一旦警报响起，所有训练都必须停止，跑道清空，正选空骑士则必须第一时间前往机场指挥所集合。
    驻守荆棘镇一周多来，这样的紧急召集号还是第一回出现。
    两人没有丝毫犹豫，同时拔腿朝指挥所奔去。
    ……
    很快，临时搭建的作战室里便聚齐起了三十多人。
    “就在一分钟前，我接到铁斧的消息，有一支魔鬼小队出现在风啸堡以北两百公里处。”长公主殿下指着墙上的地图说道，“讯息是通过动物信使传递的，同时密信中称附近还发现了一批逃亡的难民——魔鬼的目的很可能就在于此。单靠风啸堡的守军，光是行军就需要两天以上，抵达时恐怕为时已晚。”
    “而这正是空骑士最适合的战场，除了天火号外，没人能在两三个小时内横跨如此长的距离进行战斗。即使敌人也无法想象到，这片天空有朝一日将不再是魔鬼独占的领域！现在听我命令，空骑士小队，即刻出发！”
    “遵命，殿下！”众人齐声道。
    古德情不自禁地握紧了拳头，他终于等来了一个实战的机会！
    回到库房，地勤人员已经完成了起飞准备工作。
    他三步并作两步爬进驾驶室，熟练地打开油路和电路阀门，旋转启动把手——在电动机的牵引下，机头喷出一股股黑烟，在砰砰的爆鸣声中完成了首次循环。
    而一旦循环开始，活塞主机便会持续高速运转下去。
    古德戴上防风眼罩，在众人的挥手呐喊声中，向前压下控制杆。
    半刻钟之后，四架双翼机依次轰鸣着掠过跑道，迎着纷飞的雪花拔地而起，朝着北边飞去。
    第一千三百章 强击
    冬天飞行决计不是一项轻松的活。
    哪怕空骑士们都配备了狼皮帽、绒毛围巾和防风眼罩，但脸上裸露的皮肤依然能时不时感受到刺骨的寒意。
    毕竟天火号的挡风玻璃位于正前方，当风向变化或是飞机做出机动时，寒风便会夹杂着雪花从四面八方灌入座舱。
    不过古德也能理解这种设计的必要性。
    他的头顶是巨大的机翼，前方视野仅有狭长的一条线，若想观察地面的情况，唯一的办法就是将头探出座舱。事实上，这也是他和芬金做得最多的一件事——空骑士并非像他之前所想的那样，双方抵达战场后亮出兵器、各凭本事，若不事先知晓敌人的方位，在空中光是找到目标都十分困难。
    要知道在千米开外，天火号几乎只有蚂蚁大小，更别提地上的人影了。
    这恐怕也是双翼机需要配备两人的原因——两双眼睛总比一双看得远。
    “有什么发现吗？”
    他扭头向后问道。
    大概在一个小时之前，飞行队便已越过风啸堡上空，根据地图估算，敌人如果没有放弃追击，应该就在这片区域附近。为了尽可能快地寻得目标，四架飞机以正北方为中线，各自四散开来，形成了一个扇形搜索面。
    这也是《飞行手册》上规定的标准多机搜寻方法。
    理论上只要没有偏离航向，四架飞机足以覆盖两百多公里的区域，不过考虑到天气的影响，各组飞机并没有相距太远，这也使得扇形的面积大大缩减了。
    “什么都没有！”芬金举着瞭望镜大声回道，“魔鬼会不会已经追上难民，把他们杀光回去了？”
    “那样你也应该能找到大量尸体才对！”
    “好吧，我再努力看看……祈祷这场雪不要把他们覆盖起来才好。”芬金嚷嚷道，“伙计，你能再飞低点吗？”
    古德稍稍压下机头，同时扫了眼指北针和高度计。
    这也是天火号上唯二能判断自己目前所处方位的关键参数。
    不过《飞行手册》上亦有明确提醒，不可过分相信仪表——“因为陛下的技术能力有限，仪表误差应被视作一种常态，特别是在气候、高度和地貌剧烈变化时。永远不要忘了随时探头出去望望，除非你甘愿成为促进技术进步的基石——提莉·温布顿。”
    “最多三百米，不能再低了。这里可不是灰堡西境，到处都是平原——”
    他还没说完，芬金便打断了他的话，“往右边偏两度！那边似乎有动静！”
    古德神情一凝，立刻调整了航向。
    飞行中除了风声和发动机的轰鸣，几乎听不到任何外界声音，因此搭档说的动静必然不是指响动，而是能用眼睛看到的变化——而在这种天气下，野外鲜有人活动才是，那么这动静就格外可疑了。
    很快，古德也用肉眼捕捉到了异象，在一片隆起的山坡上，雪白的背景中出现了许多黑影，它们并非零星分布，而是构成了众多连续的线段，远远望去仿佛散落在积雪中的发丝。
    “那是……脚印？”
    芬金的大呼小叫回答了他的疑问，“没错，我想殿下说的应该就是他们！山坡上确实有人在移动，不止一两个！天哪，魔鬼正在追杀难民，我看到了不止上百具尸体！从体形看应该是狂魔，数量在三四十左右！”
    “发信号吧！”古德不再犹豫，将操纵杆往下一压，“我们先上！”
    随着“哧”的一声，三颗莹绿的信号弹直冲天际，和固定在穹顶中央的红月形成了鲜明对比。
    飞机朝着山坡俯冲而下，双方的距离快速拉近，当距离坡顶四五百米时，古德终于看到了在雪地里翻爬滚打的难民。他们惊恐的朝山下奔逃，不少人几乎是一路滚下，其处境可想而知。
    而狂魔则在后方一点点吞噬这支逃亡队伍，敌人似乎并没有发挥出过人的体能与速度，与其说是屠杀，倒不如说像场打发时间的游戏。
    古德顿时感到鲜血上涌。
    他默念了一遍射击心得，将机头对准山顶上的狂魔，直至两者成为一条直线时，他按下了开火按钮。
    机头瞬间枪声大作！
    这也是天火号最容易命中目标的一种方式——在两三百米的高度，完全不用考虑子弹路径的下坠，从俯冲到拉起，机头所指便是子弹扫射的方向。就算是他，亦不会错失这样的机会！
    脱膛而出的射流瞬间在雪地里激起了一道笔直的“分界线”！
    此刻魔鬼也注意到了从天而降的巨鸟。它们怪叫着拔出骨矛，对准天火号摆出投掷姿势，全然没有避让的意思。
    也就在这时，“分界线”毫无阻拦地蹿入了魔鬼群中。
    而它分出的，是生与死。
    呼啸而至的金属弹头轻而易举便贯穿了狂魔的身躯，一串串雪柱中顿时多了点点蓝色。被击中胸膛的魔鬼能看到背后陡然绽放开的红雾，扫中手臂和腿部的则直接打断，一时间残肢和碎肉裹着雪花四散飞溅，敌人追击的势头也为之一滞。
    扫完一轮后，魔鬼的骨矛才姗姗来迟。可惜在这个高度内，敌人的投矛攻击无法对天火号造成任何威胁，即使能飞到，矛头也失去了所有力量和速度，想要命中高速飞行的双翼机几乎是件不可能的事。
    而天火号的攻击还远未结束。
    古德重新拉起机头的过程，则是后座射击手发挥的时机。
    芬金对着山顶就是一顿乱射，不过比起有迹可循的俯冲射击，他的补枪便只能纯靠经验了。
    魔鬼这时候似乎才反应过来，天空中的怪鸟并非混合种邪兽或其他什么怪物，而是人类的战争兵器！但这一认知并不能为它们的处境带来任何改观，卧倒隐蔽和拼死反击在高高在上的天火号面前都失去了意义，甚至连逃跑的希望也变得极为渺茫。
    过去的神意之战中，人类骑兵在更快更高的恐兽面前有多绝望，如今的狂魔就同样如此——或许还要更多一些。
    片刻之后，古德蓄积起了足够的势能，再次朝着魔鬼小队俯冲而下。
    另外两队同伴也出现在天际线上方。
    在随后而来的多面夹击下，魔鬼开始调头向后方狂奔，飞行队则紧紧咬上，趁机扩大战果。
    无论是古德还是芬金都没有意识到，他们是近千年来，第一次在两族遭遇战中以少数追击多数之人——哪怕是之前第一军的疏散小队，在人数不占优的情况下，也不敢主动向敌人发起进攻，而如今面对四五十只狂魔，三架飞机加起来也不过六人而已。
    第一千三百零一章 雪幕下的交锋
    ……
    当灰色怪鸟呼啸着向山坡冲来时，怀特原以为自己要完蛋了。
    他心中唯一剩下的念头便是，早知道就不跑到这么远的地方来拉人了！
    都怪那群该死的水手！
    如果不是他们眼红车夫的收入，跟着加入运送大军，他又何苦冒这风险深入狼心内陆？
    还不就是为了在激烈竞争中多赚几枚银狼吗！
    没想到第三次就遇上了真正的魔鬼。
    而且光有魔鬼还不算——毕竟他只要跑过其他迁移者，说不定还能活下来，可天上的怪鸟一出现，算是断绝了他最后的希望。
    两条腿也跑不过一对翅膀，更何况他还只有一条。
    神明啊，怀特双手抱头，浑身发软地跪倒在地，看在我是您虔诚信徒的分上，请让我死后能去您构筑的神国，最好还有永远用不完的金龙……
    但怪鸟并没有将他撕成碎片，而是发出了一串极为熟悉的声音。
    他曾在沉池湾听过类似的“嘶鸣”——当灰堡人的武器开火时，这些连绵不绝的啸叫声就会响彻整个战场，上一次仅仅鸣响了两刻钟不到，獠牙和红石门家族看似不可一世的使团卫队便彻底灰飞烟灭。
    难道……是灰堡人来救他了？
    怀特小心翼翼地抬起头来，顿时看到了这辈子都难以想象的一幕。
    只见怪鸟的头部迸射出了一道银白色的光鞭——鞭子像是拥有自己的意识一般，来回穿行在身后的魔鬼群中。而它所指之处，雪地宛若沸腾，魔鬼则应声而倒，仿佛那道闪烁的亮光蕴含着无穷的力量一样。
    此等奇景让他惊讶得目瞪口呆。
    但更令怀特激动的是，魔鬼显然也被这突如其来的变故打懵了。它们不仅停下了追击的脚步，并在还击无果后隐隐有了溃散的迹象。
    “怀特先生，那、那是什么？”周围有难民颤声问道。
    他下意识地想要摇头，忽然一道电光闪过脑海。
    怀特狠狠掐了自己大腿一把，强迫自己站起身来，向已经吓得魂不附体的逃难者张开双手，用走音的语调大声喊道，“不要怕，这就是我之前说的灰堡护送军！是我把他们召唤来的！”
    “灰堡人？”难民们难以置信道。“从天上来的？”
    “没错！”
    “你的意思是……我们有救了？”
    “目前是如此，不过这种护送并不是免费的，甚至可以说要价不菲！而我的积蓄有限，不知道他们什么时候会离开——”
    怀特的话还没说完，便被群情激奋的众人打断了，“别让他们走！我愿意多出一倍的路费！”
    “我加两枚银狼！”
    “只要能让我安全到达沉池湾，我可以把这枚金戒指送给你！”
    “还有我……”
    在生死面前，恐惧令他们爆发出了惊人的行动力，片刻之前还绝望得无法动弹的人群再次涌动起来。
    “我会转告灰堡人的，现在先跟我来——呃，我脚不太好，有人能背我下吗？”
    “让我来吧！”很快一名高大的男子将他挂在了背上。