马维恩越想越觉得在理，万一他杀了使者，先跟所谓的“魔鬼”结仇，岂不是正合了灰堡人的意？
    不过刚才还信誓旦旦地要对方跪下来服从自己，现在却要和对方平等的交流，这个脸面伯爵一时还真难以拉下。
    好在老学者看出了他的犹豫，主动站出一步说道，“真是无礼之徒！既然懂得人言，就应该一开始表明身份和来意！所幸领主阁下仁慈，愿意给你一个机会重新开始——你来到这里，到底所谓何事？”
    干得好，马维恩心里暗赞道，不愧是从王都挖来的管事，十枚金龙的薪酬没有白给。
    “在此之前，我想先问你们一件事情。”魔鬼的声音恢复了正常大小，“你们跟沃土平原上的人类……是什么关系？”
    沃土平原？那是哪里？一群人你看看我、我看看你，满脸的莫名其妙。
    不过此话也让马维恩有了底——这怪物果然是个使者。
    “我不知道你说的沃土平原是指哪个地方。”老学者再次开口道，“就好比同一块土地，北人称南、南人称北一样。一个王国里都尚且如此，更何况你我两族。只有拿来地图，我才能给你一个准确的回答。”
    “不，那是你们人类起的名字，我只是沿用了而已。”对方微微摇了摇头，“原来是这么回事……你们竟然仍和数百年前一样，分城而立，犹如一盘散沙，所以反应才会如此迟钝。枉我还期待着你们的手足无措、惊恐万分，一边高喊着这不可能，一边却对‘命运’的到来无能为力。”
    这话是什么意思？用词就跟演戏一样……伯爵不禁皱起了眉头，有那么瞬间，他似乎从对方那张古怪的面孔上捕捉到了一丝失望。
    “难不成……你指的是灰堡人？”首席骑士突然问道。
    “嗯？”魔鬼望向他。
    “他们一直在说，红月降临之际，魔鬼就会从地狱中出现。现在他们也的确吓得落荒而逃，老早就跑得没影了。”骑士不屑道，“当然，若是你脚程够快的话，去东边的海港或许还能见上他们一面。”
    “是吗？”它望了眼东方，又移回视线，“我会去的，但不是现在。既然你们对沃土平原一无所知，那么我就长话短说了。”
    “我是天穹之主，西线军的统帅。在千百年之前，你我两族曾签下庇护契约，共同对抗女巫和她们的扈从。你们奉我族为主，在我等的指挥下作战，所得到的回馈则是掌管人类领地的权力和财富。这份契约没有终止时间，不到灭亡不会结束——而你们作为人类的传承者，理应继续为我族效力。”魔鬼的声音再次变得洪亮无比，仿佛整个城市都能听到它的声音一般，“现在，我要求你们遵照契约献上此城，并立刻为我效命！”
    这家伙怕不是疯了……马维恩伯爵听得目瞪口呆，什么千年之约，一两年的契约都能抵赖，千百年前的事谁管你啊。还西线军统帅，哪个领主不是先派使者交谈的，孤零零一人跑到他的城下大放厥词，胡扯也要有个限度吧！
    “如果我不答应呢？”这番言论太过无礼，他实在有些无法忍受了。
    “死亡会令你们屈服的。”自称为天穹之主的魔鬼抬起头，“看，那就是命运。”
    伯爵抬起头，只见远处的群山不知何时漫起了一层薄雾。绝境山脉上起雾并不少见，但这雾却像鲜血一般，红得令人发怵。他不知道那到底是红月映照下的错觉，还是雾本身就带着颜色。
    另一个诡异之处在于，越过峭壁的红雾并没有飘浮在半空中，而是从山峰之间缓缓淌下，形成了一道蒙眬的“瀑布”。
    难道它之前一直没动作，就是为了等待这个时机？
    马维恩隐约感到了些许不安，望着一脸紧张、窃窃私语的手下，他知道再不动手，人心就不稳了。
    “就凭你一个？”伯爵咬咬牙，猛地抬手一挥，“我已经给过你机会了，放箭！”
    骑士和卫兵怔了数息才猛然回过神来，纷纷压下扳机和撬棍，十余支大小不一的弩箭嗡的一声腾空而起，朝着魔鬼直射而去——
    但所有箭支都落了个空。
    众人几乎不敢相信眼前发生的这一幕，只见它穿过一个黑色的空洞，凭空消失在石柱之上。
    “该死，那是魔力的效果。”首席骑士沉声道，“它们和女巫没什么区别！”
    “不要怕，我们都戴着神罚之石，魔力伤不了我们分毫！”马维恩握紧胸口的吊坠，“找到它，然后杀掉它！”
    “魔、魔鬼在那儿！”一名侍卫大喊道。
    短短一瞬之间，它已越过了冰渊和城墙构成的障壁，悄无声息地出现在墙后的长街中。
    竟然能够一步越过天险，伯爵心里顿时敲响了警钟，如此危险的怪物，不管是不是使者，它都得死在这里——毕竟对方只有一个人而已。“准备神石之箭，把它当女巫来对付！杀掉它的人，赏金龙百枚！”
    就在骑士和卫兵从四面八方向它涌去时，魔鬼缓缓举起了双臂——
    下一刻，一道足有数十丈宽的“黑幕”从它身后绽现，将街道和两旁的房屋拦腰截断，乍看上去就仿佛街上突然多了一道没有厚度的墙。
    它到底想干什么？伯爵不禁有些疑惑，既不像攻击也不是防御，莫非它打算用这能力隐藏住自己吗？
    不过很快他便得到了答案。
    浓稠的红雾从黑幕中喷出，宛如决口的河堤！紧接着一群前所未见的怪物吼叫着冲出黑幕，同围上来的骑士狠狠撞在一起——神石并没有造成任何影响，骑士口吐鲜血被撞飞出去老远，胸口凹陷下大块，眼看是活不成了。
    但这远远不是结束，而是噩梦的开始。
    黑幕中不断有怪物出现，好似永远不会中止一般，它们先向天穹之主低头行礼，随后加入到这场厮杀中，无论是个头还是力量，这群怪物都远在常人之上，很快便以压倒性的实力冲上了城头。混战变成了屠杀，意志崩溃的卫兵一个个被它们撕成碎片，鲜血和残肢洒得到处都是。
    半刻钟不到，城市中已满是痛苦哀号与求救声。还活着的人慌不择路地向城外逃难，却无法跨过深不见底的冰渊。
    马维恩只感到双腿发软，摇晃两下坐倒在地上，不过这一次再也没人来扶他了。
    亲卫已经被杀到面前的敌人撕成了两半。
    他引以为豪的雪映堡、从祖父的祖父那里继承下来的领地，仅仅一个照面便宣告陷落。
    充斥着血腥味的红雾铺天盖地，将此地变成了一座活生生的地狱。
    透过雾气，天上的红月显得越发狰狞和可怖。
    原来这就是末日的景象，伯爵最后想。
    第五卷 新生之路
    第一千二百一十九章 异象调查
    灰堡，无冬城。
    警察厅里所有人脚步匆匆，传达命令与汇报案情声络绎不绝，红月现世成了这几天最热门的话题，也让整个机构忙成了一锅粥。
    作为灰堡的新王都，罗兰陛下的御居之所，哪怕城里有那么一点风吹草动，警察部门都得查清原因，并记录在册，更何况是火灾、爆炸同时发生的大事件。
    卡特·兰尼斯差不多已经有两天两夜没有合眼了，当天安抚完受惊的妻子后，他便全身心地投入到了工作当中——保护陛下的安全永远是首席骑士的第一要职，他决不容忍有人在此地作乱。按照以往的经验，多处地点同时发生事故，必然是团伙作案，因此他第一时间请来了无冬侦探团，协助警察部门进行调查。卡特相信只要抽丝剥茧地追查下去，很快就能将谋乱者绳之以法。
    不过在一大堆报告交上去后，上头却组建了一个由女巫联盟、王国安全局、行政厅警察部构成的联合调查小组，重点并非放在那些发生在城中的事故或犯罪行为上，而是把新魔影作为了主要的调查内容。
    “大人，证人都已经带到了。”一名骑士附耳道，“您要开始询问吗？”
    卡特抛开杂念，将杯中的浓茶一饮而尽，点点头道，“开始吧，顺便把其他人也请进来。”
    “是。”
    由于不是审讯犯人，为了顾及对方的情绪，询问在一间临时腾出来的办公室内进行。联合调查小组的主要人员除了他之外，还有爱葛莎女士和安全局副局长维德。
    首个被带入屋里的证人是一名旅馆的侍女，二十一岁，非正式居民，亦无任何犯罪记录。
    她看上去有些紧张，坐在椅子上不停地搓着手。
    卡特扫了眼手中的资料，沉声问道，“玲珑小姐对吧？我很好奇，《湮灭之尘》首映场的票价高达五十枚金龙，你是从哪里得到这么大一笔巨款的？”
    “大人，这绝不是我偷来或抢来的！”对方连忙辩解道，“我照顾的客人维克多先生身家不菲，是他替我支付的，买票当天行政大厅里也有不少人注意到，我发誓没有说谎！”
    事实上这些前期调查他早已派人摸过底，先问一遍不过是为了增加无形压力，令对方不敢轻易胡说而已，毕竟夜莺小姐不在此处。“维克多是吗？我们之后会找他验证的。现在先来谈谈，你在魔影最后都看到了什么吧。”
    “是……”侍女的声音微微发颤道，“当时我也不太明白发生了什么事情，就好像那些幻觉都变成了真的一样……”
    一刻钟之后，她才停下陈述，“还好最后追兵被警察击退，不然我都不敢想象那两人的下场。”
    卡特皱起了眉头，魔影他也看过，《狼心奇缘》固然惊心动魄，但也没有夸张到这个程度。
    “你确定追兵的武器伤到观众了？”
    “我……不确定，但维克多先生脸上确实有在流血，而且其他受伤者的惨叫声也不像是伪装出来的……”
    “你还记得这一变故发生在什么时候么？”
    “大概结束前十分钟？或者更长……抱歉，当时我实在太害怕了，几乎一直躲在维克多先生的怀里。”
    “你们有没有什么要问的？”卡特望向另外两人。
    爱葛莎沉吟片刻，“我没理解错的话，魔影中的人物和你们对话了吧？”她拿起一张照片，“是这个人吗？”
    照片上正是星花剧团的男演员，在剧中饰演女巫守护者。
    “没错，就是他，我记得很清楚，他当时还向我们道谢来着！”
    卡特听到这里不由得起了一身鸡皮疙瘩，他自然知道，魔影一旦拍摄完成，就无法对其内容进行更改，至于自主交谈更是绝无可能之事。
    见两人不再开口，他朝部下挥了挥手，“换下一个人吧。”
    之后的数个证人陈词也都大同小异，简单来说，就是魔影中的一切仿佛活过来了一般，虽然事后被证实是虚惊一场，但当时却是实实在在的发生过，证词的相互应征意味着这并不是个人的幻觉所致。
    由于卡特前几天的注意力都放在了火灾和爆炸，关于剧院中发生慌乱的报告并未太过上心，现在他隐隐有些明白，为什么上面会更在意此事了。
    “接下来的证人是当时站在庭院内负责维持秩序的警察，二队的小队长。”
    “让他进来吧。”
    这位队长明显要镇定得多，很快将事情的过程交代了一遍，“我先是听到外面传来的哭喊声和求救声，打算出去一探究竟时，才注意到天上不知何时多出了一轮红月。老实说我当时有些犹豫，不知道是该驻守岗位好，还是去帮助那些求救者好。就在这时，一名女巫从观影室后门里跑了出来，她要求我立刻带着手下进入室内，保护所有观众。”
    “然后你开枪击退了魔影中的追兵？”
    “虽然听起来有些奇怪，但的确就是那么回事——他们也许只是演员，可当时已经对观众造成了实质威胁。加上我一直认为这些不过是幻觉，所以没有犹豫。”
    倒数第二个接受询问的，正是当时播放魔影的女巫，日暮。
    “我能怎么办，我也很绝望啊，本来激活时光符印就是谁魔力富余谁担任的工作，谁知道会出现这种问题啊？”她一进门便埋怨个不停，“当时放得好好的，突然符印就把我挤出了视界。按照突发情况，我应该立刻停止魔力输入，但它根本没有停下来。我想要摇醒观众，但推了推一点反应也没有，简直就跟中了安眠之种一样。总之我已经尽力了，想来想去，也只能找警卫帮忙了。”
    爱葛莎抽了抽嘴角，“是符印……把你挤出去的？”
    “大概吧，当时确实感到它传来了一股斥力，就好像魔力已经灌入得够多，反倒开始溢出了一样，然后视野就恢复了正常。”
    “好吧，下一个。”
    当最后一个人走进办公室时，卡特不由得微微一愣，对方居然是这场戏剧的撰写者，卡金·菲斯本人。
    他刚刚坐下，便激动地握紧了拳头。
    “神明在上，这绝对是我个人生涯中看过最精彩的一场戏剧！”
    “你当时也在剧院中？”卡特皱眉道。由于对方曾和自己的妻子有过争执，他一直对这位戏剧大师颇为抵触，“我查了首批观看者名单，上面并没有你。”
    “他当时在后台，是特殊安排的座位——事实上，星花剧团的成员想要观看自己演出的魔影时并不需要购票，你的妻子没跟你提过吗？”冰女巫替卡金回道，“事实上，正是他的报告才让陛下重视起此事，派女巫联盟介入调查的。”
    “抱歉，这是我个人的习惯。”卡金抚胸致歉道，“只要是自己写下的剧本，总是喜欢在不告知身份的情况下和大家一同观看，以此感受每位观众最直接的反应。梅伊女士可能是知道这一点，才没有提前透露给你。”他说到这里，语气再次亢奋起来，“我必须说，这场魔影绝对是戏剧史上的一场奇迹——因为观众改写了它的结局！”
    “你说什么？”卡特惊讶道。
    “你没有听错，骑士阁下，我的剧本并不是这么写的！”卡金·菲斯挥舞着双手滔滔不绝，“在原本的故事中，这是一个悲伤的结局，为了掩护自己的心上人，守护者吸引了所有追兵的注意，并最终落入悬崖，只剩下女巫一人独活。但没想到两人却会被观众所救，从而双双生还，还有比这更棒的事情吗？”
    首席骑士目瞪口呆。
    “那些台词也并非出自我的笔下，而是他们自己补完了这值得铭记的一段，就像剧中人所说的那样，观众不仅拯救了他们，同时也改变了他们的命运！”卡金情不自禁地高声道，“这正是我一直以来追寻的终极戏剧，如果你们能找到原因，请一定要告诉我！拜托了！”