秋穗自然懂这个理，她点头道：“娘放心，女儿知道的。”又说，“女儿是只身一人先回的家，也不敢揣这么多银子在身上，所以就先放哥哥那儿了。”
    提起长子，余乔氏这才想起长子如今还在京中，便忙问：“丰年可说什么时候回？”
    秋穗：“很快了，哥哥说最晚五日之内必回。”
    “这可太好了。”夫妇二人听后，更是松了口气。
    如此一来，今年女儿儿子们都能在身边过年了。他们一家五口，自十二年前那场灾难之后，就再没能一起团团圆圆过个年。
    如今可算是盼着了。
    *
    傅灼回了修竹园后，九儿立即迎了上来。
    “奴婢恭迎郎主。”
    傅灼望她一眼，有一瞬间想到了当初秋穗初来修竹园伺候的时候。那时她也是这样，每晚只要他一回来，她就即刻迎候在门口等他。
    只是不知从什么时候开始，她便不再候在门前等了。
    傅灼只望了九儿一眼，并没说话。脚下步子更是没停，拾阶而上，迈过门槛踏足书房后，他就直接进了内间。
    九儿有些慌张，更是局促不安起来。因为能看得出来，郎主脸色不太好看，想必，他已经知道了秋穗姐姐回家的事儿。
    九儿静候在外间，几次鼓足了勇气想问一声可需奉茶，但最终，还是没能敢将这话说出口来。
    这种时候她就更佩服秋穗姐姐了，也开始有些想念她，因为她在的那一个多月，是他们伺候郎主最轻松快乐的时候。早知道她会离府回家，她就好好跟着她多学些伺候郎主的经验了，也不至于这会儿功夫不知所措又担惊受怕。
    九儿日子难捱，不知过了有多久，突然听到从里间传来郎主的声音。
    “秋穗，奉盏茶进来。”但他叫的却是秋穗姐姐。
    九儿猛然一个激灵，瞬间就清醒过来，困意全无。
    虽不是叫的她，但她也必须得站去隔断边应一声，问：“郎主，是要奴婢给您奉茶吗？”
    而傅灼这会儿呢，却正有些恍惚。
    伏案而作，一时投入太深，竟然忘了秋穗已经赎身回家了这件事。
    随手揉了方才写的东西扔在一边，冷冷吐出了两个字：“不必。”
    但九儿正要退下时，傅灼突然又道：“进来回话。”
    九儿平时就挺畏惧这个年轻郎主的，所以一直都不敢做近身服侍的活。这回是因常二管事被调去了外院，而秋穗又走了，她不得不顶上。
    并且这时候心中已然后悔了，早知道秋穗姐姐迟早得走，她当初不如不接她的班呢。
    原是想着，秋穗姐姐日后迟早得被收房，做姨娘。届时，总得有人来顶她的活儿。反正有她在，肯定还是她近身侍奉郎主的时候多，便她顶了这份活儿，想也不需要她太顶事。哪里想，事情竟然来了这样大的一个转折。
    九儿战战兢兢进了里间，头一直垂着，不敢偷瞄这会儿正位上坐着的人。她余光所到之处，只有一个模糊的身形和轮廓。
    “奴婢听郎主的吩咐。”
    傅灼仍坐在长案后，这会儿脸上神色严肃认真，他问跟前垂着头的女婢道：“老太太准她赎身，她就这样直接走了？可有说什么？我的意思是，她如今好歹是我身边侍奉的人，也没想过要等我一句话？”
    这题九儿会，她立即蹲身回话道：“姐姐是要等郎主您回来再走的，只是后来得知您要到晚间才回，姐姐怕误了回家的时辰，所以先走了。”
    傅灼听后一阵沉默，倒是他以小人之君度了君子之腹，多想了。他在意的点是，她得了回家的机会后，便立即将他抛诸在了脑后，甚至连道别一声都没想过。
    如今知道她是想和他道别的，心中的那种不是滋味的感受倒渐渐消了些。
    “那她临走前，可同你说了什么？或是交代了什么？”傅灼冷静下来后，连语气都变得和煦很多。
    九儿是万不敢有一个字的隐瞒的，她把秋穗对她说的全说了出来。
    “姐姐交代奴婢好好侍奉郎主，说郎主外头忙碌也不容易，我们当奴婢的，定要尽全力做好分内之事。”
    傅灼听后在心内点了点，知道这是秋穗会说出口的话。
    “姐姐还说……”九儿突然犹豫和迟疑了。
    “还说了什么？”傅灼问。
    九儿不敢隐瞒，忙老实说：“姐姐还说，她一早就是想要赎身回家的，这事儿郎主您也知道。奴婢就好奇，问她为何不愿给郎主您做妾呢？既是老太太准了的，日后定有她好日子过，但姐姐说，郎主您这般年纪还未娶妻立室，可见不是个会疼人的。未来主母娘子都不一定疼，何况是一个妾。何况郎主您……您……”
    “我什么？”傅灼尽量让自己心气平和。他这会儿倒没正襟危坐了，只调了个姿势，让自己闲适的坐在圈椅内。他倒想听听看，她都背地里说了他什么？
    九儿继续道：“郎主您总很严肃，气势威严，叫奴婢们都挺害怕的。姐姐说，她日后的夫君一定得是最疼她的才行。”说完后，九儿自己老老实实跪了下来，“姐姐大概是这样说的，郎主跟前，奴婢不敢撒谎。”
    简而言之就是，年纪大，脾气不好，还不会疼人。
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    第四十三章
    次日一早, 天还没亮，秋穗就自然醒了。但余乔氏醒得比她还早，这会儿正在厨房里忙碌。
    秋穗没有睡懒觉的习惯, 既是醒了, 自然就穿衣起身。深秋时节, 一早上雾气很重，乡下更是比城里还要冷上三分。推门出来, 扑面而来一阵寒风, 冷得秋穗不禁哈气搓手。
    厨房里亮着零星一点光, 秋穗直奔了过去。厨房因生了火的缘故, 倒是极暖和的。余乔氏一边在忙, 一边见女儿来了，忙说：“这时辰还早呢，等早饭好了娘叫你, 你再回屋去歇会儿。”
    秋穗不敢说自己在主家侍奉时难能有睡到日上三竿的机会, 早养成了早起且少眠的习惯, 这会儿醒了就不困，只能道：“从昨儿开始, 我就跟做梦一样, 总觉得美得不真实。这会儿也睡不着了, 就让我和娘一起好好说说话吧。”
    余乔氏心里也美滋滋的, 这会儿脸上的笑是怎么掩盖都掩盖不住。
    “当初你走，我和你爹就难过得要命。这十二年, 没一天是不盼着你回家的。几年前家里日子好了些，写信叫你回却迟迟不见你回应, 我们又是日日担心。如今好了, 如今一切尘埃落定, 咱们一家总算能吃上团圆饭了。”
    厨房里的活是秋穗最拿手的了，随便瞧了几眼，她就知道自己该做什么。
    手上忙碌着，秋穗口中说道：“主家老夫人喜欢我，就想多留我两年。但她老人家是个和善人，晓得我的心思，最终就算不舍也还是放了我出府。”
    余乔氏也十分庆幸道：“亏得当年是遇到了这样好的人家，若是去了别家，主家心眼儿不好，或是心思不正，那可得苦了你了。阿弥陀佛，阿弥陀佛，改明儿定要择个好日子，娘带你去庙里拜山神娘娘。”
    一边说话，一边见女儿和面、揉面、调馅儿手法竟如此厉害，余乔氏惊讶之余，不免要问：“穗儿，你不是近身侍奉主家老太太的吗？怎还兼任厨房的活儿？”
    秋穗却笑说：“是早年间侯府上来了位南方的厉害女厨娘，我瞧老太太十分喜欢她的厨艺，便悄悄拜了师跟着学的。”一边说，一边手上动作仍没落下，“当时女儿也存了点别的私心，想着日后总是要赎身回家来的，若能有这样的一门手艺，日后回家来也能经营个什么行当。不说发多大的财，至少能赚点花销银子。”
    余乔氏点头，农户人家，便是女子，也是需要干活的。
    也有那些不干活的农家女，但得命好托生在富农家里。比如说，他三叔家的葵娘。
    十二年前三房分家，大房和他们二房的都从老宅分出来了，就三房还跟着老太爷一起过。说是家产也分了，但老太爷这辈子会钻营能经营，他自己身上肯定还存了不少银子钱。三房那双儿女跟着老太爷过，哪里能吃半点亏？那葵娘娇养得白白胖胖的，别说下地干活了，她连自己的衣裳都不洗。
    如今十五，正到了说亲的年纪。他三婶娘曾经在村里放过话，说他们家葵丫头非城里的少爷不嫁，非读书郎不嫁。
    想起那两房来，余乔氏不免笑了下，她对女儿说：“一会儿吃完早饭娘去镇上买酒割肉，今日咱家要好好摆上几桌，把这些年帮过咱家忙的人都请来吃一顿。”办酬谢宴是一方面，给女儿接风洗尘也是一方面，再有就是，如今女儿回家了，也好叫外头人都知道这事儿，村里叔伯婶婶们也都见一见女儿，叫他们瞧见女儿的好，日后若有合适的郎君，也好给介绍着相看相看。
    秋穗也就是年纪稍稍大了些，比别的方面，她哪一样不比那葵娘强？
    赶集要趁早，不然怕肉会不新鲜，所以早饭匆匆应付了几口后，余乔氏就要出门。
    秋穗却拦住了她。
    秋穗进屋，从箱子里的包裹中拿了个五两左右的银子来。出来后，她将银子塞给母亲。
    余乔氏推让说：“你的钱都是你的，你都留着，日后全充作你的嫁妆带着傍身。这几年你爹教学生读书识字，能赚束脩钱，今日宴客，爹娘花钱，哪能拿你的钱？”余乔氏肃着脸，万不肯收。
    秋穗知道爹娘手头其实并不宽裕，家里要供弟弟读书，那是花钱的大头。且自三年前爹爹开始多收了学生起，就不肯要她往家寄银子了。她在侯府很快就做到了老太太身边一等婢女的位置，原就有二两的月银，老太太又疼她和春禾，自己私掏腰包又一个月贴补她们二人一人一两。
    她在侯府一应吃穿都不必自己花钱，月钱几乎是都可以存住的。这样一来，三年来也存了不小的一笔。
    这笔钱，她将一部分装在了老太太给自己的嫁妆盒子里，另外一部分带了回来，就是想给家里。
    秋穗沉着道：“这五两阿娘先拿着，今日多买些酒肉菜回来，既然宴请了，咱们就好好吃一顿，万不能寒碜。你们这些年没再收女儿的钱，女儿私存了不少，其中有五十两就是要交给阿娘的。家里如今虽境况好了很多，但安哥儿读书花钱仍是大项，且哥哥也到了年纪，也该考虑他的终身大事了。”
    “女儿若身上没钱也就罢了，左右咱们一家人一起吃苦些，也无妨。可如今女儿身上有钱，没道理叫女儿一个人富，只干瞅着爹爹娘亲和阿兄阿弟们受穷的。”又说，“女儿这些年光月俸银子都存了百八十两，何况还有主家老太太给的嫁妆银子。”
    秋穗说了这么多，余乔氏夫妇倒是为难起来了。
    的确，家里近几年近况虽好了些，但也勉强过得去。供安儿读书要钱，还有丰儿的终身大事。
    但这些钱是女儿拿十二年的青春岁月换取来的，他们拿着花只觉得心酸，余乔氏其实也很不忍心。
    但秋穗却说：“都是一家人，利益都是互通的。爹爹娘亲疼我，所以舍不得花我的钱，可我也体恤爹爹娘亲啊，我舍不得你们再辛劳下去。再说咱们一家人全心全力供安儿读书，我也不是半点好处得不到的，日后等安儿高中了举人老爷，中了进士，我的身份也会再跟着抬一抬，我也是要沾他的光的。”
    秋穗左一番话右一番话说下来，余乔氏这才肯收下这钱。
    秋穗本来想那五十两等过年时再给的，但怕到时候哥哥弟弟们在身边，又得一番推辞。所以就想着，趁这会儿爹爹娘亲正想得通时，她就赶紧趁机把五十年也给了母亲。
    一个布兜裹着的白灿灿的雪花银，有银锭子，也有碎银子，沉甸甸的一大包。余乔氏只看了一眼后，就吓得立即将布兜又卷起来，严严实实包住了那些银子，生怕谁突然来串门瞧见了。
    秋穗笑：“娘快压箱底收起来，别叫人看到了。”
    这种事上余乔氏不敢怠慢丝毫，立即抱着银子便进了东屋。
    堂屋只剩父女二人后，秋穗笑着蹭过去挨着父亲坐，同他说自己这些年没有荒废了书本，一得空就看他送给她的那些书。
    余秀才是个隽雅男人，家里三个孩子，数秋穗的眉眼神态和气质最肖似父亲。
    余秀才是个颇有些见识的人，父女二人坐一起谈天，除了谈些家常琐事之外，也还能谈些诗词歌赋和天下之事。
    秋穗极关心爹爹的身子，好一番细瞧后，说：“我瞧爹爹身子如今调养得真的好多了，只是不知可还能累着？昨儿回来还瞧见爹爹手上正握着本书，爹爹晚上也看书？”
    余秀才望着女儿，慈眉善目，声音温和：“这些年有你娘一直衣不解带的悉心照料，爹想不好都不成。如今虽然不能恢复到壮年时候了，但只要不做体力活，不站太久，还是能像正常人一样的。只要不是熬到深更半夜，晚上点灯读点书，也是可以的。”
    之前听哥哥说爹爹好多了，秋穗总还不能宽心。这会儿亲眼瞧见，她是再没什么不宽心的了。
    “那爹爹就好好读书啊。”秋穗心情极佳，在父亲跟前，她像是又回到了小时候一样，会露出些女儿家的娇憨姿态来，“爹爹也才刚过不惑之龄，未来的路还长着，若您想继续读书考试未尝不可呢？这些年，您一直都未曾丢下过书本吧？”
    余秀才摸了摸下巴山羊胡，却是笑着摇头：“如今家里能顶力供出一个来，已然极好，爹爹年纪大了，就不凑这个热闹。”又叹息一声说，“要说继续读书……也该是丰年。他还年轻，若读书不好也就算了，偏他有灵气和慧根，只是……可惜……”
    “哥哥已经决定继续读书了。”秋穗说的斩钉截铁。
    总之她回来的路上心下已经做了决定，不管哥哥心里怎么想的，反正她是一定要想法子让他继续读书参加科考的。
    倒不是说因为梁娘子，秋穗只是觉得哥哥还很年轻，一辈子还长，他不该止步于此。就算他不想丢下老本行，他也可以入仕后做个刑官啊，就像郎主一样，可以查尽天下冤假错案，还人世于清白。
    朝廷多一个好官，百姓就多一份福祉，何乐不为呢？
    余秀才听后又激动又好奇：“他自己说的？”又问，“之前也劝过他，但他不听，这回你怎么劝得动他的？”