然而还未等靠近塔其拉，聆听符印里忽然响起了希尔维急促的呼叫声，“侦察取消，你们两个快回来！斩魔者行动了！”
    闪电顿时打了个寒战，连带四肢都仿佛僵硬了不少，竭力压下心中的恐惧后，她咬着嘴唇回道，“就算如此，它应该没那么容易发现我才对。而且……我现在返回的话，魔鬼到底想用神石隐藏什么，也没法知道了吧？”
    “可是——”
    “放心，单凭飞行魔石它是追不上我的，只要避开它的大范围禁魔就行。”
    闪电握紧了拳头——尽管手心里已经沁出冷汗，可她不想这样一直逃避下去。长达半年多的战场经历让她明白，自己并不是什么勇敢之人，不光是神罚女巫，就连列车长那样的普通老人，都比她要勇敢得多。
    但她不是一个人在面对这一切，她的背后还有麦茜、洛嘉、琼……以及许多伙伴在支撑着她，能令她在直面自我之后，还有勇气重新开始。
    从一点点恢复能力到再次侦察魔鬼，她跨过一道道关卡，终于来到了半年前跌倒的地方。
    尚待翻越的难关只剩下两个。
    在斩魔者眼前飞过，以及……
    给它狠狠一击——作为它伤到自己的回报！
    “麦茜，对方的动向就交给你了。”闪电解开领扣，将猫头鹰强行塞进飞行服里，只留下一个脑袋露出外面，随后直接进入了音速——仅仅十公里的距离，她完全能一直保持在高速飞行状态下！
    “滋……当心，敌人……滋……注意到你了……”大概是受到魔力同调的影响，希尔维的声音瞬间变得断断续续起来。
    即便没有这声提醒，闪电也知道自己已经暴露——只要魔鬼不是聋子，无疑都能听到这声跨越音障的爆鸣。
    但她的动作比声音还要快，这也意味着，当敌人听到爆炸声时，她已经掠过了它们的头顶。
    数息之后，麦茜的鹰眼捕捉到了目标。
    “那个怪物就在你的右前方咕！”
    借着朦胧的月光，闪电还没发现斩魔者，便已看到一圈黑光陡然扩散开来！
    毫无疑问，高阶魔鬼的微光视力还在麦茜之上——对方不仅看到了她，还尽可能逼近到了她的飞行路线旁，并在拦截不及的情况直接展开了禁魔领域。
    刹那间，她将速度提升到了极限，并由平飞变成了俯冲！
    有那么片刻，闪电甚至感到那道阴森而冷冽的黑光已经抓到了她的脚踝。但错觉很快消散，一个呼吸之间，她就已将黑光远远甩在身后。突破斩魔者的拦截后，眼前便再无威胁之物，她重新拉起身子，以一道平直的弧线横贯整个魔鬼阵地，将下方的异动尽收眼底。
    在暗淡的月光下，闪电看到了两根被削成圆柱体形状的大型神石，正被当作滚石一般向前推动。石柱尺寸惊人，少说也有二十米长，近三米高，乍看上去宛若一座放倒的钟塔。每根柱子背后都整齐地排列着七八只蜘蛛魔，它们挤在一起缓缓爬行，将神罚之石一点点推向第一军方向。
    而更多的狂魔则紧随其后，似乎把石柱当成了移动的掩体。
    第一千一百五十六章 塔其拉之战（中）
    掠过阵地后，闪电再次爬升到高空，然后……停了下来。
    “怎么了咕？”麦茜扬起脑袋问道。
    她没有回答，而是转过身俯视塔其拉方向——身处漆黑的夜空之中，两百米几乎就是她视觉距离的极限，想要在这种条件下找到斩魔者，无异于大海捞针。
    但她看不见没有关系。
    闪电知道对方能看到她。
    从塔其拉方向来看，她此刻应该正好背对着月亮，只要斩魔者抬起头，就不可能忽略月白中的一点黑影。
    但它没有追过来。
    唯一的理由只可能是对方已经意识到，她的速度已远不是它所能及。
    它放弃了无谓的尝试。
    这一局是她赢了！
    闪电深吸口气，向夜幕中伸出右手，尽管指尖仍在微微颤抖，但她还是鼓足勇气竖起了中指。
    那是陛下教给她的、象征着胜利的手势！
    接着她调转方向，头也不回地朝着自家营地方向飞去，同时将自己所看到的一切告诉给了希尔维。
    “规整的神罚之石圆柱体么……我知道了。”后者将大致尺寸记录下来，转交到爱葛莎手中。根据神石体积来估算黑影形状以及石柱所处位置，对探秘会高阶成员而言算是基本功，很快，修正后的数据便传回了观测室。
    虽然这其中存在目视误差，但总比胡乱开火要好。希尔维利用魔力之眼判定方位后，拿起了火炮营的电话。
    过了片刻，要塞炮阵地上爆发出了第一声轰鸣！
    尽管脱膛而出的火焰像萤火一般一闪即逝，可对于被黑暗笼罩的平原来说，依然无比醒目。
    特别是当更多的火炮加入攻击后，炮口绽放的光芒甚至隐隐映出了阵地的轮廓。有时候弹头带出的焰尾还会划出一道短暂的轨迹，仿佛是从大地上跃起的流星一般。
    而在另一头，爆炸的回响声连绵不绝，处于沉睡中的沃土平原，终于被唤醒过来。
    “好美咕……”麦茜一眼不眨地望着时隐时现的火炮阵地，出神地喃喃道。
    闪电则迎风而立，握紧了自己的拳头。
    ——现在，只剩下最后一道关卡了。
    ……
    厄斯鲁克飘浮在半空中，冷漠地看着一团团泥柱在它的部队前后腾起——这是人类至今最具威胁的攻击手段，只要投射物落在大军之中，便能在瞬间夺走十多个原生体的性命。并且其威力不需要通过接触来展现，哪怕相隔数十米，投射物迸射出来的铁片也足以洞穿甲胄、撕裂血肉。
    即使是它，也没有把握挡住一次直击。
    在上交给苍穹之主大君的报告里，它将这种武器命名为“火雨”。
    除此之外，还有能连续不断发射出弩箭的“火弩”、可供单人携带的“火枝”……人类目前所有的进化，无疑都来自于火这一元素。比起大君认为的“传承晋升”，它更倾向于是一种偶然——在能力的多样化上，女巫更胜一筹，如果这几百年里出现了一个合适的觉醒者，加上人类长期对火的钻研，也不是没可能实现大跨度的提升。
    但就算人类走上了一条与它们完全背离的道路，也不代表它就束手无策。比如利用神罚原脉制造出来的滚石，就展现出了足以抵御火雨的硬度。厄斯鲁克清晰地看到，在数次正面直击和剧烈爆炸中，神石依旧保持完好，当对手的投掷物命中石柱边缘时，甚至还会直接弹开，连个坑都不会留下。
    真正危险的是那些恰巧越过石柱，砸进“墓碑”群里的火雨。它们刀枪不入的护甲在火雨面前根本不堪一击，只要挨上一下，基本就是四分五裂的下场。
    讽刺的是，王曾对这种坚固无比，既没有痛觉、也不会感到恐惧的共生体寄予厚望，认为它是从“传承碎片”中得到的最有价值的突破，不仅大大增强了前线的补给能力，还丰富了族群的作战手段。只需要一百只墓碑，就能将人类——也就是大多数族人眼中的低等虫子，彻底剿灭。
    于是大君交到它手中的墓碑不多也不少，正好一百只。
    结果大半年的战斗打下来，不光人类没有被剿灭，塔其拉倒已经是摇摇欲坠。而厄斯鲁克如今还能驱使的墓碑，只剩下来不到四成。
    如果当时天穹之主不在这一点上过于信任王，它现在又怎会如此捉襟见肘？
    若是这些共生体都消耗在路上的话，它就只能让原生体去扛了。
    那和送死没有多大区别——火雨砸在神罚石柱上产生的冲击力绝非原生体所能对抗，就连墓碑的黑耀石爪都有被震断的可能，更何况是肉身？
    但厄斯鲁克并不在乎。
    因为这些牺牲都是值得的。
    而人类……会为它们的牺牲付出代价。
    ……
    晚十时，地下指挥部。
    战斗持续到现在已经接近三个小时，每隔五分钟，铁斧便会听到头顶传来的沉闷炮击声，同时落下的，还有稀稀疏疏的尘土。
    除此之外，阵地上再无任何动静，就好像魔鬼并没有发动总攻，从头到尾都是第一军在朝空气开火一般。
    这和以往的大战经历可谓大相径庭。
    为了节省弹药、保护炮管，他已经让火炮营延长了射击间隔，并且将大部分火力对准了黑影后方。问题就在于，这样的打击哪怕对魔鬼造成了切实的杀伤，也无法通过魔眼观察到战果。
    目前唯一能确认的一点便是——152毫米要塞炮无法摧毁神罚石柱。尽管密集的炮击能让黑影的移动速度降至最低，但它始终会恢复过来，也不知道蜘蛛魔究竟是如何让那么大一个家伙滚过弹坑的。
    “该死的。”铁斧恼火地捶了桌子一拳，“如果是白天的话，这些怪物根本活不到现在！”
    第一军目前遇到的最大麻烦，就是谁也不知道炮弹到底落在了哪里——火炮想要命中目标，就得通过多次试射来修正落点，但面对两个宽达一百五十余米，长近似无限的盲区，每一次射击都相当于没有回馈的试射。
    根据希尔维的观察，斩魔者并没有突入营地，而是一直游弋在黑影上方，显然是在戒备闪电。后者的速度虽在敌人之上，不过高速飞行对魔力的消耗极大，冷不防穿插两下还行，要始终徘徊在黑影之上、摆脱斩魔者的同时提供落点方位，危险性实在太高了点。
    得不到回馈，意味着无法追加打击。
    如此一来，通过密集的火力快速消灭敌人的有生力量，也变得难以实现了。
    此刻的情况就好比对赌，他大可将所有炮弹倾泻至黑影内，令其完全停止前进，但敌人只要将蜘蛛魔后撤，第一军就等于在浪费弹药。
    另外黑影之外的两翼也有不少狂魔在蠢蠢欲动，似乎是想形成左右包夹之势。如果把火炮对准它们，倒能立刻知晓战果，可这些魔鬼分布得十分稀疏，专门对付它们又让人觉得有些可惜。
    “所以敌人才会挑在晚上发起进攻啊。”伊蒂丝心平气和道，“这已经是令人欣慰的结果了……没有希尔维的话，别说黑影盲区了，我们连敌人在哪恐怕都不知道呢。再说，魔鬼始终处于挨打的一方，它都没急，您又何必在意。”
    “我只是不想浪费好不容易积攒出来的弹药而已。”铁斧皱眉道。
    “放心，它们不可能将那玩意一直推下去，这一点我想对方也清楚，大概逼近到迫击炮的射程内，它们就会发起总攻。”北地珍珠微微扬起嘴角，“可惜魔鬼并不知道，黑夜只是暂时的，等它们进入照明弹的范围，便是分胜负的时候。”
    第一千一百五十七章 塔其拉之战（下）
    当两团黑影越过中场，推进到五公里区域时，第一军阵地上升起了侦察气球，并停止了炮击。
    斩魔者也注意到了这一情况，只是它无法理解人类这一举动的意图，浮空球体应该是起到登高望远的作用，但在夜晚连近在眼前的物体都看不到，升得再高又有什么用？
    趁着火雨停息，它下达了加速前进的命令。
    黑影越过四公里线后，火炮营完成了最新一轮弹药准备工作，并架立起了照明弹发射器。
    自从第一次夜袭之后，无冬城就赶制出了一批简易的照明设备——它本质上和迫击炮没有多大区别，仅仅是在炮弹尾端加装了降落伞，头部的炸药换成了能持续燃烧的镁铝粉混合物而已。最早的照明弹可以和迫击炮弹共用发射筒，但在测试中发现，小口径弹的亮度和燃烧时间都不够理想，因此换成了专用的大口径炮筒。虽然仍无法让士兵达到白天的射击精度，大致显示出战场环境还是没什么问题的。
    不过第一军从未在实战中使用过它——这亦是出自参谋部的建议。
    就在敌人逼近到三公里范围的边缘时，铁斧迫不及待地下达了反击命令。
    “是！”凡纳挂断电话后大喊道，“照明弹，最大射角，放！”
    随着碰碰碰几声轻响，夜空中忽然爆出了数团耀眼的光团，橘黄色的焰火驱散了黑暗，令大地重新显露出了轮廓。
    接着是更多的照明弹升空，点燃、下落——
    阵地前三公里的范围内，宛若出现了一排“小太阳”，尽管它们无法扭转昼夜，却让满天星芒和月亮一时失去了光泽。
    而躲藏在夜幕中的巨大石柱、蜘蛛魔和狂魔也现出了身形！
    哪怕只有一小块范围，也足够为火炮指示目标了。
    经过一轮试射后，密集的炮弹呼啸着飞向神石后方，和此前漫无目的的乱射不同，这次炮击完全是有备而来——而暴露位置的魔鬼显然也愣了神，它们仿佛不知道是该继续前进，还是向后逃离这片突然被光芒覆盖的区域，一时间竟僵持在原地。
    刹那间，震耳欲聋的爆炸声覆盖了敌人歪歪扭扭的行军队伍。
    ……