而暂时离别的姐妹，也终会迎来重逢。
    ……
    雷霆离开后的次日，罗兰通过灰堡周报，宣布了新王都将举行首届全民运动会的消息。
    项目只有一个，那便是长跑。
    从无冬主城区或长歌区出发，终点位于王国大道的中心处——全程合计二十八公里，前十名将获得一百到十枚不等的金龙奖励，冠军还会得到王国亲手授予的纪念徽章一枚。
    这个消息瞬间便让整个西境轰动起来！
    一时间大街小巷都在打听运动会的章程，其势头完全不亚于魔影公映。
    要知道一百枚金龙作为首付的话，足可在离城堡区最近的小区买下一所水、暖、电皆备的住宅，而除了最早迁移的那批本地人外，这也是大多数无冬城民奋斗的目标。
    尽管新王都并没有传统城市的内外城之分，各个城区间亦无墙垣相隔，但人们仍希望能离国王陛下更近一些。
    以往这个目标需要大半辈子的积攒才能实现，现在却有了一步到位的可能！
    这可和杰出贡献奖、战斗英雄奖不同——前者都是行业的大师级人物，即使不靠金龙奖励，也不会受钱财所困，后者则需要拿命去博，勇气和幸运缺一不可，但运动会呢？
    只要会跑就行了！
    谁没有两条腿来着？
    这在众人眼里，几乎成了陛下体恤爱民、仁慈宽厚的又一证明。
    更令多数人欣喜的是，以往颇为优渥的政策都只针对正式居民施行，这一次却如周报标题那般，为“全民”共享。
    别说无冬人了，就连来自其他城市的商人，都可以参与其中。
    这项新颖的活动能造成如此大的影响，也就不足为怪了。
    当然罗兰想要做的并不只是欣赏一场比赛、看谁跑得更快而已——运动会本身就有着增强凝聚力，鼓励人们挑战自我、拼搏进取的作用。作为胜利日大庆典的余波，也是战争开始前的号角，没有什么比一场运动会更能鼓舞人心了。
    另外，他还有一个小小的打算。
    那就是为自行车的复出进行宣传。
    作为早期政策的失败品，他一直有些耿耿于怀——灰堡之王的得意发明、总管巴罗夫的友情广告出演，以及当时挂满广场的海报，结果最后仅仅在产出两百余辆后，便因生产力不足而惨淡收场。工厂转化为蒸汽机组装厂不说，半数成品也都当作酬劳发给了工人。
    他预想中人人骑着自行车往来于各城区的场景不仅没有实现，反倒因为计划不当而损失了不少资源——比如那些为加工车架零件生产的专用机械设备，便全部回炉重造，而剩下的半数单车，也因规模太少并未交付给第一军，悉数封存进了仓库。
    可以说在他一手布置的众多项目中，唯独这一项没有创造任何利益。
    这样的黑点自然得想办法抹去。
    如今城市的情况已和两三年前截然不同——疯狂扩张带来的是城区面积急剧增长，新建的小区沿着王国大道一路排开，离工厂、码头和矿山等主要工作地点越来越远，步行成了一件耗时又耗力的事情。而城市街道的完善，也让骑行者有了更多可以轻松抵达的地方。
    其次，无冬城的生产力也有了极大提高，加上橡胶虫和新机床的应用，从一开始便可实现去女巫化，不会对现有项目造成任何影响。
    此刻可谓是推出自行车最好的时机了。
    只要让第二军骑着单车跟随长跑队伍一路同行，充当指导疏引以及意外救援人员，大家自然便会发现这种代步工具的优越性。
    那样一来，他执政至今最大的失策，也就不复存在了。
    罗兰信心满满地想。
    ……
    “哦？这里就是大酋长的城市吗？”古尔兹·焚火走出船舱，揉了揉脸颊，“这石头船力气倒没话说，就是太吵了点。再待个两三天，只怕我的耳朵都要被震聋了。”
    “父亲，您真不遮掩下面纹、再换套北国的衣服吗？”洛汗紧跟在他身后道，“码头上那些人……都在看着我们呢。”
    “有什么关系，让他们看个够好了。”
    “可是……”
    “你在担心受歧视吗？”古尔兹瞥了他一眼，“如果连莫金过客都如此难以忍受，那我的女儿过的又是什么样的生活？大酋长说在他的领地，所有人都当一视同仁，我倒想看看，他有没有欺骗三神。”
    提到洛嘉·焚火，洛汗闭上了嘴，不再劝说。
    族长暗自摇了摇头，看来那位武力卓绝的妹妹，仍是对方心头的一个结。
    从碧水港奔赴此地，并不是古尔兹一时兴起——持续了两个月的复仇之战终于落下帷幕，主张迁移的小绿洲沙民在布莱恩的指挥下，获得了最后的胜利。银川屠杀的主谋者怒涛氏族与削骨氏族被剿灭，铁砂城的六大氏族制度从此成为历史。
    他便是代布莱恩来汇报消息的。
    这种事本不必由一族之长亲力亲为，不过因为战事的缘故，狂焰氏族错过了大酋长的登基典礼，因此把胜利喜报作为迟来的贺礼送上的话，自然是他来做更显诚意。
    而且古尔兹也十分在意，洛嘉现在到底怎么样了？
    她从来不会把困难写在信上，有些事情还是亲眼看一看比较好。
    这里既没有灯笼火酒，也没有火烤沙虫，她会不会变瘦了？
    第一千零六十二章 狂焰见闻
    进入城中后，来往的人流骤然多了起来。
    虽然仍有人会多打量他们两眼，但也仅仅停留在好奇上，大家脚步匆匆，街道上连一个游手好闲者都看不到。
    “父亲，这里……”洛汗讶异地左顾右盼道。
    “嗯。”他微微点了点头。
    如此忙碌的景象，古尔兹印象中还是第一次见到。
    他曾游历过北国不少城市，而那些城市留给他最深刻的印象便是繁华——这也是北国的特色：远比极南境优渥的土地与资源，造就了一座座非凡的城池，区别只在于一山更比一山高而已。他原以为大酋长的王城会在这方面达到一个新的高度，没想到首先吸引他目光的，不是脚下平坦的黑石长街，也不是一栋栋整齐划一的房屋，而是这里的人。
    哪怕内城再宽大、城堡再宏伟，街角边也总少不了瘫倒着的流浪客、乞讨者和老鼠，就好像是城市不可或缺的点缀一般。
    但走在无冬城中，不仅看不到那些点缀，人们脸上的神采也完全不同以往，这种精神奕奕的模样，即使在新晋大氏族中都不多见。
    古尔兹一直认为沙民并不比北国人差上多少，甚至因为环境的逼迫而更具进取心。北国尽管物资丰沃，可过于安逸的生活也让他们沉溺于享受，勇气和意志反而逊上一筹。如果不是氏族的力量难以集中，他们本可以获得更广阔的生存之地。
    然而他现在却不敢这么笃定了。
    那种发自内心的骄傲与自信，绝不是伪装出来的。
    由这样的城民构成的城市，哪怕没有火器，也最好不要与之为敌。
    “父亲，我们现在是先找洛嘉，还是先向城堡递交文书？”洛汗的感受倒没这么深，显然他的好奇心要比惊讶更多一些。
    “急什么，如果被大酋长安置到城堡区里，还要怎么考察他的诺言？”古尔兹瞪眼道，“当然是先待上几天，多了解下这座城市再说。”
    “可是……”
    “我已经决定了。”他打断道，“嗯？那些人在做什么？”
    只见广场一侧围满了人群，喧哗声此起彼伏，看上去显得十分热闹。
    洛汗顺着他的视线望去，“大概是在抢购行商的打折货物吧？”
    “你去看看。”古尔兹吩咐道。
    “是。”
    后者拉上兜帽，凭借身高体长的优势，很快挤进了人群之中。
    望着长子近六尺的背影，古尔兹不禁有些感慨，单就体格而言，他本应该是族里最为骁勇的武士，却没想到天性不爱争斗，最后撑起狂焰氏族大梁的，则是生下来时跟强壮一点儿也扯不上关系的洛嘉。正是因为这个缘故，三公主成了族人心目中的继承者，而洛汗也一直被压得抬不起头来，明明是亲兄妹，却连交谈都很少，只能说心性弄人罢了。
    可族长心里始终是有一些失望的。
    特别是在洛嘉受到大家追捧时，洛汗连一点反抗的意思都没有。
    莫金人更偏爱强者。
    哪怕是技不如人，不屈的意志也能赢得他人的尊重，至少比不战而降要好。
    因此即使是洛嘉离开后，他也一直没有下定决心让长子来接任族长。
    尽管洛汗在其他方面都有着不错的表现，但一位惧于竞争的执掌者，很容易在犹豫不决中一点点丢掉自己原本的优势。
    这也是古尔兹此行带上长子的原因。
    他希望通过增长见闻的方式，来让对方有所改变。
    半刻钟后，洛汗快步挤出了人群，同时神色显得颇为怪异，“父亲，他们都是来报名参加运动会的人。”
    “运动会？”古尔兹琢磨道，“那是什么？”
    “大酋长举办的一场比试，听说是为了选出这世上跑得最快的人。”洛汗解释道，“而且第一名能得到一百枚金龙的奖励，才会引来这么多报名者。”
    “哈，这不就和神圣决斗一样吗？除了不见血外。”古尔兹拊掌一笑，“看来大酋长也从沙民那里学了不少东西啊。报名条件是什么？既然是世上最快，那我们应该也能参加才是。”
    “我们？”洛汗愣住，“父亲，您也要参加吗？”
    “当然，我曾经可是徒步穿行过半个沙漠，把骆驼都甩在身后的英杰武士，比脚力还没输过谁！”古尔兹抖着胡子道，“怎么，你以为我已经老了吗？快带我去报名！”
    眼见无力阻止，洛汗只好应道，“那儿人多，我一个人去就好。”
    “无妨。”
    “父亲——”
    “嗯？”古尔兹扫了他两眼，“你是不是还有什么事没告诉我？”
    “呃……”洛汗迟疑了好一会儿才低声道，“我看到了三妹。”
    “在人群里？”
    “不是。”长子摇摇头，“她在……画上，穿着没有遮掩的衣服，被人们围着指指点点……”
    “什么！”古尔兹眉头顿时一皱，难道大酋长这是在羞辱她？上次写信给洛嘉后，无冬城很快做出了反应，他还以为陛下待她不薄来着。如果洛嘉忍辱负重只是为了狂焰氏族的地位，那他宁可不要那些青山绿水。
    想到这里，他沉着脸往人群中走去。
    洛汗说的画卷就挂在广场一侧，看上去醒目无比，而且不止一幅——当古尔兹看到它的那一刻，身体不由得怔在原地。
    这是……洛嘉？
    他第一次看到女儿如此美丽动人——她站在洁白的雪地之中，身上的白纱与锦缎随风飘舞。那是洛嘉从未穿过的宫廷礼装，在铁砂城时，她总是穿着最适合战斗的短衣布裤，胸口和手足都缠着绷带，不是满身尘土，就是血迹斑斑。而不需要战斗时，她都是把自己包得严严实实，将非人的特征掩盖在厚厚的衣饰下。
    洛汗说的没有遮掩指的便是这点。
    洛嘉将毛绒绒的耳朵和尾巴暴露在外，一览无遗，而且像是故意引人注意一般，她的一只长耳朵上还戴上了晶莹的红宝石耳坠，那一抹亮色仿佛令整个画面都鲜活起来。
    而周围众人议论的也不是厌恶和排斥，称赞之声占据了绝大多数，这也是最让古尔兹意外的一点。另外在他们的谈话中，他还听到了一个新鲜的词语：魔影。
    原来如此。