“黑天”危机过后的第二年。这年年关，花间国的废墟上首次见到了生机的希望。
    一列人操持着兵戈，在一片废墟中巡逻，他们穿着之前为数不多的花间国士兵的军甲，虽然很简陋寒酸，但总也算是有模有样的，像一只正规军。
    某间布满了青苔的废弃房屋里传来磕碰的声音，让这列人停下了步伐。
    为首一人小心翼翼抽出腰间的长刀，缓缓上前，将已经垮掉一半耷拉着的木门顶开，嘎吱一声。
    他慢慢走到门口向里面看去，四下探视一番，没见着什么稀奇的，难不成刚才那响动是老鼠？
    正打算离开，忽然又瞧见角落里一个小柜子动了动。他立马问：“谁在里面？”
    没有人回答，他便招呼两个人跟他一起，小心靠近。这末世里危机四伏，最危险的不是什么食物短缺，也不是闯进城的那些野兽，而是陌生人。陌生人的刀子随时都有可能捅进你的肚子，带出血花来。
    “出来！”
    为首这人大声喝道。
    没有人回答，但隐约听见细小的抽泣声。
    是个孩子？
    他上前一把将柜门拉开，赫然见到一个瘦骨嶙峋的小女孩蜷缩成一团蹲坐着，蓬头垢面，衣衫褴褛。她眼中满是惊恐，一边抽泣，一边牙齿打架。
    “你是哪里的人？”
    小女孩显然怕到了极点，嘴巴一开一合，就是没有声音出来，让人觉得她是个哑巴。
    为首的人语气稍稍温和一些，他从腰间的行囊里取出一块干饼和一只水壶递给她，“放心，我们不是那些吃人的坏蛋。”
    小女孩不敢接他的食物和水，死死缩在柜子的角落，像一只瘦弱的可怜小猫。
    年轻的男人看着她，不知道该怎么安抚，他未曾当过人父，不怎么会应付这种年纪的小女孩。
    他想，神通广大的宋先生说不定可以。于是，他对着身后一人说，“你现在马上回营地把宋先生叫来。”
    “好。”
    这人应下来，转身就小跑着向来时的路出发。
    其余的人便守在屋外面，将干饼和水放在柜子外面。
    瘦弱的小女孩紧盯着那块干饼，上面有芝麻，有一层糖霜……玉米粉的香气丝丝缕缕传来，在她鼻尖萦绕，久久不散。那壶中水好似在摇晃，发出叮咚的声音，感觉一定十分解渴。她不受控制地咽口水，又恐惧又渴望，浑身发着抖，一双眼睛闪烁不定，好似在寻找一个其他人看不到的角度。
    正当她将要克服恐惧，将手伸向那玉米干饼时，外面又响起十分急促的脚步声，从那些瓦砾上踩过，嘎吱作响。
    “宋先生，你来了。”
    小女孩听到外面的声音。
    “孩子呢？”
    “就在里面，她很怕，不敢动。我们给她吃的喝的她也不碰。”
    随后，她就看到一个瘦瘦高高的，穿得虽然简朴，但很干净的男人走了进来。
    不知道为什么，这个男人她感觉不那么可怕，很平和的样子。
    宋书生一走进来，边一眼看到柜子里缩成一团的瘦弱小女孩。她长久未梳洗，身上散发着难闻的味道，好在现在是冬天，不至于是恶臭的。她年龄，瞧上去最多也就十岁，现在是“黑天”危机发生以来的第五个年头，也就是说，她可能在五岁的时候，就已经过着颠沛困苦的生活了。
    “不吃点吗？”
    宋书生没有一上来就过问她的身份，温声问。
    “这是玉米饼，加了黑芝麻，里面有半个鸡蛋，还有一些杏仁，瓜子之类的东西，很甜的。”
    小女孩有些犹豫。宋书生的确没给她什么压迫感。
    宋书生笑了笑，稍稍掰下一点干饼，然后放进嘴里吃了下去，“放心吧，能吃的。我知道你不信任我，但不吃点东西，一直饿着可不好。”
    说着，他便席地而坐，与小女孩的视线在一条水平线上。
    看着宋书生咀嚼的样子，小女孩动心了，不停地咽口水，她再忍不住，一把抓来玉米干饼，大口大口地往嘴里塞。香甜的味道，差点让她哭出来，一口还没嚼碎吞进肚子里，另一口又接上了，她的腮帮子鼓得很圆，将脸上的干掉的污渍撑开，往地上掉下一些。
    “喝点水，噎着就不好了。”
    宋书生将水壶递给她。
    见着一只手伸过来，她本能地抖了抖，像往后退，但看着宋书生面含笑意，疑虑渐渐打消。
    她接过水壶，猛地灌了一口，太急太快，一下子就呛到了。她忍不住咳嗽起来，将嘴里还没咀嚼掉的干饼吐了出来。她一下子变得十分惊慌，爬着向前，想把那些被吐在地上，软湿的咀嚼物捡起来。
    宋书生阻止了她，“没关系，我还有，这下慢慢吃就是了。”
    他又递给她一张饼。
    小女孩的眼泪扑簌扑簌地往下掉，一边吃着饼，一边抽泣。
    宋书生能想象到她经历过多少没有丝毫安全感，终日战战兢兢的日子，以至于变成这幅人不人鬼不鬼的样子。
    “你一个人吗？”宋书生问。
    小女孩点头。
    “父母，亲人呢？”
    小女孩大概很久没说过话了，声音很干涩，“都死了。有人，来我家，抢吃的，抢了吃的后，把我家烧了，他们都在火里面没出来。”
    宋书生满眼怜悯。这秩序崩塌下的末世，很无情，无论男女老少都无差别地遭遇着困苦与灾难。连年的大旱饥荒，也无法与这国家秩序崩塌的局面相比拟。
    “你是哪里人？”
    “孝南城的。”
    “离这里很远啊，你一个人走过来的吗？”
    “嗯，爬山过来的。”
    “为什么来这里？”
    小女孩吃着饼，眼神有些呆，“我的外公住在这里，我要来找我外公。”
    宋书生沉默着。
    他想，或许她外公早就成了废墟之下的亡魂了。不过，她这么小一个女孩，居然从那么远的地方过来，还没受什么伤，不得不说，运气很好，进了山林居然也没被野兽捕食。
    “要我帮你找吗？”宋书生笑着问。
    小女孩抬头看着他，“你，是谁？”
    “我叫宋书生。”
    “是读书人吗？”
    “嗯，算是。”
    “我娘说，读书的灰骗人。”
    宋书生笑道：“可我为什么要骗你呢？”
    “我知道，我外公其实已经死了，但你说要帮我找……你其实在骗我。”小女孩有些淡定地说。
    宋书生有些惊奇，这个孩子好像对生死看得很淡，前面提起父母的死，现在说起外公的死，居然也瞧不出半点伤心来。
    “为什么你知道你外公死了。”
    “因为，我外公以前就住在这个屋子里。”
    她小心翼翼地从背后拿出一块小巧的玉佩，“这是我外公最喜欢的玉佩，他说要等到我嫁人，然后送给我。他一直都戴在身上，现在只有玉佩，没有他了。”
    宋书生感觉得到，这个小女孩表达能力不错，以前的家里应该比较殷实，读过书，受过教育。
    “所以，你已经无家可归了。”
    小女孩咬着嘴唇，没有说话。
    “要跟着我吗？”
    “我什么都不会。”
    宋书生说：“我觉得你应该挺聪明的，我正好缺个背书童子，帮我背背书，研墨，打点杂之类的你做得到吗？”
    “应该可以。”
    宋书生笑笑，“那出来吧。”
    他伸出手。
    小女孩小心翼翼地将手放在宋书生手掌上，
    宋书生将她拉了出来。
    “你叫什么名字？”
    “从小瑜。从前的从，大小的小，瑕不掩瑜的瑜。”
    “我就叫你小瑜怎么样？”
    “嗯。”
    “走吧，我带你去你以后要住的地方。”
    宋书生牵着从小瑜的手，走出房屋。
    “宋先生。”巡逻队队长走上前来。
    “张高，辛苦你们了。”
    “没有，宋先生考虑那么多，比我们辛苦。”
    宋书生笑了笑，“我带着她先回营地了，你们路上小心。”
    “好！”
    “孩子是未来的希望，若是碰见还活着的孩子，一定要好好对待。”
    “谨记先生的话。”
    宋书生点点头，便带着从小瑜踏上归途。
    他长得高，步伐大，走一步，从小瑜要跟两步，两只小短腿，扑腾扑腾地追赶。
    “为什么孩子是未来的希望？”从小瑜问。
    宋书生看着破败的城区说，“你们，有更多的成长空间。你们能触及更遥远的未来。”
    “你是教书的吗？”
    “不，我也还只是个学生而已。”
    “那你的先生呢？”
    “他在很远的地方吧。”
    “你的先生一定很不负责吧。”从小瑜天真地说。
    “为什么这么说？”
    “作为学生，你都不知道他具体在哪儿，那还不是不负责吗？”
    宋书生笑了笑：“事实上，先生是最负责的。”
    “为什么？”
    “他教会了我读书，也教会了我做人。”
    “好复杂。”
    “嗯，是很复杂，要学很久呢。”
    从小瑜又问：“为什么那些人对你那么客气？”
    “因为，我给了他们有力的武器。”
    “那些刀戈吗？”
    “不，是好好活下去的希望，或者说一种思想。”
    “唔，也听不懂呢。”
    “没关系。”
    他们一大一小，趟过这片废墟。
    无名的小花，在堆砌的沙石之间开放，孱弱而顽强。
    某一刻，无风吹，无雨打，那小花的花瓣却片片飘零，化作一股湮粉，消散在空中。
    阴影，再次覆盖在天边一角。
    这一次，阴影带来的不是无差别的“黑天”，而是阵阵“凋零”。
    “凋零”像一阵风，但又并非一阵风，冷漠无情地吹在这片大地上，带走一片又一片生机。
    数不清的生灵之命运，随着“凋零”的到来，被彻底改写。
    这片大地上，一个又一个生灵，一样又一样事物，在“凋零”的吹拂下，化作湮粉，彻底消失，没留下一丁点痕迹。
    许多人，便在悄然之中，忘记一个个人，一样样存在，他们感觉得到自己忘记了什么，但就是不知道到底是什么。他们与它们的痕迹，包括着被他人所记得这样的痕迹，都在无形之中，悄然之间，被抹去。
    来自东宫的声音，再一次响彻全天下。
    “正历经困苦的诸位，现在紧急通知，第十一使徒已然降临于这个世界。不同于第十二使徒带来的‘黑天’危机，第十一使徒以改天命的方式，抹杀万物的存在规则，消去一切痕迹，使世界在无形之中慢慢‘凋零’。
    “这一场‘凋零’危机十分残酷，或许，某一刻，你我身边的一位亲人、朋友、伴侣便悄无声息地消失了。而我们关乎他们的记忆，也会随之‘凋零’，不复存在。所以，当你在某一刻，感觉失去了什么，兴许，你真的失去了很多。
    “诸位，请不要害怕，我们该做的，便是正常度过每一天。像‘黑天’危机那样，这场‘凋零’危机，也终将过去。”