当第一抹晨曦照耀到邯郸城时，邯郸城外的百姓，已经在开始劳作了。
    东葛亭，就是一个在邯郸城外的毫不起眼的小村庄。
    村子里一共有着三十多户人家。
    村前，有一条小溪潺潺流过。
    村中最大的地主姓王，今年四十多岁。
    他家里有着三百多亩地。
    东葛亭里有好几户人家，租种着他家的土地。
    老王最骄傲的事情，就是去年他的长子，成功的被官府选拔，进入了宿卫卫士的名单，今年就要前往长安，给天子看大门了。
    这是荣誉至极的事情！
    连乡里的蔷夫和游徼都为此专门来道贺。
    因为，现在的汉家制度规定：亭长及乡吏，以退伍士卒其先选之。
    简单的来说，现在，蔷夫和游徼这样的有编制的有秩官员，是通过考举产生，由中央委派。
    而蔷夫和游徼之下的乡吏以及亭长，则必须优先从退伍士卒，尤其是伤残士卒中选拔。
    必须要等到当地确实没有退伍士卒之时，其缺才能由其他人充任。
    这第一条，在地方还有着强大的阻力。
    但第二条，却已经成为了铁律了。
    天下郡国的郡尉、军司马还有各地的列侯勋贵大臣，都将这一条看得非常重。
    而地方百姓对此也表示服从。
    毕竟，退伍的士卒，多多少少，都是乡亲。
    事情不会做的太过，也不会太过苛责。
    甚至有人还会传授乡亲们使用各种新技术和新器械。
    譬如，东葛村现在的水车，就是前年退伍的亭长带着大家伙安装起来的。
    除了主要零件是从盐铁衙门哪里买的之外，剩下的东西，都是那位亭长，组织村里的木匠以及年轻人，用自己的双手做出来，然后组装起来的。
    自从有了那个水车，大家伙的土地灌溉用水，就几乎不用发愁了。
    更别提，那个亭长还带着大家伙修路、挖渠。
    以至于有人很好奇。
    于是就去问：“阁下是在那一支军队服役啊？”
    答曰：“灞上军！”
    “那您怎么会这些啊？”
    “因为在军中的时候，我所在的部曲奉命前往龙首渠，监督建造……”
    好吧……
    能把军队当工人使用的。
    当今天子也是独一份了。
    但他带来的变化却是实实在在的。
    现在，在他的带领下，东葛村基本淘汰了那些过去过时的木制、石质农具。
    那位亭长，不知道通过什么门路，从外面用非常廉价的价格，弄来了一批在关中被淘汰的青铜农具以及一些旧的铁农具。
    虽然这些东西，关中人已经看不上了。
    但在邯郸的这个东葛亭，却是神兵利器啊！
    去年，东葛亭的粟米亩产，因此超过了三石。
    这是以前根本无法想象的！
    所以，这个亭长顿时就获得了全亭的拥戴。
    但，并不包括老王。
    跟往常一样，当老王下地干活时，那位亭长又凑了过来，唠叨了起来：“王伯啊，您看，俺上次与您说的事情，您是不是可以给个答复了啊？”
    “王伯，如今，关中地主，地租都已经降到了三成，您却依然收着六成的高地租……这样可不好，都是乡里乡亲的，抬头不见低头见，您说是不是？”
    老王却固执的不肯接话。
    但他心里知道，他抵抗不了多久了。
    最近，邯郸城里空降来了一个长安的大官。
    这个大官据说曾经是当今天子身边的尚书郎。
    颇受天子重视，在干满了三年的尚书郎后，被外放到邯郸郡来，而且一来就是出任主管民生的主薄。
    这位主薄姓蛊，名镍柔。
    据说其伯父还是一位千户候！
    关系硬扎，背景可怕！
    这位蛊主薄一到任，就烧起了第一把火。
    这把火就是减租！
    他将整个邯郸的蔷夫、游徼以及督邮，全部召集到一起，下达了命令。
    所有地主的田租全部要下降。
    刚开始，大家都以为这个长安来的主薄大概脑子烧掉了，坏掉了。
    居然敢降田租！？
    大家都等着看他的笑话。
    然而，谁都想不到，人家根本就不给别人看笑话的机会。
    这位蛊主薄，先从基层开始，一个乡一个乡的走访，对那些大地主，晓之以理，动之以情。
    虽然这样做然并卵。
    大家表面答应的好好的，实际上依然我行我素。
    反正，主薄什么的，又不能杀人，也不能抄家！
    谁怕谁啊！
    大家的想法很好。
    但可惜，人家是天子派下来的，关系硬扎，背景大。
    居然请来了邯郸郡的监郡御史……
    监郡御史虽然管不了邯郸的民政。
    但人家管的了邯郸去长安的士子啊。
    现在，蛊主薄已经下令：不降田租者，其子弟禁考举。
    人家还真把邯郸的土地超过千亩的地主的子弟名单给罗列了出来。
    谁不降田租，谁家名下的所有子弟皆不得科举。
    没有办法，大地主们只能捏着鼻子降租。
    当然，只是象征性的降一点。
    大概也就是从五成、六成的田租降到五成半，四成半的样子。
    大家私底下都说，是给天子面子，也是给乡亲父老们减轻负担。
    然而，地主们没有想到。
    这位蛊主薄根本不满意这样的降幅。
    他希望将田租降到四成。
    所以，他使出了绝招——他派人去联络汉军的各个野战军团的将主，然后，将邯郸籍的队率以上军官给劝回家里。
    让这些军官去做自己父母的工作。
    反正借口是伟光正的——当今天子爱民如子，公等皆地方名宿，长者，安可不奉天子诏谕？且夫，与民便利，自己便利。
    这吓坏了那些大地主。
    他们生怕因为自己的缘故，给子侄的前途蒙上一层阴影。
    于是，那些有人在军队任职的大地主纷纷降租——大家操劳一生，不就为了给子孙后代更好的前途吗？
    更别提，连他们的子侄也背叛了他们，主动加入了劝说行列，摆事实讲道理，宣传这样做的好处。
    这些大地主当然不傻，也知道名声也重要。
    不能学齐鲁那些家伙，只顾着压榨百姓，最后把小命给搭进去。
    更何况，降租还能刷声望，得个好名声，有利于后代的前程，还能积阴德，受乡邻尊崇。
    这些人降租了，其他人自然也不得不跟着降。
    你不降租，佃户就可能要跑了。
    而且，那位蛊主薄，还拿着自己的关系，上报到了长安，将原先属于赵王的那十几万亩王田，变成了官田，然后用三成左右的租税，租给百姓耕种。
    这进一步导致了地主们不得不降租。
    老王算是现在邯郸郡里最后一批在顽抗的地主了。
    老王不是不知道，降租是大势所趋。
    他实在是心疼。
    一下子降两成田租，一年下来可是几十石粟米！
    他实在不乐意！
    “唉，要是当初张家那两小子我能稍微对他们好些就好了……”每每想及此事，老王就揪心一样的疼。
    老王有个妹夫，姓张，是邻村人。
    妹夫死的早，留下的两个孩子，就寄居在他家。
    本着别人家的孩子，就算累死也关我毛事的理念。
    当初老王对那两个孩子可以说是视若狗彘，呼来喝去，是常有的事情。
    结果，那两个小子一长大。
    老大立刻就报名去参军了。
    那个时候当兵不像现在，没有关系的小民去当兵，十之八九是给其他人当杂役的。
    在军队里，要受尽折辱，除非运气特别好，不然最终，只能是带着一身的伤病，孑然一身，回到老家，孤苦终生。
    但，哪成想，老大刚刚参军，当今天子就即位了。
    当今天子即位不久，朝鲜的卫家调皮，被天子按着一顿猛揍。
    然后，那个老大就被从邯郸郡的郡兵抽调去了新化城，成为了护濊军的成员。
    在那个时候，张家大郎无疑是倒霉催了的。
    大家都在说，恐怕过两年，就要埋骨那蛮荒之地。
    不是饿死，就是冻死。
    可谁成想，张大郎非但没有饿死，冻死。
    反而，混的很好。
    前两年，来了书信，寄来了路费，将在邯郸城里厮混的二郎也招去了新化。
    这几年，老王就不断听说，新化的护濊军待遇怎么怎么好，哪怕是个卒子，也比他还富。
    也偶尔听说了，自己那两个外甥的消息。
    据说，都娶上细君，生下了孩子。
    而且，都不止娶一个细君，也不止一个孩子！
    这让老王常常长吁短叹。
    既后悔当年对他们太苛刻，不然现在就能抱大粗腿，又痛恨当年自己的态度有问题，不然此刻，恐怕张氏的那两个小子，也会安心的给自己种地，自己也不用这么辛苦，更不用头疼降租的问题了——假如那两个小子还在，就不需要租佃土地给别人了，两餐管饱，那两小子就得自己干活！
    正这样叹着气，犹豫着要不要答应降租。
    这时，远方的驰道上，忽然传来了唢呐声。
    一支数十人的队伍，出现在地平线上。
    当头的是数匹高头大马。
    这些马，都极为熊俊，一看就是军队的战马。
    一面战旗，飘扬在空中。
    战旗上，一只巨熊仰天长啸，旗帜的左侧，一个大大的张字迎风飘舞。
    当头的骑士，身穿着汉室标准的骑兵作战戎装，骑着战马，缓缓前行开路。
    “是哪位大人物回乡了？”老王站起身来，凝视远方。
    一直在他身边的亭长也远眺那支队伍，辨认了一会战旗的颜色后，说道：“以熊为战旗，当今天下，只有三支部曲，而以站立姿态的巨熊为旗者，必为护濊军！”
    “三骑并行，这是护濊军的校尉归乡省亲的仪仗！”亭长羡慕的说道：“大丈夫当如是哉啊！”
    “我听说，护濊军现在的五校尉，仅有一人，是勋贵出身，余者皆寒门！”他颇为向往的道：“安东都督薄公，不拘一格降人才，可见一斑！”
    对出身寒门的人而言，薄世这样任用人才，不看出身，只看能力的上司，简直就是天使！
    老王却颇为好奇了。
    问道：“你怎么知道，这是护濊军的归乡省亲军官？”
    “很简单……”亭长笑道：“前日，上官发文了，说是近日会有一批护濊军的士卒和军官归乡省亲，其中，就有一位出身邯郸郡的校尉，除此之外，还有两位司马，都是护濊军的老卒！”
    “却是没想到，这位校尉居然还是俺的乡邻……”亭长砸吧了一下嘴巴说：“或许，我可能还认识他呢？”
    “姓张……”他沉吟片刻后道：“邻乡的乙水亭，不就是张为大姓吗？”
    说话间，那队伍已经越来越近。
    很快就抵达了东葛亭的路口。
    队伍正中的是两辆气派不凡的马车。
    这种马车，有四个轮子，用双马拉车，行进稳定，是近年来新兴的贵族用车。
    车上，装饰着象征着主人勇武和战功的刀枪剑戟的雕纹。
    出乎意料的，这个队伍在老王的土地面前，停了下来。
    然后，那两辆马车的车门打开。
    两位穿着甲胄，器宇轩昂，而且身材魁梧的军官，出现在了老王以及亭长眼前。
    “姨夫大人在上！”起先的那个军官携着一位年轻貌美的小娘的手，还拉着两三个小孩子，朝着老王微微颔首致意：“请恕小子甲胄在身，不能全礼……”
    而在那军官之后的另外一人也含笑微微致意：“姨夫大人，别来无恙，小子未央有礼了！”
    老王目瞪口呆，双手都在不断的颤抖。
    “你们……你们……”他几乎不敢相信自己的双眼。
    眼前的两个外甥，几乎让他认不出来了。
    他至今记得，当年，张起去投军时，仅仅是身高合格了——七尺！
    但身体却瘦弱不堪，风一吹就能吹倒。
    但眼前这个校尉，却是身高接近八尺，虎背熊腰，浑身上下都散发着一股子让人心醉的男子汉气息。
    至于他身后的那个张未央，老王记得更清楚了。
    当时，他从邯郸启程时，浑身上下，衣衫褴褛，都饿了好几天了。
    但现在自己面前的这个男子，却是含笑翩翩，有些贵族士大夫的风范。
    更别提，跟着这两个外甥一起给他行礼的人，都是些容貌秀丽，身材婀娜的小娘，而跟在他们屁股后面的，还有几个扎着总角辫，好奇的窥视着这一切的小孩子。
    “姨夫大人，小子及未央，明日再来给您问安……”张起微微一笑，说道：“今日，我等还要归家，修葺租屋，祭祀亡父，告祭先祖，就暂别老大人了！”
    老王整个人都有些不好了。
    他想起了当初自己是怎么对待这两兄弟的，老脸一红，有些局促的道：“应该的，应该的……”
    然后他又不由自主的舔着脸笑道：“你们父亲若是知道你们能有今日，怕是要含笑九泉了……”