“没嘱咐你，如若遇到不顺之事，可来寻我相助？”
    “嘱咐了。”
    “没教你该如何做？”
    “教了。”
    既如此，还能把事给办成这样？
    她几乎要替戚炳靖被他气笑了：“我那四弟何等聪明，怎会派了你这样一个不通世故、不懂圆融的人来办这差事？所幸今日父皇不曾宣见你。”
    不然，不止他的命该交待在这里，她四弟在西面也好活不了。
    周怿低着头不吭气。
    良久，他才蹦出一句：“四殿下做事，自有道理。”
    到了这会儿，戚炳瑜总算看明白了，此人虽出身行伍，不善言辞，不通人情，可贵在对她四弟忠心耿耿。
    而以她四弟目下之处境，能得人忠心追随，最是难得，最是不易。
    戚炳瑜微微叹息，又问了一句：“我四弟的病，可好些了？”
    周怿脸上露出了难得的迟疑之色，须臾，他才回答：“四殿下还未痊愈，眼下仍在军中养病。”
    她蹙眉，道：“若没病这一场，他必该随大军征豫州了。如此，倒也不尽是坏事。”
    周怿则不再接话。
    戚炳瑜瞧着他两道压低的粗眉，只觉他这沉默寡言的模样倒是十足的硬气。这一把铁骨与忠诚，竟被他无声演绎得如此鲜明。不知他对自己的女人，会不会有一样的铁骨，一样的忠诚。
    本已消退的红意又重新回到她两颊。她轻咳了一声，问说：“你这几日宿在何处？回头我命人送东西过去，你好带回军中给我四弟。”
    “宿在北驿所。”
    ……
    两日后，长宁公主亲临北驿所。禁中早早来人，将里外闲杂人等清退。
    周怿看着内侍们将东西一样一样地摆到他跟前，再看着这些人低眉顺眼地退出去，将门自外关合。
    屋中就剩戚炳瑜同他二人。
    他垂手立着，不言不语，因有沉默自头到脚将他牢牢遮罩，叫人看不出他是否拘谨。
    戚炳瑜自袖中摸出薄叠的落有墨渍的纸，伸臂递向他，道：“我四弟人不在跟前，太医只能按他表中所道病症斟酌着起个和缓的方子。除了药之外，吃的、穿的、书册，我也都备了一些，烦你回去带给他。”
    周怿却不接药方。他直通通地道：“四殿下表中没说实话。四殿下不曾抱病，而是被人所伤。”
    戚炳瑜盯住他：“外伤？他又没上过战场。军中有谁敢伤皇子？！”
    而他竟隐伤不报？虽隐伤不报，却又要称病？怕人不知？
    周怿不答，又恢复沉默。
    戚炳瑜没逼他，想了一想，问说：“伤他的人，不是军中的……是昌王派去的人？人拿住了？死了么？”
    周怿点了一下头。
    戚炳瑜攥烂了手中的药方。她的胸脯起伏着，在忍抑情绪。片刻后，她问：“他还有什么事瞒着宫中？”
    周怿摇了摇头。
    他没告诉她，当时戚炳靖被刺，拿住了人也不声张，立刻将人灭口。他虽性命无碍，但伤还未好利索，就向手持兵部调令的陈无宇请命，随军驰援豫州城下。周怿本要跟着，但被戚炳靖断然拒绝，然后被不由分说地派了这个进京的差事。
    戚炳靖既随军出征，却在每旬递向京中的奏表中声称天寒抱病。在周怿离行前，他更是严严叮嘱了一句：“若见了长宁公主，只可对她说我为人刺伤一事，旁的一概不准提起。”
    估摸着此时此刻，戚炳靖应已在豫州城下，同大军筑围以计攻城事。此番各军诸部云集，豫州一旦城破，这一个大功不知会落到哪家头上。
    周怿自问这趟差事办得没出什么岔子。
    只是他没料到最后会被戚炳瑜又问一句：
    “周怿。你为何总不敢看我？”
    周怿的眼皮一跳，浑身忽地不自在起来，如被搁在火上炙烤一般。很快地，有汗自他额角淌下，可他竟不敢拭一下这汗，生怕被她瞧出他的不自在。
    但他不知，他沉默的幌子已被这几串汗撕扯烂了。
    戚炳瑜起身走向他：“你是没见过女人？还是没见过漂亮女人？”
    说话间，她已经走到他身前。她打量着他额上的汗，抿唇一笑，摸出帕子，按上他的脑门——
    周怿如遭雷击，连呼吸都断了。
    他根本没看见她笑，也根本感觉不出她温柔的力道，那张帕子半遮了他的目光，只坦出一小截她露在袖口外的纤细白皙的腕子。
    他自耳边骤然响起的嗡嗡震鸣声中，努力分辨出她的声音：
    “还是你没闻过女人的香味？……亦没被女人碰过？”
    ……
    十支箭分别埋入十垛靶心，簇簇尾羽连续短震数下。
    周怿落下手臂，听见身后有人高声喝彩道：“周将军果然好射术！”
    说话的人是皇帝。少年的声音难掩兴奋，又连称了几个“好”，然后命近侍行赏。他虽跃跃欲试，却还肯分心顾及身边的几位叔王，转顾一番，问说：“周将军，不知你同朕的四叔相比，谁更厉害些？”
    周怿收了弓，上前谢赏，兼又答话：“回陛下的话，王爷文武睿材，臣岂能相比。”
    戚炳靖哼笑了一声，不屑驳他这谦逊之辞，招手叫他过来席间吃杯酒。
    这并未经得皇帝准允，然而周怿竟从戚炳靖之命，未请皇帝之意，径直起身入席。
    待同周怿饮过三杯，戚炳靖将手中的杯底磕在光可鉴人的果案上，转首顾皇帝，道：“陛下若果真要赏周怿，何不赐他做驸马都尉。”
    这话虽在请旨，然语气却不容人抗拒。
    戚广铭扯了扯嘴角，笑问：“四叔，是要让周将军配哪位公主？”
    戚炳靖的手指不紧不慢地磋磨着杯沿，“陛下之前没同臣商量，就擅自决定要为长宁大长公主再次选尚——那臣便替大长公主做这个主了。”
    皇帝尚未表态，周怿的脸色已是一沉又一黑。他紧紧握着酒杯，低声道：“王爷。不可。”
    戚炳靖磋磨杯沿的动作停下。
    他站起身，伸展了一下筋骨，步下射场，随意挑了把弓，抽了三支箭。
    周怿紧跟上前，在他侧后方道：“王爷！”
    戚炳靖搭箭上弦，横臂一张弓，坚硬的肘骨便抵近周怿的喉间。他的声音坚决且生冷：“周怿。不必再骗我，亦不必再骗你自己。此事我意已定，没有你置喙的余地。”
    第54章 伍拾肆
    相台寺大正殿的杏黄琉瓦与三重飞檐大盖覆满霜雪，隐于山峦之内。冬日百树干枝，吊着细细的冰棱。僧人身着厚厚冬衣，持帚扫除。
    烧罢香，放完生，敬过钱，戚炳瑜与住持告了礼，离寺下山。大长公主的仪仗停在山脚下，遥遥依稀可见。近千级石阶，侍婢小心地托扶着她，一步一阶地往下走。
    戚炳瑜神游物外，足下突然踩空一阶。侍婢吓得立刻将她抱稳了，见她无碍，才惊魂落定地道了句：“殿下方才想什么呢，这若是不当心摔滚下去，可不是小事。”
    想什么？
    建初十五年深秋，父皇抱恙，内书手诏，诏在外诸子归京。父皇病情渐重，她陪着母妃来相台寺为父皇祈福，将过了一日夜，就听闻戚炳靖归京，戚炳轩在途中为人所截杀，父皇于病中委皇四子行监国事。当时她同样是踏在这伴山石阶上，听后，想也未想地别过母妃，立刻回宫。
    在昌庆宫殿外，周怿顶着被她掌掴出指印红痕的一张脸，面对她以重辞相激，仍以沉默相对。
    “你想娶我，但你又没那本事。你既然没那本事，你就不配让我生你的气。”
    她讲完这句话，多一个眼神都没留地抬脚离去。
    然而走了不过十余步，周怿从后面将她追上，挡住她前行的路：“殿下！”
    她停住脚步，看向他略显急切的一张脸，以为他终于要说出他久久不敢对她说的话。她心底软了些，然脸色犹然冷矜：“怎么？”
    周怿镇了镇神，变得面无表情：“殿下方才的话，只说对了一半。臣确实没本事。但臣，从未想过要娶殿下。”
    她有些不敢信自己的双耳，指甲掐进掌心，“为何？”
    这两字既问出口，她的整幅尊严亦被随之扯掉，有那么一瞬间，她几乎想要向后退一步，但她终究忍住了。
    周怿低下头，道：“没有为何。”
    他又道：“殿下莫要再在臣身上费心了。”顿了顿，他酝酿稍许，才继续道：“此前同殿下的两回欢爱，是臣糊涂了。”
    “周怿。你骗我。你有什么苦衷？”
    “殿下，臣没有苦衷。臣也没有，骗过任何人。”
    ……
    戚炳靖以两个“骗”字，成功让周怿闷咽下了声音。
    他何止骗了戚炳靖、骗了他自己，他更是骗了戚炳瑜。可她对他的心，当年的他如何能受？戚炳靖避难军中，蛰伏三年，终将身世一事告他知晓，这是何等的信任？！他从未被戚炳靖逼着做出过任何选择，他也根本无须让戚炳靖逼他做出任何选择。
    大晋戚氏靠兵武起家，然而大晋的兵卒，却是最被轻贱的。武将不封，兵命如蚁。边境征伐连年，累累白骨委于荒丘，俱是宗室内斗争权夺利的陪葬。他在遇到戚炳靖之前，从未想过这世上会有愿视袍泽之命为己命的皇子。戚炳靖于泥淖之中拔身而起，欲以一己之力破开这昏天黑月，面对这条非生即死的通天生路，他周怿毫不犹豫地、心甘情愿地陪他去走。
    转思之间，戚炳靖已是连发三箭。
    他道：“箭。”
    周怿默然去又取了三支箭交至他手中。
    戚炳靖握着箭，并不急着再射，口中道：“周怿。建初十五年，若非你得知了我的秘事，你本该在那年便做这驸马都尉的。”
    建初十五年末，长宁降嫁任铮，出阁前曾闭门三日不见任何人。直到戚炳靖去请见，她才叫人开了门。便在那时，他才后知后觉地得知她曾钟情于周怿。事后他问周怿，周怿沉默不答。而长宁既已嫁入任府，他便未再多加追问。
    建初十六年，周怿手刃任铮。戚炳靖再提旧事试他心意，却被周怿以淡漠的神情及一句“失手”而蒙惑。
    他竟信了。他何其迟钝，竟信了周怿此言。
    若非昨夜卓少炎提起，周怿为了长宁痛泣，他何以能想到被周怿的一身铁骨与忠诚所压埋在心底的深深情意。
    戚炳靖重新搭箭上弦，道：“周怿。我如今身边有人，无须你再为我尽忠。皇姊多年不易，缺个人好好疼她。”
    他说如今身边有人。
    周怿却无法十足放心那个人。
    但戚炳靖心意已定，说没有他置喙的余地，那便是当真没有。周怿想不通是哪里出了岔子，怎就叫戚炳靖醒悟被他蒙在鼓中，怎就会如此笃定，他就是那个能够好好疼戚炳瑜的人。
    又是三箭连发。