郑乔收到消息的时候，距离沉棠哄骗临县也才过去两天。这两天过得可谓是惊心动魄、疲惫不堪。因为沉棠也没打算将临县守住，提前扫尽临县库房和一堆军需物资。
    她将这些东西全部搬走。
    将最初骗来的军事重镇武装到牙齿。
    至此，她再也不装了，她摊牌了。
    学习魏寿死守不出真心快乐！
    恨不得将“有种就过来砍我”几个字写在脸上，挑衅意味都要透过战报上的字，扑面而来。郑乔的情绪本来就不怎么稳定，看到战报上面的内容，气得额头青筋暴起。
    被招来商议的一众臣子纷纷垂首，连呼吸都显得小心翼翼，生怕一个大喘气招来杀身之祸。相较于这些人的谨慎畏惧，郑乔帐下的武将明显开放得多，纷纷请战：“区区小贼，不过是有些上不得台面的小聪明。末将愿率兵将其铲除，挫一挫对面士气！”
    话音落，有三三两两附和。
    郑乔神色阴晴不定，瞧不出具体态度，只是单手将写着情报的简书捏断，又被他文气绞成了齑粉。这时，有个平时挺低调的文臣站出来唱了一回反调，泼了一盆冷水。
    他漠然地道：“铲除？将军未免过于轻敌了。被沉幼梨骗开城门的可是寸山，此地乃是国主耗费数年打造的城防，为的就是给渠山郡当缓冲，同时兼顾策应奥山郡……寻常情况下，即便己方三场斗将全胜，仍需城中守兵三五倍兵力方可拿下……”
    他哂笑了一声道：“虽说沉幼梨是用诡计骗得寸山城中守兵分批出城，吾等不知其具体兵力，但猜测一万总是有的。也就是说，若要夺回寸山，便要派出至少三万兵力。若如此，对面分兵牵制的目的就达到了。”
    因为郑乔的态度和做法，他帐下武将一向看不起这些文臣。这会儿被当面怼了回来，心中不由得生出几分恼怒。他阴阳怪气地道：“照你这么一说，我们拿这个沉幼梨没辙了？任由他待在寸山，最后养成心腹大患？哼，无需三万，两万兵马就能拿下！”
    那名文臣见状，只是冷笑不言。
    事到如今，这些眼睛长在天灵盖的莽夫还是没看清当下形势，必然会不得善终！
    当然，也不是每个都很莽。
    也有人了解寸山情况，无奈叹气的。
    估计最无语的还是国主了。
    耗费时间、精力、财力和人力，逐渐将寸山打造得固若金汤，结果一点儿效果没发挥出来，居然被敌人连环诈骗骗走了。真不知该说沉幼梨狡诈，还是守城的太蠢了。
    emmm——
    肯定是守城的刚愎自用坏了大事！
    郑乔看着底下乱糟糟一片——主要是一群武将在争吵，一群文臣当哑巴，偶尔出声也是废话文学——他深吸一口气，拍板钉钉道：“派兵牵制沉幼梨即可，不用理。”
    进攻寸山城需要三五万兵力，但防守不需要，用最少兵力将沉棠堵在寸山就行。
    他将帐下一群武将仔细打量一遍。
    郑乔这些年，亲手喂大了他们的胃口，养刁了他们的性情，一时间竟然找不出一个跟魏寿一样稳重的将领。他心中微叹，无奈只能矮个之中挑个高的，点了其中一人。
    被选中的武将傲然出列领命。
    他摆摆手，示意散朝。
    朝臣三三两两退下，最后走的是那个泼冷水的文臣，郑乔抬眸，视线与他相撞。
    此人还未走远就被内侍喊住。
    “侍中留步，国主有请。”
    在一众朝臣怜悯的目光之下，他只得硬着头皮跟着内侍去见郑乔。他到的时候，郑乔正坐在花园湖边垂钓。他一到便听郑乔：“湖中的鱼儿被人精心豢养，每日投喂鱼饵，不惧生人……这事情，是好还是坏？”
    侍中回答道：“臣非湖中鱼，自然不知鱼所思所想。国主之问，好坏难论。”
    这个答桉只有鱼才知道。
    外人的判断都是基于自身。
    侍中道：“倘若湖中鱼能口吐人言，或者干脆就是活生生的人，国主一问便知。”
    谁不希望衣食无忧？
    郑乔指着旁边空位：“坐。”
    破天荒邀请对方一起垂钓。
    侍中：“……”
    他被内侍找上的时候，心中咯噔了一下，忐忑活不到明天。他不知郑乔今日又发什么疯，突然找自己私下说话，但以自己对郑乔的了解，对方肚子里肯定没有憋好。
    但很快就冷静下来了。
    郑乔铁心要搞自己，他怎么着都会死。
    他不太会钓鱼，也没这份雅致，只打算做做样子。只是屁股刚沾上席垫，便听身侧的郑乔问：“孤记得你以前坐在孤前面？”
    侍中说道：“嗯。”
    郑乔道：“还记得你不太喜欢孤。”
    说是不太喜欢还是比较客气。
    侍中年少轻狂，曾经带头孤立郑乔，因为郑乔的身份，也因为他看郑乔不顺眼。
    事实证明，他眼光挺好。
    侍中心想自己怕是要死了，但他又狠不下心跟郑乔奴颜婢色求生路，干脆顺着心意直言不讳：“国主彼时是庚国质子，走得近了无甚好处，还容易累及名声……”
    不怕名声受损的宴安可真是冤种。
    郑乔叹气：“是啊，也只有恩师跟师兄他们没有嫌弃了，诶，师兄近日可还好？”
    侍中听到后面那句话，浑身鸡皮疙瘩揭竿而起，嵴背汗毛倒竖，怔怔看着郑乔。
    郑乔也平静回望他。
    隐约的，侍中恍忽从对方双眸看出少时郑乔的影子，但这种感觉一闪而逝，紧跟而来的是更大的嫌恶和危机。他扭过头，避开郑乔视线：“……兴宁啊，约莫还好。”
    算算时辰，宴安这会儿应该能稳稳小跑，他资质好，兴许说话也非常利索了。
    郑乔看着偶有涟漪的湖面。
    “师兄有个女儿，你知道吗？”
    侍中心中泛起一阵阵恶寒，脑中警铃大作，不知道郑乔突然提及宴安之女作甚。莫非是想跟自己算账？当年宴安妻女出逃，他暗中也帮了一把，只是手脚干净没被算账。
    莫非想用这个由头发作？
    侍中平静道：“知道。”
    郑乔叹气：“孤还没见过，宴师兄和宁师姐的女儿，也不知道她更像他们夫妻哪个。听闻民间都说女儿更像生父，以宴师兄的才情与容貌，侄女长大也是一代佳人。”
    侍中动了动唇，憋得难受。
    “只可惜，以乾州目前的形势，孤大概看不到了……”郑乔叹息摇头，口中念念。
    侍中突然想将鱼竿甩郑乔脸上。
    愚弄死人很有意思吗？
    之后安静很长一段时间，安静到不擅长钓鱼的侍中都钓上来一条鱼。会钓鱼的人觉得有意思，不会钓鱼的人只觉得催眠。侍中隐约生出困意，又被郑乔一句话吓醒。
    “你还记得孤的字吗？”
    侍中：“……”
    狗还是郑乔这垃圾狗。
    想要他的命就直说，问这个问题作甚？
    无他，郑乔的字是他的死穴。
    当年有个同窗故意要恶心郑乔，公然喊出那两个字，结果少年气红了脸，不顾宴安阻拦冲过来就骑着人上拳头。混乱之中，不知谁趁机夹带私活，最后演变成了群殴。
    侍中也被迫参加了群架。
    闻讯赶来的宴师气得吹胡子瞪眼，最后惩罚所有学生抄书检讨三千遍，限期上交。
    一群学生日抄夜抄，抄出了心理阴影。
    侍中气得扎郑乔的稻草人。
    他道：“君臣有别，不敢直呼尊讳。”
    “女娇就女娇，这两个字烫嘴吗？”
    侍中：“……”
    郑乔究竟是更疯了，还是清醒了？
    “昔日同窗，各奔天涯，如今只剩你一个故人了。”郑乔表情惆怅，听得侍中无言以对。郑乔这疯子真是要跟他叙旧啊？这个魔幻现实差点将他脑子干得转不过来。
    郑乔：“恩师取的字没用上，可惜。”
    侍中脑中警铃解除警报。
    基本郑乔说什么，他嗯嗯两声附和，时不时加两句“宴师兄怎么没来看孤”的疑惑发言。侍中表面上寡言冷澹，内心早已经摒弃君子之道，什么话难听他就骂什么。
    宴兴宁要真泉下有知，也得说晦气。
    二人此次“叙旧”维持了足足一时辰。
    终于——
    郑乔跟他说：“你今夜就走吧。”
    侍中浑身一颤，与对方视线对上。
    郑乔漠然地道：“趁着孤还没反悔之前，你带着你的妻儿老小，离开乾州地界。若你脚程太慢，孤便默认你打算给孤陪葬。机会只有一次，你把握不住也别怪孤了。”
    侍中半晌憋出一句。
    “郑乔，你究竟清醒着，还是疯着？”
    郑乔畅怀大笑，吓走围过来的鱼，平静神色在黄昏阴影下显得瘆人：“清醒还是疯癫，这很重要吗？在孤看来，你们这些自诩清醒之辈，干的事情不比疯子清醒……”
    侍中一时捏不准郑乔真要放过自己一马，还是又是他的戏弄人的手段，他怕了。
    待内侍领着他出来，夜风一吹，侍中冷得打了个哆嗦。他脑中混沌一片，身体仿佛有自己的意识操控他大步往前。直到走了百八十步，他才停下来，回头看了一眼来路。
    白日高大奢华的威严建筑，此时透着几分荒芜、阴森、颓败和鬼气，仿佛一张大开的恶鬼血口，贪婪吞噬踏入这里的活人。
    他疾步回家，家中妻儿在门口忐忑张望，看到侍中活生生回来，喜极而泣。
    侍中先是与家人温情了两句，看着一张张熟悉又鲜活的面孔，脑中不断回荡郑乔那一番话，连夫人念叨都没听见。她擦去狂喜的泪水，道：“听说郎主被国主留下，妾身心中又惧又怕，生怕你也……如今人回来了，着实令人欢喜，后厨煮了艾叶水……”
    洗个澡，驱一驱晦气。
    这时，她看到侍中手中的剑。
    “这把剑……似乎不是郎主的？”
    侍中听到这话，如梦初醒，低头看着自己手中拿着的断剑，劫后余生的迟钝脑子缓慢恢复运作，怔怔道：“这把剑是郑乔的。”
    妻子啊了一声，吓得退了两步，看着剑的眼神写满了嫌弃：“这脏东西……”
    担心监视，硬生生将后面的话咽回去。
    侍中看着手中的剑鞘，丢不是，不丢也不是，无奈放在一旁：“夫人，你速速命人收拾行囊，咱们明儿就启程离开此地……”
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    妻子苦着脸道：“如何走得掉？”
    不是没有同僚要跑，但跑不掉啊。
    一旦被抓，就地格杀！
    侍中道：“放心，能走掉。”
    妻子看着丈夫，将信将疑，只是她有个疑惑：“郎主，咱们若走，又该往哪走？”
    侍中垂眸想了想：“陇舞郡吧。”
    妻子疑惑：“那是何处？”
    侍中道：“边陲。”
    妻子不大情愿：“那地方多苦寒？还有异族侵扰，咱们一家子过去岂不是……”
    侍中指着那把断剑说道：“郑乔愿意放人，咱们就要将这把剑送到人家手上。”
    妻子不解：“谁的手上？”
    侍中扯了扯嘴角：“宁燕。”
    妻子睁大了圆熘熘的眼：“图南？可、可图南的丈夫宴兴宁不是被郑乔给……将郑乔的断剑送过去，图南还不气得杀了咱？”
    宁燕上头没有婆母，娘家离得又远，从妊娠有孕到十月怀胎，毫无经验的夫妻二人险些抓瞎。因为双方丈夫有交情，她受了委托去帮宁燕，两人因为育儿交流拉近关系。
    她可太了解宁燕的倔脾气了。
    侍中道：“为夫也是这想法。”
    郑乔这疯子简直在为难自己。
    妻子提建议：“要不丢了此物？”
    她看着都犯恶心。
    侍中还有几分理智，没这么做。
    临时落脚的宅邸彻夜通明，大物件根本搬不走，只收拾了一些金银细软和干粮水囊。懵懂稚童窝在奶娘怀中，小脸迷茫看着大人们忙碌。察觉不到空气中的紧张。
    刚收拾到一半，管家匆匆跑来。
    “郎主郎主，宫内来人！”
    侍中一听，脑子嗡的一声险些要炸，一把抓起自己的佩剑，恨恨地道：“该死的郑乔，真是在戏耍吾！大不了来个鱼死网破！”
    一看来人，却是个身形矮小，肚子奇大的内侍，侍中暗中抓紧剑鞘，酝酿杀意。
    内侍毫无知觉，他极力压低声音。
    “侍中可要离开？”
    侍中哼了一声，内侍以为对方是瞧不起自己阉人身份，不屑跟自己为伍。他抬手解开自己腰间束带，惊得侍中大叫。
    “你作甚？”
    内侍道：“给侍中看一物。”