坐在马车里的白柔和袁星州察觉到马车停下，便掀起帘子看向外面，看了眼四周，荒郊野外的，人都没几个，完全不是她想象中的高门大户、天子脚下。
    “姐……”
    一声姐夫下意识又想喊出口，想到路上袁野清对她说的那番话，怕惹他不喜，忙又改口：“袁大哥，怎么突然停下来了？是有什么事吗？”
    她并不知道袁野清并未打算立刻就把他们带回家中。
    倒是一直未曾说话的袁星州似乎窥探出了袁野清的想法，坐在马车中看着袁野清高大的背影一言不发。
    路上连着走了好几日。
    虽然不用自己骑马，但这一路颠簸下来，袁星州还是有些扛不住。
    他此刻小脸发白，嘴唇都没有什么血色，唯有一双眼眸犹如化不开的乌云，依旧黑沉沉的盯着袁野清，薄唇也紧抿着。
    只不过在袁野清看过来的那一刻，他脸上的阴鸷便又立刻被他按捺收敛了许多。
    袁野清驱马过来。
    未曾理会白柔的话，他沉默地看向马车里那个低着头少言的少年。
    “你……”
    虽然两人重逢已经有一阵子了，但无论是袁野清还是袁星州，对彼此都还感到十分陌生。
    平日即便两人一道吃饭的时候也鲜少说过什么话。
    袁野清能问的也只有袁星州这些年的生活，但显而易见是不好的，既如此，又何必多言。
    “你的事，我得先和你蕴姨说下，她身体不好，不能受刺激。”
    “我先把你安排在别院，等我跟你蕴姨商量好了就把你带回家，你放心，别院什么都有，路青也会陪在你身边，你有什么事尽管吩咐他去做。”
    早就猜到了的答案，袁星州听罢也没觉得如何，甚至连话也不愿对袁野清说。
    他依旧沉默地靠坐在马车里，心里却有些讥嘲。
    看来这个男人是真的爱他那位结发妻子啊，可越是这样，袁星州就越恨，越想破坏他们的这一份美好！
    他低着头。
    掩藏了所有的阴鸷。
    倒是白柔一听这话立刻就把心提了起来，她正想发言，便见袁野清少有的把视线落在了她的身上，唤了她一声：“白姑娘。”
    四目相对。
    白柔原本微张的红唇立刻紧闭，手则立刻扶到了自己的发髻上，一双眼睛如横波春水一般望向袁野清，就差直接掐着嗓子跟袁野清说话了：“袁大哥，怎么了？”
    “这些日子就劳烦你照顾星洲了。”袁野清看着白柔说道。
    即便他还是那副平日威严不可侵犯的模样，但白柔看得还是心里突突直跳，哪里还有半点反对的意思，她当即点头应好，还跟袁野清保证道：“袁大哥你放心，星洲打小就是我照顾的，最听我的话，你尽管去忙你的事……”
    话还未说完，袁野清就朝她点了点头，道了一声“多谢”。
    而后袁野清便没再看她，而是把视线重新落在了马车中那个一言不发的少年身上，他张口欲言，但又觉得说什么都不妥，沉默半息，最终也只是说道：“你先去别院歇息，我过几日空闲了就来看你。”
    话落依旧未曾听到袁星州的回答。
    袁野清也未觉得失落，他知他心中责怪他，不愿认他这个父亲很正常，只是他这心里对这个孩子的愧疚感却更甚了，他无声叹了口气，知晓无论说什么，他都不会回答，便沉默着驱马掉头。
    “照顾好少爷。”
    跟路青交待一句之后，袁野清便径直一人策马离开了。
    马蹄扬起地上的沙尘，袁野清着急回家，自然速度极快，几乎一眨眼的功夫，他就已经离他们有很长一段距离了。
    路青回到马车旁，跟袁星州拱手一礼之后，便与车夫说了别院的位置。
    而后继续带着马车往别院走。
    心里却十分担心大人与夫人……也不知道夫人知晓这事之后会如何？
    ……
    袁野清一路策马回家，愣是把往日的路程缩短到了半个时辰，今日正是中秋佳节，街上熙熙攘攘、十分热闹。
    袁野清却目不斜视，径直往家的方向赶。
    门房的下人正得了吩咐，准备去城门口等他，没想到他这就回来了。
    “大人回来了！”
    他一边往里面喊，一边连忙快步过去迎接袁野清。
    “夫人呢？”
    袁野清翻身下马之后，立刻看着府内问起身边的下人。
    得到夫人在府内休息的消息之后，袁野清也没继续在外滞留，当即提步往府中走去。
    两进的屋子。
    比不得姜府更比不得诚国公府，但胜在雅致清净，里面的一草一木都是袁野清和姜道蕴一起栽种的，走进院中就能看到一株金桂树。
    这是当年他跟蕴娘搬进这间宅子之后种下的第一棵树。
    蕴娘喜欢吃桂花糕，也喜欢闻桂花的香味，所以他们家里种了许多桂花树。
    每到桂花开的时候。
    他每三日就会替她换一枝，供她桌前的桂花永远保持浓郁的清香味。
    今日他来晚了。
    这次出行又未能给她和一双儿女采买东西。
    袁野清便下意识走到树下摘了一枝缀着金灿灿花束的桂花，而后方才朝蕴娘的院子走去。
    一路也碰见不少下人，嘴里都恭声唤着“老爷”，袁野清轻轻嗯声，脚下步子却未停下过，他依旧脚不停步地朝蕴娘那边走去。
    可临近熟悉的屋子。
    想到马上就要看到蕴娘了，袁野清的心里却不由生出一抹紧张和纠葛起来。
    他这辈子还没欺瞒过蕴娘一件事，无论是公事还是私事，只要蕴娘想知道的，他都知无不言言无不尽，偏偏如今这事……
    他要如何与她说，方才能把对她的伤害降到最低？
    袁野清心中再生犹豫，脚下的步子便越发难以迈出。
    看着远处灯火通明的屋子，他甚至第一次生出退却的心思，步子僵停在原地，可他与蕴娘成亲至今便从未分过房，东西全都在一道，此刻他就算想拿一个去换衣服的理由都不行。
    沉雪出来瞧见外面有个人影，不由低声喊道：“谁在外面？”
    怕打扰夫人休息，她也不敢高声，只能边问边出来，不等她瞧清外面站着的人影究竟是谁，就听到一道熟悉的男声响在耳边。
    “我。”
    “大人？”
    听着这道熟悉的声音，沉雪立刻敛下面上的忌惮，探出脑袋一看，果然瞧见一个熟悉的身影从暗处走来。
    她立刻喜笑颜开，冲着袁野清高兴道：“大人，您总算回来了！夫人都等您好久了。”
    袁野清往前看了一眼，见主屋的灯有些暗，不由蹙眉道：“夫人睡了？”
    沉雪答道：“吃过晚膳就歇下了。”
    不等袁野清询问怎么这么早就歇了，沉雪便又压着嗓子与他说道：“前些日子夫人出门看到县主与那位霍夫人在一起，又起了一番争执，回来便又病了。”
    她说到这不免又长叹了口气。
    “这阵子夫人吃不好睡不好，就盼着您能够早些回来。”沉雪连着说了好几句，见大人未曾说话，也不敢再多言，只侧开身子请人进屋：“王妪还在里面看着夫人呢，大人快进去吧，我让厨房给您准备些吃的。”
    袁野清道一声“有劳”，便径直往屋中走去。
    待至屋门前时，他脚步还是停滞了一下，但也只是一下，他便抬脚进去了。
    可这番场景落于留在后面的沉雪眼中，不由让她心生奇怪起来。
    “是我看错了吗？怎么大人今日看着怪怪的？”她小声咕哝了几句，见袁野清已然转进屋中，她摇了摇头也没再多想，转身出去吩咐了。
    王妪还坐在床边给姜道蕴扇扇，忽然听到身后传来的脚步声。
    她似有所察回过头，就瞧见袁野清一身黑衣风尘仆仆地进来了。
    王妪忙起身要给人行礼，却被袁野清出声拦下。
    “阿妪不必多礼。”
    袁野清压着声音跟老妇人说，说罢便又往她身后看：“蕴娘如何？”
    王妪见他过来，忙避让开，嘴里也是轻声回道：“夜里吃的不多，不过知晓您今儿个回来，倒是比前些日子要开心不少。”
    她自然也瞧见了袁野清手里那一枝桂花。
    眉眼顿时变得更为柔和起来：“夫人醒来看到您回来，肯定高兴地什么毛病都没有了。”
    袁野清听到这话却不曾出声。
    他坐在床边，沉默地看着昏睡着的蕴娘，不过半月有余的时间，蕴娘看着明显又清瘦了不少，她身体本就不好，此刻更有弱柳扶风之态，仿佛风大一些就能把她击倒。
    这要让他如何告诉她？
    袁野清被愁绪锁紧了眉头，心里也苦闷不已。
    他把桂花放于她的枕头边，让王妪先下去歇息，自己则坐在床边继续守着姜道蕴。
    姜道蕴是被一阵浓郁的桂花香弄得清醒过来的。
    醒来还有些梦里不知身是客的茫然感，以为是梦见了桂花香，还想着回头让王妪喊人去摘一枝桂花进来。
    从前清哥在的时候，都不必她说，就会隔三差五替她换上一枝。
    如今她身体不好，整日恹恹的，提不起精神，底下的人也想不起来。
    “醒了？”
    耳旁忽然传来一阵熟悉的关切之声：“还难受吗？”
    姜道蕴似不敢相信回过头，就瞧见她日夜期盼希望他能早些回来的人真的回来了。
    她大喜过望，嘴里喊着“清哥”，忙要起身，被袁野清伸手搀扶了一把。
    “才醒，别起来那么快。”