长孙茂追问道，“绝不会如何？”
    江凝慢慢说道，“姑母深信命理之说，便道，若她实在为难，不如请人为你二人合一合姻亲八字。却没想，姑母由此做了决断，请崔姑娘赴宴之时，私下里同崔家敲定了婚事，又对姑父声称是祖母的意思，事已至此，谁都不敢违拗……”
    江凝话说到一半，忽然哽咽。
    婢女端来暖茶，她饮下一口，呛咳起来。
    孔婆婆替她捶了捶背，缓了好久，江凝却仰在躺椅之中，哭得越发悲戚。
    此情此景令叶玉棠属实相当诧异。她与惊鸿仙子不过只有几面之缘，想不到她竟会为自己身亡而伤神到几度失语。
    女子成家后，遇事不顺，是会多愁善感些。兼之少庄主是侠女豪杰，物伤其类也不奇怪，她便没往深处去想。
    末了，江凝实在倦极，摆摆手，逐客道，“雪邦不宜久留，你且快快离去罢。”
    对江凝这番举止，想必他也十分困惑。待踏出游龙阁门，见面前忽又随风飘起一片小小银杏叶，此人眉头方才舒展开来，兀自笑问道，“接下来想去哪儿？”
    那片杏叶向前纵出一段，闻声缓缓飘落在地。
    他脚步一顿，道，“回山上看看樊师傅？”
    杏叶复又随风而起，在空中轻盈打个圈，飘飘荡荡向山道去了。
    他亦一路跟随，阔步下了山去。
    追着乱飞的杏叶而来洒扫的婢女，见到此情此景，惊诧地呆立了好久，喃喃道，“表公子可真是病的不轻。”
    ·
    往后一路，她隐匿行踪，间或给他留下一个只有两人能懂得的暗号。无人处偶尔露面，至入夜方才潜入客房之中，悄悄躺在床榻空处和衣而卧。
    日晒久了，肌肤上都会起一层淡淡细鳞。第二日入洛阳城，他便寻到一家裁缝铺赶做了幕篱，出了城郊，挂在一株杏花树上。打了尖回来，幕篱便不见了。复又将一叠鱼生置在树上，细密树叶之间，一只起了鳞的手在他手背上留下清凉触碰。过后，鱼生便被收走了。
    静静等一阵，待两粒熟透的杏子落入枯草之中，他笑着拾起，便又骑马向少室山上去。
    师父去后无碑可凭吊，去往琉璃寺拜山的香客在狭小山道上熙来攘往；故她依旧只能藏于暗处，不敢与他并肩同行。
    樊师傅本只是个饭头僧，尚不及替师徒二人悼亡，却不得不先为别的事忙活起来。每日早起添油点灯，下一碗清汤寡水的素面，洒扫香堂、擦拭佛像，换去被雨水沾湿的白色纸花……做完这一切，天不过才蒙蒙亮，前来祭奠的施主便够他接应好一阵。
    前几日忙到一整天喝不上一口水，至这一日，方才好上一些。因下了一整日的小雨，山路难行，过了午后，香客便渐渐稀少起来。樊师傅就着早晨炭火余温烤上一只胡饼，院中捶腿，方才喘上一口气。
    一见到长孙茂，几步上前来握着他的手，两行泪淌下来，直叹气道，“你看，如今这般，樊师傅都不能同你贺喜了。”
    他垂下头，“实在也没什么喜好贺的。”
    难得相聚，实不愿如此沉闷。
    他与樊师傅在石凳上相对坐下，展开油布包，露出里头这一路来的“战果”：熟透的杏子，桑葚，柑橘，大枣……零零总总十多种果子，皆是她这一路上摘来的。
    樊师傅虽不知他突然前来为何携这些野果，但也知晓是孝敬师傅的，舀了井水将果子清洗干净，又是一番感沛，“大师生前除了我这手斋饭，也就爱吃一些瓜儿果子的。往回，大叶子每每从外头回来，总不忘给师父寻些好吃的果子，也是为难她有心。如今……”
    长孙茂岔开话题，“往后，樊师傅作何打算？”
    樊师傅道，“如今山上香客尚且还多，若闲下来，日日睹物思人，只怕一把年纪经受不住。过些日子，来祭拜的人少一些了，便离山回乡去，省的日日想着从前与大师下棋的日子——你小子也是，往后没事，别老往这山上跑，怪伤心的。回家过你的好日子去，婚期定了没有？”
    长孙茂不语，只从樊师傅手中接过洗净的瓜果，奉到佛像前。
    樊师傅走到斋食堂，揭开炉盖，忽然愣了愣。
    里头空空如也。
    樊师傅摸摸脑袋，道，“我明明记得温了只胡饼，怎么没了？想你师姐，从前我在灶上做饭，她也总爱来偷东西吃，好像上了桌就不香了似的……哎，你看我，这睹物思人的毛病，总不见个消停。日子依旧，人越发傻了。干脆重阳一过，便收拾东西回乡去罢……”
    长孙茂闻言回头，忽地一笑，道，“我帮樊师傅劈柴。”
    樊师傅从柴房拾了捆柴出来，闻声说道，“倒不用。哦，只是大叶子出门前，去藏经阁借了几本书没还。我腾不出身去，也不懂那边的路数。正好今日你来了，若有空，帮你师姐将书给还回去。”
    长孙茂从经堂走出，远远问，“书在何处？”
    樊师傅道，“大叶子那间僧寮，床上不就是？”
    他走过长廊，推开第二间屋门，便见她盘着膝，静静坐在通铺中间，手头掰着胡饼，膝上置着一本临走尚未看完的书，边吃边翻书，并未留神有人立在门外看了她许久。
    有香客冒雨前来，樊师傅急着去门前接香，走进长廊，询问一声：“寻见了吗？”
    他应道，“寻见了。”
    再回头，通铺上已没了人影。
    寮房窗户大敞，外头雨星子溅进屋来。门边置着两把纸伞，他拾起纸伞，匆匆追了出去。
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    因天下着小雨，一群小沙门汇聚于东面旷野的草棚下听经打坐，一位为首的师兄正为诸人讲着《心经》。藏经阁外讲经坛本是个热闹所在，此时除了三两被罚弟子，坛场上四面寂寂。
    藏经阁中常有护院高僧把守，又有接引师兄轮值。他本想叫她在无人处等他，一转眼，身旁影子已上了飞橼。他执着油布包的旧书，从大门而入。
    无人冒雨前来，藏经阁中空无一人，只零星点了几支烛。天色昏暗，阁中更是昏沉沉的，适合午后打盹。
    接引师兄趴在桌上睡得正香，长孙茂走进阁中，将书置在桌上，没吵醒师兄。
    梁上人胆大了起来，落在二楼阑干上，身影一晃，轻手轻脚走进了书阁之中。
    他抬头一瞥，匆匆上了楼去。
    外头风雨大作，藏经阁门窗紧闭；架几案贴梁而立，层层叠叠；些微烛光，些微天光，也被一格格筛过，落到狭小过道之间，只余零星的摇晃烛影。
    在此处说话，若让人听到，也不知他在同谁聊天；倘若看到，也看不出不是寻常人，反倒是个难得能安静谈天的所在。
    她坐在两架典籍中间，面前一本经书摊开放在地上。因入室内，故将幕篱摘下，挂在背上，在地上投出一团小小的影子，甚至比幕篱尚要小上一圈。
    从前她常独来此处，有时一呆就是一整日。总的说来，少室山上每一峰每一树她都熟到不能再熟，是任何地方都不会有的自在。也正因如此，醒来后，她能想到的唯一居所，便是这里。
    长孙茂往常极少与她同来藏经阁看书。此时见她席地而坐，无比自如，忽然想起什么。
    与她相对坐下，看了她好一阵，方才说道，“棠儿，我想自立门户。”
    她抬头看他一眼，似乎不知这番话是何用意。
    他解释说道，“我不能让你总跟着我这么东躲西藏的，既危险，也辛苦。樊师傅回乡之后，琉璃寺鲜少有人登门，这山上倒可以长久住着。话虽如此，衣食住行，却也处处不便。我是说，如果我有所单独的宅院，来往出入不受旁人指摘打扰……棠儿愿与我同住么？”
    她微微偏了偏头，似乎不解其意。
    “但我尚未成家，不能自立门户，”他深深看着她，眼神出奇明亮，“若我自立门户，棠儿愿不愿意同我待在一起？”
    她埋下头，只管看她的书，不理他。
    他一时慌了神，说话也有些语无伦次，“论理说，若未成家，不能立户，更不能随意置别院。否则若落入旁人耳中，不知会生出些如何奇怪的论调，遭人口舌非议，更会令棠儿受委屈。若自立门户，请三两口风紧的婢女厨子上门照料饮食起居，如此一来，更无旁人打扰。棠儿来日若是身体有恙，请大夫也方便得多。”
    叶玉棠心想：这人的意思，是想要及早娶崔姑娘为妻，方便立宅院藏我这个蛇人师姐么？倒是难为他有心了。只是你两正新婚燕尔，添我一累赘在近旁，每日低头不见抬头见的，不嫌尴尬么？
    那时的她似乎也想到这般情形，从书间抬头来，意味深长看他一眼。
    一通胡言乱语过后，他觉察到自己说了引人误会的话，醒悟过来后，一阵恼火。
    站起身来，背过去深深吸了口气。旋即，决意豁出去一般，走近一步，复又在她身前跪坐下来，像极了履行某种承诺之前的庄重仪式。
    他近在身前，沉沉一声：“棠儿愿不愿意委屈委屈，嫁我为妻？哪怕只当是权宜之计。”
    叶玉棠一阵愕然。虽然明知他这番话说得恳切，却也下意识以为自己又被消遣了一回。
    那时她亦抬起头来，似乎想看看他接下去还会说什么。
    这时候她本该说些什么的，可她既说不出，也不知该如何表达。
    “不知这话会不会惹恼你，但该说的也说了，不该说的也得叫你知道。以前我说想娶你为妻，都是出自真心，也是借酒壮胆。我一身臭毛病，这番话从我口中讲出，任谁都会觉得轻挑。哪怕全天下人都以为我言行不端，也都不打紧，我独怕惹你憎恶，令你想起亲生父母，为此心头不快，怕你对我心生厌弃，自此一走了之，连跟在你身边也成了奢望。棠儿从未想过要寻侠侣为伴，故我自以为只要能赖在你身边，便有一辈子可以慢慢消磨……早知有这一日，我一定会更早一些告诉你。”
    一番话好像用尽了浑身力气似的。说完之后，他嘴唇发干，眼眶通红，静静盯牢她，眼神炽热，带着些惧意，还有些视死如归。再开口，嗓音有些微喑哑，“棠儿，你愿意么？回答我好不好。”
    叶玉棠脑中一片空白。
    她是震惊的。小部分是出于他说的话，大部分是出自于说着这番话的他脸上壮士赴死的表情。起初的震惊与羞恼，也一点点被自己对他的心疼所消解，往细里去品，甚至还有一丝甜。
    很难说清究竟是何种心情——她实在想不到，她亲自盖章的两京第一厚脸皮，会害羞，还会委屈。
    她心软了，同时又很气，想给他两拳。
    你他妈的现在说这些做什么……欺负老子不能说话是不是？
    微微错愕的瞬间，她看见长孙茂眼神因她的沉默而生出失落，自信仿佛也随之一点点溃散。
    他移开视线，渐渐有点不敢看她。
    片刻之间，她发现自己忽然动了。
    抬起头，与他相视。
    细密长睫垂下，显得有些神色黯然。颊上不知何时受了伤，小小一点结痂、发炎，挂在脸颊中央，像一粒红黑小痣……再往下，苍白的唇轻启，似乎想再坦诚些什么。
    视线稍作停留，她倾而前趋，毫不犹豫的吻了上去。
    他猛地睁大了眼睛。
    叶玉棠胸如擂鼓，强作镇定。
    她傻掉了……这么直接的吗？
    见他被惊到失语，她挑了挑眉，仰头一笑，几近挑衅。
    “棠儿，”他回过神来，几近不可置信地问道，“你知道这是什么意思吗？”
    她点了点头。
    旋即再度靠近，倏地咬住他下唇。
    叶玉棠尚未从方才那一吻中回神，此刻几近目瞪口呆，一时之间只想挖个地洞就近将自己埋了。
    心脏狂跳不止，又莫名觉得一阵爽快。
    长孙茂微微睁大眼，一时间呼吸都乱了，猝然趋近，将她整个压在背后架几案上。
    窗外秋雨骤停，一缕午后阳光透过窗缝洒落在两人身上。
    她仰头，看清他嘴唇上残留的齿痕，不由笑起来。
    他却不知看到什么，也许是她黯淡的眼，又或是她脖颈上沿青筋而生的淡纹，震了一下，回过神来。
    哪怕此时狂喜也变作苦涩。
    大喜荡心，痛心烦性。他闭了闭眼，千万种说不出的情绪梗住胸口，笑与欲与泪一并忍住。
    乱发挂在耳后，眉心印上轻轻一吻。
    他抬起头来，眼底柔光流动，轻声问，“棠儿和我回家吗？从此只你与我，再无旁人打扰。”
    与他相视的瞬间，前尘旧事忽然似潮水一般漫溯上来。