除夕之日，谢知方一大早便骑马出去，和林煊逛了半晌的街，买了许多爆竹烟火、玩意儿吃食，又拐到长安颇负盛名的“琼香阁”，挑选时兴的胭脂水粉。
    他不厌其烦地问来问去，又亲自往手腕上试香粉的浓淡气味，倒把林煊耗得烦躁起来，催促道：“谢明堂，你能不能快些儿？再晚怕是赶不上击鞠比赛了。”
    陛下好观蹴鞠，以太子为首的几位皇子为了尽孝，皆实实在在练了几年，每年除夕这天，都要在城东的赛场上比赛，其时往来观者无数，盛况空前。
    谢知方摸摸袖袋里放着的点心，因着贴身捂着，倒还有些热气，嘻笑道：“你自行去罢，我还要赶去当铺门口那家摊子上买几串冰糖红果，去晚了人家要收摊的。”
    “不过是寻常乡野吃食，犯得着这么巴巴儿地去买？”林煊没好气地说着，还不待他解释，便朝天大大翻了个白眼，“不必说了，又是给你姐姐买的对不对？”
    “你既知道，还排揎我作甚？”谢知方倒打一耙，挑各类颜色、气味不重样的胭脂香粉，一口气买了十几盒，小心交于小厮双囍拿着，急匆匆往外走，“你自去看你的，过了初五咱们一块儿去庄子上泡温泉。今日着实事多，我还有几样东西未买，待买齐了便要归家，回得晚了，姐姐要担心的。”
    林煊抬头看了眼尚在正中的日头，被他气得无话可说，甩了甩袖子向另一个方向而去。
    谢知方抢在摊主收摊之前，将剩下的四五串红果一口气包圆，又在旁边买了几个惟妙惟肖的面人儿，捏的是慈眉善目的白玉观音、憨态可掬的弥勒佛和一尊横眉怒对的怒目金刚。
    他小心包了，骑马回府，也不用小厮丫鬟们通报，急急忙忙跑进后院里献宝，没成想却扑了个空。
    因他近来常在谢知真处留宿，一应衣物用具在这边都备了一套，皆是现成的。
    绿萼见他满身寒气，连忙将他在家中常穿的大衣裳取了来，恭敬道：“少爷，奴婢服侍您洗把脸，换身衣裳罢？”
    谢知方摆摆手，将冰糖葫芦和面人儿递给一旁服侍的红杏，问绿萼道：“我姐姐呢？”
    “二小姐发了高烧，小姐放心不下，亲自过去照看，已经去了好半日了。”绿萼一五一十地答道。
    对于那位姓董的狐狸精生下的种子，谢知方全无半点儿为人兄长的觉悟。
    虽说前世里谢知灵和他素无交集，后来在扶正了的董姨娘运作之下，嫁入了江南赫赫有名的勋贵之家，从此彻底断了来往，无冤亦无仇，但谢知方毕竟存了丝上梁不正下梁歪的成见在里头，再加上董姨娘又是栽在他手里，难免先入为主地怀了几分敌意。
    “生了病就去请郎中，这样大冷的天气，姐姐冻着了可怎么好？”他抱怨着，连披风都顾不上脱，又折身冲了出去，直奔东院的灵犀楼。
    董姨娘与人通奸被“打死”，倒不必主子们发令，下人们自会捧高踩低，偷奸耍滑，他走到楼下，见仆妇只剩一个，正坐在廊下的小杌子上打盹儿，丫鬟更是通没个人影儿，原来种满了瑞香花的精巧花圃里，不知何时长出一人高的荒草，教两叁个月的风雪摧折得满目枯黄，不胜凄凉。
    谢知方循着楼梯“腾腾腾”步上二楼，却见素来温柔端丽的姐姐坐在床头，怀里抱着个烧得满面通红的女童，正在发落下人。
    “董姨娘好不好，我这里不论，灵儿到底是咱们谢府的二小姐，怎容得你们这般欺辱？”她生气的时候，说话仍旧不急不缓，但声音里自有一股子严厉，教人心中忐忑。
    那负责管事的梁嬷嬷早吓得了不得，伏地不住叩头，道：“大小姐息怒，都是老奴的错，老奴千不该万不该忽略了二小姐这边，倒教一起子下人犯上欺主，委屈了二小姐！”
    管着灵犀楼的仆妇通没个眼色，还待抵赖：“小的冤枉！二小姐这病，原是她夜里贪玩，吵着闹着要出去顽雪，这才冻病了的，便是借小的十个八个胆子，也不敢对二小姐不敬啊！”
    谢知灵烧得浑浑噩噩，隐约听见这仆妇信口雌黄，在温软的怀抱里挣扎了两下，声如蚊蚋道：“她胡说……”
    谢知真端肃着一张芙蓉脸，字字珠玑：“灵儿年纪尚小，便是贪玩了些，你们这些下人也该哄着劝着，或是使人报于我与老爷，如何能够听之任之？再者，大冷的天气，她穿得这样单薄，你们又偷懒馋滑，连地龙也未烧，即便在屋子里安生坐着，捱得久了，也要生病，与顽雪何干？”
    那仆妇还要狡辩：“不是小的不肯烧地龙，实在是买办那里不给炭火，巧妇难为无米之炊，小的也……”
    谢知方最听不得别人对姐姐不敬，闻言恼了，抽出马鞭，冲上去往仆妇背上狠抽了十来鞭，直打得她皮开肉绽，哭爹喊娘，方指着她鼻子骂道：“少在这里胡乱编排，平白污我姐姐清名！梁嬷嬷，把买办的叫来，问问她到底是她有意克扣二小姐，还是这贱妇胡乱攀诬？”
    他看向在场诸位下人，冷声道：“我姐姐最是好性儿，和那位的行事不同，从来不屑于干这种暗地里磋磨人的下作事儿，不过，谁若欺负她性子软和，想要将污水泼在她头上，那可是打错了主意！爷可不是好相与的，更不在乎劳什子名声，惹恼了我，一顿鞭子抽得你爹妈都不认得！”
    在场无不噤若寒蝉，就连那仆妇也唯唯诺诺，不敢言声。
    不多时，专管买办的刘娘子捧着个账本急匆匆赶了来，对仆妇狠狠啐了一口，将账本奉到枇杷手里，恭敬道：“大小姐、少爷明鉴，这几个月府中的银钱往来俱在账上，一条一条记得分明，每月十五日往灵犀楼发放的月例银子和一应用度，俱无拖延，更无缺斤少两之说。上个月这满口谎话的婆子没有按时去领，奴婢还教身边打下手的香儿亲自送了来，香儿和她老娘皆可作证。”
    谢知真微微点头，转向仆妇道：“而今人证物证俱在，我却想问问，按例分下来的银丝炭，你用在了何处？给灵儿做的八套冬衣，又放在了哪里？”
    仆妇支支吾吾，吃谢知方又赏了几鞭子，方知道利害，伏地叩头，磕磕巴巴道：“小的……小的鬼迷心窍……将炭火拿出去换了银子……冬衣……给小的家里的丫头们分了……”
    真相大白，谢知真便不再与她理论，教护院们将人押出去，勒令她补全了亏空，收拾铺盖归家。
    却说这边，谢知灵年幼体弱，生受了仆妇们几个月的磋磨，浑浑噩噩中将温柔可亲的姐姐当做救命稻草，只是抱着她不肯撒手。
    谢知真心性纯良，自然不会将对董姨娘的恼恨牵连到一个稚子身上，见她生得玉雪可爱，又做出依恋之态，心已是软了叁分，便亲抱着她回了自己的流光苑。
    谢知方却不大乐意，一面紧跟在姐姐身后护着，一面抱怨道：“姐姐依旧将她放在这里，多拨几个丫鬟照看也是一样，何必给自己找麻烦？”
    他嘟囔道：“大过节的日子，我还想和姐姐多说几句体己话呢。”
    如今多了个缠人精，真是大大的不妙。
    谢知真笑看他一眼，嗔道：“明堂，你如今都几岁了？怎的还耍小孩子脾气？灵儿是你我的妹妹，我们做兄长姐姐的，理应多多顾惜着些。”
    眼看姐姐将谢知灵安排在睡榻上，又着枇杷煎药，红杏绞帕子，谢知方气恨恨道：“那是我的床！姐姐如何能让她躺我的位置！”
    鸠占鹊巢，岂有此理！
    青梅忍不住“噗嗤”笑出声，道：“这明明是小姐的床，何时成了少爷的？”
    说是谢知真的床，可谢知方一月里倒有半月宿在这边，也不知鸠占鹊巢的到底是谁。
    谢知方教丫鬟取笑了一回，越发气恼，偏又赖着不走，拖了张椅子坐在跟前，眼巴巴看着谢知真无微不至地照顾便宜妹妹，目光灼灼，令人有如针芒在背。
    谢知真没奈何，转头支使弟弟：“明堂，你替我去厨下看看酒菜准备得如何，若是差不多得了，便去前院问问父亲可回来了，请他过来一同用顿团圆饭。”
    谢知方闹脾气道：“我不去！”
    谢知真微笑着看他。
    不过片刻，谢知方便败下阵来，站起身道：“我去便是。”
    他往厨下和前院晃了一圈，见谢韬正在书房待客，便对门口的小厮留了句话，又往后面来。
    从红杏手里取过自己一早买得的红果与面人，谢知方掀开帘子，往靠在椅子里发困的谢知真眼前晃了一晃，亲自将红果喂到她唇边，笑道：“姐姐不是说近来胃口不大好么？尝尝这个，酸甜可口，可以生津健胃。”
    谢知真也不拒绝，就着他的手吃了一颗，朱唇榴齿，颊生笑靥，一举一动皆可入画。
    谢知方正看得入神，却见躺在床上的谢知灵睁开烧得红彤彤的眼睛，对谢知真小声撒娇：“姐姐……我也想吃……”
    他忍不住额角青筋暴跳。
    反了天了！
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    谢知灵：姐姐，这个酸么？
    谢知方：（咬牙切齿）酸！
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    谢知方os：说起来你可能不信，我连小孩子的醋都吃。
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