守在蜘蛛魔旁边的狂魔也有些发愣，似乎没弄明白这到底是什么情况。
    麦茜硕大的身躯狠狠撞在目标身侧，其声势完全不亚于一颗炮弹！沙石泥屑横飞间，趴在地上的蜘蛛魔生生被撞了个踉跄，身子向一侧倾倒，差点翻了个底朝天。
    也就在这一刻，石柱几乎贴着地面被投射了出去——站位不佳的狂魔成了首个牺牲品，近乎横扫的柱子如碾石一般滚过它们所在的位子，接着丝毫不见减速的撞进树林，翻滚了数十米才停止。不仅自身断成好几截，还扫出了一片空旷的扇面。
    “干得漂亮！”闪电落地后麻利地装入弹头，解除保险，将单兵榴弹对准了蜘蛛魔——后者仍在舞动着短足，像是挣扎着想要爬起来，而她肯定不会给对方这个机会。
    榴弹准确地命中了它毫无遮掩的腹部，爆炸产生的火焰和气浪直接从另一侧喷出，将它的肚子轰出了一个通透的大洞。
    确定目标沉默后，闪电拉起了已经恢复常态的麦茜，“你还好吧？”
    “没有大碍！我用肩膀最厚的那块肉撞的！”她挽起袖子，装作若无其事的模样将胳膊抡了个圈，结果刚举到最高点便陡然僵住，一张脸痛得都皱起来了。
    “看来还不够厚啊……”闪电摸了摸她的脑袋，柔声说道，“以后我会烤更多野味给你吃，让你撞谁都不怕……不过现在还得再坚持一下，好吗？”
    “嗯！”麦茜用力点点头。
    “那么来吧。”闪电蹲下身子，将化作鸽子的小姑娘抱上头顶，“让我们去支援大家——无冬探险团，出发！”
    ……
    “砰！”
    安德莉亚扣下扳机，将一只探出头来的魔鬼击倒在地。
    这是第几次开枪了？
    她有些麻木的咬住枪栓，装弹上膛，嘴里充斥着血液的腥味，舌头上尽是细碎的残渣，也不知道那究竟是铁锈，还是自己破碎的牙齿。
    大概有好几十发了吧？
    就算十发一中，也是十来只魔鬼了，但敌人的攻势丝毫没有减弱，反而越发凶猛。
    她之前从未放在眼里的狂魔，此刻却变成了极为难缠的对手——由于数量上占据优势，敌人可以毫无顾虑的拉伸战线，从侧翼包夹过来，如果不是武器上的差距，她们根本遏制不住对方的夹击。
    而林间作战也极大抵消了枪支的效能，狂魔一边利用树木来躲避枪弹，一边冷不防射出一波投矛，四面八方的来袭方向可谓防不胜防，而身上全是火器，缺乏盾牌等防御装备的神罚女巫只能依靠身法和技巧来躲避。
    更要命的是除了咄咄逼人的斩魔者外，敌方还有一只高阶魔鬼存在。它大概由地狱领主转化而来，依然保持着四足魔身的怪物模样，能力虽远不及厄斯鲁克，身体素质却格外强悍，经常将大树当成投矛来扔，每次出手都需要几名神罚女巫协力来阻挡。同时它还能召唤出土墙，为同类的进攻提供掩护。轮番消耗下，众人的防御已颇有些顾此失彼，后撤的速度也越来越慢。
    每一次装弹、瞄准、射击，仿佛都成为了机械式的动作，伤口的抽痛和身体的疲倦轮番冲击着她的大脑，安德莉亚渐渐感到意识有些恍惚了。
    “安德莉亚，当心右边！”连着两波投矛后，被护在队伍中央的希尔维忽然大喊道。
    一队猛扑上来的狂魔吸引了神罚女巫大部分的火力，斩魔者格开灰烬的巨剑，如幽灵一般蹿到了爱莲娜和她的面前。
    安德莉亚抬起枪口，却被厄斯鲁克一爪切成两段。
    接着是致命的第二击。
    一切都在电光石火之间，场景仿佛定格于此。她能看到对方手掌上绽放出来的蓝色光芒，凝聚的魔力令五指变成了一把无坚不摧的利刃，只要挥下，就能将她置于死地。
    结束了。
    她微微绷紧身体，等待着那撕心裂肺般的痛苦到来。
    然而预想中的死亡并未出现。
    在最后一刻，爱莲娜猛地转过身，替她接下了这一击——
    魔鬼的爪子在她胸前划出了一道可怖的伤口，肋骨和脏器都暴露出来，即使是神罚之躯，也无力再强撑这样的伤口战斗下去。
    爱莲娜倒了下去。
    “不——！”佐伊愤怒地调转枪口，对着厄斯鲁克连开数枪。如此近距离的霰弹轰击哪怕是斩魔者也不能完全避开，它身上的屏障终于被打碎，半边身子布满了弹孔，鲜血直往外涌。
    可令人惊讶的是，倒飞出数十米的敌人并没有露出痛苦之色，而是狞笑着将手插入了自己破损的身体——在疯狂涌动的魔力下，它的身躯竟以肉眼可见的速度愈合起来。
    “怪物……”目睹这一切的希尔维不由得发出了绝望的惊呼声。
    “掠夺生命，赋予自身，是我从晋升中获得的能力，叫我怪物实在是太失礼了。”厄斯鲁克退回到另一只高阶魔鬼身边，换上对方递来的气罐，好整以暇地说道，“你们身上的每一个伤口、每一份流逝的力量，都会成为滋养我的一部分！战斗到现在，你们应该已经能预料到结局，挣扎只会徒增痛苦，现在投降的话，我可以让你们毫无痛苦地死去，以作为你们英勇奋战至此的奖励！”
    “放你娘的屁！”佐伊破口大骂道，“我绝不会向魔鬼屈服，就算死一千次一万次，我也要将你撕成碎片！”
    安德莉亚却没有听到这些……枪声、怒吼、惨叫、警告，这一切都仿佛变得无比遥远。她缓缓爬到爱莲娜身边，将她翻过身抱在怀里，茫然地喃喃道，“为什么……要救我？”
    “咳咳……”爱莲娜咳出几缕血沫，低声笑道，“战死本就是我们的宿命，差别不过是能换回什么。我们的极限早已确定，而你却拥有无限的潜力，该怎么做不是明摆着的么？”
    望着一脸悲伤的安德莉亚，神罚女巫伸出手，轻轻抚上了她的面颊，“不要为我难过，因为这一点都不痛。真的，一点都不痛……我只是……稍微有些困了而已……”
    话音渐渐低落，爱莲娜的呼吸平息下来，就好像真的睡去了一样。
    安德丽亚用力握住她的手，视野变得一片模糊。
    此刻队伍的移动已完全停止，又有两名神罚女巫被斩魔者击倒，包抄侧翼的敌人正一点点完成合围。
    到此为止了……吗？
    身体所承受的负担终于超过了极限，强烈的晕眩感让她再也无法保持坐立，摇晃着仰倒在地上。
    天空中不知何时已乌云密布，仿佛风雨欲来。
    而就在那片厚实阴暗的云层中，她隐约看到了闪烁的金色流光。
    ——这是安德丽亚失去意识前，脑海里刻下的最后景象。
    第一千一百六十三章 超凡之上
    灰烬发现自己已无法变得更快了。
    ——若是再快些，就能格开重创玛姬的投矛。
    ——若是再快些，就能赶在爱莲娜中爪前逼退斩魔者。
    ——若是再快些，就能一个不落地挡下狂魔的攻击。
    魔力在她体内疯狂奔行，强化着她的每一块肌肉和骨骼，同时也灼烧着她的神经。疼痛并没有削弱她的意志，反而让她的注意力无比集中。
    若是再快些的话——！
    灰烬早已进入到了初次与斩魔者交手时的那个新领域，甚至还要更进一步。时间的流速在她眼里都变的缓慢起来，她能清楚地看清战场的每一个细节，比如投掷骨矛上的磨损裂纹、魔鬼脚下的一摊水洼、玛姬胸口微弱的起伏、佐伊身上淌出的鲜血等等，并一一作出反应。或是挥剑杀敌，或是出手相助。
    她感到外界的魔力正不断涌入身体，并凝聚于体内各个部分——或许这就是爱葛莎提到的晋升，她想，自己说不定已经达到了那个阶段。凝聚的魔力不仅为了她提供了强大的力量，还带来了敏锐的感知，能让她同时面对两个高阶魔鬼仍能不落下风。
    但也仅仅如此。
    “当！”
    大剑与斩魔者劈下的手臂交击在一起，迸射出一连串火星。
    “怎么了，这就是你最快的速度吗？”不等灰烬收剑回斩，厄斯鲁克已经闪身飞了回去，并面露讥笑道，“只有这种水平的话，你的同伴迟早会死在这里。还是说，你故意想放弃掉她们？”
    灰烬充耳不闻，转身斩落一根斜着射向自己的投矛。
    “别听它放屁，这个该死的怪物想要激怒你，让你失去理智！”佐伊气喘吁吁地将剩下的子弹压入弹巢，可以看到她手中的弹药已经所剩无几，“如果冲动追出去的话，那就真输了。”
    “我知道。”灰烬冷静地点点头。
    对方的意图十分明显——它总是寻找队伍的空隙发起突袭，分散开的魔鬼也会跟着进行掩护或强攻，其配合几乎没有延迟。哪怕是面对霰弹枪的轰击，冲上来的狂魔也不会有丝毫犹豫。只要她稍微分神，就有可能被对方撕开防线。
    它藏起来的这一百多名手下，应该就是塔其拉驻军中最精锐的部队了。若不是八名塔其拉女巫同样是经验丰富的战士，她们根本撑不到现在。
    不过有一点斩魔者说的没错。
    这确实是她最快的速度了。
    战斗到此刻，她每一寸肌肤都仿佛在燃烧，这正是魔力反噬的征兆——对于无时无刻不在磨炼着自身的超凡者来说，这样的情况灰烬还是第一次遇到。如果现在停手，转身突破敌人的包围圈，潜心休养一阵，等到身体完全适应了新的魔力强度，届时她必然能更上一层楼。
    然而那对于困境来说毫无意义。
    她无法救下任何一个人，最多只能保住自己。
    想要扭转局势，已不是单纯靠速度就能办到的事。
    大概换成魔女之王阿卡丽斯，也没有更好的办法了吧？
    “你是超凡者，天生拥有难以想象的潜力，但想要真正跨过那道坎，就必须拥有切实的目标和坚定的意志。”菲利丝的话在她耳边回响，“联合会里有记载的超凡之上皆是在战斗中迎来晋升，而未能跨过这道坎的，则悉数殒落于魔鬼手下。我希望你能成为前者。”
    真到了这一刻，灰烬才发现，自己所要面对的坎和她说的截然不同。
    摆在她面前的两条路，一边是活下去和提莉重逢，另一边是再进一步，达到一个从未有人达到过的新领域。
    代价是燃烧她自己。
    “如果我们渴望用魔力来实现某种目的，它就会将我们引导向那个方向。”声音变的混沌而遥远，仿佛从天空中传来——既像是冥冥低语，又如同远方的雷鸣。
    “你想要的究竟是什么？”
    “看这里，开火嗷！”
    “轰——！”
    沉寂了许久的爆炸声突然重新响起，与之相伴的是魔鬼的惨叫！
    灰烬循声望去，发现闪电从包围圈后方杀入了战场！
    被麦茜吸引注意、且完全没有防备的敌人结结实实吃了一发榴弹，首当其冲的狂魔顿时被轰飞了半个身子，站得离它较近的两只则被溅射开来的弹片所穿透，瞬间失去了战斗能力。
    “嗷嗷嗷——！”接着林中钻出了一只体形惊人的恐兽，对着那些转头去瞄准闪电的魔鬼连撞带咬，生生碾出一条路来。
    在两人的相互配合下，包围圈一时间出现了混乱，仅剩的二十来只狂魔眨眼便折了五六个。
    “坚持住，我们来帮忙了嗷！”
    “惹人厌烦的苍蝇。”斩魔者皱起眉头，甩开与灰烬的对峙，直朝着闪电和麦茜飞去。
    而另一只高阶魔鬼则举着巨树向灰烬投来。
    除此之外，还有两根骨矛已经飞在半途，一根对着勉强站立的佐伊，一根直指倒在地上的安德莉亚。
    又是这样的情况。
    留下，则闪电危险。拦截斩魔者，则大家危险。
    既然更快的速度已无能为力，那么能改变这一切的便只有凌驾于速度之上的力量。
    看到两人去而复返的那一刻，灰烬做出了决定。
    或许这个决定早已做出，在和无冬女巫们一起度过的每个日夜、在与菲利丝交谈的那个夜晚、又或是在提莉说出“比起复仇者，我更喜欢看到你现在的样子”时，这个念头便已经存在了。
    “抱歉，提莉。”
    灰烬轻声道，接着迈出了那一步。