谢家运势一泻千里。
    没有官府上门，没有衙役闹事。
    然而无形的压力，如影随形，只要是谢家人就摆脱不了。
    千斤压力顶在头上，能将人逼疯。
    首先受不了的，是谢家的媳妇们。
    她们带走嫁妆回了娘家，要求和离。这日子没发过了。
    继续留在谢家，恐怕会死无葬身之地。
    接着，谢家的下人纷纷赎身请辞。
    他们不想陪葬啊！
    压死骆驼的最后一根稻草，是谢宪放火烧屋，自尽于火焰中。
    谢宪，当年欺负顾玖，别人不知道此事，他可是一日不敢忘。
    自顾玖嫁给刘诏后，他就过得战战兢兢，生怕顾玖秋后算账，一度跑出京城在外面混了多年。
    这么多年过去，顾玖一直没动静，他侥幸以为顾玖定是忘了。
    哪里想到，顾玖不是忘了，而是要看一场猴戏。
    为了看这场猴戏，她耐心十足，不急不缓。且让谢家人多潇洒几天，猴戏看起来才更有趣。
    谢家完蛋了！
    谢宪意识到这一点后，再无任何侥幸。
    他放了一把火，烧掉谢家，烧死了自己。
    大火被扑灭，只剩下残垣断壁，外加几个侥幸没被烧着的院落。
    谢家人伏地大哭。
    这是做得什么孽啊！
    是不是要谢家人全死了，才肯罢手啊。
    无形的力量，操控着谢家人的命运。
    明明没有人露面为难谢家人，可是谢家人却处处感受到被刁难的滋味。
    就连邻居们也是冷眼旁观。
    谢家老爷子活到八十岁高龄，贫穷，富贵皆经历过。
    谢家最好的日子，就是谢茂任职东宫属官那些年。
    自谢茂过世，谢家一日不如一日。
    如今，将有灭族之祸。
    谢家老爷子说道：“恐怕在顾家人眼里，老夫也算是罪魁祸首。罢了，罢了，老夫舍了这条命，若是能换来儿孙们平安，也是死得其所。”
    在一个阳光明媚的日子里，谢老爷子服毒自尽。
    谢家接连两场丧事，然而灭族的压力依旧如影随形。
    无奈之下，只能放弃京城产业，收拾细软，离京回祖籍。
    结果谢家人在回祖籍的路上，遭遇水匪，或死或伤，钱财丢失。
    幸存的谢家人拖着残躯，回到祖籍，来不及庆幸，就发现祖籍才是真正的十八层地狱。
    苍天开眼啊！
    给谢家来个痛快吧！
    然而苍天听不见谢家人的呼声，迟迟不肯给谢家人一个痛快。
    谢家带给顾家的痛苦和伤害，到今天还存在。
    谢家人想要痛快解脱，也只能是做梦。
    承受吧！
    年复一年，日复一日！
    承受不住，可以自尽，没人拦着。
    只是，有勇气自尽吗？
    无辜稚儿？
    谢茂当年算计顾家的时候，也不曾在意过无辜稚儿的性命。
    谢家子孙，享受了谢茂带来的富贵生活，自然要付出代价。
    谢家从上到下，没有一个人是无辜的。
    趴在顾家身上吸了那么多年的血，是时候偿还这一切。
    要恨，就恨谢茂。
    京城，从此不再有谢家人。
    ……
    报纸上三天两头讨论如何经略西北，而且关于西北的文章全都放在头版，想忽视都不行。
    到后来，就连市井小民张口闭口都是西北。
    朝廷官员更是频频皱眉。
    报纸上大范围的讨论西北，这里面没名堂，鬼都不信。
    陛下要做什么？
    总不能替鲁侯摇旗呐喊吧。
    有细心人发现，报纸上关于经略西北的文章，从头到尾都没提到过西北军，也没有提过鲁侯。
    仿佛西北军和鲁侯根本不存在。
    反倒是西北大都督府被多次提起。
    “分明是在造势！”
    世上不缺聪明人，虽然不知道皇帝的打算，却一眼看透了本质。
    “造什么势？”
    “肯定是和西北有关，具体方略朝中诸位大人心知肚明，却不肯吐露一个字。”
    “难道西北又要开战？”
    “北荣被打得弃王城逃跑，哪有余力开战。”
    “西凉呢？”
    “西凉离着千里远，上次没讨到好处，紧接着又开战不明智。而且西凉人口少，想要补充足额兵源，至少得休养生息五六年。”
    “既然不打仗，为何朝廷要在报纸上替西北造势？”
    “所以说此事古怪。”
    类似的讨论，在京城各个角落展开。
    任丘趁着休沐，上山河书院找人下棋。
    三人小分队，如今多了个周世安，可以摆两张棋盘，两两厮杀。
    “朝廷将有大动作吗？”
    四人里面，唯有任丘在朝廷任职，还是中书省。
    他甚至有可能成为陆大人的接班人。
    任丘装傻，“这种大事，我哪知道。陛下的小朝会，我可没资格参加。就连礼部，吏部和刑部，都被排除在外。”
    三元公杨元庆微蹙眉头，“礼部和刑部被排除在外，老夫能理解。吏部作为六部之首，也被排除在外，不太合适吧。吏部官员就闹？”
    “闹啊！五天一大闹，三天一小闹，撒泼打滚，卡着官员的任命书逼陛下就范，各种手段都用上了。奈何陛下就是不松口。”
    “这是为何？陛下对吏部有成见？”
    任丘嘿嘿一笑，“估摸着是对吏部尚书有成见，要逼着那老头子请辞。”
    周世安闷声闷气说道：“吏部尚书乃是三朝元老，儿媳妇是宗室贵女，孙子曾做过陛下的伴读，虽然只伴读了两年。想要逼着他请辞恐怕不容易。”
    任丘哈哈一笑，“周兄真知灼见，虽不在朝堂，朝堂上的事情却逃不过你的火眼金睛。吏部尚书那老头，就一老顽固。每次陛下要干点什么事情，就他跳得最厉害。陛下老早看他不顺眼，看在他是三朝元老的份上，希望他能主动请辞，留给体面。可那老头不识趣，偏不请辞。我估摸着，过了五六月，老头还不主动请辞，陛下就得罢他的官，将他赶出朝堂。”
    孙状元好奇问道：“吏部尚书一职空缺，陛下属意谁接任？”
    任丘指着孙状元，“孙老头，你心动了吧。是不是想重新出山做官啊？”
    孙状元呵呵冷笑，“老夫在书院教书好好的，何必趟那滩浑水。”
    任丘似笑非笑，看看周世安，又看看孙状元。
    “孙氏，周氏，乃是南北齐名的两大家族，传承了几百年，侍奉了几个王朝，比大周的国祚还要久远。你们猜，下一任吏部尚书，有没有可能出自你们两家？”
    周世安率先摇头否定，“周家子弟皆在地方任官，入不了陛下的眼。”
    孙状元也说道：“孙家内斗消耗，已经是日薄西山。哪有能力去争吏部尚书一职。”
    任丘又朝三元公杨元庆看去。
    三元公杨元庆连连摆手，“别看老夫！仕途一道，老夫就是个失败者，毫无建树。唯有教书育人，着书立说，有点成绩。”
    周世安说道：“陆大人有没有可能兼任吏部尚书？”
    三人齐齐盯着任丘。
    任丘摆手，“没可能！”
    “那你呢？你有没有机会出任吏部尚书？”
    噗！
    任丘差点吐血。