“海鸥号，可以起飞！”
    与此同时，汽笛长鸣声也响彻整个机场——
    罗兰感到起风了。
    那是一种奇妙的感觉——他站在一个本应该绝对无风的位置，却依然感受到了拂过脸颊的徐徐气流。
    把海鸥号视作一架纯粹的滑翔机去与它的同类对比事实上并不公平，后者千方百计想要获得的东西，它从一开始就拥有了。
    气流违背了流动的常理，精确出现在翼面的侧后方——微风推动着向上扬起的副翼，宛若一只无形的手。这样的力量看上去微不足道，但罗兰知道那是温蒂刻意控制的结果。逸散出来的余风轻柔而和缓，可在离翼面数指左右的范围内，却是能让人寸步难行的强风。
    换句话说，受温蒂能力影响的区域里，风的方向与速度，都由她随心所欲来掌控。
    这也意味着，海鸥号无须靠双翼来维持飞行，亦能做出令其他滑翔机目瞪口呆的动作，例如近似乎垂直的短距离起降——速度不过是为了换取更大的升力，若能直接得到升力的话，速度自然也不再是不可或缺之物了。
    当然，如此轻飘飘地飞走，在行家眼里可能是足以颠覆三观的惊天壮举，不过在外行看来，显然就欠缺了点分量。
    还有什么比一个数吨重的大家伙，迎面呼啸着掠过头顶，然后缓缓爬升，直至消失在云霄来得更震撼的场景？
    想到提莉兴致勃勃地提出这个想法时的神情，罗兰不由好笑地摇了摇头。
    看来她已经完全把海鸥号当成了自己的大玩具，迫不及待想要向他人炫耀了。
    ……
    “呜——————呜——————”
    汽笛鸣响的同时，古德也注意到了黑石道路尽头的异象——士兵们纷纷散开，大棚房的铁门随之开启，一只模样怪异的灰色“巨鸟”缓缓滑出，转了小半圈后驶上了他们所在的这条大道。
    “喂，你们看，那是什么？”显然不止他一个人发现了那只庞然巨物。
    “火车？不像啊……地上又没有铁轨。”
    “大概是陛下新发明的机器吧？”
    “鹰面大人说的难道就是它？”
    “它似乎朝我们过来了。”
    等等，这东西他好像在哪里见过！古德冥思苦想了一阵，脑海中忽然一道灵光闪过——提莉殿下授予的那些书本中，不就有一张类似的封面图么？似鸟又非鸟，修长的对称双翼，看上去和它确实有几分相像。
    可稍微一想，他又觉得两者根本对不上。先不说外形和翅膀数量上的差异，在那张封面上，他至少能看到驾驶者，也能大致理解图中之物看似飘浮在空中的原因——毕竟比人大不了多少的骨架支撑起一双巨大的翅膀，从某种意义上就是个放大的风筝。尽管知道国王和公主看重的东西肯定不会如此简单，不过情理上好歹能想通。
    而眼前的这东西则完全属于那种无法想通的类型。
    用周围的士兵做对比便可看出，它的个头远在前者之上，除开翅膀外通体浑圆，周身被包裹得严严实实，修长的肚子里仿佛能塞下不少东西。按照这个体形，别说是飞了，就连在地上爬都应该很困难才是——
    然而下一刻，古德便发现自己的想法有多么可笑。
    对方开始加速了。
    而且很快超过了马匹奔跑的速度，且丝毫没有停下来的意思。
    一开始还议论纷纷的队伍，不知不觉中全部安静下来。
    所有人都听到了那从远及近的滚滚轰鸣。
    “我的天……”芬金咽了口唾沫，“它要撞上我们了。”
    这也是大部分预备学员共同的感受。
    理智上来说，只要站着不动，两者并不会真正撞到一起，但理智归理智，众人的身体却仿佛不受控制的颤抖起来。
    不是每个人在面对可以一脚将自己踩成肉酱的巨兽时，都能做到面不改色的。
    而来者就是这样的巨兽——
    他们甚至还没对方的轮子高！
    随着它愈发逼近，呼啸的狂风声已近乎嘶吼，地面也传来了微微震颤。相传骑士冲锋时，光凭马蹄声就能令敌人崩溃，但比起如山般向自己压来的怪物，古德发现骑士也不过如此。
    他陡然想起了鹰面那抹意味不明的冷笑。
    教官……早就体验过了吗？
    还不及细想，一阵狂风掠过！
    短短时间里，它便跑完了数百米长的道路，径直贯穿了两旁的人群。
    在气流的冲击下，古德终究是没能控制住自己的双脚，膝盖一软仰倒在地——或许在狂风到来之前，他已经下意识做出了躲闪的动作。
    他顾不上爬起，而是扭头向后看去。
    而接下来的一幕更是让他目瞪口呆！
    只见巨兽扬起头颅，双脚离开地面，猛地腾空而起，朝着蓝天飞去。阳光映照在翅膀上，形成了一圈圈缤纷夺目的光斑。
    这就是……空骑士吗？
    古德情不自禁地握紧了拳头。
    他想要驾驭这样的怪物——哪怕为之献上一切！
    第一千零七十二章 地下养殖场
    直到海鸥号完全消失在天际，罗兰才收回视线。
    “有时候我在想干脆建个前线指挥部得了。”他轻声道，“待在大家都能看得到的地方，既能鼓舞士气，又算是亲身参与了神意之战，以后史官们记载起来，也能多一点吹嘘的资本。”
    “你还会在乎那个？”虚空中同样传来了低低的回复，“何况被记入历史前，你得先忍受温蒂和书卷的喋喋不休，直到主动认错、改变主意为止——我就体验过，那绝对不是一般人能忍受得了的。还是少给她们添些麻烦吧。”
    罗兰忍俊不禁道，“说得也是。”
    与魔鬼的战斗很可能会持续数月，甚至数年时间，他也得努力适应下这种新的常态了。
    想到这里，他望向守在远处的亲卫，“把人都召过来，接下来我要去第三边陲城一趟。”
    后者立刻行了个礼，“是，陛下！我这就去通知护卫队！”
    根据凯莫·斯垂尔的报告，橡胶虫的研究有了新进展。
    是时候去检验下成果了。
    “走吧。”他朝身侧点点头，随后朝机场出口走去。
    ……
    确认橡胶虫的分泌物具有重要的使用价值后，塔其拉女巫不仅为其开辟了一连串新洞穴，还在闲暇时担当起了饲养员的职责。
    毕竟想要找到可以坦然面对吞噬蠕虫，又能在虫穴中谈笑风生的普通人并不容易，加上长期在地底工作更容易导致心理的不稳定，养殖部分如今已全面由塔其拉接手，工人只负责胶料的装运与加工。
    可以说，这是罗兰的又一次预估失误，他低估了人在幽闭环境下的耐受性。
    橡胶虫厌恶阳光、喜爱潮湿，还会循声而动，哪怕没有攻击性，那时不时在身边响起的窸窸窣窣声也足够让人精神衰弱的了。
    他也没法为每个工人提供照明与通讯设备、制定细致的轮班规则、再弄上一套心理安抚指导——不是说做不到，而是性价比太低，外面大量工厂需要人手，拉进去就能用，没必要耗费在去女巫化的形式上。因此他干脆把普通人转到了更为轻松的后续处理环节上。
    而鸡鸭骑士普瑞斯·迪萨也没闲着，将空出来的时间都用在了编写饲养手册和指导生产上，无冬城的相关产品能如雨后春笋般冒出，他也有着不可忽视的功劳。
    扩大化的养殖规模为胶液测试提供了更多样品，正是有了这些基础研究，罗兰才具备了让化工部长介入其中、进行下一步计划的条件。
    进入地下后，帕莎迎上前来，“欢迎您，陛下。您的人现在正在胶虫实验室中，需要我通知他们吗？”
    “不用了，你带我过去就行。”罗兰笑道，“对了，我听说赛琳又新建了一座养殖场，比之前几个加起来都大？”
    “没错，它就在实验室对面。”帕莎点了点主须，“不仅应用了探秘会的最新研究成果，而且还借鉴了梦境世界中的理念——您想顺带参观一下吗？”
    “哦？”他顿时来了兴致，“当然。”
    “那么请跟我来。”
    穿过一条漫长的通道，帕莎将罗兰带到了一处大洞前。
    洞口处装有铁栅栏，显然是为了防止虫子逃脱。从边上一扇小门走进洞内，他不由得微微一愣——洞里的环境完全是按照雪山遗迹设计，发光植物、水系和巨型蘑菇一应俱全，不过三者显然经过了合理的调整，植物沿着石壁边缘和流水排布，俨然成为了新的路灯。而作为虫子的主食，蘑菇显然是分量最多的物种，硕大的菇伞几乎将地面盖得严严实实，无数虫子涌动其中，在暗淡的荧光下只能看到一团团蠕动的白色身躯。它们欢快地啃食着蘑菇，密密麻麻的咔嚓声让罗兰不禁联想到了小时候饲养的蚕。
    而更令他惊讶的，是洞穴的大小。
    根据一眼望不到尽头的发光植物来判断，这里只怕比第三边陲城的主殿还大——他原以为新养殖场不过是几个老洞穴的组合体，但现在看来并非如此。那井然有序的蓝色光点，以及直来直去的井字形水系，都让他有了一丝大型工厂的感觉。
    “这儿正好位于绝境山脉边缘，和无冬城的地表高度相当。”帕莎主动介绍道，“如果从南侧开洞，它离王国大道只有一千米的距离。”
    这不等于说，新养殖场和无冬城只有一墙相隔么。如果他没记错的话，估算下刚才移动的距离，此处距主城区不会超过两公里，岩壁外面应该正好是迁移民的临时居住区。
    罗兰若有所思道，“为了方便运送黏液？”
    “正是。”帕莎抬起主须，“陛下，请看南端。”
    他顺着对方的指向望去——只见墙壁下方隐隐露出一条深邃的横沟，像是特意留给橡胶虫的逃生路一般。
    “那是什么？”
    “取料区。”帕莎解释道，“赛琳利用虫子趋声的特点，在墙上开凿出一条越来越窄的通道。只要在另一头发出特定的鸣叫，它们就会钻入其中，朝着声音来源方向前进——不过受限于通道的宽度，它们最多只能探出半个头来，身子则会被卡在道中。”
    “然后呢？”一直在旁听的夜莺忍不住问道。
    “接下来我们会启动位于通道尽头的魔力核心。”帕莎接着说道，“它已经被调整为利刃模式，该气旋一般用于防御狭窄要道的敌人。核心会射出一道魔力之光，填满整个要道空间，撕碎任何挡在光芒前的障碍。而那条横着的通道，正是魔力之光经过的路径。”
    “虫子将被一分为二，肚里的黏液会随着横沟内的引流槽聚集到一起，如此一来，不需要一只只宰杀，一次性便可得到大量的黏液。”她顿了顿，“之所以预留了一千米的距离，正是留给采集者使用的。按照赛琳的设想，普通工人可以从山体外部进入取料区，不过除了流淌着黏液的沟槽和池子外，什么也看不到。这样既方便采集，又不容易引起恐慌。”
    “……”
    罗兰一时无语。
    他没有什么好补充的了。
    这个方案在现有技术下可谓成熟无比，考虑到了从养殖到收割的全过程，如果再在山外建个橡胶厂的话，那简直连生产加工都包了。特别是这种现代风格浓郁的流水式宰杀线，不愧是从梦境世界里学到的理念。
    只不过把宝贵的魔力核心和赛琳的毕生研究拿来充当粗鲁的屠刀，会不会有点太大材小用了？
    就算找不到天选者，无法激活天谴仪器，你们也不必如此自暴自弃吧……
    不对，罗兰忽然发现了一个问题。
    “这个养殖场能容纳多少只橡胶虫？”
    “预计十万左右，不过鉴于它们的繁殖速度，需要一年左右的时间才能填满这座新场。”
    “那取完黏液后的尸体呢？”他问道，“你们打算从哪里运出去？”
    这可不是一个小问题，罗兰曾在纪录片里看到过，一个现代养鸡场，每天产出的鸡粪都有数百吨，处理稍有不慎，便会造成严重的水土污染。一旦规模放大，任何一个小细节都可能造成巨大的麻烦。
    现在还能让神罚女巫搬运尸体，可真等虫子繁衍到了万数以上，杀起来容易，清理时就没那么简单了。若是无法及时处理尸体，堆积在洞里绝对会造成灾难性的影响。