再往远些倒是有一片绿洲，但早已被狼群占据了，仅凭他们十人是断断不敢进去冒险的。
    这地方，不给水粮干熬七日，那就是活遭罪。
    可若想活，就得冲进绿洲与狼群搏命，总之就是个死。
    林为把缺了口的长.枪往地上一插，盘腿坐下就开始嚷嚷：“还练什么练，我看那帮王八羔子就是故意的，等死好了！”
    其余人也泄气似的摇了摇头，蔫头耷脑地走开了。
    此地属于羌族与北昭的交界之处，他们披着身北昭的军服，便是想逃也无处可去。
    荒漠中倒也不是全无活物，林为坐在背风处，冷眼看着宁长风从包袱里拿出一串挂钩，串上一种不知名的饵料，伸进沙地隐藏的洞穴中。
    不一会，一只皮毛棕黄的沙鼠循着味钻出个头，被他两指迅疾掐住扔进破布口袋中。
    半日下来，竟也被他抓了七八只。
    有几个同胞已经开始上去帮忙了。
    “哼！”林为扭头，不屑一顾地别开视线。
    夜幕逐渐拉下，荒野的风沙逐渐停了，一堆篝火在夜空下燃起，宁长风熟练地给沙鼠们开膛破肚，用砍下的白杨枯枝串起来烤。没过一会儿就烤得滋滋冒油，焦香味儿顺着风飘出老远。
    林为不争气地咽了一下口水，转身背对不远处的他们。
    眼不见为净。
    有人举着香喷喷的肉串走过来：“小林哥，那个宁——让我给你的，可香了！”
    林为翻个白眼：“一点老鼠肉都能把你们勾——”
    话音未落，就见才从绿洲边缘查探回来的林子荣接过肉串，对那人道：“多谢。”
    “大哥！”林为气急了眼。
    那人站在原地，支支吾吾道：“其实我看他并不坏，也没有看不起我们……”
    “你脑子是被老鼠啃了吗？他现下是不知道我们的身份，若知道了你当他不会像那些人一样视我们为眼中钉肉中刺？”林为恨铁不成钢地戳着那人的脑袋骂道，被林子荣一手拉开。
    “可是——”那人年纪不大，约莫十六七岁，眼眶渐渐红了：“我们又有什么错呢？”
    他说得很轻，语气说在质问，不如说是自言自语，林为的火气却“蹭”地一下灭了，他转身背对着同伴，狠狠抹了一把眼睛，声音有些嘶哑：“错什么错？我们没错，错的是他们北昭国的皇帝——”
    “小为！”林子荣低声喝止了他：“现在不是说这个的时候。”
    “什么时候才是？”也许是情绪累积到了极点，林为低声吼道：“他们不就是想逼我们造反，好名正言顺地除之而后快？这么活着到底有什么意义？”
    他捂住脸低声抽泣起来。
    “谁要他们假惺惺的恩许？我只想做回自由自在的林为，而不是被拴住手脚，被处处针对怀疑的混族人。”
    低低的呜咽顺着风穿过荒野，方才还在高高兴兴开荤的男人们纷纷放下了肉串，神情怆然。
    宁长风往那边看了一眼，拿起架子上已经烤熟的沙鼠，迈步朝他们走去。
    “最后一个了，给你们留的。”他把肉串递给林为。
    林为捂住脸，瓮声瓮气道：“不吃！”
    宁长风转身就走。
    他不是个擅长安慰别人的人，何况林为并不在他的任务范围内。
    “你站住！”
    林为瞪着一双通红的眼睛，凶神恶煞道：“现在你知道我们是什么人了，我劝你滚远点，当心怎么死的都不知道。”
    宁长风侧头，神情并不在意：“我以为多大的事，陇州地界两族混居是常有的事，犯不着为个出身就要死要活。”
    “你——”
    林为愣了一下，就见对方已经踏着黄沙离开了。
    夜深。
    风又刮了起来，宁长风靠坐在背风处，守着摇曳的篝火，在清点带来的包袱。
    短刀、避虫包、铁钩、诱饵……
    他身后男人们互相靠坐在一起取暖，都已经睡去。
    林子荣往火堆里添了几根枯柴，橙红的火苗往上窜了窜，火光在他脸上跳动，映照得他脸上的烫伤都像活了似的。
    林为头枕在他腿上，瑟瑟发抖地抱紧胳膊，睡得并不安稳。
    “四十多年前，当时昭国还未分裂为南北两国，国力强盛，天恩浩荡，和以羌族为首的多个部落民族实行通婚通商之制，结永好之盟，羌族公主阿依木为保两族之和平，主动前往昭国和亲，自她之后，不少羌族女子越过边境线，嫁给陇州当地军户，繁衍子嗣，可惜好景不长——”
    不过七八年光景，昭国皇帝第十三子夺权篡位，废除长兄太子之位，将其驱赶至当时瘴气遍布的荆楚之地。不仅如此，他还单方面撕毁了与羌族各部落的盟约，一意孤行地发动了战争。
    昭国与羌族通婚日久，仗一打起来却不认亲疏远近，军户们只好含恨将妻儿藏进深山，拿起戈矛对准妻子的同胞。
    这些孩子后来就成了流浪在边界线的混族人，干些偷抢的营生过活，直到陇西营主将赵阳过来一枪挑了他们的窝点，将他们拘进了军营。
    “你们这样的人，他抓了多少个？”宁长风问道。
    林子荣闭了闭眼：“起初有百人之众，被他打散编进了不同旗，如今剩下的也就二三十人罢。”
    在一个时刻备战的军营，要死人太容易了，甚至都不需要具体的理由。
    宁长风沉默了一瞬。
    他扎好包袱口，从火堆中拾起一根燃烧的杨木枝，对林子荣道：“待在这里不是办法，我去那边的绿洲看看。”
    林子荣目露犹疑：“你不怕那里的狼群？”
    回应他的是宁长风离开的背影。
    *
    到达目的地时，天才蒙蒙亮。
    绿洲边缘亮起一双绿色的狼眼，紧接着出现第二只，第三只……
    不过片刻，已有十余头灰狼集结在此，和这绿地中的不速之客遥遥对峙。
    宁长风抽出短刀，踏进了这群沙漠狼的领地。
    第43章
    气温骤降,林为哆哆嗦嗦地爬起来，被塞北的西风吹得直打摆子。
    “他真去绿洲了，这会儿别不是被狼群给生嚼了吧？”他一张口就吃了满嘴的风沙,连忙呸呸几口,夹杂着几句咒骂。
    宁长风去了一天一夜,至今未回。
    小队里的其他人学着他的样钓沙鼠，却一无所获，捂着饥肠辘辘的肚子躲在避风处抬眼望天。
    林子荣倒是逮到一只刺猬，可僧多粥少,扒了皮就只剩骨头了。
    “要不……我们回去吧。”终于有人熬不住，舔了舔被朔风吹得干裂的嘴唇提议道。
    “回去？”林为睨他一眼：“要回你赶早,八十军棍下来兴许我还能替你收个尸。”
    “可在这干熬也不是办法。”那人早已习惯了他的嘴毒,并不以为意，只看了看乌沉沉的天色，神情忧虑：“马上就要下雪了,到时我们都会冻死在这里。”
    林为脸色耷拉下来。
    他当然知道快下雪了，留在这里并不理智，可负责此次校练的巡查就在十公里外扎营守着，他们无处可去。
    就在这时，林子荣将用布条缠好的刀背上,站起来道：“都整顿一下，我们去绿洲。”
    两个时辰后,这队人来到绿洲边缘。
    葱郁的乔木拔地而起，各种草木在此地生长旺盛,互相掩映间隐约可见动物的身影,让见惯了遍地黄沙与戈壁的大家不禁眼前一亮，西北地区长年干旱寒冷,这般鲜活明亮的苍翠让这群从未离开过边境线的人啧啧称奇。
    若不是顾忌着对他们虎视眈眈的狼群，这帮人恐怕早冲进去了。
    “我就说进不去。”林为举了举手里钝得割草都费劲的武器，垂头丧气地说道。
    “我打头，你们在这待着。”林子荣一圈一圈解开布条，刀光雪亮。
    林为还要说什么，就见他已经提着刀朝狼群走去。
    他一跺脚，也跟了上去，其他人面面相觑一会，纷纷咬牙跟上。
    单匹狼并不难对付，难的它们总是成群结队，还特别记仇，若伤了其中一只，其余狼群便会群起而攻，不死不休。
    “嗷——”头狼伏低身体，喉咙里发出威胁似的嗥叫。
    不一会儿，它身边便聚集了十几匹灰白相间的狼。
    林为跟在林子荣身后，手里紧紧握着迷烟，心里慌得要命。
    不知道这玩意儿对狼能不能起点作用。
    头狼率先朝他们扑了过来。
    眼看一场人与狼之间的恶战就要开启，头狼凌跃在半空中的身体突然一滞，接着重重坠落在地。
    “呜~”它在地上打了个滚，迅速爬起来，夹着尾巴跑远了。
    其余蓄势待发的狼群也在瞬间跑了个没影。
    “才要去接你们，没想到你们自己来了。”宁长风的身影从树丛后闪出，视线在林子荣手里提着的弯刀上落了落，随即若无其事地挪开。
    众人纷纷舒了口气。
    进了绿洲，才发现里面居然藏着一个温泉眼，烫热的泉水汩汩冒出，注入天然形成的湖泊中，整个水面都冒着氤氲的雾气。
    难怪这里温度宜人，草木还生长得如此茂盛。
    林为觉得有些热了，脱下身上的棉袄搭在手上，一边张望一边啧啧称奇，谁能想到干旱苦寒的荒漠中居然有这么一片温暖如春的地方呢。
    “这是——给我们搭的？”有人惊呼出声，指着出现在他们面前的一座树枝搭建的棚子，语气充满了惊诧。
    宁长风略点了点头，道：“快下雪了，你们总要有个遮风挡雪的地方。”
    他语言平静，仿佛替小队里的人着想是再自然不过的事情。
    小队里的人却不淡定了。
    他们互相交换着眼神，不约而同讪讪别开了视线。