次日天明杨杲便领着刘伯温、宇文承都、红娘子等人离开了定陶县，不再隐藏行踪，汇合了南霁云率领的大队人马一路浩浩荡荡地前往荥阳。
    另一方面，杨杲在定陶县写下的两份圣旨也被快马加鞭送到了江都。萧瑀被加封为太傅，赐爵宋国公，又授其长子萧锐为银青光禄大夫。表面上看起来似乎风光无限，但明眼人都知道这根本不是对萧瑀的赏赐，而是惩罚。太傅虽然在品级上高于度支尚书，但只是个养老的勋官，根本毫无实权。
    另一方面，虞允文授命前往中原巡察，利用杨杲从定陶县杨喜手上得到的那份账簿，先后以贪污、滥用职权的罪名罢免了济阴郡长史郑宽、管城县县令于彦、东阿县县令郑漳等郑家子弟或者门生。消息传回荥阳郡，顿时引起了荥阳郑家的一片哗然。
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    郑家府宅内，目前在郑家当家做主的郑仁基一脸阴沉地坐在首位，环视了堂下诸人一圈，咬牙说道：“想不到杨杲小儿也跟他那个独夫老爹一样，竟然铁了心要跟我们世家大族做对，他真的以为凭几个莽夫和寒门子弟就能帮他得天下吗？”
    当初李唐在关中建国之后，郑家家主郑善果便觉得天下大势已定，遂带着大部分郑家精英赶往关中投奔李唐，因为太子妃郑观音的缘故成为了李建成在朝中的一大助力。
    不过后来隋朝在南方强势崛起，接连大败李密、窦建德、李建成等人，收复中原，平定岭南，成为了和唐朝旗鼓相当的对手。
    郑善果这个时候才发现隋唐两国实力相当，鹿死谁手犹未可知。遂命令郑仁基带着一部分的郑家子弟返回中原，出仕隋朝，两面下注以防不测。
    郑仁基返回荥阳之后，利用荥阳郑家五姓七望的威信和当年在朝为官时和萧瑀的一点交情说服了萧瑀，成功安排了几个郑家子弟进入官场。但是好景不长，这才一年不到，好不容易安排到中原郡县为官的门生子弟竟然被罢免了大部分。
    “哼，杨杲小儿狂妄自大，竟敢小看我们荥阳郑家。既然他给脸不要脸，那我们也不用跟他废话什么了，立刻动用我们在中原的所有力量，再把中原搅得天翻地覆！”一个坐在后排的中年人起身大声说道。
    这个中年人便是刚刚被罢免官职的郑宽，好不容易到手的长史丢了不说，就连原本的县令官职也没保住，直接一撸到底成了平民，这让他对杨杲恨之入骨。
    郑仁基闻言叹了一口气：“当初杨广那个独夫大肆打压世族，我们郑家本就元气大伤。这几年家主又带着大量子弟北进关中，现在在中原我们除了有一块五姓七望的牌子之外什么都没有，根本不可能在中原掀起大乱。”
    坐在郑仁基左边的一位老者起身缓缓说道：“既然如此，那我们便返回关中吧，留在中原也是浪费时间。”
    “不行！”
    郑宽铁青着脸大吼道：“就这么灰溜溜地回去，我们郑家就会成为天下世家的笑柄，绝不能就这么回去！”
    那老者被郑宽这么一顶撞，顿时面露不悦，沉声说道：“那你留在中原还能干什么？继续被杨杲小儿羞辱吗？”
    郑宽两眼中突然间迸射出骇人的杀机，朗声说道：“谁说我们无事可做，杨杲小儿现在已经移驾到荥阳，若是我们能够杀了这个黄口小儿，那我们便是为唐皇立下了不世其功，在唐朝的地位便可扶摇直上，没准还能超过独孤家、窦家成为唐朝第一大世家。”
    那老者闻言当即不屑地说道：“说的倒是轻巧，经过了这么多年的战乱，我们郑家的私兵死伤惨重，在中原的人手根本不足。而那杨杲前来荥阳不仅有大批精锐甲士伴驾，更有宇文承都这员盖世猛将护卫，想要杀他简直比登天还难。”
    郑宽冷哼一声：“还没做过你怎么知道不行？你要是怕死那现在就夹着尾巴滚回关中去吧。我郑宽反正是丢不起那人！”
    那老者听到郑宽这么侮辱自己，顿时气得涨红了脸，指着郑宽大声骂道：“你这个畜生，老夫好歹也是你的长辈，你竟敢当众辱骂老夫，我。。。我打死你个畜生！”
    那老者说着便提起拐杖往郑宽身上砸去，其他几个郑家人见状急忙上前，连拉带扯好说歹说地将这老者拉了回去。
    坐在上首的郑仁基见下面几人越吵越凶，眉头一皱，重重地拍了一下桌子：“吵吵嚷嚷地都在干什么，全部给我滚出去！”
    郑宽等人见郑仁基发怒，个个吓得面色惨白，急忙拱手告退，忙不迭地退了出去。
    望着这群同宗子弟远去背影，郑仁基缓缓起身，恨恨地将手中的茶盏砸到了地上，咬牙怒骂道：“一群饭桶，无能之辈。若不是你们贪污敛财不知收敛，怎么会那么简单地就让杨杲罢免了官职？真是想不到，我荥阳郑家，堂堂五姓七望之一的名门世家，居然会有你们这样的子弟。”
    郑仁基冲着外面骂了一阵，胸中的怒火这才稍稍平息了下去，无奈地摇了摇头，亦是大步离开了堂屋，信步而行，不知不觉中就走进了自家的后花园。
    郑仁基径直走进后花园，虽然两边花团锦簇，但是他心忧郑家未来，根本无心赏花，一路上只顾自己唉声叹气不止。
    “义父看起好像心情不好，不知是有何烦心事，能否告诉婉儿，或许婉儿能为义父分忧？”
    郑仁基正走在路上，耳边突然传来一个十分悦耳的声音，当即侧目望去，映入眼帘的是一个一袭白色长裙的女子，相貌端庄，身姿绰约，体态妖娆，气度雍容，却是自己大半年前收的义女上官婉儿。
    这位上官婉儿自然是杨杲召唤周侗时被乱入而出的那位武唐女相，植入身份是郑仁基好友的女儿，父亲因为战乱不幸死在乱匪手中，独自一人无依无靠便投奔了郑仁基。
    郑仁基见上官婉儿长得端庄秀丽，貌若天仙，便动起了歪心思。假意收上官婉儿为义女，视若己出关怀备至，但实际上却打算等到时机成熟之后将她献给达官贵人为自己谋求仕途。