搭配糕点的是茶饮。
    赵颢在南幽国找到茶树，特地带给郅玄。
    郅玄命厨炒制茶叶，几番尝试获得清茶。
    熟悉的清香令郅玄喜爱非常，却不符合当世人的味蕾。比起冲泡的清茶，他们更喜欢将茶叶碾碎，搭配各种调料，制成重口味的茶汤。
    苦要苦得尽兴，甜要甜到齁嗓。
    郅玄很不理解这种习惯，却也不能强迫他人，只能看着添加葱姜盐和蜂蜜的茶饮问世，试着尝过一口，这辈子都不想再尝第二回。
    与他相反，氏族们极喜这种茶饮，味道越重越是过瘾。北安侯和东梁侯尝过，同样交口称赞。
    唯独赵颢和郅玄口味一致，比起茶饮更喜清茶，也算是一种安慰。
    原桃过营，郅玄特地命人准备清茶和茶饮。
    果不其然，原桃对清茶平平，对茶饮甚是惊艳，搭配糕点更觉美味，吃得眉开眼笑，现出少见的活泼，同在太子府时截然不同。
    用过糕点，侍人撤去食盒，重新送上热汤，行礼后退出大帐。
    原桃捧起热汤，情绪愈发放松，在郅玄温和的注视下侃侃而谈。原本不想说的话也陆续出口，竹筒倒豆子一般，全部倾诉给郅玄。
    “兄长，王后和太子想我有子。”话到最后，原桃的神情逐渐变得严肃。这件事埋藏在她心中许久，一直未对人言，连稷夫人都没有。
    郅玄放下汤盏，道：“他们逼迫你？”
    声调没有太大起伏，字里行间却充满煞气。
    他明白王后和太子淮的目的，也清楚原桃有子必为太子。但他不容许任何人逼迫自己的妹妹。
    谁敢这么做，他必会令其付出代价！
    “没有。”原桃摇摇头，故作轻松道，“有兄长在，无人敢欺我。”
    郅玄认真看着她，想从原桃的表情中看出她的真实想法。
    原桃有些局促，内心掀起波澜。手指慢慢收紧，牢牢攥住袖摆，用力到掌心出汗，将布料浸成深色。
    “你如何想？”郅玄问道。他相信原桃足够聪敏，明白这件事背后代表着什么，也清楚利害关系。
    “兄长，我不想。”原桃道。
    “不想有子？”郅玄问得直白。
    “不想。”原桃的语气愈发坚定，抬头迎上郅玄目光，正色道，“兄长，羊氏家主曾与我书信，言及公子鸣，暗指兄长膝下无子。我为原氏，有兄长在，我生子必为太子。然我母出身羊氏，太子立则羊氏壮大，恐生僭越之心，尾大不掉。”
    如果没有羊皓的这封书信，原桃未必下定决心。
    读过这封信，她认识到羊皓的真实意图。虽字字亲情，实则一笔一划充斥野心。
    原桃还记得羊皓曾为公子鸣造势，也牢记羊夫人评价羊氏野心。
    她知道羊琦比羊皓理智，可面对家族利益，面对唾手可得的权柄，羊琦当真能一直保持清醒，半点也不动心？
    原桃不敢赌。
    尤其是见识过中都城的权力倾轧，了解王权争夺的血腥，她愈发坚定决心，不能给羊氏这个机会。
    她不想兄长在国事外操劳，也不想羊氏走上岔路，落得全族不存的下场。索性切断源头。
    原桃在郅玄面前娓娓诉说，道尽心中担忧。
    郅玄没有中途打断，直至原桃尾音落下，才叹息一声，掌心抚过她的发顶，道：“难为你了。”
    “不为难。”原桃笑着仰起头，主动蹭了蹭郅玄的手，如未嫁时一般，“兄长待我好，我能做的实在太少。”
    “桃，可想离开中都城？”郅玄突然开口。他是临时起意，态度却无比认真。
    原桃愣住，定定地看向郅玄。
    “想吗？”郅玄又问。只要原桃点头，他必会让她如愿。
    “兄长……”原桃哽咽一声，双眸泛起水光。当场扑到郅玄怀中，用力抱住他，用力到指关节发白。
    自嫁给太子淮，她一直在隐藏情绪，如今终于破防。在兄长怀中，她可以尽情流泪，无需压抑哭声，也无需顾忌任何人。
    郅玄抱着原桃，一下下抚过她的发顶，没有再出声。
    不知过了多久，哭泣声终于停止。原桃稳定下情绪，主动离开郅玄，拉开两人间的距离。
    少女眼角泛红，如涂抹胭脂。未尽的泪珠滑过脸颊，恰似梨花带雨。
    大哭一场，压在心底的阴霾全部扫清。
    原桃正身而坐，眸光湛然，如雨后晴空。
    “兄长爱护，桃喜甚。然桃为原氏女，职责所在，不能任性。”原桃双手交叠托于额前，其后伏身，三拜之后抬起头，一字一句道，“唯愿兄长掌九鼎，握天下大权，立四海八荒之巅！”
    第二百三十七章
    身为太子侧夫人，不可在府外久留。原桃过营半日，日落时分当归。
    临近傍晚，太子淮亲自来大营接人，一为表示对原桃的重视和喜爱，二来是同郅玄消除误会，证明他并无利用原桃之心。
    奈何越急越会出错。太子淮此举非但没能解释清楚误会，反而显得欲盖弥彰，将事情越描越黑。
    侍人在帐前禀报，太子淮车驾停在营前，帐内话声为之一顿。
    原桃垂下眸光，脸上的笑容一点点消失，失望之色溢于言表。郅玄神情骤冷，当即冷笑一声，命人摆出全副仪仗，他要亲自去迎太子淮。
    “太子大驾光临，自当设宴款待。”
    王宫中，一名侍人急匆匆穿过廊下，进到王后寝殿，禀报太子淮前往西原国大营，并被西原侯留宴。
    “太急。”王后叹息一声。
    太子淮急于修补和西原侯的关系，王后心知肚明，也认为很有必要。只是没想到他会失去分寸，行事鲁莽也过于直白。套用到政治场上，难免会被多想，甚至会被误会。
    不能指责太子淮愚钝，只能说他之前过得太顺，缺乏足够的政治目光和手腕。以他的年龄和地位，原本算不上太大缺点，登基后可以慢慢培养。奈何情况不允许。
    王后叹息一声，百般思量也无从破局，唯有期望西原侯手下留情，看在太子淮之前让步的份上，给他留存几分颜面。
    至于别的，王后已无力去想。
    儿孙自有儿孙福，管得太多未必是好事。让他吃上几次亏，或许才能快速成长起来。
    西原国大营中，太子淮被请入大帐。
    除了郅玄和原桃，赵颢也被邀请过营，参与这场家宴。
    太子淮被让至首位，却不能放心落座。他尚未正式登基，在大诸侯面前理当谦逊。如果直接坐下，事情传出去，名声未必好听。
    双方几番礼让，都是言辞恳切。
    太子淮发挥出百分之二百的口才，终于成功拒绝首位，同郅玄赵颢对面落座。
    几名媵妾受召入帐，在太子淮和原桃身后设席。郅玄特地吩咐，许其一同与宴。
    “谢君上！”
    媵妾十分感激，福身下拜，向郅玄行大礼，接受这份荣耀。
    待众人落座，帐帘从外掀起，一名高大的侍人站在帐门外，连拍三下手。
    乐声响起，等候已久的婢女鱼贯入内，手捧雕刻花纹的托盘，为众人呈上精致的菜肴。
    得知国君设宴款待太子，厨使尽浑身解数，发挥出十八般武艺，送上一道又一道美味佳肴。
    金灿灿的器皿盛装珍馐，色香味俱全，令人食指大动。
    太子淮是人王嫡子，自幼锦衣玉食。年长后钻研商道，结交巨富，食不厌精脍不厌细，称得上是见多识广。
    寻常情况下，珍禽异兽摆到面前，味道再诱人，他眉头都不会动一下。
    席中菜肴却打破常识，每一道都堪称珍品，让他不由得吃惊。极力控制住表情，才没有当场现出异样。
    自从诸侯联合摒弃生食，郅玄的餐桌上再未出现过生酱和生肉。
    之前为掩人耳目，总要装一装样子，在餐桌上多添几样。如今情况不同，众人皆知生食不利健康，陆续移除餐桌上的生酱和生肉。郅玄不必继续遮掩，厨也无需耗费脑筋另外制作生酱。
    现下，郅玄每餐都是热气腾腾的炖肉炒菜，依其口味熬煮的汤羹，以及各种熟酱。尤其是各种肉酱，无论搭配哪种主食皆相当美味。
    赵颢尝过一次，从偶尔蹭一顿发展到天天过营，风雨无阻。
    北安侯也想蹭饭，奈何拉不下脸面。左思右想，只能派人同郅玄换几坛酱。觉得不太够，还从儿子手里抢走两坛。
    太子淮留宴，厨得到吩咐，未按中都城的惯例操办，一切遵照郅玄的习惯，呈上的全是熟食。
    在烹饪过程中，厨刻意将菜肴做得精美。
    以炖肉为例，乍一看根本分辨不出取自哪种材料，尝一口只觉香味浓郁，肉一抖就掉，连骨头都能嚼碎。
    炒菜多达十多道，既有肉类也有菜蔬。
    汤羹以鱼同河鲜为主，另有两种飞禽，味道鲜美无比，入口难忘。
    饮有多种，既有香甜的蜜水也有熬煮的热汤，还有不久前兴起的茶饮。装在特制的杯盏中，色泽和香味无比诱人。
    宴上岂能无酒。
    果酒不提，郅玄还命人送上粮食酿造的新酒。
    比起果酒，粮食酿酒更为辛辣，口感醇厚，甫一问世就被北方氏族抢购一空。
    尤其是西原国和北安国氏族，武风烈烈，皆好战场驰骋。比起软绵的果酒，显然是烈酒更合胃口。
    为能获取一坛新酒，西原国六卿联袂求见国君，摆事实讲道理，道理讲不通干脆耍赖。
    看着这群不讲理的，郅玄额头鼓起青筋，简直无话可说，发现日常棺材脸的洛弓也在其中，下巴差点落地。
    新酒酿成，郅玄特地送给赵颢一批。
    赵颢收到礼物，还没在手中焐热，就被亲爹和兄弟要去大半，又给手下分一分，最终留下不到三坛。
    品过新酒的卿大夫，日夜念念不忘，时刻盯紧西原侯，希望能多得几坛。
    可惜郅玄没打算多酿，必然不可能批量出售。
    物以稀为贵，有价无市才能打造珍品。
    何况新酒以粮食酿造，就算郅玄不差钱也不差粮，为自己名声着想，也不能大批出酒。