“少爷，稍等一下，马上开饭。”
    小月露出笑容，兴高采烈做饭去了，菜早已备好，以她手艺不一会儿就搞定了。
    楚天望着小月忙碌雀跃的背影，忍不住回想方才所见，暗自立誓加倍努力，这样才对得起一直关心自己的人。
    此后一段时间，他每天都抽出时间，进行精神力的修炼。修行中，承受能力不断增加，从开始三锤就晕倒，然后每次承受五锤，接着连受七锤都面不改色......
    由此可见，极限是可以被磨练的，只要肯吃苦、有耐心，就能不断突破，创造新的极限。
    同时，恢复能力与日俱增，每次精神透支后都能更快恢复常态，这意味着每天可以修炼更多次。
    在楚天专注于提升精神力的时候，其他同辈也没闲着，大多数人都是以在族比上名列前茅为目的，要达到这一目的，必须付出辛勤与汗水。
    随着时光流逝，楚家小辈中逐渐弥漫起狂热的修炼气氛，个个像是竞争一般，都憋足一口气拼命修炼。在族比前每一分修为的增强，都可能关联到最终名次，唯有取得优异成绩，才能获得家族更大力度的扶持。
    日起日落间，族中的狂热不断扩散，后来竟到了遮天蔽日的程度。
    这天清晨，楚天照例在院中晨练，忽然楚楚走进来询问道：“天弟，族比快开始了，可做了充分准备？”
    “额！”楚天愣住了，这阵子只顾得修炼精神，竟把族比的事情抛到脑后了。
    见状楚楚皱起眉头：“听说楚歌已突破练体六段，放话此次第一非他莫属。”
    历练时，楚天替他们引开危机，让她深深明白实力的重要性。若是修为弱小，遇到危机无法挺身而出，只能担任被保护的角色。
    每次回想起彼时情形，都忍不住一阵后怕，幸好没有意外发生。多次暗地对自己说：“下一次，该换我来保护天弟。”
    怀着这种念头，楚楚置身于疯狂的苦修中，昨天突破到练体五段，此次族比，她有信心名列前茅。
    不过她一出关，就听说楚歌突破的消息，于是专程过来看楚天的情况，眼见对方修为没有明显增长，让她在担心的同时，又有点恨铁不成钢。
    没剩几天了，这样子能打败楚歌吗？上次两者冲突时，被三长老介入打断后，两人可是约好族比再战的。现在楚歌进步这么多，天弟还能挡住吗？
    怀着这种念头，楚楚俏脸都快皱在一起了，几乎成了老太婆。
    “拜托，对我有点信心嘛！”虽说楚天心里也没底，可依然开口安慰道。
    闻言楚楚有些无语，这算是安慰吗？也太敷衍了吧。心中略一思量，开口追问一句：“你可曾去功法阁，将历练所得换作修炼资源？”
    楚天无辜地摇了摇头，一回来就忙着打听娘亲的事，紧接着就闭门苦修，哪里顾得上这些。
    对此楚楚无言，只妩媚白他一眼。楚天不便说出真正理由，不知道说些什么，且回以可怜巴巴的目光，表示人畜无害。
    若换作旁人，楚楚多半暗骂白痴，可碰到楚天无辜的目光，心中却是没来由一软，做出无奈表情，放缓语气道：“跟我去功法阁，记得带上容戒。”
    说完先行转身出院，楚天忙屁颠屁颠跟上。
    功法阁是一栋四层高楼，据说从家族刚成立就存在了，建筑风格古色古香，充满岁月的痕迹。
    此阁并不冷清，各式各样的武学，使阁内从来不会缺乏光顾者。尤其是近期，随着族比迫近，此地更为火爆。人人希望在族比中崭露头角，为此，他们把辛苦奋斗来的贡献值、金币或其他资源，尽在此处换成中意的武学或底牌，以期在比赛时一鸣惊人。
    楚天和楚楚到来时，自是引起一阵关注。望向楚楚的，大多是年轻人们炙热的目光，有幸和她携手行走、神态亲密的楚天得到一些人的嫉恨，若非忌惮其实力，恐怕早就一拥而上了。
    不过，更多人却将注意力放在他和楚歌的约战上，两人前脚过去，议论便在后方响起。
    “这小子惨了，族比肯定要被楚歌狠狠蹂躏。”
    “据说这楚天实力不弱的。”
    “哎，你那是什么时候的消息啊。楚歌早突破了六段，这小子不会是对手。楚歌还放话说要夺第一呢。”
    “第一未必，毕竟族比中会有老资格出现。不过，在这个年龄达到练体六段，啧啧，真令人羡慕啊。扬名立万，那是少不了的。”
    “楚天这货整天装模作样、风头出尽，希望此人被楚歌好好教育一下，让他明白天高地厚，省得纠缠我家楚楚女神。”
    一个面目猥琐的青年愤愤说道，引起周围众人一阵鄙视，附近几个少女更是狂翻白眼，你这长相和人家楚天差远了好吗，真是懒蛤蟆想吃天鹅肉。
    在她们看来，矮穷矬本来没有错，但矮穷矬却不自知，还妄想当白马王子，那就大错特错了，简直令人作呕。
    工作柜台就那么几个，阁内人又特别多，柜台前排起长长的队伍，楚天二人只得跟在后面，耳闻周遭喧闹，焦急地等待着。
    等候许久，终于轮到他们。楚天从容戒中一一取出历练所得，这些东西五花八门，有从妖兽腹内取出的内丹，有用小刀割下的皮毛，也有在楚楚指点下收集的药草。
    楚楚吩咐柜员，将这些东西全换成元石，这些才是目前最需要的。历练的收获共价值一百多枚元石，换成金币就是一千，足够普通家庭正常开销数十年，武者果然是赚钱行当。
    这些元石皆用灰布袋装着，楚楚把袋子往自家怀里一揣，冲楚天调皮地眨了眨眼睛：“晚上还你，快回去练功，不许偷懒哦，不然饶不了你。”
    言毕做出恶狠狠的表情，却憋不住“噗嗤”一声笑了出来，也许是自己也觉得很好笑，急匆匆转身回家，把楚天抛在后面。
    楚天对此感到无奈，他还真没偷懒，原因又不便说明，看来这个黑锅是躲不开了。
    由于排队太久，离去时日已当午。虽然已经算是进入冬天，可本地气候一向如此，日头照着就比较热，太阳一落山立生凉爽，冷暖差异相当明显。
    也许是艳阳高照的关系，楚楚脸有红晕，边走边想，天弟真够粗心的，不过男人就该像这样大气一点，心思过细的男人，才叫人受不了呢。
    “哎，都什么乱七八糟的，赶快回家找爹爹才是正经。”
    祛除心中杂念，楚楚注意力回到赶路上，脚步便加快几分。
    第37章 选手们
    这一天楚天吃晚饭格外的早。由于闭门修炼的关系，他一向修炼到深夜才出门，可此次，天一黑他就推门出来，招呼小月做饭。小月非常开心，边哼歌边烧菜，嘴角洋溢着幸福的笑容。
    可是，用餐时他有点心不在焉，不知道在想些什么，虽然不算很明显，但小月敏锐地察觉到了。
    不一会这个疑问就得到解答。饭吃一半，楚楚风风火火跑进来，递给楚天个白玉瓶。
    接过玉瓶，楚天拧开盖子，扑鼻浓郁药香，里面清一色的元丹，装的满满的。
    楚楚巧笑嫣然：“不用谢我哈。抓紧时间修炼，把别人统统比下去。”
    言毕举起粉拳狠狠挥了挥，算是加油打气。
    这么多元丹，最少都有四五十个。元丹可比元石贵重数倍，楚天虽然不确定具体比率，但也明白一百多枚元石绝对不值这个数。
    一股热流在他心头涌动，内心有千言万语，可最终什么话也没说，只是招呼对方吃饭，看她神色匆忙、香汗淋漓，定是丹药一出炉，就第一时间过来的。
    别看楚楚朱唇只一点，容量却不小，手中竹筷神速挥动，不一会口中就被各色美食填充，鼓鼓囊囊展示出惊人弹性，和楚天的狼吞虎咽颇有异曲同工之妙。
    旁边，小月饶有兴致看两人吃饭，难怪他们关系不错，连吃饭姿势都如出一辙，还真是有缘啊。
    饭后楚楚也没逗留，招呼一声就出门回家，族比将至，修为增强一分是一分。
    回到房中紧闭屋门，楚天擦火点亮油灯，黄橙橙光晕驱散了黑暗，而后盘坐床上，闭目凝神、抱元守一，元力运行几圈，待精气神达到最佳，霍然睁开双眼。
    从玉瓶中取出枚元丹，室内顿时萦绕着好闻的药香。楚天无需服用，仅是拿在掌中都能感觉到里面的充沛能量。灼热目光紧盯纯白色丹药，增强修为，就靠你了……
    随着族比逐渐临近，为了在彼时一举成名，选手们采用各种手段提升实力。
    有的忍受寂寞闭关苦修，一埋头就是一整月，出来后模样邋遢，连亲妈都认不出了。
    也有人不辞身心劳苦、反复锤炼武学，一遍遍对着空气挥掌、照准沙包出拳。
    还有的自行出门历练，决意脱离家族保护，到陌生环境中锻炼自我，以期取得更多的实战经验。
    不过，无论如何忙碌，这一日傍晚，大多数人都选择停下修行。
    闭关的起身推开屋门，仰望一下久违的阳光。
    磨炼武学的停止枯燥练习，让疲惫的身心放松休息。
    外出的不约而同从外归来，稚嫩脸上浸染了风霜，嘴角却有着自信的笑容。
    所有一切都是因为，族比将在明日开始！
    虽说常年雄踞第一的楚飞扬不再参加族比，众人夺冠机会大增，但每年均有人启灵成功，数年累积下来，此次竟有超过一百名少年参与竞争。
    这许多武者同居一堂，真正有信心度过难关，传越围追堵截，最终取得桂冠的能有几人？重重压力下，有谁能怀着初生牛犊不怕虎的勇气，无惧无畏勇往直前，又有几人立志夺冠？
    某处宽阔宅院大厅内，十余名少年围桌而坐聚晚餐。
    若站在外面看，这座宅院普通寻常，和家族他处并无不同，进去后定会大吃一惊，里面装饰豪华、金碧辉煌，和外观大不相符。
    珍贵玉器、罕见奇石以及稀有装饰品摆的到处都是。居中餐桌为昂贵红木所制，只这么一张就抵得上普通人家大半年的开销。
    桌面上山珍海味、美酒佳肴俱全，主菜竟然是由大力蛮牛制作的菜肴。这可是正儿八经的入阶妖兽，以此制作的牛腱劲道无比、营养丰富，可普通武者就算捕杀此兽，也只会拿去换修行必须之物元石，绝不会用之做菜的，在正常人看来，此举无疑是暴殄天物的败家行为。
    侧门仆役们进进出出、输送菜肴，周遭侍女们端茶倒酒、殷勤侍奉，场中有歌女施展歌喉，也有舞女款款起舞。
    与会者皆是身强体健，元力内蕴，个个都是武者，此时这些人都在向首座稚嫩年轻人阿谀奉承，种种肉麻话语若让外人听到，定会鸡皮疙瘩抖落一地。
    “楚歌大哥这么小年纪，竟然达到练体六段，相比之下，小弟这辈子全活到狗身上了。”
    先是尊称大哥，却说这么小年纪，此番言论可谓逻辑混乱、狗屁不通，但在座众人皆是习以为常，上座的楚歌更乐在其中，紧绷小脸松弛下来，不经意露出满意笑容。
    “你跟谁比都好，非得与少爷比，真是自讨苦吃。”
    “大哥如此修为，就算面对那些老资格，恐怕都能抗衡了吧。”其中竟然还有个老实人，不过很快就被同伴们喷一脸。
    “我呸，你会不会说人话，少爷若不是第一，老子日母猪给你们看好不好？”
    “哈哈，你口味还真重，可惜大家没此眼福，故意拿不可能的事赌咒，又有什么意思？”
    听着这些话语，楚歌像是灵丹妙药，浑身禁不住飘飘然起来，心情愉悦之下，近期苦修带来的疲惫都减轻不少。
    “小歌，这次定要好好教训楚天那小子。”紧挨着的楚赫咬牙切齿提醒道。
    “啪！”
    闻言楚歌手中酒杯忽然粉碎，里面酒水顺着指缝流出。嘴角勾勒出一抹森然，一边的美貌侍女本想帮他擦手，见状没来由心中一寒，手上娟帕再递不过去。
    厅内突然弥漫着紧张的气氛，所有人均停止议论，鸦雀无声哑口无言。
    “说的没错，我怎能不多关照这位小兄弟呢？”虽说口称兄弟，语气却甚阴冷，让人闻之胆寒。
    楚歌每一回想就火大，想他堂堂玄脉高级的天才，对付一个黄脉中级的庸人，竟然没有手到擒来，反被调侃戏虐一番。这种事对自傲的他，可谓天大耻辱。
    愠怒良久，他终究释然，仰天大笑：“区区一个楚天，又算得了什么？连绊脚石都称不上。我可是注定要走出家族、登上巅峰的天命之人。”
    凝固气氛开始流动，众人继续杯筹交错、谈笑风生。
    “公子定能夺得第一，成为家族的骄傲。”
    “勇夺第一，勇夺第一。”
    ……
    功法阁不远处有一方幽静宅院，其实就是极为普通的院子，不过栽植着竹林、点缀着假山、引渡着泉水罢了。
    不同于功法阁的喧闹，此地素来清净，却无人敢对此处指指点点、心存轻蔑。因为这貌不惊人的小宅，乃是二长老的居所，而整个功法阁，都归这位老人掌控。。
    外面意欲高攀此老之辈，如过江之鲫、数不胜数，只是他生性喜静，深居简出，不喜闲人打扰，族人们都知他习性，自不会上门讨没趣。