“梁贼兵不少啊，一万精兵、五千乡勇，不过想凭这点人就拿下中牟，还是差了点。”蔡松阳从女墙后仔细审视着梁军营地，说道。
    城内有三千步卒、五百骑卒，好好守的话，朱友裕这些人即便破城，也得付出不小的代价。
    “军使，若梁人攻城不下，转身就走了怎么办？”有人问道。
    “这是个问题。”蔡松阳收回目光，道：“所有人谨奉军令，不得出城厮杀，一次也不许。摆出番死守的架势，让他们觉得咱们很害怕。”
    其实，如今部署在城头的多是羸兵，城里的壮丁健妇，也被动员了起来。精兵强将都躲在马面下，随时可以上城支援。
    如果梁兵尝试猛攻的话，他们会发现不是很难打，可能会破城的希望。
    毫无疑问，这是陷阱。永远有希望破城，但永远破不了城，直到他们的退路被尽数截断，成了瓮中之鳖。
    “不出城厮杀一番可惜了。”
    “死守城池最是烦人，还不如痛痛快快野战，决一生死。”
    “这些壮丁健妇行不行？万一溃了，让贼兵上了城头，咱们未及赶下去，那不弄巧成拙？”
    “要我说啊，就是让梁贼占了中牟又如何？还不如留一座空城给他们，届时朱友裕更舍不得跑了，正好团团围死。”
    将校们七嘴八舌，嘻嘻哈哈。
    “闭嘴。”蔡松阳斥了一句，又强调了一遍：“不得出城野战。敢违命者，立斩无赦。”
    “遵命。”众人收敛笑容，齐齐低声应命。
    出城厮杀有一个风险，即有可能会被贼人俘虏，刑具一上，求生不得求死不能，那不什么都招了？
    朱友裕得知情报之后，怕是立刻就要撤退，就凭中牟城里这三千余兵，怕是留不下几个贼人。
    “晚上都警醒点，别让人摸上来还不自知。”蔡松阳又吩咐了一句，便下了城头。
    ※※※※※※
    朦胧的月亮从云层中钻了出来，橘黄色的光芒洒满大地，草木都带上了一层磷光。
    空气有些潮湿，混合了露水的泥土带着股难以形容的味道。
    钱大郎躲在草丛中，不敢出身。
    天可怜见，他只是出来偷只羊而已，怎么搞那么多人来抓他？
    一队又一队的军士，无穷无尽，漫山遍野。
    他们穿着褐色军服，左手抚在刀柄上，右手前后摇摆着，脚下动作极快，一眨眼功夫就走出去老远。
    “他妈的！到底有多少兵？怎么还没过完？”钱大郎心中痛骂不休，但伏在草丛里一动不敢动。
    一只蚊子落在他的脖颈上，痛快地吸着血，钱大郎默默忍耐着，心里不住哀叹。
    马车辚辚驶过。
    车上堆满了各种杂七杂八的物资。钱大郎也上阵打过仗，偷偷瞄了一眼就知道那是箭矢、粮食、槊刃、弓弦等物事。
    “快走啊，快过去啊！”钱大郎心中默念：“老子当年没当逃兵时，前往内黄攻魏兵，一夜行军四十里，你们倒是快点走啊！”
    但人实在太多了，这让钱大郎几乎要崩溃。
    得过去一万人了吧？怎么还没过完？看样子还有第二个、第三个“一万”。
    这他妈谁啊，捅了夏贼老窝了？招来这么多兵！还是朱全忠就在前边，数十万夏贼奔过去想要抓人领赏？
    车队过去之后，又来了一队骑兵。
    骑手们牵着战马，目不斜视。没人说话，气氛肃然。
    不知道怎地，钱大郎想起当年军中闲聊之时，有人谈到安禄山夜巡田承嗣军营，田部军士事先并不知情，但上级突击检查之下，第一时间披甲列阵，在大雪之中肃立不动。安禄山依册点名，一个不少。
    这些夏兵行军之时没人抱怨，没人说话，部伍整肃，神色淡然。一看就是常年征战的老武夫，漫天风沙、吃冰卧雪都是寻常事了，深夜行军简直是小菜一碟。
    不知道怎地，钱大郎突然之间有些想哭。
    队头死了，他逃了。躲藏至今，有家难回，别说喝酒吃肉了，连饭都是吃了上顿没下顿。好想吃肉啊，吃了肉才有力气，夜间才能看得见。
    钱大郎低头看了看怀里的羊羔，悄悄挪动了一下身体，想要慢慢蹭到后面的树林子里。不料就在此时，双臂、肩背上同时多了几只铁钳般的大手，将他死死按住。
    “我就看你能忍到几时，好小子，趴在这里小半夜了，一动不动，挺厉害啊。”有人嘲笑道。
    坏了！被游骑逮了！钱大郎吓得亡魂皆冒，连连讨饶。
    天雄军都游奕使王建及骑着一匹马路过，听到军士汇报之后，哈哈大笑：“偷羊贼也太倒霉了，问问他寨子在哪，把人都喊过来，如果能阵前效力，未必不是一条出路。”
    说罢，一夹马腹，又往前去了。
    步行的骑兵们羡慕地看着王建及。军官马多，别说战马了，骑乘马都不止一匹，哪像他们，还得牵马步行。
    “王将军。”左厢兵马使李璘居然也牵马步行，看见王建及远远过来，立刻行礼。
    “有时候真羡慕你，第二次打长直军了吧？”王建及下了马，笑道。
    “上次打的寇彦卿，这次打朱友裕，定不能轻饶。”李璘神色淡然地说道。
    他想起了洛阳之南的那场战斗。
    打得好激烈啊，敌人真硬，不到七千人，硬是死伤一半才投降。若非寇彦卿死了，胡真逃了，估计还有的打。
    武学系的天雄军第一次遭遇如此强劲的对手，不知道多少意气风发的同窗战死在洛阳的漫天风雪里。
    他们本可以当十将、当指挥使、当兵马使、当军使，但一切都结束了，生命定格在了那个冰冷的夜晚。
    “这次，与长直军算总账。”李璘左手下意识抚在了刀柄上。
    三万天雄军，士气高昂，意气风发，这世上何人能敌？长直军不行，铁林军、武威军也只配给他们提鞋。
    杀杀杀，杀他个人头滚滚，杀出武人的豪迈，杀出个太平天下。
    ※※※※※※
    尉氏县城外，攻城战夜间继续进行。
    坚锐军、忠武军一万多人，带着两万陈许男儿，舍生忘死地冲击着城墙。
    墙上有滚热的金汁淌下，攻城军士的惨叫声几乎响彻夜空。
    张筠有些不忍，欲言又止。
    郭绍宾面色冷峻，下令亲兵放箭，将一群往回溃退的军士尽皆扫倒在地。
    “张将军，不是我狠心。”郭绍宾叹了口气，道：“我且问你，许州大战之后，夏王俘六万余兵，能保存军号、部伍的降兵又有几支？”
    “就厅子都、佑国军和咱们坚锐军。”张筠回道。
    “那不就对了？”郭绍宾说道：“能有这结局，就偷着乐吧。迄今为止，葛从周、张慎思、康延孝、戴思远等降将，可有一个能领兵？咱们还有部队，就还有立功的机会。而立了战功，外放一镇节度使也未可知。便是节度使当不了，刺史、防御使呢？丁会已经是蕲州刺史，咱们亦当勉之。”
    丁会原本是节度使，但那是“前朝”的官，不作数。防御使却是“新朝”的职位，含金量十足。中原多事，防御使与刺史一样，军政一把抓，就是地方上的土皇帝，严格说起来比空有名头的节度使强多了。
    “军使言之有理。我亦知之，但这仗打得太惨了。从马直那三千来人，全补过来还不一定够。”张钧叹道。
    从马直是契苾璋在亳州、宿州临时招募的兵马。飞龙军回安邑后，从马直被编入许州大营，成为事实上的补充兵。
    “别多想。夏王说了，死多少补多少，咱们打就是了。”郭绍宾说道：“你还是速速准备干草、马料吧，这边我来坐镇。”
    “也好。”张筠点了点头。
    干草、豆子是给铁骑军准备的。过两日他们就会抵达营地，不过不是来助战的，而是前往北方汴州方向。
    张筠心里有数，铁骑军八千余骑是一股强横的力量，按理来说折宗本不可能放他们走的。能将这帮骄横的大爷调走，只可能是夏王亲自下达的命令。
    他稍稍思索了下，大概明白了他们的目标：要么前往酸枣，配合攻城军队围点打援；要么前往中牟、八角镇，伺机突袭出城救援的梁军，一如他们在尉氏大破朱友伦，斩首三千余级那样。
    北边有大事！莫不是“禁军”上来了？张筠突然之间觉得，夏梁战争可能进入到收尾阶段了。休整完毕的夏军主力即将对梁军展开最后一波攻势，朱全忠若大败，怕是只能彻底龟缩回汴城，覆灭已是顷刻间。
    第027章 醋沟
    醋沟是一个地名。
    岑参有诗云：“雁塞通盐泽，龙堆接醋沟。”
    南宋绍兴九年，楼炤宣谕陕西，秘书少监郑刚中随往，自临安至凤翔府。离汴京西行，经八角镇、醋沟，宿中牟，记录于郑刚中《西征道里记》之中。
    这个地方在八角镇以西十五里，曾有驿站。
    乾宁四年九月十七日，一队夫子正在醋沟歇脚。领头的乡勇指挥使腰挎步弓，身背长剑，走起路来虎虎生风，不住地催促夫子们上路。
    “都起来，都起来！”指挥使连踢带打，将几个夫子赶得屁滚尿流。
    有夫子大怒，捡起长枪就要和他干。
    指挥使上前两步，怒目瞪视，道：“像你这种人，我见得多了。当年攻徐州石佛山寨，时溥招了一堆新兵，厮杀时我随手便斩了好几个。违抗军令，本应处死，看你年少，我并不怪罪。若不服，给你十年时间，练好后再来与我打，纵死不恨。”
    夫子沉默了一下，行了个礼，去收拾骡车了。
    车队装运了三千余斛粟米，都是今年刚收的上好魏州粟，运往中牟。
    听闻那边已经打起来了，守军多羸兵，很有希望打下来。如果能得中牟，再驻扎数千兵马，夏人攻八角镇就要掂量掂量了：你的粮道可在中牟守军威胁之下呢。
    急促的马蹄声从远方响起。
    两名游骑快速奔至，道：“有贼骑大队！快，结阵守御！”
    “离得多远？”指挥使下令吹角示警，问道。
    “就几里地了。”游骑喊道。
    “去你妈的！这么近了你才来通报？”指挥使大怒，快步跃上一辆马车，吼道：“结阵，以驿站为依托，快！”
    大队骑兵已经出现在了视野之中，他们的速度很快，完全不顾惜马力，短短几里地一冲而至。
    “嗖！”指挥使破空一箭射去，极为精准，将移动中的骑兵射落马下。
    “嗖！嗖！”第二箭、第三箭接连射出，没有选容易射中的战马，而是直接射人，每一箭都直中目标。
    数百骑涌了上来，进入骑弓射程之后，铺天盖地的箭矢飞出，指挥使浑身插满箭矢，栽落车下。
    一名合格的弓手，往往需要几年时间才能培养出来。体格要好，平时吃得也要好，营养不能差，练习过程中耗费的资源更是庞大无比。
    况且，此时没有专职弓手，步兵不但要会射箭，也要会用长短兵器厮杀，单兵培养成本比历朝历代都高。其中的佼佼者，那花费更是海了去了。
    指挥使自小习武，开得硬弓，耍得长枪、重剑，上阵厮杀的时间更是超过十年，见仗无数。这样一个精锐武人，死得一点不壮烈，一点不荡气回肠，但这就是战场常态。
    如野草般默默无闻死在你身旁的人，他可能已经刻苦练习了十几年的箭术，挺起步槊时，等闲三五个乡勇近不了身。但战场上厮杀的双方都是这样的悍勇武夫，如果经济和社会秩序崩溃，后续新兵培养跟不上的话，精兵强将就会这样慢慢打没。