“就算开酒庄，也不要这样做啊。”黛黛摇头，说：“诺克森就不是这样的，索罗沃奇从农民手里把土地收过去，会给他们提供一些在葡萄园里面的职位，又或者用别的土地和他们交换。总之，至少索罗沃奇家族并不想自己领地的居民去死。”
    这时候，他们到达了一条小河边。
    领主花钱在上面修建一座桥，并且把周围的桥都毁掉了，这里是他的领地内越过小河的唯一道路。
    桥的两边，放上了拒马防止被骑兵强行冲关，并且各有至少五十个卫兵在守卫着，排队过桥的人在路旁形成长列。
    这个时代的战士其实是很珍贵的资源，和近现代是不能比的。在神圣帝国，一个拥有子爵头衔的领主，能够养活50人的队伍，就已经是很厉害很富有的了，这里的士兵是指专业的士兵，不是田地里能够随便拉来的农民。
    现在，几十个专业的士兵就守在这个小河边，然而这里不是关卡，也不是城门。
    运输粮种的车队靠在路边排队，玛琳跑到前面去，问队长：“这是什么情况？”
    “收过桥税。”老队长抽着烟斗，又低声说，“可是从前并没有这么多卫兵，老天保佑，别是又发生暴乱了。”
    玛琳忐忑不安地问：“之前有发生过吗？”
    “就在不久前，你知道的，经历了一个冬天，所有的粮食都被吃完了，就在一天的路程以外的地方，大概50个农民、或者有60个吧，他们拿着镰刀和锄头打开了奥罗男爵的仓库。男爵派出了十五个骑兵就把他们全部踩死了，领头的那个农民，他的脑袋还挂在仓库外面的旗杆上。”
    这时，他们的队伍排到了头。
    卫兵开始检查每辆马车，并且收取过桥税。
    一人10个银币，每辆马车是20个银币。这个价格似乎和从前比又贵了一些，老队长趁着交税，和关卡负责收钱的文员说起话来。
    检查行李的卫兵巡视过来，在看到玛琳和黛黛的时候，问话说：“你们不是本地人？从哪里来的？”
    当然不能回答是诺克森，玛琳早就准备好了答案，回答说：“从亚曼伦大区。”
    “那么远？为什么走这条路？”
    “第一次出远门，不小心走错了方向。”
    “去哪里？”
    “去纳特西亚。”
    “做什么？”
    “投靠亲朋。”
    卫兵仔细地打量玛琳和黛黛，突然他抓住了黛黛的胳膊，把她提了起来。
    玛琳紧张地喊了出来：“你要做什么！”
    “这个小孩，看起来很奇怪……”
    虽然黛黛只有一个9岁的小孩那么高，但是她毕竟不是真的孩子，行为动作、五官细节和普通小孩是有一些区别的，但不是刻意地观察，不会发现。
    黛黛很机灵，她立刻像是一个普通的小女孩一样，用装出来的稚嫩声线，呜呜地哭了起来：“玛琳姐姐……手痛……”
    这似乎让卫兵消除了一些怀疑。
    玛琳趁机递上一块金币，说：“拜托了。”
    看在金币的份儿上，卫兵放开了黛黛。
    -
    队伍紧张地通过了卫兵的检查。然后他们刚刚行驶过小石桥，却听到了从前方传来急促的马蹄声和马车滚动的声音。
    那里跑来一大群车队，扬起的尘土扑面而来，他们像是不要命一样的鞭打马，试图让速度更快，那样子就仿佛他们的后面有什么怪兽在追赶一样。
    老队长似乎认识那个领队的人，他大声喊他的名字，问：“伙计，发生了什么？”
    那个人骑着马飞驰而过，留下了一个词：“是魔龙！”
    这时候那支队伍已经走到了桥边，他们面对着收桥的卫兵，想要尽快地离开。
    然后，有个人大声地惊呼：“5个金币？”
    受到影响，他们这边准备前进的人都停了下来，仔细地观察发生了什么。
    “过桥税5个金币？可是过来的时候明明只收了10个银币！”
    但是卫兵怎么会和你讲道理，冰冷锋利的长枪对准了不服气的人群。
    有人显然交不出这么多钱，已经俯倒在路边哭泣起来，而有一些还算富有的，忍痛交了过桥税，逃一样的离开了。
    玛琳觉得这个情况不合常理，她上前问一个没有钱交纳过桥税，发愁地站在路边，看起来还算冷静的男人：“你们这么多人，都是有急事要离开吗？是因为什么魔龙？”
    那个男人看向了玛琳，露出了同情的目光：“前面的山谷里出现了魔龙，领主正在召集民夫，准备征伐魔龙，而且，无论男女。”
    黛黛发出了惊讶的声音：“魔龙？是哪一种魔龙？”
    “不知道……”男人抓住自己的头发，绝望地发狂，“再这样晴朗下去，魔龙就会苏醒，然后他就会到附近的村庄和小镇寻找食物。我们完了……”
    这个回答让运输小队的所有人都面无血色。
    有人发出了惊叫声：“我要回去！”
    场面一度非常混乱。但不管再混乱，也没有人敢去冲撞守住小桥的卫兵，因为血淋淋的教训不久前才发生过。
    “玛琳，我们没有那么多钱了。”黛黛拉着玛琳的袖子，低声说。
    “那我们继续前进。”玛琳深吸了一口气，“还不知道是哪一种魔龙，万一并没有那么严重呢？何况，我觉得，比起魔龙来，对付人类要麻烦得多。”
    如果强行冲关离开，后续带来的麻烦要比遇上魔龙多得多，面对魔龙，至少玛琳有信心带着黛黛逃跑。
    运输队原地停下了，他们交不起这样昂贵的过桥税，只能静静等待，寻找别的机会离开，而玛琳和黛黛准备继续前进。
    面对玛琳和黛黛的决定，运输队的老头劝告说：“你们不知道魔龙的可怕……在我很小的时候，曾经经历过魔龙讨伐，那是我一辈子都不会忘记的可怕场景。”
    但玛琳没有改变主意。
    他长叹了一口气，惋惜地看着玛琳和黛黛，说：“那时候，领主请来了神官帮助，但这不够，他还征调了许多人，有女人，有老人，也有小孩。他们用这些人去堵住魔龙的吐息，让神官能够靠近巢穴，并拥有足够的时间施展神圣术制裁魔龙。
    “女神保佑，最后魔龙受伤逃走了，在他的巢穴外面，尸体堆积得像一座小山。很多人都找不到自己亲人的尸体，因为他们都被魔龙的吐息烧成了焦炭。
    “姑娘们，祝你们好运。”
    第76章 03
    经过小桥后不久, 玛琳和黛黛就看到了奥罗男爵的城堡。
    城堡建立在一个小山坡上，使用深灰色的石头砌成，在围墙后, 靠近外缘有一个高耸的塔楼，可以用来瞭望, 那是奥罗男爵的住所，也是他训练士兵的地方。
    山坡下是一排排密集的房子，多数是泥巴和木头做成, 只偶尔有几个石头房子，那些就是普通居民的家, 假如发生了战争, 领地受到了攻击, 他们可以躲到城堡里去——假如奥罗男爵足够仁慈的话。
    这些房子多数都很低矮, 在他们中间, 有一个显眼的三层楼高的石头房子，最高的房顶上面还挂着代表光明的八芒星——这是一间教堂。
    这片大陆地广人稀, 这里已经是奥罗男爵这片领地的中心, 也是最繁华的地方。
    然而这个时候，小镇里行人稀落, 大多数房子都紧闭着门和窗户。这紧张的气氛影响了玛琳和黛黛, 天色逐渐暗了下来，她们两个走过空荡荡的街道，寻找可以落脚的地方。
    -
    在城堡的山坡下，一群骑士正站在一具庞大的动物尸体前。
    这具尸体足足有七八米长, 大得像个小屋子，它的样子介于狼和狗之间，拥有巨大的突出的嘴，牙齿错乱而锋利，眼睛很小，脊骨突出，皮毛脏乱。
    它的肋骨处有一处深深的凹坑，是被钝器击打而成，鲜血从它参差不齐的牙缝中流淌出来，在地面上形成乌黑的一滩。胸口处并不是致命伤，在它高耸的脊骨后，还有一个小小的切口，那是一柄长剑从后刺入，穿过脊骨的缝隙，直接切断了它的神经。这个伤口几乎没有流血，只有少量白色的髓液流了出来，这只动物在被击中这处要害的同时，它就丧失了对肢体的控制，连挣扎都做不到了。
    这是骑士当中那个领头男人的拿手好戏——一击致命，不留机会。
    小镇上的居民非常好奇，他们躲藏在远处观看这只奇异的野兽，搏斗已经结束，却并不是居民们想象的血肉横飞的场景，于是他们难免有一些遗憾。
    骑士们本想安静地处理这件事，但魔犬的出现引起了混乱，面对这种情况，领头的男人叹了口气，吩咐自己的属下，让他们把居民们都驱散。
    接着，从一旁走过来一个头发花白的男人，他穿着白色的牧师长袍，手上拿着比他的身高还要长的标准牧师制式法杖。
    尽管他是受人尊敬的牧师，但他面对这个领头男人的的时候，态度却非常的恭敬：“齐恩团长，魔犬的尸体要怎么处理？”
    “魔犬腐败后会滋生出黑暗世界的生物，把魔龙引来就麻烦了，先烧了吧。”
    然后团长看向了牧师，牧师立刻吩咐一边的卫兵去取火油。奥罗城堡作为一座堡垒，仓库里面必然准备了大量的火油用于防御，很快地，卫兵就为他们取来了。
    他们将火油倾倒在魔犬尸体上，卫兵递上火把，牧师亲自将魔犬的尸体点燃了。
    火油引燃了魔犬的皮毛，烧焦了它的皮肤，当烧出油脂后，就不再需要火油的助燃，火焰熊熊燃烧，难闻的焦臭味道散开，浓烟升到了空中。
    另外一名骑士问：“团长，那些人要怎么处理？”
    他的属下问的，是驱使魔犬的人。他们无缘无故地出现在身后，一路尾随直到这里。
    这些人声称是索罗沃奇塔的侍卫，带着魔犬来追捕绑架加姆伯爵的匪徒。
    至于为什么会追到自己的头上来，两边都是一头雾水。按照他们的所说，他们追踪的匪徒应该是一名魔法师。
    这些侍卫来自法师塔，狡诈和多疑也和魔法师们一脉相承，他们当然不会轻易地相信骑士们，而骑士们还没来得及解释，急躁的魔犬就扑了上来。
    他们想不到嫌疑人这样的强大，几分钟的时间，魔犬就被骑士们杀死了。在团长证明了自己神殿骑士的身份后，这些追踪的人才终于意识到这是一个误会。
    误会的起因是魔法灯。他们是沿着魔法灯的痕迹追来的，魔法灯是很珍贵的魔法道具，并不是随便商店里面就能够买到的，他们手上的这盏魔法灯很有可能曾是索罗沃奇塔的老师——大法鲁耶的所有。
    一名骑士说：“我就说过，那两姐妹很可疑，独自走在荒野小路上，还拿着那么珍贵的魔法灯，说不定就是从索罗沃奇塔偷来的。”
    但这遭到了另一名同伴，药剂师狄克的反对：“你以为索罗沃奇塔是什么小旅馆吗？那可是金色荆棘花家族的法师塔，换成是你，还没有踏入法师塔的草地，恐怕就被传说中的女妖荆棘花给绞死了。”
    “不管谁是绑架者，这是索罗沃奇塔的事情，和我们无关，”团长说，“放了他们，我不想因为这样的小事和一名大魔导师结仇。”
    “齐恩团长，我反对这样做。”牧师站了出来。
    这让齐恩团长发出了笑声：“内德牧师有什么看法？”
    内德牧师是本地的派驻牧师，他义愤填膺说：“他们驱使着邪恶的魔兽进入光明女神祝福的土地，还试图伤害尊贵的神殿骑士，这样的行为已经是渎神了，他们还没有受到惩罚，怎么能够让他们就这样离开。”
    狄克用毫不掩饰的鄙视眼神看了一眼内德牧师，冷笑说：“那么就交给内德牧师来处理吧，相信你会有好办法的。”
    但是内德牧师却退却了，说：“不不不，是神殿骑士大人打败了他们，所以也应该让神殿骑士大人来实施惩戒。”
    狄克皱着眉头站出来，说：“你这个狡诈的牧师，你别以为我不知道你打的什么坏主意！”
    内德牧师确实有自己的打算，奥罗男爵的领地与诺克森相邻，以索罗沃奇家族的傲慢，没少让内德牧师受气，其他区域的牧师在当地都非常受尊敬，而因为索罗沃奇家族的关系，奥罗男爵对他只是表面客气，居民们对他的尊敬也有限。最让内德牧师气愤的是关于税务的问题，按照惯例，神殿要抽取所有收成十分之一的税，可是在这里，或许是仗着自己和索罗沃奇家族的亲戚关系，奥罗男爵并没有把这部分税金如数交予。
    借着这次神殿骑士来到的机会，内德牧师非常迫切地想要借用他们的力量来树立威信。
    但是齐恩并不想被他利用。
    内德牧师说：“齐恩团长难道会畏惧索罗沃奇家族吗？”
    “我当然不畏惧，”团长笑着说，“但我必须要尊敬一位大魔导师，我可不想被他愤怒的风暴给绞成碎片。”