移动战舰行驶了四个小时又三十二分钟，在经过一条河流时下起了大雨，圣日的光辉被雨云遮蔽，昏暗的天幕下只有灰色的雨线接天垂地。
    远方艾文德城只剩下一层模糊的影子，只有大地的震颤仍然清晰。
    但舰内的孩子们却并不对此感到忧愁，教授和朋友安全归来的消息比什么都能振奋他们的心。
    尤其是洛亚一脸兴奋地对他们诉说教授强大，绘声绘色地描述教授是如何击败探索队中的敌人，最终启动了古代遗迹中的战舰，一路疾驰归来。
    就连在过去一直都非常沉默寡言的伽沙，也都附和了几句洛亚的话，描述那时教授威势的无可匹敌。
    如此一来，苏昼决定留在艾文德城，为所有孩子‘报仇’这举动带来的恐慌和忧愁，便都逐渐消散了。
    这般强大的院长，当然可以击败所有敌人，然后安全归来。
    当然，可能会有一些人问，‘教授之前似乎并有没那么强大，突然展现出这样的实力，是不是太奇怪了？‘这样的问题。
    但是，对孩子们而言，这个问题实在是太可笑了。
    毕竟，对于希光孤儿院的孩子们来说，斯维特雷教授原本就是无所不能的存在。
    他能记住每个孩子的生日，准备好礼物，让最不耐心的孩子也能静下心来读书，更可以掏出源源不绝地有趣炼金造物，教导他们包括做人，道德以及一切应该学习方面的知识。
    他会制作甜甜的药剂，治病疗伤；他会讲述长长的故事，让孩子们为之屏息聆听。
    打败邪恶的坏人？那是理所当然之事，孩子们相信童话，相信困难必将解决，艰辛终将度过，而邪恶，自然也将迎来终结。
    他们相信斯维特雷教授可以办到一切。
    此刻，从舰舷窗口上看去，可以眺望一道自艾文德城中飘荡而起的灰烟。
    似乎是一场大火，又似乎是一场战斗，亦或是几个工厂被人焚烧产生的源能变动。
    但即便是小孩子也能猜得出来，这一道令人惊讶的通天烟柱，全部都来自教授的行动与力量。
    而就在此时，大地上闪过了两道光。
    挣脱了追兵，击退艾文德城企图追击跟踪的战舰和侦察兵，苏昼和燧光绕了一条远路，这才追上了初耀战舰。
    “教授回来啦！”
    “太强了！”
    “院长，你没事吧？”这是有的孩子看见了苏昼身上的血迹，有些担心。
    重登战舰的苏昼，自然遭遇了孩子们雀跃欣喜迎接，他们欢呼，簇拥在苏昼的身旁，令他露出了颇为无奈地笑容：“好了好了，你们休息好了吗？吃过饭了吗？”
    “这么长时间，别一直等我。”
    “没吃呢！”
    一位比较精神的孩子睁大眼睛回答。
    他有着矮人的血脉，看上去敦厚老实，嗓门也大，语气带着扬眉吐气般的欢快喜悦：“院长，你真的为我们报仇了吗？那道烟是哪里烧起来了？”
    听到这里，苏昼不禁微微皱眉，他看向那位矮人孩子，有些困惑道：“为什么这么说？虽然我的确是看不过去……”
    “还有那些工厂主……”
    此时，又有一位女孩轻声道，她的语气带着愤愤不平：“他们总是欺负塞涅卡哥哥，真的全都该死！”
    “是啊！”这个话题瞬间引起了所有孩子的共情，他们都回忆起了最近这么几个月的遭遇，乃至于更早之前，没有斯维特雷教授庇护时的遭遇。
    有孩子近乎是愤恨地看向远方的艾文德城，诅咒道：“那个城里面就没有好人，整个毁灭都好！”
    “是啊是啊，我上次出门给伊莎贝拉姐姐他们买药，差点被人抢走钱，如果不是达里娅大婶放心不下过来陪着，药店拿了钱甚至不打算给我药！”
    “他们就是看不起魔化者……更看不起我们！”
    “全都死了算了！”
    听到这里，苏昼彻底皱起眉头。
    他知道，孤儿院的孩子，和艾文德城中的人的确有着矛盾，毕竟无论什么年代，孤儿都会被歧视，而魔化病更是相当于会传染的烈性疯犬病，艾滋病，不可治愈的同时也会带给其他人危险。
    这个城市给孩子们留下的，绝对不是什么快乐的回忆，就像是塞涅卡之前所遭遇的那样，被人辱骂，歧视，乃至于直截了当的侵害和胁迫恐怕都不在少数。
    仇恨是真实不虚的，他们有理由仇恨。
    所以苏昼张开口，然后顿了顿，没有第一时间说话。
    等到所有孩子都发泄完情绪后，他才在所有人都看向自己时平静道：“我的确杀死了艾文德城的伯爵，那座城市迫害魔化者的源头。”
    “但是孩子们，在说出‘整个城市都毁灭的好！’这句话时，你们应当想一下，这个城市中是否有过曾经帮助过你们的人。”
    登时，大厅沉默了。
    “有的。”
    第一个开口还是那个矮人孩子，他挠了挠头，有些憨厚地笑道：“隔壁的索菲大婶就挺照顾我们，上次院里面米不够了，还是大婶接济了一点面饼……”
    而苏昼看向他，他笑了笑：“那孩子，有多少个你们在乎的人位于艾文德城里，才会让你们不想要毁灭这城？”
    又是沉默。
    “……一个？”
    被这个问题问住，之前愤愤不平的孩子们都露出有些懵懵的神情，他们认真思考了起来，显得颇为苦恼：“啊这……仔细想想，就算是大婶一个人，我也不愿意了……”
    “对啊，玛法大伯其实对咱们也挺好的，虽然他一直骂我们‘小滑头’，但是他是唯一愿意帮咱们修屋顶的工匠了……”
    “嗯嗯，帮教授卖药剂的拉米亚阿姨其实人也很好，上次还带了糖给我。”
    “什么？！你居然独吞了糖？！”
    “那是阿姨给我的，自然就是我的！”
    一时间，话题的风向转变了。
    没有人继续谈报仇，也没人谈艾文德城应该爆炸……孩子们总是健忘，但却又记得很清晰。
    苏昼注视着这一切，不禁轻叹一口气。
    “去吃饭吧。”
    他如此说道：“好好休息一会，今天的伙食应该不错，大家都好好吃一顿，然后安心睡一觉。”
    “明天起来，我会教你们全新的技巧和知识。”
    “好耶！”
    自北伊奥尼亚山脉至南方的艾文德城，苏昼在中途猎杀了不少源能野兽，补充了舰内的事物储备。
    在这个世界，很少有人会刻意去吃源能野兽，因为这些怪物的体内蕴含有大量高浓度源能，一旦摄入，便有极大可能患上魔化病。
    只有高等职业者，亦或是凛冬日暮两大蛮族部落用特殊方法净化后，才能自由食用兽肉。
    但苏昼却很清楚，只要将源能中的杂质净化，便可放心食用而不用担心染上魔化病，更何况，对于有着净化灵魂的引导术的舰上众人而言，就算是患上魔化病，那也只能算是祝福。
    今天吃的是熊肉，肉质很好，肥厚鲜香，还有一些孤儿院自带的米饭干粮。
    毫无疑问，这对于很少吃肉的孤儿院孩子们来说，是非常丰盛的一顿大餐了，在满座的烤肉面前，所有孩子都忘记了过去的仇恨，开始欢快地赞美教授和主厨达里娅大婶起来。
    “你也快去吃吧，也别让他们吃太多，容易拉肚子。”
    在嘱咐达里娅大婶好好看着孩子们后，苏昼便转过头，和燧光一同前往舰长室。
    毕竟苏昼本人已经成了半神木半魔鬼，靠光合作用还有吸水就能活，而燧光更是机器人，两人不食人间烟火，自然无需吃饭。
    而来到舰长室后，苏昼也没有寒暄，而是直接询问了那个问题。
    “拂晓女士，在妖精文明，还有前面几个纪元中，你们的源能炉心究竟是什么原理？”
    “原理？”
    对于这个问题，正在专心致志享受开战舰这一本职工作快感的战舰妖精不禁有些茫然，她困惑了一会后，便直接了当道：“难道你们不是用初耀圣岩吗？”
    “源能炉心这等可以出产近乎无尽源能，驱动城市乃至于战舰的神物，自然是珍惜无比的圣日碎片啊！”
    拂晓的语气是如此的理所当然，可见这点对于之前纪元的人们来说，根本就是常识中的常识。
    她根本不认为还有其他的可能，自然也从未思考过，埃安文明如今的源能炉心究竟是靠什么催化。
    “是吗……”
    此刻，苏昼心中颇为困惑，他若有所思地看向初耀号的地板：“那就带我去看看吧，拂晓女士。”
    “我想亲眼看看，之前纪元的源能炉心，究竟是什么模样。”
    “没问题。”
    对此，拂晓自然也毫不在意，她自己的身躯没有动，但是舰内突然亮起了一圈银色的光点，然后化作箭头：“我坐在舰长座上，等同于存在于舰内的每一处，不就不跟你们一起过去了。”
    “顺着银色的标记走，炉心就在战舰的后半区中间。”
    苏昼微微点头，然后便跟着标记前行。
    初耀战舰要说大，那肯定大，就像是一座横卧的小山。
    但它的源能炉心大小却相当一般，甚至可以说是很小。
    苏昼顺着银色的箭头指引，在战舰内部尘封已久的甬道中行走，最终来到了一面标示着‘危险’和‘高辐射’的炉心燃烧室面前。
    他打开大门，步入其中。
    然后，便停在原地，一言不发。
    【怎么了，斯维特雷教授？】
    跟在苏昼身后的燧光大师有些不明所以，他也步入其中，抬头看向眼前的炉心结构：【究竟是什么让你愣住……啊？！】
    在看见炉心的瞬间，他也愣住了。
    因为，燧光看见了一颗小小的太阳。
    在结构复杂的核心约束室内，一根根源能结晶雕琢而成的约束塔正释放着稳定而流畅的光流，缠绕在位于光辉中心的一颗小小结晶圆球上。
    这颗结晶圆球上有无数个切面，就像是被切割了数十万次的钻石。
    有金色的火光在其内部静静地燃烧，而约束塔的光流将这燃烧而孕育出的磅礴源能提取，输入整个初耀战舰的能源系统中，然后又以一种极其奇特的方法，将循环利用过的源能化作火光，再一次输入结晶圆球内。
    就像是血液循环那样——源能从等同于心脏的结晶圆球中喷吐而出，带着热量和活力，而在等这些源能中携带的‘氧气’，也就是活性能量被战舰利用后，沉寂的液态源能便顺着‘静脉’，也即是能源循环系统回归。
    光芒在结晶中无尽地重叠照射，聚焦于中心，它的核心温度超过两千万度，甚至更高——货真价实的核聚变正在其中产生，令微观的火花在其内部近乎永恒地燃烧。
    【多，多么精巧的结构！】
    看见这个炉心后，原本就是炼金工程大师，甚至可以独自设计机械灵魂的燧光不禁惊呼起来，他的目光变得灼热与渴望：【圣日在上，这光芒，简直和圣日如出一辙……】
    【将高热高压凝聚在狭小的空间内，制造成近乎永恒的聚合炉心，这个设想哪怕是理论都极其荒谬，因为不可能存在有能承受这种高温高压的物质存在，而在不可思议的源能涌动间，任何法阵也会被摧毁。】
    【这个结晶……或许真的是圣日的碎片！】
    燧光无比激动——作为燧光教团的高层，他自然知晓埃安世界的源能炉心需要灵魂才能运转，他们之所以想要令技术进步，挖掘古代遗迹，就是为了解决这些令人绝望的悲伤事情。
    而现在，远古源能引擎的结构出现在他们的眼前，倘若能模仿这一技术，那么，源能炉心技术将会出现一次全新的革命，各个移动都市再也不需要魔化者的灵魂作为添加剂了！
    这是好事一件。
    可他却注意到斯维特雷教授站立在原地一动不动，没有激动，没有欣喜，只有一种几近于窒息的凝重。
    【怎么了，斯维特雷教授？】
    燧光有些不解地问道：【你为什么在发呆？】
    “……炭。”
    然后，他便听见，眼前的‘斯维特雷教授’低声道出一个字：“碳。”
    “钻石就是碳……这个圣日的碎片……果然如此。”
    燧光听见，‘斯维特雷教授’的语气愈发凝重，甚至带出有着震撼灵魂威能的嗡鸣：“果然，这浓厚到极致，甚至都不外溢的神木气息——圣日的碎片，就是神木的碎片！”
    苏昼凝视着眼前的圣日碎片。
    他完全可以确定，那就是一块非常强大，也非常凝聚的神木组织，因为太过纯粹，所以都结晶化了。
    这神木在完整形态，显然具备火与光属性，与自家好兄弟邵启明修行的扶桑神木传承颇为相似。
    它在约束炉心中循环往复地生产源能，燃烧自己，却没有明显的缩小痕迹，似乎可以持续到永永远远。
    但这并不奇怪。
    因为恒星这东西，本来就是越大寿命越短。
    红矮星的热核反应并不剧烈，可以燃烧数千亿和上万亿年，而太阳这种标准主序星，寿命只有百亿年。
    而那些超大质量的恒星，寿命更是可能要以万年计算，对于恒久的星辰而言，短暂的不可思议。
    源能炉心中的神木结晶，在有循环系统的帮助下，可以燃烧极其漫长的时间。
    而天上的圣日，假如真的和他想的一样，是一颗燃烧的神木菁华，核心的话……那么圣日熄灭，也有了解释。
    “问题在于，这不对啊。”
    表情严肃无比，苏昼心中怒涛一般波澜起伏：“神木当然可以在没有光的世界中存在，祂们的成长不需要太阳的负熵，自己就可以成为负熵的源头——但那样的话，那样的世界，就会成为以神木卫源头的黑暗生态。”
    “哪怕是神木，也不可能把自己当成太阳点燃，照耀世界——就像是世界本身不会自我摧毁那样！”
    “这究竟是怎么回事？”
    哪怕是拂晓也不知晓这个问题答案。
    诸神没有记载这个历史，在初耀的图腾上，神木乃是自然朽灭，而诸神在神木的灰烬中诞生。
    而妖精是诸神创造的种族——实际上，在拂晓所知晓的神话中，所有的种族都是诸神的造物，但妖精是第一批生命之一，乃是神以自己形象造人的造物。
    对此，苏昼不可置否。
    “在有世界树的世界，一般来说，所有的生命都是世界树孕育出来的——哪怕是有原生的生命存在，也必然染上世界树的要素。”
    “诸神创造诸族？这显然是诸神给自己的脸上贴金。”
    说实话，到了现在，苏昼觉得原本只是神话背景板的诸神突然变得可疑了起来。
    先不谈祂们是在神木消亡后才出现的存在，却自命为万族的创造者，单单就是黄昏之龙也是那个年代出现的这件事，就足以令人思考。
    “还有，这个世界的源能密度……那或许也和世界树的消亡，亦或是圣日的异常有关？”
    想到这里，苏昼不禁摇了摇头：“都只是猜测。”
    思考这些远古的历史，对于现在的处境并无益处。
    转过身，男人离开了炉心核心约束室。
    “这个世界，有哪些区域，对于魔化者来说比较友好，又较为平静？”
    而不明所以的燧光紧跟在苏昼身后，听见对方轻声的自语。
    他想了想，然后回答道：【倒也不是没有。】
    【南方的海滨之都，位于天龙贵族和南境贵族联盟之间的商业中立区域，应该符合你的要求。】
    ……
    宏伟的巨塔殿堂，高耸的云端之巅，肃穆庄严的黑色高塔顶端，一根根由源能结晶雕刻而成的梁柱支撑着半圆形的结晶穹顶，半透明的穹顶聚焦着自天空顶端照射而来的圣日光辉，将最纯净的源能化作原初的火种，凝聚在巨塔中央处的‘炽炬’中央。
    漫天玄奥神秘的符文环绕着三十六根结晶巨柱飘舞，它们闪动着淡金中掺杂着赤红，如同火焰一般的光晕，然后又像是海潮一般翻飞，令整个高塔顶端就像是燃烧一般炫目。
    巨塔·巴别。
    通天之塔。
    一位骑士，还有一位军装的老人，慢步踏上漫长到直通天际的阶梯，一步一步地来到了这通天高塔的顶端。
    他们看见了，位于高塔顶端殿堂中央的那个人影，然后便恭敬地半跪至今。
    “陛下。”他们如此道。
    【平身吧，伊洛维兹，还有阿哈罗诺夫。我说过，你们遇到我时无需下跪，这是功臣应当有的褒奖。】
    而一个有些沙哑的声音响起，在整个殿堂中微微回荡：【究竟何事，需要你们两人一同过来禀告？】
    【我猜，那不是好消息。】
    “陛下明鉴。”
    站立起身，名为伊洛维兹的灰发金瞳骑士深吸一口气，他沉声道：“艾文德城遭遇袭击，艾文德伯爵身亡，根据目前情报可以确认，杀死他的正是之前和叶莲娜少校一同探索北伊奥尼亚山脉遗迹的‘斯维特雷教授’。”
    “斯维特雷教授是昔日南境叛军的导师，也是过去皇家炼金协会的副会长，自有线人识别出他的真实身份后，他就隐姓埋名，一直潜伏在艾文德城，经营一家孤儿院，照顾魔化者孤儿。”
    【嗯，这我知道。】
    背对着骑士和上将，被尊称为陛下的人影并没有回头。
    他的声音沙哑而平静，隐约带着一种无情无欲的漠然：【阿哈罗洛夫认为他的知识可以对我的计划起到作用，想要将其收入麾下……现在看来，这计划失败了。】
    “是的，陛下。”
    而白发的老将军也站立起身，这位身材已经有些富态，但是认真起来气势依然不减当年的老者声若洪钟：“斯维特雷教授显然从遗迹中获得了超乎我们想象的力量——过去的他是一位不擅长战斗的心光阶药剂炼金术师，而如今，他单凭露头就可以击杀以擅战著称的‘血铠艾文德’。”
    “目前来看，他很快就可以突破心光阶，抵达神意……倘若不加以管束，便又是一场大叛乱的苗头。”
    【是吗。】
    对此，这个男人不可置否。
    现在可以看清楚，这个男人的身形，相较于骑士和将军而言更为瘦小，甚至可以说得上，就像是一个孩子。
    但即便如此，他的一言一语仍然具备无尽的威严，源能随着他的心意而动，在殿堂的周边幻化成大片大片繁复玄奥的阵路：【不着急……远古遗迹的力量吗？有趣。】
    如此说着，缓缓转过身。
    他看向自己的臣子，男人目光原本淡漠无情，但现在却带上了一丝好奇：【居然还有人与我一样，获得了遗迹的力量吗？】
    他看上去年龄并不大，甚至年轻的过分，至多只有十六七岁，但声音却沉稳有力，是属于壮年男子的声线。
    金发的少年嘴角翘起一丝弧度，而在他的胸口正中央，能看见一颗正在闪烁着金红色光芒的结晶。
    圣日的结晶……初耀圣岩，就镶嵌在他的胸口，宛如心脏一般，鼓动着无尽的源能之力。
    勃发的生机就像是太阳的光辉，灼目而炽烈，瞬间就令高塔顶端仿佛亮起了第二颗太阳——哪怕是远方的圣蒙塔西尼堡，也能清晰看见，在山脉中心的高塔之上，璀璨的光辉甚至超过了天上圣日。
    不可思议的热度海啸般朝着四面八方扩散，在大气中点燃电离的火花，绚丽而夺目。
    而这仅仅是少年转身诞生的一丝余波。
    灰发的骑士淡然地面对这日冕一样的冲击，无形的源能将这些热量全数抵消，而上将则是微微后退一步，似乎是无法承受圣耀初岩和少年本身的力量。
    太阳皇，阿斯莫代十三世……
    【记下来。】
    少年模样的皇帝如此说道，他的声音又恢复成了原本那般，沙哑，淡漠而平静的味道：【将他的名字，记入燃灵之册中。】
    【将其指定为……第二薪王。】