“不深。”王竹很有把握。“最深的地方不到腰。”
    “下面有没有坑？”
    “最中间有个洞，大概有一丈左右，洞里全是石头，泉水就是从那些石头缝里渗出来的。除此之外，都是大块石头，平得很。”
    魏延点点头，将骑士们召集起来，部署战法。他决定利用己方的骑兵优势破敌。这片谷地不适合大规模骑兵冲杀，却能勉强跑起来，对他们这些骑术精湛的近卫骑士来说，完全可以发挥骑兵的部分威力。他们没有带长矛，只有长刀、大盾和弓弩，勉强够用。可是考虑到对手都是当地蛮兵，没什么对付骑兵的经验，用得好，还是能杀他们一个措手不及的。
    李武等人都是从军中精选出来的骑士，战斗经验丰富，一听就明白了，还提了几个建议。你一言，我一语，一个战术方案很快就成型了。魏延带着王竹和四名骑士在前，李武带着另外五名骑士落后，双方保持三十步的跨度，形成前后两阵。
    魏延策马来到障碍物前，作势左右观望，破口大骂，又命两名骑士上前探路。骑士下了马，一手持盾，一手持刀，慢慢的向前走，爬上障碍物，查看情况。他们刚刚爬上去，还没等站稳，两侧的山坡上就传来了呼喝声，几名椎髻纹身的蛮兵从藏身上站了起来，举着弩，向魏延等人射击。
    魏延等人早有准备，就地找掩护，举起弓弩进行还击。
    双方你来我往，箭矢交驰。蛮兵们有居高临下的优势，人数也多，箭雨密集得多，但魏延等人甲胄精良，蛮兵的弓弩无法射穿他们的甲胄，双方僵持不下，难分难解。
    战事一起，蛮兵们就吹响了报警的号角，时间不长，九仓岭方向就传来了回应。一群人沿着山路奔了下来，魏延一看，估计有二十余人，再加上两侧山坡上的，总数正好三十左右。他向后摆了摆手，李武等人立刻掉转头，向北撤退。魏延也做出慌乱的模样，向后撤退。这时，上前查看形势的两名骑士大声呼救，声嘶力竭，魏延“犹豫不决”，跑了两步，又折了回来，向山坡上的蛮兵还击，接应同伴突围。
    山坡上的蛮兵一样，立刻集中力量，不求伤人，只求压制，射得那两名骑士抬不起头来。
    山坡上的蛮兵健步如飞，在魏延“迟疑”的时间里，他们就从山坡上冲了下来。见魏延身边只有三人，面远处的李武等人已经跑得没影了，指挥蛮兵的将领很自然的选择了分兵，命令十余人绕过泉水，包抄魏延的后路。
    见蛮兵中计，魏延大喜，命王竹牵着战马后撤，他和另外两名骑士举着大盾，冲到障碍物前，拉开一石弓，连续急射。
    丛林作战，首重弓弩，这是魏延在讲武堂就学过的知识。这么多年来，他一直苦练射艺，从小弓用到大弓，直到一石弓，五十步之内几乎百发百中。刚才为了麻痹对手，他一直没有使出真正的射艺，现在到了见真章的时候，他再也不用留手。
    另两名骑士也举起了弓，全力射击。
    三人发威，一息之间射出十几箭，对面立刻有数人中箭，发出惨叫声，箭阵为之一滞。障碍物上的两名骑士趁机跳了下来，加入魏延三人的小阵，举盾掩护同伴，且战且退。
    蛮兵们一时大意，被魏延等人射了个措手不及，伤了好几人，刚刚赶到的首领气急败坏，见魏延要走，心中大急，喝令所有人下到谷中追击。包抄的人也加快了脚步，在泉水边会合，将魏延等人围在中间。
    “圆阵！”魏延大喝，与四名骑士背对背，结成圆阵。王竹也拔出了砍刀，加入了圆阵。有蛮兵冲了上来，挥舞着长刀砍向魏延。魏延大喝一声，用肩膀顶着盾牌，迎面猛撞，右手挥起战刀，从盾牌下缘伸了出去，探到那蛮兵两腿之间，用力一拖。
    蛮兵痛得惨叫一声，腹股沟内侧被撕开一条大口子，股动脉被割开，鲜血泉涌而出。魏延趁势上前，再杀一人，随即退回圆阵。他们结阵而守，互相掩护，抽冷子出击，不到一会儿，又杀一人。
    见二十余人围攻魏延，未能取胜，反倒接连死了三人，原本在山坡上指挥战斗的对方首领按捺不住，亲自下去谷中，带着最精锐的卫士冲了过来，嘴里喊着听不懂的蛮话，一副不杀死魏延誓不罢休的模样。
    魏延冷笑，发出命令。
    “逃”到远处的李武等人收到命令，立刻策马奔驰。马蹄声一响，蛮兵们就发觉了，抬头一看，见骑兵从远处奔来，吓得魂飞魄落，纷纷转身逃命，想退回岭上。魏延却不给他们这样的机会，立刻变圆阵为矢形阵，向前猛冲猛打，抢先截断了退路，将二十多名蛮兵挡在泉水边。
    转眼之间，李武六人策马而至，冲入蛮兵之中，马蹄踢起浪花，手中战刀舞得如风车一般，毫不留情的收割着蛮兵们的性命。虽然蛮兵全力反击，可是在奔腾的战马面前，在坚韧的精甲和锋利的战刀面前，他们没有任何优势，不是被战马撞倒，就是被战刀砍倒，清澈的泉水很快就被鲜血染红。
    战斗很快就结束了。七八个蛮兵倒在血泊中，剩下的站在齐腰深的泉水中瑟瑟发抖，再也没有刚才的嚣张气焰。魏延走到泉水边，用战刀指了指那头领模样的汉子，招了招手。
    那头领不敢怠慢，连忙扔了武器，举着双手，走到魏延面前，跪倒在地，连连叩头。
    “叫什么？”
    “龙宝子。”
    “龙家的？”
    “是，是。”龙宝子连连点头，他浑身湿透，又怕又冷，连说话都不利索了。他奉命带了三十多人在此埋伏，本来见魏延只有十来人，觉得自己稳操胜劵，想立一个功，没想到对方不仅难缠，而且狡猾，居然用骑兵进行反杀。等他明白过来，胜负已定。听得魏延语气不对，连忙又说道：“我虽是龙家人，却是支系，要不然也不会在这儿吹风吃苦。”
    魏延忍着笑，横眉冷目。“想活命吗？”
    “想，想。”
    “那就替我把这些树和石头搬开。太阳落山之前如果能完成，我就放你一条生路。如果不能，嘿嘿，你就别怪我手黑了……”
    魏延一边说，一边晃着手中血淋淋的战刀，杀气腾腾，血珠顺着刀刃滑下，甩到龙宝子的脸上。龙宝子吓得魂飞魄散，忙不迭地说道：“一定能，一定能。大人，竹王庙里有酒有肉，还有两个年轻蛮女，我去取来，请大人慢慢享用，太阳落山之前，我一定把路清出来。”
    第2179章 新星
    魏延监视着龙宝子等人清障，又命王竹赶去竹王庙，将庙里的庙祝、杂役和两个巫女引了下来，带着龙宝子留在庙里的酒食。
    正如王竹所说，这个竹王庙香火不错，庙祝肥头大耳，看起来很富态，只是现在有些紧张，苍白的脸上满是油汗，怎么擦也擦不掉。几个杂役则有些惨，身上都有伤。王竹说缺了一个少年，据说是病死了，什么病，什么时候死的，没人敢说。
    魏延注意到，那两个巫女总是偷偷地看龙宝子，眼神凶狠。他心里有了数，让庙祝带着杂役一起去干活，留下了两个巫女，稍一打听，就问出了原委。
    那个少年是傩戏时扮演竹王之子三郎的，长得俊俏，被龙宝子看中了，逼他侍寢。但少年发誓侍神，不肯受辱，结果被龙宝子活生生打死了，尸体就扔在山后。庙祝是被龙家供养的，自然唯龙宝子之命是从，几个杂役是奴隶，也没资格说话，一开口就被龙宝子抽了一顿鞭子。她们和那少年一样，是侍奉竹王的人，一心想为少年报仇，只恨力量不足。
    魏延很奇怪。牂柯和武陵一样，巫风浓厚，竹王更是牂柯很重要的神明，到处都有竹王祠，这龙宝子哪来的胆，居然敢在竹王祠乱来，还让侍神的人陪寢？
    巫女也说不清楚，她只知道龙家这些年虽然也给香火钱，却没来祭祀过竹王。
    魏延心中疑惑，觉得这事有深究的必要。他将龙宝子叫了过来。龙宝子虽说在龙家只是小角色，却也是衣食无忧的人，什么时候吃过这样的苦。今天运气不好，踢了石板，不得不硬着头皮上，刚干了一会儿活就累得浑身是汗，气喘吁吁。被魏延叫来问话，他倒是满心欢喜，只想多歇一会儿。对魏延的问题，他几乎没有犹豫，竹筒倒豆子一般，全说了。
    不仅是龙家，其实牂柯几个大族都不信竹王以及其他巫鬼。牂柯与其他郡不同，早在明章之世，就有毋敛人尹珍远赴中原求学，拜在汝南大儒许慎门下学习五经，从此信奉儒学，不语怪力乱神。之所以还出钱供养竹王庙，是因为部曲、奴隶信奉竹王，尤其是奴隶。南中大姓有一个不成文的规定，不能以同族为奴，以免内讧导致力量分散，为人所趁，后来渐渐发展成为不以汉人为奴，奴隶都以蛮夷为主，汉人充当部曲。奴隶信竹王，大姓供养竹王，让竹王为自己代言，有利于安抚奴隶，让他们不敢反抗。
    至于他自己。他对竹王没什么尊敬可言，又奉命在这里埋伏，穷极无聊，生了色心，这才对扮神的少年和巫女下手。他原本准备离开的时候连这几个杂役、巫女一起杀了，到时候再安排人就是了，神不知，鬼不觉，没想到被魏延击败，这才落到这一步。
    听完龙宝子不以为然的自述，魏延想起了邓芝动员诸将时说的话，感受更深。他和邓芝都是南阳人，邓芝年长他几岁。邓芝有荀攸身边实习的时候，他也在周瑜身边做侍从，有同郡之谊，两人相处还算不错，对对方的学识能力都很清楚。可是从邓芝的表现来看，这两年做贺齐的参军，见识大涨，他已经打破了固有的成见，发现了汉人大姓和本地蛮夷之间的分歧，也看到了蛮夷的潜力和对大军征伐的影响。
    相比之下，龙宝子这些本地大族还没把蛮夷当回事，有着强烈的优越感，对新的形势变化一无所知，简直是坐在柴薪上玩火。
    魏延没说什么，让龙宝子回去继续干活。
    为了活命，龙宝子等人很卖力，用了半天时间，清理出一条能走马的小路。魏延信守承诺，不杀他们，但他也不能放龙宝子走。他让人把龙宝子等人绑起来，交给巫女和杂役看守，庙祝则被他带走，充当向导。
    分别之前，他与两个巫女道别，说了一句刚学的蛮语：“竹王保佑你们。”
    两个巫女心领神会，回了一句。“信神的人必有福报，亵神的人必遭天谴。”
    ……
    魏延昼夜兼程，赶回中军，向周瑜、荀攸详细汇报了整件事的经过。他建议重视邓芝的意见，调整对蛮夷的政策，不仅要给他们带来利益，更要尊重他们的信仰，以便更好的将他们从大姓的控制下争取出来。
    没有尊重，哪来真正的信任？
    周瑜、荀攸很惊讶。魏延击败龙宝子也就罢了，这只是正常发挥，虽然是第一次行动，但多年的训练已经为了他打下了坚实的战术基础，再加上有经验丰富的骑士为伴，只要他不固执己见，自以为是，做到这一点并不难。让他们惊讶的是魏延颇有政治头脑，能从细微之中看出问题，并与邓芝的观点结合起来，提出新的看法。
    “小子，想做参军么？”荀攸摸着胡须，半开玩笑的说道：“你这可是抢参军们的活啊。”
    周瑜笑而不语。魏延有点尴尬，连忙推辞。“军师，这可都是邓伯苗的意见，我只是转述一下罢了。”
    “就因为邓伯苗是南阳人，你想帮他？”
    魏延连连拱手。荀攸大笑，拍拍魏延的肩膀，对周瑜说道：“都督，这样的好苗子，应该送到吴王身边锻炼几年，纵使不及陆议，也当与朱然抗行。”
    周瑜心领神会。作为军中九督之一，他有向孙策推荐好苗子的责任。如果将人才都留在自己身边，有培植私人力量的嫌疑，容易引起猜忌。对魏延来说，到孙策身边也能涨见识，将来的成就更高，对荆州系的壮大也有好处。
    “文长，军师可难得这么夸人。这一战结束，你就去建业报捷吧。”
    魏延大喜，躬身应喏。
    周瑜和荀攸研究了贺齐的作战计划后，予以批准，将亲自负责对娄关方向曹军的阻击。与此同时，荀攸下达命令，要求邓芝就对蛮夷归化做出详细论说，届时将抄发全军，作为一项基本政策实施。
    一手要剿，一手要抚，两手都要硬，这样才能走得更远。
    ……
    得到周瑜的回复，贺齐放了心，接连两次警告傅宠，语气一次比一次强硬，勒令傅宠限期投降。与此同时，邓芝也将新政的主要内容教给依附的山民，让他们四处传播，让普通百姓明白这次进攻是针对大姓，他们奉吴王之命，行王者之征，是为普通百姓的福祉而来。
    一时间，鄨县议论纷纷，莫衷一事，不仅普通百姓对大姓的宣传有了怀疑，大姓的部曲、奴隶也开始动摇起来。且不论贺齐是不是真的王者之师，但他对待普通百姓的确要比当地的大姓好一些，这是很多人亲身经历过的事实。
    就在这时，贺齐将带回营中救治的几十个蛮兵放了回来。这些蛮兵奉命攻击贺齐的大营，结果被射倒在大营前，他们所效力的傅家慑于贺齐营中的弓弩强劲，不敢去救他们，让他们在大营前等死，反倒是贺齐派人将他们带到大营里，治好了他们的伤。
    这十几天，他们不仅见识了医匠的高超医术，还见识了贺齐的实力，不论是军械装备还是训练水平，都不是他们能对抗的。既然贺齐不是针对他们而来，他们为什么还要拼命？
    熟人的话最可信，这十几个蛮兵被放回去之后，就像十几块巨石落入水中，一下子扰乱了傅宠的军心。傅宠虽然很快将这十几个人控制起来，又极力辟谣，勒令军中禁止讨论这个问题，却已经无法控制舆论。不管走到哪里，他都觉得身后有无数凶狠的目光在看他们，脊梁骨总是凉嗖嗖的。
    傅宠不敢再等，又不愿意就此投降，他决定退回自家的寨子自守，暂避贺齐的锋芒。他已经意识到，这次面对的吴军与以前的所有敌人都不同——不管是王莽还是公孙述，都没有人会把蛮夷当人，甚至挑动蛮夷来对付他们——在弄清楚对方真正的实力之前，还是保守一些为好。
    但贺齐并不打算这么放过傅宠等人。发觉傅宠等人有撤退的迹象，他立刻发起了进攻。
    在挑选出来的上百名汉蛮士卒“王者之师，解民水火”、“汉蛮平等，翻身作主”的大声呐喊下，两千先登精队悍然杀进了傅宠的大营，武刚车被推到阵前，全力发射，密集的箭雨射得傅宠的部下抬不起头，手持大斧、砍刀的士卒如墙而进，迅速攻破了傅宠的营门。
    在汉蛮双语的阵前动员下，傅宠以蛮夷为主体的部曲心无斗志，纷纷溃败，只有以家族子弟为主体的亲卫营还要奋战，但他们远远不是以贺齐所领江东兵的对手，迅速被击溃，伤亡惨重。
    见形势不妙，傅宠只得弃营而走。他只剩下一个希望，回到寨子，据险而守，然后再和贺齐谈判。
    但他很快就发现这个愿望已经成奢望。他刚逃出大营不足二十里，就在一个叫作火石坝的地方被拦住了去路，一队步地当道立阵，两侧山坡上箭如雨下，傅宠无路可走，惊骇莫名，满腔的愤慨还没出口就被两枝弩箭射中，翻身落马。
    他至死也没搞明白，贺齐的部下怎么会突然出现在这里。
    第2180章 软硬兼施
    鄨县，王氏大宅。
    戒备森严的后院，二楼之上，王宽与一个年轻人对面而坐，手里端着酒杯，却没有一点喝的兴趣。他刚刚收到消息，傅宠被贺齐击败，在撤回傅家大寨的途中被伏兵射杀，全军覆没，龙家、谢家也遭遇了同样的结果，无一幸免。
    起兵反抗的三路大军至此全面溃败。正面战场上，贺齐取得了无可质疑的胜利，很快就会挟胜入城，搜捕余党。作为鄨县第一大姓，王氏就算暂时没有危险，也难逃贺齐的监视，这个来自符节的蜀国使者继续留在这里会给王家带来麻烦。
    “费君，请再饮一杯浊酒。”王宽苦笑着举着酒。“为傅龙谢三君殇。”
    使者抬起眼皮，静静地打量着王宽，眼中闪过一丝惊讶。“傅龙谢三君皆遇不幸了？”
    王宽点点头，还没说话，先是一声长叹。“这江东军果然骁锐，贺齐一战击溃三人，又在他们的归途上设下伏兵……”他摇头叹息，没有再说下去，但意思却很明白，形势危急，王家无意再与贺齐正面冲突，与蜀王的联盟只能到此为止了。
    使者微微颌首。“吴王策向以仁义爱民标榜，贺齐深得其真传，这么快就摸清了鄨县形势，一击中的，若是没有本地百姓、蛮夷的帮助，他是做不到的。”
    王宽心里咯噔一下，脸色变了变，却没有说话。这几天城里风声传得很紧，不少乡民为贺齐发声，说他们不是来侵边，而是为民作主，要将部曲、奴隶解放出来，所有的措施都是针以大姓、蛮夷首领。府中虽然控制得严，不准传谣，可消息还是不可避免的传播开了。
    若贺齐控制了鄨县，就算王家没有参与反抗，恐怕也难以保全。更何况王家是出面与蜀王联络的首脑，即使消息隐蔽，可若是府中有人泄露消息，王家还是难逃一劫。和平是不存在的，除非王家愿意放弃现在的财富和地位。
    王宽的眼角抽了抽，心中忐忑。
    “圣人云：民可使由之，不可使知之。百姓愚昧，贪图眼前小利，易为人蛊惑。王兄，这县城已如积薪，只要一个火星，就会玉石俱焚。为安全计，我建议王君还是避一避的好。”
    王宽挤出一丝强笑。“多谢费君提醒。只是要避到几时？”
    “应该用不了多久。”使者饮尽杯中酒，将酒杯轻轻放在案上。“安南将军已率大军北上，蜀王也率兵进驻节，前锋将至娄山，周瑜、贺齐自顾不暇，应该不会与牂柯大姓撕破脸皮，除非他们能击败蜀王与安南将军。不过到了那时候，他们要么南下益州，要么北上巴蜀，也未必有心思在这里滞留。”
    王宽思索片刻，点头附和。他拱手施礼。“牂柯百姓渴盼蜀王来援，殷切之意，还请费君代为传达。”
    “理所当然。”使者振衣而起，与王宽拱手作别。“我这就兼程赶往娄关，快则十日，慢则半月，必有消息。”
    王宽大喜，起身还礼。“请使者放心。纵使周瑜、贺齐凶悍，我们据险而守，一定能坚持到援军到来。”
    使者再拜。王宽叫来亲信，引使者从密道离开。他自己赶到后院，见老父王安正在叹息。王宽心中清楚，父亲肯定是收到了傅龙谢三家的噩耗，为此担心。大姓之间互相联姻，他有一个姑姑嫁给傅家，一个妹妹嫁给龙家，这次怕是也逃一劫。
    王宽向王安汇报了相关的情况，王安点点头，认为王宽处理得不错。以眼前的形势而论，仅凭王家自己的实力是无法战胜贺齐的，退守山中也不过是权宜之计。贺齐取信于百姓，显然不会止步于夺取县城，他们是不会轻易走的。要想赶走他们，只能靠曹操的武力。据险而守，既能牵制贺齐的兵力，策应曹操，又不用直接与贺齐发生冲突，对王家来说，这是一个最好的选择。
    “你去山里吧，我老了，守在这里，与贺齐周旋。”
    “父亲，还是你去山里主持大局，我留在城里比较好。就算有危险，我也能及时脱身。再说了，我也有了子嗣，万一不幸，也没什么关系，弟弟们还没成年，他们还需要父亲的照顾。”