沈慧握了握拳头为自己壮胆，她并不为自己那日的拒绝后悔，纵使惹了萧衍厌弃，她也必须这么做。
    她在颐园门前踟蹰不定，身后的门却缓缓打开了。
    回身见到门内的年轻公子，沈慧有些懵，疑惑道：“兄长你怎会在此？”
    沈翀也有些头疼，他没料到太子如此小肚鸡肠，竟然将人直接扔到他这里，以他太子的手段，神不知鬼不觉地送个人入魏国公府还不是信手拈来。
    “此事说来话长。”沈翀说了一句便没了下文，倒是闻讯而来的程氏帮忙解了围。
    自沈翀出了魏国公府后，锦衣卫不知何故加强了魏国公府的守卫，现如今便是韩七想要悄然出入魏国公府也并不容易，更何况是带个人，因而沈翀从一开始便打消了由暗卫将人悄悄带回去的想法。
    许是同病相怜的缘故，程氏对她很是照顾。为她准备了膳食，安排香汤沐浴，左右今夜沈慧是回不了魏国公府，便忍下心中的疑惑，由着兄长为自己安排妥当。
    程氏瞧着她总会想起二十多年前的自己，同样是非秦姓的太子妃，希望她能够善终。
    翌日大清早，沈翀便命人为沈慧梳妆打扮，费了好大功夫将人□□成了一个小药童，跟着张府医一道儿被送回了魏国公府。
    说来也是巧，魏国公府被围那日张府医恰好出府采购药材，是以躲过一劫，这些日子一直东躲西藏，被沈翀找到后，迫不得已为沈翀利用，以为老夫人调养身子为由塞了进去，作为药童的沈慧也跟着回了府。
    未免锦衣卫故意刁难，人是沈翀亲自送的。沈老太君毕竟是一品诰命在身，如今魏国公未曾定罪，老夫人若真病死在府上，日后魏国公把这笔债算在锦衣卫头上，便是陆炳轩也担不起。
    是夜，魏国公府杜鹃院一封密信悄然送出京城，快马加鞭驶向云南。
    秦府。
    秦皇后的父亲秦文颢遣退了下人，走到内阁首辅面前低声道：“明日押解姜潜的队伍便到京了。”
    秦首辅掀了掀眼皮，波澜不惊道：“听说他手上有本行贿的账册，可找着了？”
    “尚未寻到，我已命人看管了他的家眷，只要他扳倒了自己的座师魏国公，我自有法子给他姜家留下一脉香火。”要知道姜潜犯的可是抄家灭族的大罪，普天之下能保下他家眷的也只有一个秦家而已。
    秦首辅点了点道：“你去大牢里见他一面，务必将沈翕的罪名坐实。”
    “是，父亲。”秦文颢有些迟疑道：“姜潜这些年与江南盐务走得近，无论是官是商，咱们的人都与他牵扯太深，一旦账册曝光势必会牵扯出秦家。”
    盐务是秦家的钱袋子，一旦出现纰漏，秦家将伤筋动骨。原本秦首辅也不想通过盐政来扳倒魏国公，只因沈翕这人做事滴水不漏，为官数十载竟抓不到丝毫把柄，无奈之下秦家只能从他身边人入手。
    姜潜正是被他们十年如一日的引诱，这才从清流一步步跌入泥潭，直至如今泥足深陷跌入深渊。
    “行有所止，言有所界，凡事有度，至于这个分寸便有你来把握。便是权势滔天如我秦氏，有些毒瘤也不得不拔。”
    “是。”秦文颢心中一凛，看来父亲是下定决心要惩治秦氏一些人了，借着姜潜这案子出手确实一举两得。
    秦家算得上大周第一望族，便是皇室也要排在秦家后面，经年累月的金钱权力腐蚀早让一些秦家人忘了本，在地方上作威作福，一个个俨然土皇帝。
    早在姜潜尚未入京之时，朝中官员便为姜潜入刑部大牢、大理寺牢房，还是锦衣卫诏狱争执不休。
    毕竟牢房是由人看管的，但凡有人的地方必然有利益。
    有人担心姜潜死在大牢不能为魏国公沈翕定罪，也有人担心姜潜不死，有意陷害魏国公，致清流于死地。
    仅仅一件小事，竟然各位在朝堂官吵得不可开交，最终皇帝拍板人关在了锦衣卫诏狱。
    锦衣卫是皇上的家奴，私刑泛滥，不少人忧心姜潜活不到三法司会审。
    两日后，锦衣卫诏狱。
    姜潜坐在枯草堆中，撤下身上的一片囚服，蒙上自己的口鼻狠狠系在脑后，他闭上眼睛努力不去看对面大鱼大肉的狱卒。
    关在诏狱虽未受到酷刑，但过惯了大鱼大肉奢靡生活的姜潜被活活饿了两日不说，还要日日看着狱卒大快朵颐，这简直要了他的命，无论他使出何种招数，狱卒皆对他视而不见。
    姜潜忍了数日，几近崩溃之时，秦文颢拎着食盒进了锦衣卫诏狱。
    见到来人，姜潜眸光微闪，便是他也未料到素来固若金汤的锦衣卫诏狱秦家人竟能自由出入。
    秦文颢的目的他心知肚明，脸上挂上一抹谄媚的笑：“小阁老真是及时雨啊，你再不来姜某人怕是要饿死在里面了。”
    狱卒打开了牢门，秦文颢解下披风交由身后的仆从，顺手接过了仆从手中的食盒，一一打开置于破旧的木桌上。
    姜潜实在是饿极了，巴巴地瞧着秦文颢将菜品一道道儿摆上。
    “呀，瞧我这记性，光忙着置办酒菜，竟忘了为姜大人准备一双筷子。”秦文颢不仅瞪了身后的仆从一眼道：“你是怎么办事的？”
    身后的仆人忙请罪不跌。
    “不碍事，不碍事！”姜潜也顾不得手上脏污，随意在衣衫上抹了抹，火急火燎地抓起脆皮鸭啃了起来。
    以秦文颢的身份能亲自伺候姜潜用饭已是破天荒，姜潜却未有丝毫受宠若惊之态，眼中只有满桌的饭食。
    秦文颢笑眯眯道：“姜大人就不怕这饭菜中有毒？”
    与秦首辅的老奸巨猾不同，这位小阁老整日里笑眯眯的好似一个弥勒佛，刚认识他的人皆以为此人面善，是秦家难得良善之人，实不知此人心狠手辣，比之秦首辅有过之而无不及。
    姜潜哈哈笑道：“有毒没毒还不都是个死，早晚而已。”
    不知何时秦文颢手中多出了一块儿平安扣，随手拿捏着把玩，正在吃饭的姜潜随意一瞥便扔了手中的饭食，颤抖着手道：“你手上的东西哪里来的？”
    姜家一脉单传，他虽四十有三但膝下只得一子，疼爱如眼珠子，但凡儿子想要的姜潜钻山挖洞也会为儿子拿到手。
    此刻秦文颢手中捏着的正是独子日日戴于颈上的和田玉所制的平安扣。
    秦文颢笑道：“只要你交出账册，咬死沈翕，不仅你儿子便是你那十八房小妾亦能安然无隅。”
    闻言，姜潜一下子站了起来，他在屋中来回踱步，忽地一脚踢翻了岸上的饭食，恶狠狠道：“狗娘养的，十五年前老子高中进士，立志做海青天那般的清官，没成想被你们秦家人带进了狼窝，我悔啊……”
    说罢，他竟蹲在地上捂着脸呜呜哭了起来。
    方才姜潜突然发疯秦文颢一时躲避不及，身上被溅了不少饭食，脸上怒意翻涌，两名仆从正小心为他擦拭身上的脏污。
    秦文颢冷喝道：“姜潜你疯够了没有？！”
    姜潜也不理他，嚎哭了好一会儿，待秦文颢不耐烦欲走之时，忽然道：“你附耳过来，我这就告诉你账册的所在。”
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    第95章 议亲
    在秦文颢密会姜潜的当口，锦衣卫千户鬼手李秘密入宫，入了乾清宫内殿，此时的弘光帝将将睡下，得太监通秉后将人招入了内殿。
    当日夜里，颐园数日来寝食难安的沈翀终于得到一个好消息。
    惠峰别院荷塘被东宫秘密处置干净，所藏二十口金缸不知所踪。
    与此同时，热闹许久的两淮预提盐引案所有人证物证皆已抵达京城，三日后三司会审，由刑部尚书主审，大理寺都察院会审，另有大学士若干、晋王、锦衣卫指挥佥事及东厂陈公公等人一同听审。
    庭审三日，前两日姜潜一五一十地说出自己任上所犯贪污索贿之实，并检举数名朝廷官员，皆是五品以上地方官，正所谓拔出萝卜带出泥，顺着查下去所涉大大小小官员竟不下二十人。
    当然所有官员最关心的仍是魏国公是否向姜潜索贿，姜潜又是否是魏国公行贿，他所犯之罪是否是受魏国公唆使。
    姜潜自是不会让众人失望，攀咬了一大串人，便是秦家也不能幸免。刑部尚书审的如坐针毡，满脑子门子的汗，一个时辰要如厕七八回才能继续审。
    一切皆如秦首辅所想，进行得很是顺利。
    谁知审到第三日，案件的重要证人扬州巨富，淮盐总商陶傅自杀身亡，留下一封书信罗列西宁候秦洵之数庄大罪，且与两淮盐案牵扯甚深，每一桩拎出来都是抄家灭族的大罪。
    西宁候秦洵之是秦家主脉，是当今皇后的堂兄，也是秦家装钱的袋子。若是袋子破了，钱也就漏了。
    再说这总商陶傅也不是寻常人，他的妻子也是秦家人，不过并非主脉而已。
    主审官员一个个都摸不着头脑，姜潜的案子还未审完，又牵扯出了西宁候案，更令人想不到的是案子审到第三日姜潜突然反水，推翻了之前的所有供词，声称侵肥之举全是受西宁候指使，便是指控魏国公的各项罪名也是西宁候指使他有意栽赃。
    案子闹得太大，便是刑部尚书也深感无法再审，翌日便称病不肯再审。
    正当朝堂之上闹得不可开交之时，西南边关加急奏疏送入宫中。
    燕王反了，如沈翀所料一般，燕王借着镇压土司作乱的名头发兵，不仅杀了云南巡抚，还杀了弘光帝派遣的平叛将军，收编了西南驻军，打着“诛奸相，清君侧”的名义一路从西南北上而来。
    随后不久云南提督朱标，贵州巡抚周英、提督张申吉接连起兵谋反。
    叛军攻广西，入湖南，占领沅州、常德、衡州、长沙等地，所到之处官员、百姓纷纷响应，一路势如破竹。
    以至于燕王大军“五千里无只骑拦截”。
    内忧外患之际秦首辅请求命秦越为宁南靖寇大将军，统领三军前往咽喉要地荆州阻止叛军渡江北上。
    然而，以次辅徐缙为首的清流却不愿秦越统掌三军，朝堂上双方争得不可开交，最终以太子监军，魏国公无罪开释，官复原职为条件，清流让步由秦越总领三军前往荆州平叛。
    原本姜潜翻供，之前指证魏国公的罪名便不成立，况且经锦衣卫查证，姜潜所提供的证据皆系千门高手伪造，由当朝书法大家明鉴，所有索贿书信皆系伪造，而秦首辅却以案件未曾查明为由不肯释放魏国公。
    如今形势所迫，秦党不得不让步。
    魏国公被释放的当天夜里，秦首辅摔碎了自己珍爱的一套汝窑茶具，他对儿子咬牙切齿道：“杀了姜潜，其家眷一个都不能放过。”
    秦文颢点头称是，姜潜所犯罪行，按照以往惯例只许流放，如今有首辅发话，自是抄家灭门一个不留。
    锦衣卫诏狱。
    牢头拎了饭桶，挨个牢房中送饭，到了姜潜的牢门前，狠狠敲了几下牢门道：“起来，开饭了！”
    饭勺穿过木栅栏倒在破了口的瓷碗上，又旁边的篮子里摸出两个黑面馒头扔了进去，若是仔细观瞧，便可发现这馒头要比其他馒头要稍稍白一些。
    蜷缩在稻草堆里的姜潜哆哆嗦嗦地挪到栅栏跟前，将凉透的饭食揣入怀中。
    混着沙子的米饭咽到喉咙一阵疼痛，艰难的用了饭，姜潜将馒头揣进怀里想等焐热了再吃，然而不等他捂热，牢门外响起了急促的脚步声。
    为首之人身穿飞鱼服，命牢头开了牢门，快步入门，看了一眼放在地上的破碗，忙道：“去拿人中黄来。”
    姜潜的脑子因为冷而有些迟钝，没等他想明白何为人中黄，便有锦衣卫力士端着发臭的屎尿捏着他两颊灌了进去。
    恶臭充盈口鼻，姜潜剧烈挣扎，但他被折磨数日已无力气，三两下便为灌了一大碗人中黄，不等力士将其放开，便剧烈地呕吐起来。
    行动间怀里揣着的两个黑面馒头滚了出来。
    为首的锦衣卫捡起馒头，对身旁的力士道：“去牵条狗来。”
    很快狗便被牵来了，馒头被掰成了小块儿扔给黑狗，狗嗅了下便扭头走了。
    一锦衣卫小旗道：“三爷，这馒头硬的狗都不吃，是否寻些肉来伴进去？”
    锦衣卫千户鬼手李摆了摆手，从袖子里摸出一包牛肉干，就着姜潜方才用饭的破碗，将肉条和馍拌在了一起。
    黑狗这才津津有味地吃了起来。
    然而不过一刻钟，黑狗便全身抽搐，七窍流血而亡。
    鬼手李冷笑一声道：“你们几个将姜潜看好了，日后他的饭食由总旗王珂亲自送，若人死了我为你们是问。”
    王珂有些为难道：“若是陆千户问起……”