假如所有读书人都能做到谭盛礼那般，受百姓敬重，得百姓爱戴而争相学习，世间会美好许多。
    夏日天亮得快，街上的摊贩们出摊了，看马车驶过，纷纷退后几步让开，谭盛礼看着车里的书，百感交集，有些书保存得好，有些书页残损严重，他慢慢将其整理好，放进坐垫底下的箱子，乞儿撩起车帘，望着注目的百姓和摊贩，其中还有几个乞丐，乞儿朝他们挥手，“谭老爷，你说真有那天街上的乞丐会找到栖息的场所吗？”
    安得广夏千万间，大庇天下寒士俱欢颜，他已经懂得这句话的涵义了，他知道，这世间能为乞丐们找到安身立命场所地方的人只有谭盛礼。
    “希望会吧。”谭盛礼每本书每本书的擦拭干净，“我希望有那么天。”
    “谭老爷，你要活得好久些啊。”乞儿趴在窗户边，由衷的祈福，谭盛礼好笑，“好。”
    离开梁州时，马车又多了几辆，有去京城赶考的举人和他们同行，孙婉娘母子三人也在其中，说是两个儿子学识不高，想让陆举人悉心教导两年，等会试后跟着陆举人他们回梁州，到时候再让儿子考科举把握更大点，孙婉娘长子已经成亲了，有个四岁多的儿子，很爱往大丫头姐妹两跟前凑。
    孙婉娘婆媳两也经常带着孩子找汪氏和谭佩珠说话闲聊，孙婉娘夫家姓游，也算书香世家，在梁州小有名气，游家不差钱，孙婉娘出手阔绰，每到集市就想带着大丫头姐妹两逛街买吃的，大丫头姐妹两以往对吃食来者不拒，但唯独不爱吃孙婉娘买的，更不跟孙婉娘出门，到客栈后就窝在房间里，或跟着乞儿读书，或拿着笔写写画画，安安静静的哪儿都不去。
    孙婉娘孙子如果来，姐妹两陪着玩，拒不离开房间半步，多次后，孙婉娘瞧出点苗头，借着过来找谭佩珠要花样子状似不经意的聊起，“世晴和世柔是不是害怕出门被坏人拐跑了，睿儿请她们去楼下玩都不肯，客栈里住着的多是认识的人，哪儿会出事？”
    孙婉娘心底那点心思随行的人尽皆知，碍于脸面没将那层纸捅破而已，不过男人更了解男人，谭盛礼有没有那个意思，看他的态度就知道，谭盛礼不喜欢孙婉娘，不能说不喜欢，至少没那个意思，陆举人也和孙婉娘说过，奈何孙婉娘心生仰慕，岂是说放弃就放弃的。
    她此时问谭佩珠，也有试探的意思在里面。
    “孙姨想多了，世晴她们到读书认字的时候了，哪能像小时候到处疯跑。”谭佩珠挑了两个花样子给孙婉娘，问她喜不喜欢，花样子是她自己画的，什么样的花儿都有，孙婉娘看了眼，是云纹，她顿了顿，“可有兰花的花样子？”
    她觉得谭盛礼气质如兰，和兰花更搭。
    “有。”谭佩珠拿起最下边的花样子，孙姨娘喜欢得紧，“就它了吧。”
    汪氏坐在旁边看书，她已经认识很多字了，少有不认识的也会问谭佩珠，读书明理，谭佩珠说她多读点书，有些道理自然而然就懂了，就像纳妾，她认真问过谭振兴，谭振兴语气坚定的拒绝了，明明很想要个儿子的谭振兴如今说没有儿子也无妨，不孝有三无后为大，她不知道什么让谭振兴改变了想法，谭佩珠说在书里会有答案。
    她看得认真，孙婉娘纳闷，“你也识字？”
    不是说汪氏出身乡野目不识丁吗？倒是和她知道的有些出入。
    汪氏入了迷，不知孙婉娘和自己说话，谭佩珠替她回答，“大嫂识字，怎么了？”
    “没，没...”孙婉娘语噎，喉咙仿佛哽了根鱼刺，因为她...她不识字...谭家底蕴深厚，祖上又出过帝师，娶的媳妇哪怕出身低都是识字的，自己好像有点差了。
    离开时，她脸色有些不对劲，甚至不顾孙子不满，强行拽着孙子离开了房间，游睿是家里独孙，平日谁都宠着顺着她，突然被祖母强行带走，委屈得哇哇大哭，汪氏起身，欲说点什么，谭佩珠扯了扯她衣角，“大嫂，清官难断家务事，游家的事咱们不管得好。”
    汪氏觉得有理，待游睿的哭声渐渐远去，她重新坐下，看谭佩珠整理花样，她道，“小妹，这书内容太难了，好些我都看不明白。”
    谭佩珠笑，“没关系，慢慢就明白了。”
    看她笑得灿烂，汪氏笑了起来，这书是谭振兴他们的，她本来在做针线活，谭佩珠突然给了她本书要她看，前边内容浅显没什么难度，几页后就难得她皱眉了，想问问谭佩珠，又怕被孙婉娘笑话，佩珠说了，关起门什么话都能问都能说，人前不能闹了笑话，她就佯装看入了神没动。
    “书里好些地方我都不懂。”
    “不碍事，找时间问问大哥吧。”
    如此几日，孙姨娘过来汪氏都在读书，从自家姐妹那，孙婉娘已经知道汪氏读的是《论语》了，有难度的书，陆举人劝她歇了心思，谭家人非同凡响，媳妇都读《论语》，她想做谭家主母，恐怕四书五经都得读通透了，大多数读书人都没那个能耐，她哪儿有啊。
    孙婉娘次次都红着脸来，白着脸走，可仍然要来。
    弄得同行的举人们都佩服起她的坚持来，偷偷帮其试探谭家众人的口风，谭盛礼他们是不敢问的，问谭振学，谭振学口风紧，半个字不多言，谭生隐是侄子不好多聊，就剩下谭振兴，他们问谭振兴，“我看那孙氏铁了心想与谭老爷好，你怎么想？”
    谭振兴：“......”这问题还真是不含蓄，明明他偷听他们问谭振学不是这么问的啊。
    他皱眉，想了想，“我怎么想没用，得看父亲的意思。”别问他，问他就是孙婉娘不配！
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    ☆、091
    孙婉娘的热络众人看在眼里, 举人们还好点, 平日专心读书不会太八卦，随行的家眷就不同, 凑堆就聊孙婉娘心仪谭盛礼而死缠烂打的事儿，不知谁说了句，‘谭老爷风度翩翩，前途无量，怎么会在这时候续弦，等他日高中后再娶不好吗？’，毕竟她们也算有点见识，金榜题名时洞房花烛夜乃读书人最向往的。
    以谭盛礼的姿容和才华, 进京后不知会得多少人亲睐喜欢，孙婉娘保养得再好都不如京里贵人, 她做个妾室还差不多, 做正妻身份有点低了。
    话传到孙婉娘耳朵里，她怒不可止，在屋里摔了通茶具, 又去找孙姨娘商量对策，好几日都没往谭佩珠和汪氏跟前凑，但那么多双眼睛看着，知道她没死心，这个年纪的寡妇，难得能有看入眼的男人，除非谭盛礼另娶他人, 否则孙婉娘不会放弃的。
    就在她们暗搓搓等着看孙婉娘怎么再被谭家人拒绝时，马车慢悠悠驶入了平州境内，去过京城的人都知，平州是最乱的，山里土匪横行，经常抢劫过往的商队路人。
    亲生经历过土匪抢劫事情的陆举人自马车到了平州境内就不曾阖眼睡过好觉，琢磨来琢磨去，还是决定事先提醒随行的举人，哪怕这次他们人多，保不齐土匪们更多，真要遇上，得有个心理准备，他让陆从把举人叫到屋里来商量此事。
    “老爷，不如我去吧。”孙姨娘在旁边，眼珠转了转，主动揽下跑路的活儿。
    陆举人还不了解她的心思？知道谭盛礼要过来，想给娘家姐妹露个口信呢，他皱眉，“你去作甚，我们有要事相商，真以为是平日呢？”
    他为人识趣，纵使想和谭盛礼攀关系，但不至于用些不入流的手段，况且谭盛礼态度明确，说了无心再娶，他再劝未免就过分了点，朝陆从道，“你去吧。”
    陆从拱手，慢慢退了出去，孙姨娘心里不太舒服，但看自家老爷情绪不佳，悻悻的没有说话。
    片刻功夫，随行的举人们都来了，谭家只有谭盛礼出面，陆举人招呼大家坐，眉头紧锁，“我请大家来是有事想提醒大家。”
    平州土匪残暴，他们需需提前备些银两，真要遇到，表明身份然后给钱消灾，只要乖乖给钱，不多话不抵抗，土匪不至于为难他们，他叮嘱大家，“碰到他们，尤其不能硬碰硬。”
    举人们面面相觑，不太赞成陆举人的说法，“咱们人多，还怕群土匪不成？”
    “是啊，咱们是举人，乃天下读书人表率，如果向他们跪地求饶不是辱没举人的身份吗？”
    富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈。依照陆举人的说法，他们完全丢了读书人的气节，会被天下人耻笑的。
    陆举人沉眉，抓着茶杯的手泛白，隐有青筋凸显，切齿道，“他们是群混不吝的土匪，只认钱不认其他，你和他们谈气节不过是白白送命而已。”
    提到送命，那人不说话了，陆举人看向周围坐着的人，都露出凝重之色，尤其是谭盛礼，他低着眉，不知在想些什么，陆举人问他，“谭老爷有何高见？”
    众人齐齐望向谭盛礼，他端着茶杯，表情沉着而冷静，看到他，众人像有了主心骨，纷纷问，“谭老爷以为该怎么做？”说实话，他们不太赞同陆举人的做法，纵使保得短暂平安，他日高中，向土匪低头的事传开亦会被贻笑大方，又有何颜面入仕为官。
    他们人多，遇到土匪不见得会输。
    “谭某以为不妥。”
    众人点头，谭盛礼的回答在意料之中，帝师后人，被群土匪吓得缴械投降委实丢脸，他们无法想象这样清风雅正的人在土匪面前低下头颅时的模样，真有那天，就到读书人没落的时候了。
    “谭老爷想怎么做，我们定鼎力支持，绝不退缩！”有人拱手，斩钉截铁的附和。
    谭盛礼扫了圈在场坐着的人，最后，视线定格在陆举人身上，陆举人被看得心慌，隐隐猜到谭盛礼想问什么，他心虚的移开了目光，谭盛礼将视线落向别处，低低道，“谭某还没想到办法，想到了再和大家说如何？”
    “好。”
    各自回屋和身边人说起此事，换来极大的反对，“陆举人说得对，花钱消灾，咱们手里又不是没钱，能保住命就行，你还想硬碰硬？光脚的不怕穿鞋的，他们那些人命不值钱，咱们拿什么和他们拼？”
    “你懂什么？”如果是以往，花钱保命他再赞成不过，这次不同，这次有谭家人在，谭盛礼品德为天下知，所到之处无不受人景仰敬重，他们如果向土匪低了头，会让多少人心寒，他们代表的不仅仅是他们，还有其他读书人，怎么能和土匪低头。
    妇人家哪儿懂那些，撇嘴道，“我不懂，我只要活命。”
    “......”
    他们在房间里争吵的时候，谭盛礼重新叩响了陆举人的门，陆举人似乎有所感觉，哪儿没去，就在屋里等着，开门见到谭盛礼的刹那，他嘴角扯出个笑，笑容苦涩，“我就知道谭老爷会来。”
    没错，花钱消灾的事儿他做过，是八年前了吧，他赴京赶考，和绵州商队的马车同去京城，经过平州时碰到土匪打劫，和他一块的还有其他举人，他们都把身上大半的钱拿了出来，像群可怜落难的百姓央求土匪放过他们，就差没跪地磕头求饶了，时隔多年再回想那时，陆举人仍觉得心像被针刺似的疼，不仅仅疼，还有屈辱。
    可要他不掏钱，他不敢，当时马车里有个举人故作聪明的把钱缝进衣衫里藏着，咬定说没钱，结果被土匪扒得干干净净，连里衣都没给他留下的挂在树上，他们也不敢救，只能无助的等，等土匪们吆喝着离开，他们才敢上前帮忙，想到那日的情形，他胸口剧烈起伏着，额头青筋直跳，在谭盛礼波澜不惊的注视下，慢慢归于平静，声音仍带着愤怒的沙哑，“谭老爷可会嘲笑我？”
    说实话，那次后，每每经过平州，他就会显得焦虑暴躁，睡不着觉，就说这两日他心绪不宁，听到脚步声心就莫名揪紧，心有余悸得慌，他是想放弃会试的，然而又舍不得，人到他这个岁数，再不抓紧时间做自己想做的事，将来即使有心也没力气了，他道，“那些人凶残，蛮不讲理，我与你们说是真心。”
    “我知道陆兄是为所有人的安全着想。”谭盛礼说得诚恳，“多谢陆兄。”
    站在陆举人的角度，完全不用特意提醒了又提醒，甚至冒着揭开自己屈辱的过去把法子告诉他们，这份气度不是谁都有的，谭盛礼沉吟道，“不瞒陆兄说，谭某此来是想问问陆兄还记得上次在哪儿遇到土匪的，土匪横行抢劫不是法子啊。”
    他们这次或许好运能躲开，以后进京赶考的人呢？他想到了谭振业，依着谭振业的脾气，将来途径此地，定然会想方设法报复回去的。
    是啊，陆举人叹气，可有什么办法，山路陡峭，当地衙门都拿那些人没办法，他们就更没法子了，他问谭盛礼，“谭老爷问这事是要...”
    “谭某觉得世道不坏，不该有土匪横行霸道...”纵观历史至今，土匪盛行多为朝局不稳，或起战事，或遇皇上昏庸无能，百姓们民不聊生，只能落草为寇，占山为匪，眼下这世道，不该存在这样的现象，谭盛礼说给陆举人听。
    陆举人不吭声，觉得谭盛礼要做的事很危险，他是亲眼看到那些土匪怎么伤人的，残暴至极，谭盛礼手无缚鸡之力，怎么能和他们为敌，他想了想，劝道，“咱们人多，或许不会碰到那些土匪呢。”
    他去京城两次，经过平州四次，只遇到他们两回，没准这次运气好，不会碰到的。
    “总要做好最坏的打算。”谭盛礼道。
    陆举人无法，认真回想平州境内的山路，给谭盛礼绘了张弯弯曲曲的图，地形他是绘制不出来的，只记得马车是怎么行驶的，经过了哪些岔口，他圈出遇到土匪的地方，以及其他人告诉他遇到过土匪出现的地方，谭盛礼拱手，“多谢。”
    平州土匪横行几十年，衙门想管也无法，那些人凶残狡猾，躲进山里就找不到人，衙门进山搜寻好几次都无果，只能放弃。
    谭盛礼拿着陆举人绘制的道路回屋，谭振兴迎上来，被他手里的图吸引，“父亲，这是什么？”
    “是陆兄之前进京走的山路。”谭盛礼没有隐瞒，他相信凡事总有因果，乱世土匪盗贼横行是为活命，如今世道好，不该有土匪为乱的，他问谭振兴，“平州有土匪，害怕不？”
    谭振兴挺了挺胸脯，“不怕。”
    怎么说也是帝师后人，几个土匪有什么好害怕的，比起土匪，他更怕孙婉娘，据说她好些天没来过了，不知道是不是想什么大招，他提醒谭盛礼，“父亲，你平时多注意点，别小心掉进别人圈套了啊。”真娶个后娘回来，他就没好日子过了。
    谭盛礼会错了意，以为他担心自己，“好。”
    他细细研究了下陆举人绘制的图，准备先去拜访当地衙门，了解了解情况，谁知道衙门的人主动找到客栈来，说是护送他们的，为首的衙役是个身材高大的汉子，“大人说谭老爷德高望重，如果在平州出事，他良心不安，特差我们护送诸位出平州。”
    谭盛礼在西南也算是个有声望的人，品行为读书人敬重，他如果在平州出事，日后天下人说起平州，恐怕人人避之不及，别的人大人不管，谭家人不能在平州出事，否则会被天底下读书人和百姓唾弃的。
    听闻有衙役护送，其他人纷纷松了口气，谭盛礼拱手道谢，衙役拱手，“谭老爷客气了，大人说西南能出位谭老爷是西南读书人之光。”
    南北文化差异大，提到读书人，天下人只知江南和鲁州，在这两地的读书人眼里，其他州城都和蛮荒无异，谭盛礼能出山考科举，为西南读书人洗清身上的野蛮特征，是好事，绵州和梁州的巡抚大人都有来信，要他们务必保护好谭盛礼的安全。
    “大人严重了。”
    从平州境内过大概要十来天，谭盛礼问衙役要了份平州地形图，对照陆举人画的官道行驶路线，从中标出土匪以往出没的地点，桌边还坐着谭振兴他们，不懂谭盛礼的意思，“父亲，还看这地形图作甚？”
    有衙役官差在，土匪是不敢露面的。
    谭盛礼低着头，细细的看，不答反问，“明日去砍柴不？”
    谭振兴：“......”山里有土匪，砍柴碰到土匪怎么办，他瞄了眼岿然不动的谭振学，又去看谭生隐，小声道，“不去了吧。”
    被抓走怎么办，听说那些土匪凶残成性，他怕。
    谭盛礼抬起头，语气平静，“你害怕吗？”
    谭振兴扯着嘴角笑了笑，笑容勉强，“有点。”说来奇怪，衙役们没来时他没那么害怕，他们来了后自己反倒害怕起来，而且总觉得气氛怪怪的，好像随时会有危险降临似的，不止他，其他人也收敛好多，说话走路都没什么声音，怪怪的。
    “别害怕，你想想，如果没有其他举人同行，没有衙役官差护送，就我们途径平州会怎么做？”谭盛礼着重圈出土匪出没最频繁的山头，算了算路程，约莫还有两天左右的时间，他抬起头，细细打量着谭振兴，从惠明村出来，谭振兴性格没什么变化，但人前稳重许多，他问，“如果有天我死了，你们会怎样？”
    这个问题，从他决定带他们参加科举时他就在想，如果他死了，谭振兴他们的命运会怎样，谭振兴遇事太过斤斤计较，没有大局观，谭振学沉迷读书性格有点懦弱，而谭振业剑走偏锋容易掉入万劫不复之地，没有他看着，他们将来会怎么做。
    谭振兴脸色微变，“好好的父亲怎么问这种问题，你身体康健，定能长命百岁的。”
    “我若死了呢？”
    这下不止谭振兴慌了，桌边坐着的人都抬起头来，谭振兴看向谭振学，谭振学阖上书，白着脸道，“好好读书，不辜负父亲的教诲，撑起谭家，不让其继续没落下去。”谭振学想过了，他不是心思活络面面俱到的人，科举再屡考不中，他就寻个私塾教书，过得清贫些没什么，不游手好闲不碌碌无为就好，他知道父亲想让他们成为什么样的人，无论在什么地方，活得坦荡，无愧于心。
    谭振兴慌张，“父亲不会死的，父亲，你是不是哪儿不舒服啊，我...我待会出门找大夫。”