“我同她年少相识，她原本也聪明，否则不会被送入国君府。可惜的是，这府里的女人大多越过越清醒，她却是越来越糊涂。”
    原莺年级尚小，没经历密夫人最受宠爱的那几年。原桃却亲身经历过，也曾亲眼看到，明明同样的身份，自己的母亲却被迫低头，而且不止一次。
    羊夫人教育两个女儿，也派人给羊皓送信。无论如何，羊氏现在不能同郅玄交恶，必要的时候还可以扶持一把。
    “公子玄为世子，羊氏或许衰弱，家族根基仍在。若公子康上位，羊氏全族上下断无活路！”
    公子鸣太过年幼，纵然有聪慧的名声，也不可能同长成的兄长相争，至少现在不行。羊夫人逐渐看明白，羊氏不应该和密氏一样出头，更好的选择是效仿栾氏。可惜时光不能倒转，唯有在今后设法补救。
    说一千道一万，谁能想到公子玄醒来之后仿佛开了窍，同之前判若两人。比起羊氏，密氏和公子康才更是措手不及。
    事情就怕对比。
    羊皓接到羊夫人的书信，虽有几分不情不愿，对比一下密氏的处境，心情又不禁转好。
    的确，公子鸣还年幼，他何需事事强出头，大可以坐山观虎斗。至于羊夫人提出的相助郅玄，羊皓却嗤之以鼻，并未放在心上。
    西都城内的风风雨雨，郅玄暂不知晓。
    按照原定计划，他连续数日去往工地，将建设新城的想法告知负责工程的下大夫和匠人。
    下大夫出身氏族，常年居住在氏族坊内，同样不喜脏乱，和郅玄一拍即合。
    匠人们却有些傻眼。
    “公子，这个，仆等没有做过。”
    按照郅玄的要求，城内要挖冰窖，要建公厕，要建排水管道和下水道，一改旧城不注重卫生，到了夏天就脏乱差的情况。
    匠人们听完他的话，表示冰窖没问题，侧所也没问题，反正都是挖坑，在哪挖怎么挖挖多深，都是公子一句话的事。
    排水管道是什么？
    下水道又是什么？
    铺在地下不算，还要连接起来，四通八达？
    他们的祖师爷都没教过这门手艺，别说做，连听都没听说过。
    匠人不是推诿，而是真的不熟悉业务。听完郅玄的要求，满脸为难之色，样子别提多可怜，就差抱着大腿哭诉：公子，仆真的做不到啊！
    “公子，此事确实为难。”下大夫说道。
    别说是匠人，在郅玄提出之前，他一样没听说过类似的工程。地上挖沟十分常见，没谁在地下挖沟，中都城都没有！
    更何况，要在地下挖掘，现有的工具根本做不到，也没有专门烧制器具的窑，根本就不可能实现。
    听完下大夫的分析，郅玄也是无奈。
    眼前的情况是，图纸拿出来，工程怎么做暂且不论，先要把管道和工具搞出来。想想巫医和桑医所言，郅玄十分清楚，自己又一次犯了想当然的错误。
    不过，对于新城的卫生工作，他不会轻易放弃。地下挖暂时不行，那就在地面工程下功夫。
    “地沟挖深，铺石块。地沟上铺石板，石板之间留出取水口，只许引入清水，不许倒污水。”
    “厕要深挖，上要建棚。”
    “排屋前设木桶，用于倾倒污水污物，由奴隶运出城外，早晚各一次。”
    关于修路，郅玄也有自己的想法。只不过事有轻重缓急，先将最重要的安排好，其余可以慢慢来。
    下大夫和匠人们牢牢记下郅玄的吩咐，并根据经验加以完善。
    考虑到下大夫之前提出的问题，郅玄决定再组织起一批人手，专门制造工具。铁器没材料，可以做青铜器。青铜器不够，石器、木器甚至骨器都可以凑合。
    人要学会变通，只要能用，管他原始不原始。
    忙碌的时间过得飞快，不过是一眨眼，太阳下山，到了回城的时候。
    郅玄刚刚登上牛车，就见几人飞奔来报，道是在靠近边界的农田发现二十多个野人。
    “身上捆着绳子，额头有印记，似是从贩卖奴隶的商队手中逃出。”
    听完侍人禀报，郅玄下令打起火把，转道去往发现野人的地点。他要确认这些人的真正来历，才好决定该如何处理。
    与此同时，远在赵地的公子颢，逐灭两支扰边的狄部，又一次接到北都城的来信。
    信中写明漠侯妹已经动身，送嫁队伍中途会经过赵地，为免遇到狄戎骚扰，需赵颢派兵护送一程。
    对只会嘤嘤嘤的小不点，北安国下不去手，狄戎却不会。在他们眼里，凡是中原的诸侯国，甭管大国小国，各个富得流油。
    正事之外，北安侯不忘询问赵颢，是否已和郅玄通信，对方是什么态度，他是不是可以差人准备起来了。字里行间都是老父亲的关怀和催婚之意。
    赵颢读完整封信，面无表情合拢竹简，手指在案上轻敲。片刻后，展开一卷新的竹简，手执刀笔写下回信。
    随着他低头，烛火照亮白皙的侧颜。冠带垂落，带上珍珠滑过绣金的领口。
    烛光下，珠身温润光滑，金线流光溢彩。
    第四十二章
    郅玄到时，田垄上已聚满人。火把连成长龙，将被包围的麦田照得亮如白昼。
    “公子来了！”
    一名国人看到车驾，聚起的人群迅速向两侧分开，让出一条可容牛车通过的道路。
    郅玄站在车上，抬眼望去，火光包围中，二十多个男子被按压在地，全都衣衫褴褛，披头散发，部分身上还带着伤痕。
    “公子，这些人趁夜潜入麦田偷麦，是我女发现的！”一个年长的国人上前行礼，同郅玄讲明事情经过。
    “偷麦？”
    国人点点头，亲自动手抓过两人，用力掰开他们的嘴，牙齿缝隙间还塞着嚼不碎的麦壳。又从他们身上抓出两个包裹，都是用树叶包起的麦穗。
    “这片种的都是麦，挂浆没多久，全让他们给糟蹋了！”国人愤愤说道，更举起拳头用力砸向一个朝他呲牙的男人，“我女发现不对，他们还想害我女！”
    国人的声音中充满愤怒，话中的女子在一旁安慰，面对郅玄扫过来的目光，丝毫不见胆怯，遇到问话，也回答得落落大方。
    “禀公子，听到声响，原本以为是一群野猪，才唤来同村人帮忙。不料想竟是一群野**害庄稼！”
    郅地多种粟黍，麦种得不多，价自然也高。这些野人糟蹋了足足两三亩田地，连吃带拔，还故意踩踏，被发现后引起众怒。要不是郅玄来得快，这些人八成会被活活打死。
    世情如此。
    多数人吃不饱肚子的年月，无论在哪个诸侯国，糟蹋粮食都是不可饶恕的行为。
    女子话音落下，周围的人也开始你一言我一语讲起经过，让郅玄对整件事了解得更为透彻。
    “之前可发生过此类事？”郅玄问道。
    众人仔细回忆，有几人突然想起，几年前有商队路过，也曾出现逃奴。只是那支队伍规模较大，领队出身南幽国，逃奴很快又被抓了回去，并未在郅地停留多久。
    “南幽国商队？”郅玄沉吟片刻，地上的野人突然发出嘶吼，竟趁国人不注意，挣扎着跳起来，一头撞向郅玄。
    他的攻击太过突然，国人尚未来得及反应。护卫郅玄的甲士立即上前，以手臂挡住野人，握拳砸在对方腹部和胸口。
    不想野人凶悍之极，被反扭住双臂，竟张口咬住甲士的胳膊。幸亏麻衣足够结实，否则会当场见血。饶是如此，甲士卷起衣袖，仍能看到两排泛紫的牙印。
    “公子，他是逃犯！”
    在野人的挣扎中，破烂的上衣撕扯开，覆在额前的乱发也甩到脑后，现出肩膀和额头的印记。
    甲士移来火把照亮，当即确认他的身份，是逃犯，而且是重犯，出自北安国。
    北安国？
    郅玄突然间想起，在就封的路上曾路过一座荒村，村中就有藏匿的逃犯，同样出自北安国。
    两者之间莫非有联系？
    就在他准备让人问话时，同样被抓住的几个野人突然高喊：“公子，公子饶命！他们确是逃犯，仆等不是啊！”
    “把人带过来。”郅玄愈发感到事情蹊跷。
    叫嚷的野人被抓了过来，一把按在地上，郅玄都能听到对方双腿撞到石头的声响。
    地上几人并不在意，抓住唯一可能活命的机会，将自身来历说得明明白白。原来他们全都出身北安国，并不是野人更不是奴隶，而是在边地种田的庶人。
    “数月前有狄人扰边，县大夫将仆等召集起来充做卒伍。将牢里的犯人也放出来，当众发下武器，许他们杀胡抵罪。
    不想来犯的狄人实在太多，直接冲垮了防守，开始在县内烧杀劫掠。
    县大夫在乱中不见踪影，我等杀出县城，本想去送信，却是运气不好，中途被一支商队蒙骗抓捕，脸上被刻字，沦落成奴隶！”
    几人越说越是愤怒，言辞间透出无比的愤恨。
    欺骗他们的商队装作北安国人，实则出身南幽国，行事狠毒肆无忌惮。
    各国均有律法，不能以未犯罪的庶人为奴，否则必将遭到重惩。这支商队却毫无顾忌，在他们表明身份后，照样在他们脸上刻下印记。不过他们也有忌惮，闻听公子颢返回赵地，连夜拔营启程，很快离开北安国境，进入西原国内。
    “这支商队专门贩卖奴隶？”郅玄问道。
    几人想了想，不确定道：“回公子，仆等被抓后，整日被关在笼子里，不得见天日。只知晓商队有百辆大车，都用草席和兽皮盖着，还能听到奇怪的叫声，像是人声，也有野兽禽鸟。”
    “你们是如何逃出来？”郅玄又问。
    几人互相看看，再次回忆，说道：“进到西原国，两头兽突然破开笼子，商队杀死一头小的，跑了一头大的。队伍里死了好些人，笼子也被撞坏。我们就是趁那个时候逃出来。一起逃的还有几个人，中途失散不知所踪。”
    几人还道出，逃出商队后，他们本想返回北安国，却被这些逃犯挟持，还用绳子捆住他们，不许他们逃跑。
    在进入郅地前，他们一直东躲西藏，靠生食小兽和野果充饥。这次实在是饿得受不了，才冒险到田里偷食麦子。
    “公子，我等句句属实，公子饶命啊！”几人趴在地上不断哀求，只求郅玄能饶他们性命。
    “你们可曾看清跑掉的兽是什么样子？”郅玄突然问道。
    几人有些懵，片刻后才回道：“没看得太清楚，身体无比巨大，鼻前还有两角，很是吓人！”
    几人用力回忆，给出所有能想起来的细节。
    听完他们的讲述，郅玄有九成把握，一死一逃的都是犀牛，或许是一对母子。有很大可能，自己猎杀的犀牛就是逃走的那头。这也很好地解释出，为何传说中的犀会突然出现在郅地，而且见到人就攻击。
    “你们逃走之前，可听闻这支商队要去何处？”
    几人同时摇头，依稀记得商队貌似要经过几个诸侯国，至于最终目的地，他们实在不知道。
    见几人再说不出什么，郅玄命人分别将他们带下去。至于剩下的野人，全都鉴别身份，逃犯关进城内大牢，庶人也暂时关押。
    对于麦田的损失，这些人自然无法赔偿，郅玄准备用羊补偿国人损失的麦子。
    “公子，这如何使得？”麦田主人连忙推辞。