此事就到这里为止，你继续忙你的去吧。”
    “是，请容我告退。”伊蒂丝抚胸行礼道。
    ……
    “所以……你这次算白干了？”科尔·康德小心翼翼地将蜜汁蘑菇推到伊蒂丝面前，然后看着对方将叉子狠狠叉进蘑菇片里，“其他同僚都能获得提拔，就你没有？”
    “没错，就我没有。”北地珍珠大口嚼着外表焦黄的鸟吻菇，仿佛在对晚餐发泄不满一般，“你听听陛下都说了什么，‘倘若连我都扛不下来，你能承受住这份反噬吗？’就是承受不住，才需要一个宣泄口啊。当然，如果是像我父亲那样的领主，我绝对不会这么干，就是知道陛下不会置之不理，才觉得这笔投资不至于太亏，风险也还算可控，可他两三句话就把我做的全打消了，还嫌我想得太多，理想主义者都是如此天真的么！”
    “呃……姐，你这是在生气吗？”科尔擦了把额头上的细汗。
    “怎么，难道你看不出来？”伊蒂丝瞪眼道。
    后者连忙缩了缩脖子，他还是第一次见到长姐在非宴会场合露出这样的表情——十几年的相处让科尔清楚地知道，姐姐有多么热爱权力。如果真像她所说的那样，因为此事失去了一次晋升的机会，无论是恼火、抱怨或失望都很正常，但……她的神情却不是这样告诉他的，那更像是一种混杂了气愤的……奇怪笑容。
    而他若是没有会错意的话，通常类似的埋怨会被称作娇嗔。
    天哪……想到这里的科尔忍不住打了个寒战，那个要么经常一脸冷漠，要么虚情假意算计着对手的北地珍珠居然会嗔笑？而且和宴会上的虚与委蛇不同，她似乎完全没有意识到自己此刻的神态，这还是他熟悉的那个伊蒂丝·康德吗？
    “嗯？”久久没有得到回答，伊蒂丝危险地眯起了眼睛。
    科尔顿时感到背后寒毛倒立，不，她还是自己的老姐，这点绝不会错，“我只是觉得……陛下他可能有自己的考虑吧？”
    “随他的便好了。”北地珍珠将最后一片蘑菇放进嘴里，“我倒很想看看，一个理想主义者究竟能达到怎样的高度。不过……”
    “不过什么？”科尔隐隐有了不好的预感。
    “不过我的不快确是实实在在的。”伊蒂丝翘起薄唇，“接下来的这段时间，就用你来消气吧。”
    第九百四十九章 女巫的未来
    新的“沉睡魔咒”并非一座单一建筑，而是一个占地约七千平米的住宅区。