世间仇恨，最甚者莫过于断人财路、杀人父母，然而更甚者，便是绝其血嗣、断子绝孙。
    褚遂良有两个儿子，孙子很多，就算死掉一个褚祔也远谈不上断子绝孙，但家中子嗣大多不成器，唯有这个嫡长孙被他视为家族振兴之希望，倾注之心血无以计数，若就这么死了，等同于褚家再无辉煌之可能，降低门第甚至坠落凡尘乃迟早之事。
    况且他如今一把年纪，对这个嫡长孙的喜爱之处无以复加，现在被王瘦石捏在手中割掉一只耳朵，如何不又怒又惊？
    王瘦石好整以暇，悠然道：“褚黄门放心，汝家小郎聪慧俊秀，某家喜欢还来不及，哪里会加害于他？只不过那孩子脾气执拗，不知天高地厚不肯配合某家行事，故此割去一耳，以示惩戒。”
    褚遂良再无侥幸，一颗心深深的沉下去，面色颓然若死，脊背也佝偻下来，惶然道：“你们到底要做什么？”
    他明白以王瘦石以及其手下所掌握的力量，一旦欲行此刺杀绑架之事，褚家根本无法抵挡。现在已经不只是小孙子的性命了，若不答允王瘦石的条件，整个家族都将遭殃。
    若放在平时还好，长安禁卫森严，这些人即便背靠着陛下也不敢贸然行事，可如今陛下晕厥不能视事，长安城内剑拔弩张，就算有一两个勋贵臣子家中发生什么惨事，谁有心思理会？
    王瘦石站在褚遂良面前，瘦小的身躯带着点居高临下，缓缓问道：“辽东军中，褚黄门向陛下进献良药之事，可曾忘却？”
    轰！
    褚遂良再度心神失守，惊骇欲绝的抬头看着王瘦石，张张嘴，却没有说出话来。
    他怎么会知道？
    但他的确知道了！
    一股浓浓的绝望涌上心头，瞬间侵袭全身，褚遂良失魂落魄，口不能言。
    原来陛下早有准备，即便晕厥不醒，也已经安排下去将自己就地正法，祸延全族……
    王瘦石好似没见到褚遂良脸上的震惊绝望，续道：“褚黄门素来对陛下忠心耿耿，就连陛下自己也不相信你会做出这等乱臣贼子、猪狗不如之勾当……”
    褚遂良心中闪过一抹光亮，霍然看向王瘦石，疾声道：“正是如此，臣深受皇恩，若无陛下之赏识简拔焉有今日？心中忠君之年如山如岳，即便粉身碎骨亦不敢损伤陛下半分……”
    王瘦石却理也不理他，继续道：“……所以陛下断定，此事必然有人指使。”
    褚遂良愕然。
    当时在辽东军中，他进献丹药当场便被陛下识破，自己也老老实实交待，陛下因此决定将计就计以假死迷惑关陇门阀，促使其悍然施行兵谏，围攻长安城欲废黜储君，只不过最终关陇败于太子之手，致使陛下计策未竟全功……
    怎地王瘦石此时又提及此事？
    不理会褚遂良的狐疑，王瘦石抬起头看向窗外，两手负后，慢悠悠道：“陛下屡次欲废储，太子担忧储位不保，遂指使你暗中将陛下丹药替换，欲行弑君之事……只不过褚黄门深受皇恩，不远做那弑杀君王的乱臣贼子，故而向陛下坦陈一切，陛下念你劳苦功高，又受人蛊惑逼迫，这才只是将你软禁，却并未施以惩罚……”
    褚遂良：“……”
    一道道闪电疯狂劈着他的脑袋，令他震惊欲绝。
    他是个极为聪明之人，听着王瘦石所言九句真、一句假，所有事实全部准确无误，但却将指使他的长孙无忌换成了太子……还有什么不明白的？
    颠倒黑白、指鹿为马而已。
    他断然摇头，咬牙道：“绝无此事！这些事情乃长孙无忌所指使，陛下早已了然一切，吾虽犯错，但愿意承担任何责罚，纵然挫骨扬灰、粉身碎骨亦毫无怨言，但想让吾混淆是非、嫁祸太子，恕难从命！”
    既然事情已经泄露出去，仅有的侥幸也彻底湮灭，左右也不过是个死，又何必一错再错去胡乱攀咬太子？
    他的确怕死，但既然总归是个死，也能慨然面对。
    王瘦石语气居然很是温柔，循循善诱道：“陛下若在，你这番罪责自然绝无活路，能仅以身死已经算是陛下宽宏大量，但家中子孙世世代代不能入仕乃是必然。但现在陛下晕厥，自然不可能治你之罪，咱家奉晋王殿下之命而来，愿意看在你受人逼迫蛊惑的份上不予追究，你意如何？”
    话不需说透，褚遂良已经完全明白是什么意思。
    王瘦石又道：“要么粉身碎骨、凌迟之刑，阖家男子枭首、发配，女眷充入教坊司任凭你那些往昔的同僚、袍泽恣意凌辱，要么指证太子，做晋王座下第一从龙之功臣，怎么选，褚黄门可否给个痛快话？”
    褚遂良面如死灰，想想已经落在他们手中的小孙子，怎么选还用说吗？
    说是让他选……可他哪里还有得选？！
    当初他受到长孙无忌胁迫、蛊惑，不得不做出不臣之举，早已泥足深陷、不可自拔，如今把柄被旁人抓住，也只能随波逐流，听之任之。
    *****
    晋王居所。
    沐浴之后换了一身常服的李治与萧瑀对坐，亲手为其斟茶，担忧道：“卢国公到底是个什么意思？今日朝会之上先是指摘太子，后又偃旗息鼓，简直让人莫名其妙。”
    你要么站东宫，要么站本王，亦或哪边也不愿得罪老老实实在一旁闷不吭声随波逐流，可这般先是挑衅东宫继而又给东宫找个台阶下，算是什么操作？
    萧瑀也一脸郁闷，叹息道：“程知节其人看似粗鄙，实则心思细腻，最擅算计，从不肯吃亏，若论心机之深沉，当下朝中也唯有英国公能稳压一头，况且这两人平素交集虽然不多，但私底下时常结为同盟、共同进退，当谨防这两人骤然倒戈，否则大势危矣。”
    李治当然明白这两人一旦联手倒向东宫意味着什么，忙问：“宋国公是否发现了什么端倪？”
    “并没有，老臣只是对此担忧，但这二人对陛下最为忠诚，只要陛下留有遗诏传位于殿下，那么此二人无论如何都会站在殿下这边。”
    “可谁知道父皇是否留有遗诏？”
    李治满腔愁苦。
    他坚信父皇对他的宠爱以及期待，易储乃是必然，或许再过个两三天便会颁布易储诏书让他名正言顺的取代太子成为国之储君，可谁想到居然就连这三两天都等不到，父皇便再度晕厥？
    他只能自我安慰“好事多磨”……
    萧瑀沉声道：“殿下稍安勿躁，时至今日，咱们走到这一步，背负了无数人的殷望与祈盼，正乃人心所向、天命所归。无论程咬金也罢，李勣也好，咱们都应做好一切准备，只待最后时刻来临，当奋力一搏，成就宏图霸业。”
    李治正是少年热血的年纪，顿时被这番鼓动刺激得热血上涌、豪气冲霄，先前的担忧与烦躁消失不见，信心百倍。
    但旋即神情又有些黯然。
    所谓的“最后时刻”，自然是父皇无力回天、驾鹤西去，这对于父子感情甚笃的李治来说极为伤感。
    事实上，若说这他天下谁人最不希望李二陛下就此逝去，怕是李治当属第一，毕竟只需陛下再清醒片刻，哪怕不能执笔只是口述也可留下遗诏，那他李治便名正言顺，境遇简直天壤之别……
    窗外阴天，凉风吹入令李治清醒一些，抬手揉揉脸，想起宇文士及那边，总觉得心里不太踏实：“先前关陇兵败，长孙无忌自戕，虽然父皇未曾就此大肆株连，但关陇各家几乎绝迹于朝堂，如今处境堪忧、举步维艰。他们既然已经投靠东宫，如今又暗中与本王联络，怕是打着首鼠两端、左右逢源的主意，不可尽信。”
    昔日的关陇门阀权倾朝野，朝廷各处要害衙门到处被他们把持，连父皇这样雄才伟略的一代英主都要受其钳制，不得不予以逐步削弱。但现如今却是人人喊打，虽然还有几分底蕴维系着，终究难逃坠落凡尘之结局。
    再想复兴，难如登天。
    但即便如此，关陇门阀盘踞关中几百年，早已根深蒂固，与各方势力盘根错节，关键时刻还能一用。
    用完再踢开便是……
    萧瑀笑道：“老臣岂会不知殿下所忌惮之处？因此也有所防备，不过宇文士及是个聪明人，已经对老臣有所承诺，要纳一个投名状襄助殿下成就大业。”
    李治奇道：“什么样的投名状？”
    “那老贼极为警觉，大抵是怕老臣从中作梗，故而不肯透露，但以老臣对其之了解，断不会虚张声势。关陇自代北起家，渗透关中逾百年，就算明面上的东西被一鼓荡平，但埋藏于地下的根基依旧坚若磐石，殿下不可小觑。”
    似关陇门阀这种不忠不义之辈，自是人人厌弃，不敢予以重用，以防将来受其背刺。
    但眼下这等紧要关头自当团结一切力量，增加哪怕只有一分的胜算。
    得道者多助，当大部分势力都站在晋王这边，自是大事可期。
    李治再度振奋起来，就算没有父皇的传位遗诏又能如何？太子尊奉父皇之国策对世家门阀强加打压，扶持寒门士子与其分庭抗礼，使得天下绝大多数世家门阀深恶痛绝，他们在父皇威压之下瑟瑟发抖、仓皇不可终日，却不代表会在太子治下循规蹈矩。
    太子排斥门阀致使天下人离心离德，自己便反其道行之，重用门阀世家，借助他们的力量来达到争储之目的。
    多简单的事儿？
    就算父皇的国策是对的，也大可以等到争夺大位登基为帝之后再延续父皇打压门阀的国策便是……