前楚旧臣们觉得自己分到的利益少了，会想前楚王朝的好；跟着李信打天下的那批臣子，眼见李信提拔前楚旧臣，也会产生飞鸟尽良弓藏的危机感。
    有能渗透的缝隙，他就有把握将这缝隙越撬越大！
    沈婵的身体，也禁不得长途奔波了，他必须拿下一座城固守，让沈婵休养待产。
    在楚承稷那里碰的钉子，沈彦之尽数发泄到了这场戮战里，破开城门时候，他脸上、衣襟上全是血迹，神情阴冷，有如恶鬼横行于世。
    城内百姓在城破后，纷纷收拾行囊举家出逃。
    这样大规模外逃的情形沈彦之还是头一回见，派人去一打听，才得知是有人以他的名义，抓了上百名苦役去挖毁鱼嘴堰大坝。
    显然这又是有人想给他头上扣屎盆子。
    鱼嘴堰大坝一毁，整个株洲沿江都能被淹，沈彦之进城后就命人把沈婵先转移到安全的地方，自己带兵前去鱼嘴堰一探究竟。
    ……
    天阴得厉害，冷风阵阵，似乎又有一场暴雨将来。
    鱼嘴堰大坝外层的坚石已被凿开，官兵骂骂咧咧抽打着凿石挖土的苦役：“快些快些！下暴雨前挖不穿这大坝，你们就都死在这儿！”
    年过半百的工头跪在地上苦苦哀求：“官爷，挖不得！挖不得啊！此乃武帝陛下当年所建，挖了是要遭天谴的！这一水库的水放出去，株洲以南都得被淹大半啊！更别提到了青州一带得汇成多大的洪灾，造孽啊！这是成千上万条人命呐！”
    官兵一脚踹开哀求的工头，狠狠甩了两鞭子：“不知死活的老东西！老子让你带人挖！”
    半山腰的官道上，一锦衣男子撩着车帘看着即将被挖毁的大坝，眼中露出报复后的疯狂和快意。
    此人正是大皇子，先前安家母女猜测他也给安元青送了信，委实是高估了他的能力，他当时唯一能倚靠的只有那名幕僚，那名幕僚去了安家迟迟未归，他便猜到出事了，在东窗事发前逃离坞城，一路北上前往株洲。
    向株洲守将谎称自己受了伤，喉咙暂时不能出声，以笔墨写了沈彦之干的那些好事，命株洲守将若看到沈彦之溃败逃回，格杀勿论。
    又以沈彦之的名义，抓苦役挖毁大坝。
    鱼嘴堰水库的水一旦涌出去，凡元江以南过境之地，都有一场洪灾。
    届时沈彦之和前楚余孽，都难逃此劫！
    这骂名沈彦之背了就背了，一个死人，是不会给自己翻案的。
    就在大皇子沾沾自喜时，远处的官道却传来阵阵马蹄声。
    在大坝处鞭打苦役的官兵听见声响，也往官道尽头望去，就见一支也着陈军军服的骑兵朝这边赶了过来。
    官兵们以为来的是自己人，没放到心上，大皇子瞧见马背上的儒袍男子，神情却瞬间惊恐起来，重重一拍车门，示意车夫赶紧驾车走。
    地面在此时颤动得更厉害，大坝处传来官兵的呼声：“穿了！挖穿了！”
    水流从木桶大的空隙里喷薄而出，细小的孔洞承受不住巨大的水压，整个大坝都开始龟裂。
    苦役们哭嚎着往高处赶，监工的官差们似乎也意识到了事情的严重性，拔开跑在自己前边的苦役，没命地往岸上跑。
    然而伴随着巨大的一声轰响，几乎是地动山摇，沈彦之带来的那支骑兵，战马全都扬蹄嘶鸣，再不敢前进分毫。
    这是万物对自然的敬畏。
    整个大坝被冲出一个巨大的缺口，洪水如汪洋瞬间铺向了下游以及周边低洼地带，没来得及逃离的苦役和官差都在洪水里挣扎哀嚎。
    饶是已见过战场的血腥和残酷，再看到这洪灾，沈彦之心里还是升起一股前所未有的苍白和无力感。
    他踉跄着下马，跪在了地上，看着下方奔涌的洪水，五指深深扣进泥地里，神情痛苦：“阿筝！”
    鱼嘴堰大坝一毁，水库的水涌到青州的大渡堰水库，大渡堰蓄不了这么多水，堤坝再被冲毁，就是两个水库的水同时漫灌青州，届时青州得成为一片汪洋。
    天边的乌云在此时达到了汇聚的顶点，凝成豆大的雨珠子砸下来，为这场洪水助势。
    沈彦之只觉那雨珠子砸在手背生疼，疼得他眼眶都跟着发涩。
    陈钦带着人把驾马车逃的大皇子抓了回来，“主子，如何发落此人？”
    沈彦之从雨地上缓缓站起来，头发和眼皮都往下淌着水珠，一双凤目被血气熏得通红，他照着大皇子脸直接抡拳砸了过去，一拳又一拳，砸得大皇子脸上青肿交加，鼻梁断了，嘴角破了……直砸得大皇子满脸是血，他自己紧握的拳头也皮开肉绽、鲜血淋漓，才被陈钦拉开。
    “主子，您冷静些。”陈钦劝道。
    雨水冲刷着手上伤口，钻心地疼，沈彦之却全无知觉一般。
    没人再押着大皇子，他跟一滩烂泥似的瘫到了地上，两手撑着泥地还想爬起来，却被沈彦之一脚踩在后背，又把他整张脸都踩进了泥泞里。
    “你们李家，老小都是一窝畜生！杂种！你们就不配活在这世上！”
    ……
    这场入秋后的暴雨，足足下了三天三夜，得益于先前在青州挖的那些蛛网状灌溉沟渠和泄洪的主河渠，从元江上游奔涌来的洪水，并未对青州造成多大的损失。
    岑道溪未雨绸缪，化解了一场大灾，又有着在徐州的战功，幕僚们提起他哪还敢再轻视，将他传得神乎其神，就连秦筝，都被夸赞是独具慧眼、善用贤才。
    坞城因为一开始就没在保护范围内，良田屋舍都被淹了不少，好在秦筝听到风声后，就安排城内百姓撤离，人员上没什么伤亡。
    但一连多日，元江都会冲下来株洲百姓的尸体，秦筝怕大量的尸体堆积在水中，会引起疫病，跟楚承稷商量，让董成带着青州的官船，沿江打捞尸首，请云岗寺的高僧做法超度后火化。
    从株洲涌来的难民，也让将士们搭建了避难棚，把在大水中感染风寒发热的和健康的难民分开管理，以防交叉感染。
    许是入秋后天气转凉的原因，风寒发热的难民越来越多，沿江一些村落的百姓，也出现了不少孩童感染风寒的情况。
    秦筝有些害怕是她担心的疫病出现了，议事时同臣子们提起，大臣都没放在心上，言每年入秋，天气转凉偶感风寒是常事。
    大家都在借着大皇子酿成的这场惨祸，不留余力地声讨李信，前来投奔楚承稷的势力也越来越多，武将们谏言应当借此机会继续北上，一鼓作气夺回汴京。
    楚承稷却一反常态地没有同意，秦筝本以为他是同自己有一样的隐忧，问了才知，楚承稷担心的是另一层原因。
    “如今的十万兵马，再不是当初从两堰山杀下来的五千匪兵，打下几个州府都不够军需。养兵得花银子，底下的百姓也要吃饭，府库里的银粮，总得先花在刀刃上。”
    坞城被淹，无家可归的坞城百姓，接下来这一年的吃穿用度，都得靠他们势力范围内的其他几个州府匀出口粮来。
    这时候若北上，等一入冬，还得为将士们裁制御寒的冬衣，银子更不够花了。
    而且天时也不利于他们，从江淮一带组建起来的这支军队，大多都是南方人，不习惯北边的严寒，北上后水土不服又感染风寒病倒，若被李信的人马当成病猫打，钱粮两空不说，士气打散了才是最难办的。
    虽然楚承稷不同意此时发兵的缘由跟秦筝不同，但目的都是休养生息，也算是殊途同归了。
    秦筝对楚承稷道：“怀舟，我们多买些药材囤起来吧。”
    楚承稷问：“赈灾棚那边病患太多，药材不够用？”
    秦筝摇头，抿了抿道：“现在还够，但我怕再晚些时候就不够了。”
    在楚承稷淡薄黑沉的视线里，她神色认真地道：“我担心水患后引起了瘟病。”
    第121章 亡国第一百二十一天
    株洲一带被淹死太多人了，元江水又是从株洲流下来的，实在是让秦筝不得不担忧。
    听到瘟疫二字，楚承稷神色都为之一变。
    一旦爆发了瘟疫，就意味着会成片成片的死人，疫病过后，民间十室九空，可以说完全成了一片死地。
    他正色问：“何以见得？”
    秦筝自从着手救济难民，就一直预防着这样的问题，她拿出自己记录病患人数的册子：“第一天收容的从株洲逃难来的百姓，总计五百人，其中感染风寒的不足十人。后面各方难民听闻青州有收容所，接连多日都有数千难民涌入青州，这些人里，虽然也有感染风寒的，但都在正常预估范围。近几日，灾棚那边感染风寒的人数突然猛增，患病的难民同其家眷近身接触过后，家眷大多也患病了，寻常风寒当没这般厉害才对。”
    秦筝也切身照顾过感染风寒发热的楚承稷，当时她们飘在江上，条件比灾棚里差得多，她都没感染上风寒，而那些照料感染风寒难民的家眷，几乎都跟着病了。
    事出反常必有妖。
    楚承稷接过秦筝记录的册子看起来，这几日涌入青州城的难民明显已经减少了，但风寒发热的难民却越来越多，猛然窜高的数字看着实在是有些触目惊心。
    不过这些也还不足以当做证据。
    楚承稷微微拧眉：“这些难民都遭受了洪灾，有没有可能是受了寒，入秋后天气又凉，感染风寒的人才一下子增多了？”
    秦筝道：“你说的这些也不无可能，但负责照顾伤寒患者的家眷大多病倒了，没跟伤寒患者接触的家眷，目前都没感染风寒，这让我有些担忧。而且灾棚那边的大夫人手不够，我命人去城内医馆请郎中过去一同救治，医馆的郎中说有个村子一户人家全都感染了风寒，起因是那户人家捡回去了一个被难民丢弃在路边高热昏迷的孩童。”
    秦筝说到这里顿了顿：“你如今暂时也不打算北上征讨李信，我想着先囤一批药材，就当是未雨绸缪也好。”
    岑道溪提议挖泄洪河渠这事，可不就是未雨绸缪。
    楚承稷已经看完了她记录病患人数的册子，册子后面还画了统计图，楚承稷不太懂她标注的那些符号，但光看上升的线条他也明白是怎么一回事。
    瘟疫一事，没有是最好，若有，那就是灭顶之灾。
    楚承稷合上册子道：“那就先囤药材，徐州已太平，我推行开中法，让各地商贾运送药材至徐州，换取盐引、茶引。”
    秦筝不解：“何谓开中法？”
    为了在矮几上书写方便，秦筝一向都是坐蒲团，楚承稷坐在软榻上，比她高出一大截来。
    这一垂眸，就见她一手执笔，微仰起头望着他，烛火在她侧脸让晕出柔和的线条，黑亮的眸子里全是困惑，似学堂里最好学的学生在请教夫子难题。
    楚承稷视线在她脸上多停留了几息，才道：“这是从前征集军粮的法子，民间征不上粮，朝廷的粮仓、国库亦是空的，便以盐为中枢，让商贾们用粮食换取盐引，以物易物，筹集军粮。”
    秦筝一下子就听懂了，盐、铁、茶，都是官府垄断的生意，朝廷征收的盐税，都是靠盐引来收的，商贾们买盐引时就把税钱一并交了，拿着官府开的盐引，才能去官府管控的盐铺领取食盐。
    这开中之法，就是把拿钱买盐引，换成了拿粮食换盐引，能在最短时间内筹集到官府所需的物资。
    她想起先前和楚承稷的赌约，忽而瞪大了眼：“徐州通运发达，你昭告天下，可用药材换取盐引、茶引，必引得商贾们争相前往徐州，囤积在徐州的其他货物，也能因为这些商贾的到来，被转卖运送到其他地方。”
    换而言之，整个徐州停滞的南北贸易，都能因此复苏。
    楚承稷用手背轻轻碰了碰秦筝的脸，漆黑的眸子里噙着浅浅的笑意，嗓音低醇：“原来阿筝还记得徐州的赌约。”
    秦筝赶紧低头翻看卷宗：“有吗？我不记得这回事……”
    最后一个字因为突然被打横抱起来而变成了一声惊呼。
    楚承稷抱着她往内室走去：“我记得就行。”
    秦筝垂着脑袋靠在他胸前，伸手扯了扯他袖子：“我现在满心都是怎么安顿株洲难民的事。”
    楚承稷看着她眼下淡淡的青色，浅浅叹息“没让你现在兑现赌约，你这些日子睡得晚，今晚早些歇着吧。”
    ……
    利用开中法成功囤积了大量的药材，为了方便对难民进行集中管理，秦筝和楚承稷商议后，只在青州开设了收容所，并发布了告示，让城郊村民不得擅自收留难民。
    收容在灾棚里的难民，有感染风寒的，家眷也不能再前去服侍照料，若强行要去照顾的，只能搬去和感染风寒的难民一同居住，不能再回原来居住的地方。
    饶是这样双管齐下，健康的难民里，每日还是有大批人出现了风寒症状。
    经验老道的大夫已经察觉到了不对劲儿，上报官府说可能是瘟疫。
    先前没把这当成一回事的官员们这才慌了，匆忙上折子给秦筝和楚承稷。
    虽然早就做好了最坏的准备，但看到尽全力管控了，瘟疫还是在难民中间传染开来，秦筝心情还是颇为沉重。