巨大的爆炸声接二连三传来，火光几乎要照亮半天，即便是相隔数里，叶瑾还是觉得耳朵被震得嗡嗡作响。
    “这……”楚承大惊失色。
    “不会有事的。”叶瑾道。只是声音虽说冷静，心却还是不自觉揪起，只想着人能赶紧平安回来。
    “早就说了，沈盟主神功盖世。”温柳年也在一边道，“解决这些小鱼小虾，只消动动手指。”
    “久仰盟主大名，今日得见，果真是名不虚传。”楚恒跟着客套，眉间却有忧虑一闪而过。事到如今，心里清楚这支军队怕是保不住了，也只能求不留活口，最好能全部葬身火与海中，自己方能安然无恙。
    “沈盟主回来了！”打头的楚军先看到，惊喜叫出声。
    看到那个熟悉的身影，叶瑾一直悬起的心总算落了回去。
    沈千枫跃上瞭望台，将敌军首级随手一丢。
    温柳年忙不赢躲开，千万不要溅到我。
    眼看着一个脑袋迎面飞来，楚承只好伸手抱住，心里直道晦气。
    “你没事吧？”见他身上有些血，叶瑾赶忙拉着检查。
    “我没事，是别人的。”沈千枫道，“恰好看到火药库，一次点了省事。”
    叶瑾回头看去，就见三尺浪那头的茫茫大火已经渐渐消弱，只留下吹之不散的狰狞烟雾，以及阵阵火油气息。
    “真是有劳沈盟主了。”楚恒上前道，“果真是年少英雄，竟如此轻易便大胜而归，取敌军首级如探囊取物，着实令我等大开眼界。”
    “王爷过誉，只是一群乌合之众而已。”沈千枫擦擦手，“没费什么大力气，再多来十个八个也无妨。”
    楚恒跟着赔笑，脸上有些挂不住。自己打了月余也未能拿下，沈千枫却一出手便如此地裂天崩，要是消息传回王城，莫说先前的戏白演，只怕还会落个不作为的罪责。
    偷鸡不成蚀把米，此等亏本生意，可是想都未想过要做。
    “王爷不必担忧。”像是看出他的心事，叶瑾道，“当初楚军攻打漠北部族之时，也是被迷阵所困久攻不下，最后是少宇孤身一人破了阵法。王爷二十余年未曾归家，一直驻守这茫茫东海，皇上心里是有数的。”
    “多谢谷主。”楚恒微微低头——在叫过几次外甥被翻白眼后，他已经很识趣改了称呼。
    “先回去吧。”沈千枫道，“待到天亮之际，再派人清理残局。”
    楚恒点头，令楚承带领一支队伍前往三尺浪——至少也要确保没有活口才安心。
    另一边的宅子里，暗卫正在小心翼翼翻弄红薯，吹凉一个后掰开递给木青山：“师爷。”
    “不吃。”木青山摇头。
    “尚堡主不会有事的。”暗卫坐在他身边。
    “我知道。”木青山闷闷道，但还是担心。
    暗卫便也没再劝，自顾自吃红薯。
    甜香气息阵阵传过来，木青山终于忍不住，伸手捏了一块吃。
    于是等众人回来时，一眼便见着木青山蹲在炉子边，正拿着小棍眼巴巴在灰里拨弄，神情很是认真。
    尚云泽笑出声。
    “你回来了！”木青山听到动静，赶忙丢下小棍跑过来。
    “白天不肯好好吃饭，三更半夜倒是有胃口。”尚云泽帮他擦了擦鼻尖上的黑灰。
    “没受伤吧？”木青山着急问。
    “没事。”尚云泽拍拍他的后背，“一切都如先前的计划，敌军船队被悉数炸毁，抓了几个活口在段王那边，留着醒了再审。”
    “此番真是有劳堡主了。”温柳年感激道，“快些回去歇着吧。”
    尚云泽点头，与木青山一道回了卧房。
    “阿嚏！”无影打喷嚏，眼神止不住往炉子里飘。
    温柳年拨出来一个红薯给他。
    “不如岛上自己种的味道甜。”无影咬了一口，“也没烤干。”
    “那还给我。”温柳年伸手。
    “不！”无影很是护食。
    温柳年撇撇嘴，坐在炉子边抱着膝盖问：“落樱岛离这里远吗？”
    “嗯。”无影道，“即便是坐最快的船，也要一个多月才能到，若是遇到坏天气，就更说不准了。”
    温柳年叹气。
    “少爷此番上岛是为了闭关练功，大人即便是去了也见不着。”无影盘腿坐在他对面。
    “我知道。”温柳年在地上画圈圈，“要等两年的。”
    “那为什么不在王城等？”无影一直就很想问。
    “在东海，总比在王城要近一些。”虽然一样都是见不到。温柳年想了想，又道：“起码能看到同一片海。”
    无影摇头：“我不懂。”能看到同一片海又如何？照样路途迢迢。
    “其实我也不大懂，但总觉得在这里，要比在王城更安心。”温柳年笑笑，“小公子也辛苦了，快些回去歇着吧。”
    无影将红薯吃完，伸了个懒腰往回走。温柳年熄了炉火，也转身回了卧房——忙了这么些天，现在总算是放了心，才觉得着实有些累。
    还是要好好睡一觉才是。
    太阳明晃晃挂在天上，清晨整座城镇都喧闹起来，卖早点的赶早市的，处处都是人声鼎沸，闹市明晃晃贴着一张榜文，识字的秀才胳膊揣在袖子中，大声将上头的字念给大伙听。
    “三尺浪的海寇当真被打退了？”
    “据说昨晚沈盟主孤身一人深入敌军，只一剑便取了数十人的首级啊。”
    “是啊，到后头连船队都被炸毁了，今早几个胆大的后生驾船出海，说是三尺浪那头都是楚王爷的人，敌军连影子都不见，海面上都是破破烂烂舢板船帆，可见是经过一场恶战的。”
    “这下要去东边打渔，可再也不用再提心吊胆了啊。”
    想要将来的安稳日子，百姓喜不自禁，心里自然是感激沈千枫，于是当下便从家中挑了最好的鲜鱼与点心，一道挑着担子送去了温府里头。暗卫刚开始还推辞，到后头见百姓越来越多，索性便干脆全部收下来，折成银子送往各家各户后，又请了数十个厨子，将那些食材都做成佳肴美味，在城中热热闹闹摆了一场流水宴。十里八乡的百姓闻讯都赶过来，欢声笑语几乎要掀翻天，深夜燃起熊熊篝火，姑娘小伙围着载歌载舞，谁都不舍得睡。
    “这才是大楚子民该过的日子。”温柳年坐在高台上，笑眯眯看着远处，“先前那样死气沉沉，像什么样子。”
    “楚家父子可不这么想。”尚云泽道，“百姓越愚昧木讷，对他便越有好处。”
    “那是先前。”温柳年坚定道，“以后这大鲲城里头的百姓，日子只会一天比一天好。”
    尚云泽点点头，将酒坛递过去：“我敬大人一杯。”
    温柳年倒也没推辞，仰头猛喝了一口。
    颇有几分豪气在里头。
    就是有些呛。
    尚云泽大笑，伸手帮他拍背。
    远处美酒芬芳，渔歌悠扬。
    经此一战之后，楚勉与楚承私下的小动作总算收敛了些——毕竟先前只知道沈千枫功夫高，却没料到竟会高到如此神鬼莫测，再加上叶瑾看上去也不大好对付，思前想后，到底觉得还是不要主动出手为妙。总归已经等了十几年，也不在乎多个一年半载。
    段白月也回了沐阳城，继续……祭祖。
    “叶谷主。”一日午后，温柳年找了个机会凑上前，“可否问个问题？”
    “问什么？”叶瑾将五只红甲狼一字排开，晒太阳。
    “我觉得西南王还不错。”温柳年道，“为何谷主似乎对他颇有成见？”
    “我有吗？”叶瑾疑惑。
    现场所有人都齐刷刷点头。
    何止是有。
    是非常有。
    叶瑾：“……”
    温柳年还在看着他等答案。
    叶瑾冷静道：“因为他长得太猥琐。”
    暗卫眼神很是担忧，就说谷主的审美不大正常啊，先前喜欢面目狰狞满身毛，丧猴极北白熊都想养，现在又说西南王猥琐，哪里猥琐了，分明就很是英俊，又高，不知多少姑娘等着嫁。
    “总归以后不要提他。”叶瑾愤愤捏碎一个虫饼。
    温柳年赶紧躲开：“好好好，不提便是。”
    叶瑾端着小筐，傲娇进了屋门，留下温大人在院中百思不得其解。
    莫非真欠了银子不成。
    三尺浪海乱已平，大鲲城内是从未有过的安宁。朝廷按照惯例，每次年关都要调拨银子过来，这回也终于没有被充作军垧，而是悉数发给了百姓。
    “只怕官兵会因此记恨大人。”木青山担忧。
    “记恨又如何？”温柳年看着远处淡淡道，“楚恒惯出来的毛病，本官一样一样替他们改。”
    木青山眨眨眼睛，觉得大人方才说话的语调……好威风啊。
    楚勉照旧一有空就往温府跑，跑到楚恒都有些心焦，索性让管家将人送回了乡下老家严加看管，省得再跑出来添堵。临行前一夜楚勉几乎哭瞎，最后还是温柳年将自己的藏书给了他一些，才勉强将人哄好。
    “大人可要等我啊。”直到坐上马车，楚勉还在恋恋不舍挥手，“要一道去王城书院的。”
    温柳年点头，目送他一路出了城。
    “看不出来，我这二弟竟然能讨大人喜欢。”楚承在一边不热不凉道。
    “小少爷品行质朴，换做谁都会喜欢。”温柳年扫他一眼，“世子此话是何意？”
    “大人不必多虑。”楚承笑笑，“我这二弟一向窝囊，如今能攀上文曲星，我这做哥哥的替他高兴都来不及。”
    温柳年点头：“若论起文采，小少爷的确要比世子强一些的。”
    楚承笑容有些僵硬。
    温柳年也懒得再搭理他，转身回了家中。
    日子一天一天过去，城里的年味也越来越浓。除夕当天，众人一大早便开始忙活，叶瑾随沈千枫一道出门，给城里的小娃娃发了一圈红包，回来就见木青山正在写春联，旁边尚云泽正在熬糨糊，无影则是与暗卫一道笑笑闹闹，搞得后院里头鸡飞狗跳。
    “出去打架啊！”温大人拿着饭勺冲出厨房，颇有几分杀气。
    “大人救我！”无影迅速躲到他身后。