水清漪颔首，萧老夫人与镇国公府老夫人年事已高，对观景赏玩多半心力不足。
    转身进了花厅，便听到乔老夫人笑骂萧老夫人：“你个老不休，自个有孙女儿，还来抢我的外甥女。你认了她做义女，辈分岂不乱了？”
    萧老夫人也不甘示弱：“你若能护住，我何必操这份闲心？”
    乔老夫人一阵语塞，当初水清漪在镇国公府，她的眼皮底下，都受她舅母迫害。更遑论是长远侯府，她有心袒护，也鞭长莫及。而萧老夫人不一样，儿媳都孝顺，唯她的命令是从，定能好好维护水清漪。只是，她想要知晓萧老夫人有几分真心。
    水清漪心中讶异，没有料到萧老夫人要认她做义女。看向萧珮，方才她与萧老夫人嘀咕，就是商议这件事？
    乔老夫人对此事乐见其成，嘴上却不服输的说：“你认义女，也要拿份体面的见面礼吧。”
    萧老夫人扯下自己腰间的玉佩，递给水清漪道：“这个义女，我认下了！”
    乔老夫人眼底隐隐染着点点笑意，这枚玉佩是萧老夫人老伴留下，从不离身，眼下给了水清漪，便表明了她的态度。欣慰的点了点头，示意水清漪接下：“别跟她客气。”
    水清漪从乔老夫人与萧老夫人说话的口气，便知两人怕是交情匪浅。也就不客气的收下玉佩，端着一杯茶，跪在地上给萧老夫人磕头：“义母请喝茶。”
    萧老夫人接过茶，品了一口，搀扶着水清漪起身。“好孩子，日后无事多来将军府走动。”
    水清漪嘴角漾着一抹笑，点了点头。随即想到辈分儿的事情，心里头尴尬。威武大将军的年纪都能做她的父亲，如今平白成了哥哥。而他的儿女年纪都在她之上，却要唤她姑姑。想到此，颇为不自在，哀怨的斜睨了萧珮一眼。
    外边茱萸从外边进来，给各位老夫人见礼，恭敬的对水清漪说道：“大小姐，老夫人请您去一趟。”
    水清漪眸光微转，叮嘱道：“茱萸，你留下来伺候二位贵客。”
    萧老夫人心里头明镜一般，记起萧珮的话，起身道：“我有许多年不见玫红了，一同过去坐坐。”
    茱萸想要阻止，触及萧老夫人平和却透着凌厉的目光，后退了一步。
    水清漪搀扶着乔老夫人，萧珮搀扶着萧老夫人，一同去了老夫人的屋子里。踏进主屋，即使里头点了熏香，依旧残留着一股子异味。
    老夫人恹恹的坐在主位上，水远琪与水远之分别站在她身侧，小几上摆放着一碟水清漪送来的糕点，还剩下两块。一块松散的放在桌子上，是被府医验过的。
    见到一行人进来，老夫人脸色一沉。心中冷哼一声，寻人来撑腰么？对水清漪看得更淡：“我也好奇，怎得突然给我送来一碟点心，原来是不安好心呐！”在大家面前出了丑，老夫人脸面挂不住，她在诸位世家夫人面前，如何抬得起头来？
    原以为是吃坏了肚子，谁知是糕点被人动了手脚，下了巴豆粉！
    这碟糕点送来，便无人做手脚，只有送来这碟糕点的人，居心叵测！
    “祖母，此事怕是有误会。”水远之睨了水清漪一眼，替她开解。
    老夫人脸色铁青，一掌拍在桌子上，怒道：“你为她着想，她未必将咱们当家人！若她心里有着侯府，对你的婚事，自然会上心。非但没有帮忙，在背地里却挑唆离间，让我这老脸无光！如今，更是给我下药，在众人面前出丑。下回可是要直接下毒，毒死我这老太婆？”
    水清漪看了一眼糕点，镇定自若的说道：“这糕点出锅，我盛好一碟给母亲送去，一碟送到您这儿来。倘若是我下药，为何母亲会无事？您对我素来宽厚，我为何要害您？”
    老夫人阴阳怪气的说道：“你心里有怨，怨我苛待你们母女。”
    水清漪一怔，面色变了几变，低低叹道：“祖母，侯府是我的根，咱们是一荣俱荣，一损俱损。我心底即使对您有怨，也分得清楚轻重缓急，许多机会可以下手，为何在今日？在帝京世家面前失了侯府的门楣？且在自己送的点心做手脚？陷自己于不利？”
    屋子里一阵沉默，老夫人思量着水清漪的话，有几分的道理。
    但是认定了是谁，便很难扭转了自己的心思。
    “在自己的糕点上动手脚，这才是你的高明之处，能够狡辩！”老夫人一心咬定是水清漪要陷害她！
    萧老夫人花白的眉头紧蹙，目光落在那碟子糕点上：“猪油蒙心也不过如此，糕点出自清儿的手，怎得就算在她头上？这盛糕点的碟子上若早先便有了毒，该要问罪厨娘？早先外边传言侯府专横，净做糊涂事儿，原先还不信，现在看来倒不是空穴来风。”
    闻言，老夫人瞳仁倏忽一紧，讪讪的说道：“萧老说什么话呢？我这是请府医验证过，才问罪，给她辩解。”
    “给她辩解我没听出来，就是瞧见你独裁专横定她的罪！若她还不肯承认，可要屈打成招？”萧老夫人丝毫不给老夫人脸面，她最见不得糊涂人。当年她就是犯了一回糊涂，才害得安儿没有了娘。
    老夫人面皮抖了抖，似乎被戳到了痛脚，俨然忘记萧老夫人的身份，口不遮拦的说道：“原来将军府的教养便是如此来的？上回府中出事，你的孙女儿也反客为主。今儿个，便老的出面插手旁人的家务事！”暗指萧老夫人为老不尊！
    水清漪歉疚的看着萧老夫人，因着她而被牵累。
    萧老夫人满面笑容，就着梨花木椅坐下，端着茶水饮了一口，润喉道：“这你就不知晓了，今儿个这事，我的份内事！身为清儿的义母，我能够眼睁睁的瞧着她被你们欺辱？”
    “啪嗒！”
    老夫人手中的茶杯一个不稳，话落在小几上，难以置信的看了看水清漪，随即，转向萧老夫人。
    她怎么不知水清漪何时认了萧老夫人做义母了？
    “清儿方才在花厅正式行了礼，认下义母，还没有来得及告诉您。”水清漪仿佛做错事的孩子，低垂着头，搅着手中的锦帕，极为的不安。
    老夫人见水清漪一副受气小媳妇模样，气不打一处来：“这是件大事！你岂能擅作主张？”
    “清儿与我商议过。”大夫人一手扶着腰走了进来，给萧老夫人见礼。
    萧老夫人虚扶一把，道：“既然清儿是我的义女，断不会让她受了委屈。这碟糕点，是由谁送来给玫红？又是谁伺候玫红食用？”
    老夫人掉了脸子，不悦的说道：“难不成茱萸会害我不成？这点心是绣萍送来，指不定受她指使。”
    绣萍跪在地上道：“奴婢不知晓有这一回事！小姐将糕点做好，便上了锅，回去绣嫁妆。待时辰差不多，适才去了厨房，在厨房外碰见了三少爷，才进去盛糕点，分别送给大夫人与老夫人。”
    这话暗指水远之也有嫌疑，毕竟，糕点在锅里没有人守着，凡是去过厨房的人，都有嫌疑！
    萧老夫人眼底精芒暗敛：“方才进来，贵府三少爷便说有误会。看来，还是有几个明白人。”
    老夫人一记利眼扫向水远之，立即否决。她一心向着他，他何至于让她出丑？
    “茱萸，你去厨房，将厨娘找来问话！”老夫人看了水清漪一眼，没有想到她这么大的本事，攀上了将军府！
    茱萸应声离开。
    不到片刻，茱萸脸色凝重的走来，看了眼水远之，期期艾艾的说道：“回……回禀老夫人，厨……厨娘她……她被人勒死在厨房，藏在柴火后。”然后从身上掏出一块玉佩和一块破布，递给老夫人：“玉佩是奴婢在厨娘手中找到的，这块破布，兴许是藏厨娘的时候，被柴火给撕扯了下来。”
    老夫人面色微变，这枚玉佩是她送给水远之的。
    水远之脸色煞白，垂落在身侧的手紧握成拳。莫怪昨夜里，如何也寻不到玉佩！蓦地想到昨日在去往厨房的路上，碰见水清漪，她破天荒的停下来与他说会子话，难道是她拿走的？长发遮掩的眸子里，一片嗜血的狠唳。
    水远琪瞥了水远之一眼，抿紧唇角，没有作声。
    厨娘被迫害，寻到了这两件物证，足以知晓凶手是谁！若不是水远之，他为何要暗害厨娘？
    老夫人双手颤抖，备受打击。双目无神的摸着茶杯，想喝一口茶水缓一缓。不死心的说道：“极有可能是有人栽赃陷害他！”
    水远之捏紧的拳头松开，脸色苍白的跪在地上：“祖母，孙儿不怨旁人会栽赃我，母亲当初做了许多对不住大姐与大伯母的事。若孙儿认了这罪，家宅就此安宁，孙儿甘愿受罚！”
    水远之说的大义凛然，反倒显得水清漪刁钻。话中又暗指因着他母亲得罪了大夫人与水清漪，才会让这二人陷害他。
    老夫人脸色铁青，怒斥道：“混账！若是你下的毒，为何你大伯母无碍？偏生就我吃了有事？”
    大夫人懒懒的掀开眼皮子，不紧不慢的说道：“昨日里我孕期反应得厉害，并无胃口，便没有吃。给李妈妈吃了去，今早便虚脱了。”
    老夫人捏紧了手中的拐杖，让她相信是水远之动的手脚，比戳她的心窝子还要难受万倍。
    水清漪为难的说道：“我原先本着家和万事兴，有些事宁愿旁人误会我的别有用心，为了一时的安宁，也忍了下来。如今，三弟公然说我构陷于你，有些事，我也便不瞒着了，免得祖母被你蒙蔽在鼓里。”
    老夫人一怔，狐疑的看向水远之。
    水远之抿紧唇，明亮的眸子微微低垂了下去：“远之不明白大姐说的是何事。”
    “祖母央我为你说亲，将我的好姐妹萧珮许配给你。但我素有耳闻，你欲与相府权小姐结亲，你并无诚意，我便忤逆了祖母之意，没有与珮儿提及此事，免得耽搁了她，因此让祖母对我心有隔阂。”水清漪目光温和，却让水远之不由得一颤，竟能感受到温和之后潜藏着的冷意。
    老夫人反应不过来，什么叫水远之要与相府结亲？
    权夜雪身份虽高，却是被人人玩弄的小娼妇。饶是侯府再衰败，也容不下此女！
    “远之，可有这回事？”老夫人话里带着颤音，眼底透着浓浓的失望。
    “祖母……”
    “我且问你，是亦不是？”老夫人痛心疾首，她一心疼爱的水远之，却背着她阳奉阴违！不由得想这些年水远之对她的恭敬孝顺，也是装出来？否则，为何他这点心思藏的那样深？他若真心孝敬她，在提及萧珮的婚事时，便会与她说：‘祖母，孙儿相中的是相府。’而不是一声不吭的瞧着她为求这门亲事被人作践！
    水远之抿唇不语。
    老夫人最后一丝希望殆尽。
    水清漪并没有因此而放过水远之，冷声道：“当年我尊称甄文泽为老师，他却起了不该有的心思。想要借我平步青云，取得富贵。母亲怕我被他蛊惑，便劝诫他离开镇国公府，为了答谢他对我的关照，给了五百两银子。可那五百两他在京都赶考，被人骗着去赌钱输光，落魄的回了曲双县，却受到县令赏识，最后做了县令上门女婿。可就在一月半前，收到一封来自京中的书信，便点燃了他的野心，重新打起了我的主意。”
    “我原先也好奇，以甄文泽的身份怎得能进侯府？那时三弟说是顾虑侯府的脸面。但是据我调查，拿到一样东西，便知你撒谎！”
    水清漪语气凌厉的指责水远之，从袖中掏出一封书信，递给老夫人：“祖母，您应当认识这封信是谁的字迹？”
    老夫人脸色苍白，浑身都在颤抖。摇头说道：“不，不是的，远之为何要污蔑你的清白？”
    “二婶娘……不，二房的人，都不愿我嫁进静安王府，这样二房便更加没有希望从父亲的手中夺回爵位。我与母亲并不在意爵位给谁，只要侯府能够兴旺，便是我们子女的依靠。可父亲为人糊涂，耳根子软，他没有自己的见解，旁人说什么便是什么，受人挑拨字字戳心要我偿命，我心中难受，便不再忍了，将爵位禅让给六弟。”水清漪这一番话，狠狠的打了二房一个耳光。不是我巴着不放，而是你们没有本事。而今，你们二房有人有本事，我便让出来，能者居之。
    众人神色各异。
    萧老夫人神色莫测，凝思着饮茶。
    乔老夫人满意的颔首，就该如此，才不会让人欺凌在头上，肆意妄为。
    萧珮冲水清漪竖了大拇指，当真是好样的！心里头难免有些失落，她当初是想要水清漪做大嫂的，可惜她看中了甄文泽。待她接受之后，离开帝京，回来却发现水清漪要嫁到王府。若是她嫁给大哥，恐怕日子会舒心。
    水清漪看着一言不发，辨不清神色的水远之，继续说道：“若三弟心存仁善，爵位传给你带领着侯府走上巅峰，我甘愿让出，可惜你心狠手辣，残害手足，并非继承人选。兴许是这件事，让你对我更加怀恨在心，才会在我送给母亲和祖母的糕点上动手脚，除之后快！”
    “血口喷人！”水远之双目猩红，凶狠的瞪着水清漪，似乎要将她给撕裂。
    水清漪嘴角挂着一抹残佞的笑，蹲在他的身旁，一字一顿的道：“可要将甄文泽传来对峙一番？或许，会有更让人惊喜的话。”
    水远之拳头捏得‘咔嚓’作响，拼命的忍下心底叫嚣的恨意。心中明白过来，甄文泽就是一个圈套，她刻意带回府，用五石散折磨甄文泽套话，见成效不高。便刻意将他引过去，让他害怕甄文泽终有一日挺不过去，会将他泄露出来，便会动手杀了甄文泽。而等他离开，水清漪便出现救甄文泽，让甄文泽对他心怀恨意，取的甄文泽的信任，让甄文泽一一交代自己的事。
    “技不如人！”水远之桀桀的笑了一声，份外的诡异。
    水清漪见他服输，冷笑了一声，站起了身。询问茱萸道：“厨娘可有救？”
    茱萸点了点头：“只是勒昏了，并无性命之忧。”
    水清漪松了一口气。
    她现在都不知水远之杀了甄文泽，将她的东西扔在地上有何用意。不过，甄文泽被她救下，坦诚的交代了一切，那么并不重要了。
    老夫人受了不小的打击，整个人仿佛苍老了十岁，哀凉的说道：“水远之便去给你母亲伺疾，待你母亲好了，再来回话。”
    老夫人这话绝了他的后路，他母亲死了，便要守孝三年，他至少三年不得面见世人！
    “孙儿恭贺祖母寿与天齐，福如东海。”水远之留下贺礼，便离开了。
    水清漪望着水远之单薄，背脊挺直的身影，脚步快而稳的离开。心里闪过一抹忧虑，不知就此放他离开是对还是错！
    毕竟，以水远之记仇的狭隘心肠，留下终究是祸害。但是他并没有做不可饶恕的事，断然不能要了他的性命。
    “绣萍，你去让牧兰盯着他一举一动。”水清漪交代好，便离开了老夫人的院落。经此一事后，怕是老夫人不愿见她。
    大夫人在外等着水清漪，担忧的说道：“你这次冒险了。”
    水清漪莞尔一笑：“母亲，我时日不多了，不能再坐以待毙。”
    大夫人心里头酸涩，水清漪的心思她懂。她怕嫁人后，留下水远之在府里，会对自己不利。才会加快动作，一一收拾了这些心怀不轨的人。
    “母亲做的最好的一件事，就是让你做了我的女儿。有什么事情，你放心的去做，出事了母亲替你担着。”大夫人握紧了水清漪的手，心里感动。
    水清漪抽回了自己的手，她已经走上了一条不归路，没法回头了。