这也是曼弗尔德一直想要成为的人。
    可如今他却弄不明白，没有了土地之后，骑士到底和普通人有什么区别。代表着他们崇高的到底是那些不凡的精神，还是一张地契？
    在权力和利益的争斗中，大领主们的地盘每天都在变，周围认识的人里瘸子可以是骑士，白痴可以是骑士，但唯独没有土地的他不行，这令他对所谓的“骑士阶层”产生了怀疑。
    尽管家族没落后遭受种种挫折，不过曼弗尔德的目标一直没有改变过。
    可以说他早有了去灰堡的想法，缺的只有路费，后来灰堡人主动进入狼心，大肆迁移各地的村镇居民反倒成了一个最好的契机。
    他想知道，在一个不再有贵族的地方，是否还能成为一名骑士。
    听到那句“我们是同样的人”之后，两名女子的神情明显放松了不少，“真的……是这样吗？”
    “好几个月前就在贵族圈中传开了，那些大世家都恨不得把温布顿说成是地狱来的魔鬼呢。”曼弗尔德吃力地笑了笑，“但现在，他们恐怕都得去投奔那位最可怕的魔鬼了。”
    擦拭他的人沉默片刻，“你为什么要帮我们？难道就不怕被那名贵族……”
    “他不敢下死手的，因为我已经提醒过他了。”曼弗尔德摇摇头，“我不知道灰堡人到底会如何审核，但听说有女巫参与，撒谎是件绝对不可能的事情。就算他不认为欺辱你们算犯罪，可擅自杀死另一位贵族绝对是无法忽略的罪行，他对这点心知肚明。”
    说到这里他喘了口气，“对了，我叫曼弗尔德·卡斯坦因，你们呢？”
    还真有意思，这是他今天第四次报出姓名了吧？
    “我叫黛兰，”对方低声道，“她叫莫莫。”她顿了顿，似乎在下决心一般，“那名贵族说的都是真的，我们曾被卖给——”
    “我说过了，那都是上船前的事了，不提也没问题。”曼弗尔德摆摆手，“正如送我来这里的车夫说的那样，不管以前过得怎么样，但之后一定会有新的生活着我们——如果不是这样的话，我们也不会下决心离开狼心，前往一个遥远的陌生之地，不是么？”
    “呜——”
    这时，悠长而浑厚的号角声响了起来。
    起航的时间快到了。
    “回去吧，要是位置被人占了可就麻烦了。”他强撑着站起身来，虽然浑身仍然疼得厉害，不过勉强走回舱室应该没什么问题，“我也一样，这么长的路程，我可不想睡在杂物间里。”
    两名女子对视一眼，犹豫片刻后，黛兰从口袋里掏出一颗白色的丸子，递到他面前。
    “这是……”
    “一种能延缓疼痛的药，”黛兰说道，“如果你疼到无法忍受时就舔一舔，或是掰下一小块来吃。但记得不要一次吃太多，因为它只能将疼痛延后，而无法消除它们。”
    曼弗尔德一脸疑惑地接过丸子，光延迟而不是止痛，这世界上还有这么神奇的药物么？
    黛兰和莫莫没再多作解释，提着桶子离开了杂物间。
    而这一次，两人走到门口时停下脚步，向他深深鞠了一躬，“谢谢你，卡斯坦因先生。”
    曼弗尔德长出了一口气。
    并非所有人都是一个样子，不是么？
    这样就足够了。
    他打量着手中的药丸好一会儿，试着放到嘴边舔了舔。
    一股淡淡的甜味从舌尖扩散开来。
    大概这是……小麦粉捏成的丸子？或许还加了一点蜂蜜。
    也许只是从买下她的贵族那里偷带出来的安慰剂而已。
    然而当这个念头冒出的一刻，不可思议的事情发生了。
    几乎是一瞬之间，他感到所有疼痛都不翼而飞，就好像从来没有被殴打过一样。
    第一千二百四十八章 核心的用处
    灰堡，无冬城。
    一周时间内，第一军陆陆续续传回的情报不仅证实了红雾出现于永冬以北的消息，也让罗兰对疏散情况有了一个大致的了解。
    果然就像伊蒂丝预测的那样，魔鬼并没有等到红雾扩散完全才侵入永冬，它们利用补给线缩短的时机，已从多个方向朝人类发起攻击，并与第一军的迁移部队交上了手——显然，它们为了这一刻已等待多时。
    而从铁斧那里得到的统计，交手结果并不乐观。在带着难民撤离的过程中，好几支分队被突如其来的袭击所击溃，撤退变成了溃逃，士兵也被恐慌的民众冲散。目前确定的伤亡人数已超过三百，差不多相当于远征塔其拉时夜袭战的伤亡，而迁移民更是过万，可谓损失惨重。
    敌人的迅捷行动明显让大家措手不及。
    将第一军先遣部队化整为零去转移人口固然效率更高，但也降低了其战斗能力。
    不幸中的万幸是，罗兰很早就向军队灌输了尽可能保存有生力量、非人为的失败基层官兵不应受到惩罚等理念，溃散的士兵总算没有转行去当兵匪，而是陆陆续续退入狼心王国，重新联系上了驻军。
    否则按过去一旦指挥系统被击溃就再也招不回来的情况，永冬北部的军队只怕会全军覆没。
    这些逃回来的士兵不但能快速形成新的战斗力，还给指挥部带来的极为重要的情报。
    比如有多个分队报告，他们在交战中发现了手册上所没有记录过的畸兽。
    一支成功从永冬极北港撤离的队伍就提到，魔鬼在进攻时投入了一种新的蜘蛛型畸兽，防御能力较之前的那两种大为增加，迫击炮和反魔鬼榴弹都很难瘫痪其行动，唯有152毫米要塞炮才可造成有效伤害。
    而另外几种畸兽则只有外形记述，具体能力尚不知晓。
    战争无疑在加速这种畸兽魔鬼的成熟。
    有了情报的支持，高层会议连着开了好几场，各部大臣都同意尽早出动大军阻击敌军，为转移两国人口争取时间。
    毕竟如今无冬人口的迅猛增长，劳动力越来越多，让官员们尝到了甜头——除了警察部门和安全局外。
    罗兰也这么认为，可惜灰堡的运力已达到极限，他倒想一口气把数万人送到狼心，弹药装备跟不上也是白搭。
    因此尽管调遣命令已经下达，大部队集结亦是一个漫长的过程，这和远征塔其拉不同，后者从一开始就紧跟着铁路线推进，不管到哪里都黑河列车和叶子提供补给，现在在新的运输装备铺开前，总参部只能想其他方法了。
    报告中还有一点引起了他的注意。
    之前那支成功撤离的分队，正是由于浅水重炮舰的支援才得以完好脱身；而罗兰号之所以能够及时赶到，是因为佐伊和卡萝为了普通人暂时抛却了她们视以为无价之宝的魔力核心。这种观念上的改变让罗兰意识到，古女巫或许能令地底文明的遗物发挥出更大的作用。
    他直接找上了塔其拉的三名高阶女巫。
    通过光幕，帕莎、埃尔瑕和赛琳布满触手的身躯出现在办公室的墙上。
    罗兰简明扼要地说出了他的想法。
    “您的意思是……将天谴仪器当作一种能力转化器来使用？”赛琳第一个开口道。
    “不单是天谴仪器，而是所有的魔力核心。”罗兰点点头。
    只要调整核心的气旋结构，理论上它能模仿绝大多数女巫的能力，这种从遗迹中挖掘到的失落文明造物塔其拉一共有四座，其中最大的那座最为特殊——它的核心气旋从一开始就极为复杂，根据破译的记录可知，它亦是地底文明寄予厚望的秘密武器，古女巫们将其命名为天谴。
    不过启动天谴仪器需要所谓的天选者，唯一看似合格的罗兰又不具魔力，因此它一直被安置在地下大殿中毫无作为。
    若能将核心更改成其他更有用的能力，显然好过继续放着吃灰。
    唯一的问题是，魔力核心无法复刻，损失一座就少一座，对于幸存的古女巫而言，它们更是塔其拉与坠星城分裂的直接原因，众多联合会成员为其付出了性命，其意义不言而喻。
    早在结盟之初，罗兰就允诺过不会强迫对方交出魔力核心，即便如今塔其拉女巫已宣誓向他效忠，他依旧打算用商量的方式来取得对方的一致同意。
    埃尔瑕有些犹豫道，“如果是在第三边陲城里，陛下您想怎么用都行……可搬运到山洞外面，万一损坏了该怎么办？”
    连平时最强硬的埃尔瑕都没有一口否决，这让罗兰顿时感到有戏，他趁热打铁道，“严加保护和看管都是必然的措施，外来者的破坏基本可以杜绝，倒是使用次数大增导致的损耗无法避免，但总好过现在空放着毫无用处。”
    埃尔瑕望向赛琳，“将天谴仪器转化成其他仪器后，再转换回来需要多久？”
    “我想……大概数十年吧。”赛琳估算了下，“毕竟它的核心气旋实在太复杂了，加上损耗的话，很可能永远无法变回天谴形态也说不定。不过我还是赞同陛下的说法——”
    “可是……”
    “那样魔力核心至少能为击败魔鬼做出贡献，”帕莎也附和道，“……现在我们已经不需要寻找天选者了。”
    埃尔瑕沉默了半晌，“好吧，既然你们都同意了，那就这么办吧。”
    有那么一瞬间，罗兰似乎看到赛琳向他单独点了点主须，“怎么样？我的劝说很有效吧？”
    显然这是一句“密聊”。
    他还没想好要回什么，对方的下一句话已经传了过来，“下次多让探秘会的女巫进进梦境世界啊陛下。”
    感情这还是一种贿赂。
    罗兰一时哭笑不得。
    “那么，”赛琳装出若无其事的样子，切换回寻常语调——尽管她们的表情和神态变化很难在原初载体上看出什么反映，“您打算让天谴仪器转变成何种能力呢？”
    他对这个问题早有准备，“谜月的磁力赋予，应该不会太复杂吧？”
    赛琳笑道，“交给我吧，陛下。”
    第一千二百四十九章 文明之景
    选择谜月的原因很简单，比起召唤型能力，附魔型能力更适合魔力核心发挥作用——例如安娜的黑火，即使拥有了相应的核心气旋，也没法做到像安娜本人那样收发自如。而后者则没那么麻烦，只需要注入魔力，激活仪器即可。
    这其中又以“变磁能力”对无冬城的提升最大。
    曙光一号一直是种短缺的资源，即使加上多莉丝的“魔化”协助，也只能称得上是勉强够用而已。如果今后要扩大工厂规模，电力供给立刻会陷入捉襟见肘的状态。
    偏偏发电和输变电又是一门极其复杂且庞大的学科，完全不亚于机械专业，利用中学知识搞搞电机、灯泡还行，想要打造一个靠谱的电网实在有些为难罗兰了。
    事实上他从梦境世界里也搬了不少关于电学的课本，但发现完全啃不下去，里面的内容甚至可以用“每个字都认识，连在一起就完全不知道是什么意思”来概括。与其从头学起，不如把希望放在塔其拉女巫身上——或许再过个十几二十年，她们就能在各个行业发光发热，但现在无冬城想补上这块基本是没指望了。
    因此扩大曙光一号的产量尤为重要。
    工厂有电就能连夜生产，居民区有电就能白天工作、晚上学习，从某种意义上来说，电力系统也算是一种时间装置了。
    赛琳表示这在技术上毫无难度，原初载体对魔力的感知程度远超人类，普通女巫利用平衡魔石只能确定被观察者魔力的种类和水平，而在她的脑海中，却能形成气旋的结构，只要让谜月当着她的面多用几次能力就行。
    倒是通知谜月时，小姑娘罕见地表达出了一丝抵触的情绪。
    她嘟着嘴道，“如果魔力核心就能取代我……那你们会不会不要我了？”
    最后在罗兰的连哄带拐下，她才答应下来。
    而且模仿变磁能力的核心也得以她的名字命名，即谜月仪器。
    用对方的说法则是：“这样即使你们不要我了，也会记得这个名字……另外为了补偿我受挫的心，能多发两瓶混沌饮料吗？”
    然后她就被陪同的莉莉拖了下去。
    调整魔力核心需要好几天的时间，设计一套遍及全城的直流电网亦是如此——虽然它只用到了最基础的串联、并联知识，并尽可能引入更多的曙光电源来简化计算，依旧算得罗兰精疲力竭。
    而这期间，无冬城来了一批意外的访客。