废墟的某一处，略显邋遢的年轻道士蹲在犄角旮旯里，逗弄着面前颜色形状各异的香火童子。香火童子吐不出一句完整的话来，嘴里全是咿咿呀呀，呜呜哇哇的声音。
    年轻道士龇牙咧嘴地笑着，“哎，你们看那天上哟。”
    香火童子们只是咿咿呀呀，像是嗷嗷待哺的雏鹰。
    “哎，你们看那天上哟。”道士又说一句。
    香火童子们这才反应过来似的，朝天上看去，看到了那位姑娘。然后，它们像是见到了莫大的恐惧一样，拼命地嘶叫起来，叫得很尖锐，很难听。它们争前恐后，马不停蹄地爬上道士有些破烂的道袍，顺着手臂，钻进他的衣怀里面，瑟瑟发抖。
    年轻道士瘫坐在地，只管说：“看那天上哟……”
    ……
    秦三月睁开眼，看向远处的周若生。她稍顿片刻后，又安然闭上眼。
    “最后一点了。”
    神秀湖南边的荒原里，潮水开始往北方退去。残留的海底淤泥、残骸、海草种种，让这本就荒芜的平原，看上去更加狼狈。冲天而起的海底气息预示了，许久一段时间，这里都不会有人踏足。
    退潮开始，说明，大潮快结束了。
    还残留在海潮中的自然母气不多了，或许再过一两个时辰，便能结束。
    希望，一切安好。
    没有人留意到秦三月睁眼，他们所有的目光都被周若生吸引去了。实在是，她太过夺目，又太过令人骇然。好似，此间天地里，她是唯一站着的人，其余人都蹲着、跪着、趴着。
    莫长安尽力地止住内心里想要去朝拜她的冲动，问道：“长山先生，那是什么？”
    他没有问那是谁，因为他知道那并不是谁。
    “龙魂。”
    “龙魂？”
    李命点头，虚目看着陈放。“陈放，你看上去似乎并不开心。”
    陈放摇摇头，“我一直都是这样。”
    莫长安又问：“长山先生，我们能和龙魂对话吗？”
    李命摇头，“不能。那是残缺的龙魂。”
    “残缺？”
    “是被强行抽离出来的一部分龙魂。”李命看着陈放，“然后被置入某个载体里，养着。养着养着，便能睁开眼，做一条不具备大意愿的龙，可以由他人操控。”
    “这是亵渎！”莫长安怒目看向陈放。
    陈放坦然点头，“是的，这是亵渎。”
    莫长安无话可说。任何的言语、愤慨，对陈放来说都是徒劳的，他只需要看到自己赢下对局便是。
    “若玄女还在世……”李命喃喃一句。
    陈放听到了，平声道：“李命，已经没有玄女了。这个时代，不需要玄女。”
    李命看向漠然一切的周若生，又看向陈放，“陈放，从她诞生起，你就做好了牺牲她的准备吗？”
    “你很好奇这个？”
    “我想知道，你到底会做到什么地步。”
    陈放淡眼看着李命，没有第一时间回答，只是两个字，“或许……”
    “就像问梅圣人一样。”李命说。
    陈放眼神未有丝毫变化。
    远处，在局势边缘上，窥探着这里的曲红绡身形颤了一下。她听到了一个熟悉的名字——灵台子。
    “就像宁江湖一样。”李命继续说。
    陈放依旧没有变化。
    李命虚目而望，“陈放，她是你唯一的子嗣。你真的舍得吗？”
    此言一出，如惊雷滚电，席卷整个神秀湖，落进所有关注着这里的人的耳朵里。
    莫长安震惊地看向周若生，只是早已没法从她的眼神里看到任何情感来了。
    远处，曲红绡的心跳得很快，难以言喻的情感不断冲刷她的心思。
    更远处，庾合只觉呼吸困难，他的脑海里，全是“牺牲”二字。要牺牲谁？自然是那令自己朝思暮想的周若生啊。
    废墟里，年轻道士颤抖着说一句“凄惨”，掉下了泪。
    周若生，守林人陈，是陈放唯一的子嗣。这句话，震惊了几乎所有的旁观者。
    唯独守林人，渊罗和囚上两位大桼，他们早就知道这个秘密了。
    渊罗看了一眼囚上，“没想到，陈真的是龙。”
    囚上笑了笑，“养龙，他陈放可是很擅长养龙的。当年玄女消失，龙消失之际，他逆势而上，偷了一道龙魂下来，可是却发现没有人承载得起龙魂，后续之事，便不清楚了。”
    “而今看来，他是以自己的道承血脉培育龙魂的载体。或者说，熔炉。”囚上说，“当初只是以为陈是龙魂转世。如今想来，龙本不是生灵，哪能转世。以陈的生灵之息，承载龙魂之意，这才是陈放的打算。好算计，好算计！不愧是三祖！”她忽地又转语气说：“这样的人，我可喜欢不来。太无情了，太无情了。为了赢，为了大道，什么都不顾。”
    “陈放谋局几千年了啊。”
    “谁知道呢，或许自玄女消失之际，他就开始布局了。”
    “为了今天，值得吗？”
    “值得，肯定值得！”囚上目露精光，“今天是天下道儒之争，分胜负的一天，是决定天下走势的一天，也是探究天地玄机的一天！”她看向渊罗，“错过了这一天，可再没有机会了。”
    “你怎么知道？”
    囚上哈哈大笑，“三个你年龄加起来都不够我，问我怎么知道。你真可爱。”
    “你！”
    囚上转身迈步，扬起一只手，“走吧，我们该完成任务了。”
    “不再看看局势？”
    “管他结局如何，我们做的事又和他们不相干。”
    “这，好吧。”
    渊罗不理解，明明执令的是自己，主导权却在无形中落到了囚上手中。
    这很奇怪，但是并不难接受。
    ……
    “或者说，从一开始，你养育她的目的，就是为了今天能顺利承载起龙魂。”李命说。
    陈放没有说话。
    忽然，一道声音穿入这里，将众人的目光吸引去，“陈师祖！”
    众人看去，只见曲红绡，一袭白衣，面无表情，缓缓踏步而来。
    李命知道曲红绡不仅仅是驼铃山的人间行者，还是叶先生的学生，见她来此，他不由得去思考一些事情。
    “红绡？”陈放有些疑惑。
    “是我。”
    “你来这里干嘛？”
    “难道陈师祖没有注意到我来了？”曲红绡问。
    陈放摇头。
    曲红绡望着天上的周若生，问：“天上的姑娘，是你的女儿？”
    “她继承了我的血脉。”
    “是不是你的女儿？”
    “从血脉上说，是。”
    曲红绡眉头颤了颤，“为什么一定要带上‘血脉’二字。”
    “因为，那是我与她唯一的联系。”
    曲红绡神情微恍，“是啊，唯一的联系，仅仅是血脉而已。其他的，什么都没有。”她理解了，周若生对于陈放来说，只是承载龙魂的工具。
    “陈师祖。”
    陈放微微皱眉，“你有什么想问的吗？”
    “那，你能回答我吗？”
    “我会回答你。”陈放淡淡地说。
    “我的师父，问梅圣人，因为什么而死？”曲红绡看着他，认真问。
    陈放看着她说，“你很想知道？”
    曲红绡摇头，“我并不是很想知道。我早就猜到了，只是想从陈师祖这里得到确认。”
    陈放毫无犹豫地点头，“就是你想的那样。”
    曲红绡似早有所料，并未有多大的反应，而是深深地吸了一口气，“陈师祖，我不想当人间行者了。”她从眉心中分离出一道通体透明，有勾玄之意的印记来。这是作为人间行者的证明与标志。
    陈放有些惊讶曲红绡做出这个决定，“为什么？”
    曲红绡低着头，“我不想变成陈师祖你这样的人。”这句话很伤人，甚至是很不客气地表明了，陈放在曲红绡心里的看法很不好。
    “红绡，终有一日你会发现，大道上，最伤人，最碍人的其实是你的心。”
    曲红绡咧嘴一笑，“呵。师父被你逼死了，师叔被你逼得不敢回山，现在，你又要把我逼成你这样子吗？”
    陈放摇头，“你的师父死于心不空明，你的师叔是不安分的种子，落不了根。至于你，我从未刻意地去塑造你。你的成长，修炼从来都是最自由的。”
    “当初师父只是心生恻隐，将齐漆七带回了山上，你就给了一个心不空明的帽子。我终于明白，为何师父让我下山，不走遍天下不要回去，又为何让我若是碰到能指点迷津的人，便要好好珍惜。我终于明白了，师父是把自己最希望的东西，寄托在了我身上。”曲红绡语气很少这么不平稳过，“我曾一度以为，我所追求的无上大道，纯粹的大道，是正确的，是我本该就去坚守的。如今看来，我若在这条大道上走到头，会变成师祖你这样吧？”她问。
    陈放没有点头，也没有摇头，“太上之道，本是如此。唯我之道，本是如此。”
    “我曾经的确是这样想的。但是——”
    但是如何，她没有说出来，放在心里，那是——
    “但是，直到我看到了‘三味书屋’，认识了先生、三月、胡兰，认识了梨树、早见、听心……我便不想，以后，我为了大道，去斩断同他们的联系。我承认，我被改变了。”
    “我承认，我不想再一个人了。”
    曲红绡轻轻推出面前的印记，“陈师祖，恕弟子愚昧，受之不能。”
    印记落到陈放面前，他没有急着去收下来，而是问：“是别人改变了你，还是你自己改变了自己？”
    曲红绡想起先生对自己说过的一句话——
    “我尊重你的选择。不论你是想自己走纯粹的大道，不看四野，不被影响，一往无前；还是想同三两人为伴，不管命运如何，遭遇如何，你们都有着自己的目标，一路上，或有羁绊，或惺惺相惜，或总起矛盾。都可以。不论你走向那一方，你都是我的学生，我一样会教你读书、伴你成长。只是，不论如何，你既然做了选择，便要为你做的选择负责，若你以后后悔了，不愿继续前进了，不要试图去埋怨他人没有帮你，因为，路摆在你面前，是你自己在走。”
    是啊，她这样想来，才发现，先生从来没有说他希望自己成为怎样的人，从来没有给过自己任何决定上的目标。在每一个问题面前，他都会问自己，“你觉得呢？”
    她昂然抬起头，“这个选择，是我自己做的。”
    陈放毕竟是大圣人，能轻易地把许多看似不相关的事情，联系起来，他想起先前第一次在百家城见面时，曲红绡口中提起过“我的先生”。他念此，便说：“或许，我该见一见你的先生。”
    “先生是个随和人。”
    陈放一手抓住人间行者的印记，然后说：“即日起，你不再是驼铃山人间行者。”
    那一刻，曲红绡忽然感觉轻松了，感觉解脱了。“陈师祖，我想问，你的女儿，会是什么样的结局？”
    陈放没有说话。
    李命替他回答了，“龙本不是生灵，是一种意向，是生灵的意志。她作为承载生灵的熔炉，当天上洛河同她结成后，她将归于洛河。”
    “归于洛河？请长山先生解惑。”
    “就像圉围鲸死后，归于天地。”
    言语已经很直白了，李命直白地把“死”说了出来。周若生的结局也很明显，就是死去，魂归洛河间，从此以后，要守着洛河，直至魂飞魄散。
    曲红绡看向周若生。上一次见到她时，她正因为反对守林人对大幕的暴力镇压，被钉在空中。再次见到的时，她因要承载龙魂，承载生灵的意志，踩在死亡的边缘线上。上一次，是守林人，是她所倚靠的势力，这一次，是她的血脉至亲，是她唯一的亲人。
    这让曲红绡想起，自己的师父，也是死于他最亲近的，最为信赖的师父——陈放的安排。
    以前，她不知道这些事，不懂得这些事，所以看着师父死去了；如今，她又看见了极其相似的一幕。
    “陈师祖，我不想再做旁观者了。”曲红绡说。她声音低沉，里面含着许多的情感。从来没有哪件事，让她这么动容过。
    陈放漠然地看着她，“所以，你也要站到我的对立面？”
    曲红绡摇头，“我不会和你们争执什么利益，我只是想让她自己决断，而不是从头至尾，便是任人摆布的工具。”
    陈放淡淡地看了曲红绡一眼，没有任何表示。他望向天上的周若生，然后，一道法诀自他身上涌起，与之连接。
    天上的洛河，动了。
    周若生一步踏出，陇北雪山，从上到下，山崩地裂；
    再一步踏出，墨海底下横生断缝，巨大的漩涡升起，海水不可阻挡地往地下渗透；
    再一步踏出，从潮汐城开始的大裂缝，以万里为计数单位，迅雷般向四周蔓延；
    再一步踏出，整个神秀湖山摇地动，湖潮倾泻。
    若自高空看去，可以见到，整个神秀湖拔地而起，在地上留下一个深不见底的巨大凹坑。
    只是四步，北国之地，文道崩碎。儒家耗费四千年，在这里建立的秩序与文明，销陨得彻彻底底。
    天上，盘踞着的洛河，化作猛兽，张开巨大的嘴，朝被拔起到空中的神秀湖咬去。
    隔离阵法、大潮全部失衡。
    百家城废墟的北面雪地里，胡兰望着天上的骇人场景，胆战心惊。她哪里见过这样的场面，眼见着那洛河化作的巨兽，要朝神秀湖吞来，她升不起反抗之力，便要害怕得闭上眼。
    就在她闭眼之际，忽然感觉心里有一股异常涌动。那是一种特别的心悸。不是害怕什么，也不是想起什么，那像是什么在呼唤自己。
    感觉在心里酝酿。
    某一刻，她双眼明亮，响起了这种特别的心悸自己在哪里感受过。
    “是黑石城！是师姐拔剑那个晚上！”
    念头明晰后，她顿时感觉自己一颗心，好似连接着除了自己外，还有另一个人——
    师姐！
    “是师姐！心里的悸动，是师姐传来的！”
    ……
    百家城。
    李命喝道：“莫长安，护住大潮！”
    “好！”莫长安言语一落，顿时数不清地符篆从他怀里飞出，将被隔断的大潮重新连接起来。为确保大潮不断裂，导致剩下的母气无法进入祭坛，他本人则是以身为符，化作连同祭坛和断裂的大潮的桥梁，承载母气。
    直到母气从他身上淌过后，他才明白了什么是艰难。像是一座山、一条大江、一片海不断地从身上压过去。感受到这，他不禁佩服祭坛里的秦三月，能够承载这母气那么久。
    然后，只见李命腾空而起，身形瞬间出现在洛河面前。他横手，身后顿时浮现起巨大的法相，几乎有那洛河的三分之一大了。
    法相高高抬起脚，一脚朝洛河张大着的朝神秀湖咬去的嘴踩去。便是踩断江河，让大水横溅东土。但是，片刻后，那横溅而落的大水又重新被召回，融入其中。
    李命皱眉，稍作一番推衍后，他便知道，龙魂所代表的生息意志不断绝，这洛河水便不会断绝。
    他遥遥看下去，同陈放的目光交织在一起。
    “李命，你舍得你的底牌吗？”他问。
    他又答，“你舍不得。你拿出底牌后，你就输了。但你不拿出，神秀湖便要被洛河咬碎，乃至整个北国。”
    李命皱眉，他的确不如陈放那般舍得，舍得献祭法相，去夺一丝龙魂；舍得花上几千年，在天下各地安置神像；舍得自己的女儿。
    如果任由这般下去，摆在李命面前的便是两个选择，舍弃赢下局势的机会，舍弃神秀湖。
    底下，曲红绡什么都没关注，她唯独关注着周若生，看见她一步迈出后，眉心涌现一道裂缝；一步迈出后，身上处处涌现裂缝；一步迈出后，左手化作飞灰；一步迈出后，从额头到左眼，破碎成霫霫的碎片。
    若再踏出一步，便要灰飞烟灭。
    周若生剩下的一只眼睛，忽然动了动，在摇摇欲坠的空间里，和曲红绡的目光交织片刻。然后，她抬起脚，要踏出第五步。
    那一刻，曲红绡心里的悸动达到极致。同遥遥在北的胡兰连通心神。
    心有灵犀，一点便通。
    那一刻，胡兰未见师姐身形，未闻声音，未觉生息，便知，师姐再向自己借剑。借那“一剑”的剑意。
    一个人的剑意怎么能借给他人呢？胡兰想不通这一点，但是她能感受到师姐此刻在想什么，要做什么。于是，她毫不犹豫地打开心神，收取体内的一切阻拦，让师姐去取剑。
    曲红绡立于废墟之上，右手握着无形的剑。
    她闭上眼，在驳杂的气息中去寻找，感受到某一道气息后，她以心去问：
    “先生，我做得对吗？”
    “不要问我，问你的心。”
    “先生，我找到师妹了。”
    “嗯，我知道。”
    “先生，我向师妹借了一剑。”
    “她很大方，不会要你还。”
    “先生，我若一去不回，你会忘掉我这个不成器的学生吗？”
    “时间久了，或许就忘了。”
    “先生，我能给你我的答案了。”
    “放在你心里，不用同我说。”
    “先生，要是我回来了，准许我喝醉一回吧。”
    “没问题，到时候我和你一起。”
    “先生，要是我回不来……”
    她没有说下去。
    “你是天底下最任性的学生。”
    “先生，便容我任性这一回。”
    她立于废墟上，心中灵犀大开，瞬间抽空这天下的灵气，然后，拔剑而上。
    那一刻，天底下什么都没有，只有曲红绡向胡兰借的这一剑。
    叶抚站在阳台上，看着那夺取天下光彩的一剑，转身下了楼。
    他独自呢喃，
    “真是最任性的学生啊。你要是回不来，老幺会记恨我一辈子的。”